CHAPITRE X

lies fêtes da

Le GourbaD-Baïram. — Visites ofïicielles au travers des campements d'une foire an bétail. — Prescriptions religieuses d'immolation et de distribution d'animaui aui indigents. — Grand Baîram. — Fête de nuit i la Corne-d'Or pour la clôture du Ramazan. — Dequaresmage du sultan. — Spectacle vu du bord de VAsia. — Illuminations. — Feui d'artifice. — Une nuit de noces. — Baise-pied au vieux Serai. — Les spectateurs. — Vêtements d'hiver. — Défilé du cortège impérial. — Le sultan. — Ses gardes du corps. — Cérémonie du Muayédé. — L'obésité des vieui Turcs. — Etudes sur les costumes. — Le despotisme de l'étiquette châtiant l'étiquette du despotisme.

19 juillet*

Le hasard des voyages et la nécessité des affaires m'ont heureusement servi en m'attirant en Turquie à des saisons différentes. Embrassant ainsi dans mon double séjour l'espace d'une année entière, j'ai pu assister à toutes les importantes solennités, privées, publiques et religieuses de la vie nationale. En 1849 j'avais vu déjà le Courban-Baïram , la pâque de Tislamisme : je complète en 1852 mes études sur les fêtes du pays. Arrivé à l'époque du Ramazan, j'ai suivi attentivement pendant ce mois de Carnaval- Carène l'effet qu'il produit sur les naœurs; et me voici, pour terminer, témoin des cérémo-

nies du grand Bdiram^ les plus curieuses qui se pratiquent chez les Osmanlis.

Peut-être cependant n*est-ce pas aujourd'hui que je me regarde comme le mieux partagé. Quelles que soient les splendeurs qui m'éblouissent, je regrette encore l'aspect caractéristique que le Courban avait donné à la cité. En Turquie, cette fête des sacrifices ramène les visites officielles qui se font chez nous au premier jour de Tan. C'est la semaine où vont s'incliner devant leurs supérieurs hiérarchiques ou leurs dispensateurs de travail et de fortune, tous les fonctionnaires, employés, subordonnés, clients politiques et industriels. Dieu sait quels empressements , quelles agitations troublent alors la calme physionomie de Stamboul 1 Dieu sait aussi combien les femmes, ces prétendues recluses, escortées d'eunuques et d'esclaves usent du droit d'incessant vagabondage que les coutumes leur accordent! — Mais ce serait peu de chose encore que l'accélération et l'accroissement du mouvement général ; le cadre exceptionnel où il tourbillonne lui donne surtout sa valeur originale et son mérite d'étrangeté.

Chez les musulmans, la religion se retrouve au fond de tout. L'islamisme a prétendu faire de sa Pâque une agape véritablement charitable et fraternelle. Il est donc enjoint à tout croyant d'immoler et de distribuer aux pauvres, à chaque retour du Courban, un aussi grand nombre de moutons et de boeufs que le lui permet sa fortune. Le prophète a même pris souci de l'âge et de la qualité des animaux. Il a recommandé que les agneaux eussent au moins un an, et les taureaux deux années. On sent quelles formidables holocaustes entraînent des prescriptions pareilles, scrupuleusement exécutées dans une population de cinq h six cent mille âmes. Aussi les éleveurs de tout l'empire, amenant à jour fixe les innombrables troupeaux dont Stamboul a besoin , ie ^ansforment-ils durant une semaine en un immense parc au bétail. Pas de carrefour ou de place qui n'offre

alors des centaines de brebis à la laine soyeuse et longue, ou des groupes de grands taureaux inquiets, s'adossant les uns contre les autres, comme ils font pour tenir tête aux loups dans les prairies du Danube. Le sultan , qui ouvre en' personne à la mosquée la cérémonie religieuse, et ceint d'un tablier de soie, frappe le premier coup sur la première victime, donne Texemple de la générosité. En 1849, Abdul-Medgid avait offert douze mille bœufs, et sa mère sacrifié trois mille moutons. — Qu'on juge, d'après ces chiffres, de ce que les bergers caramaniotes et bulgares avaient dû conduire vers le Bosphore de produits choisis dans leurs pâturages lointains I

Chalands, curieux, visiteurs en toilette de fête sont réduits à circuler au milieu de cette étrange cohue et des sauvages campements des pâtres : pendant un grand quart de mois, Constantinople présente la plus pittoresque des foires , s' épanouissant dans la fashion superlative des Osmanlis. On dirait des exhibitions de Longchamps dans le marché de Poissy. C'est un étourdissant péle-méle de kiayas des grands seigneurs , de bourgeois, d'artisans qui examinent, marchandent, achètent, conduisent de force ou de gré les bêtes qu'ils ont acquises , et coupent le chemin aux brillants harems , aux cortèges des ridjals et des hauts fonctionnaires, aux cavalcades des officiers militaires et des jeunes beaux du pays. Des harnais portent sur leur dos de grands béliers ahuris et bêlants, dont ils ont attaché ensemble, pour s'en servir comme des bretelles d'une hotte, les deux pattes du côté gauche, les deux pattes du côté droit.— Derrière ces crocheteurs au grotesque attirail, s'en vont lentement un vieux caïdgi , une pauvre femme qui , ayant épuisé de longs jours d'économie pour un jour d'aumônes, tirent un mouton d'une main, tenant de l'autre la poignée de foin qu'ils lui destinent. Leur croyance et leur morale ont inspiré aux Turcs une si tendre commisération du plus humble des (très vivants, qu'alors même qu'il doit périr, on regarderait

comme une barbarie de lui infliger une sauffrance inutile. L'animal aura toujours sa pâture quand peut-être le mattre n'aura ^ pas son pain !

Le grand Baïram ne m'a rien présenté qui se rapprochât de ces tableaux. La solennité se partage en deux phases dont la première est la clôture du Ramazan, fête de harem que célèbrent à la nuit close les artilleries, la pyrotechnie et les illuminations. Le lendemain, la cérémonie commence à la mosquée, et s'achève au Serai dans une prestation d'obéissance et d'hommage au sultan par les dignataires de la cour et les hauts fonctionnaires de l'État. Le peuple n'intervient au spectacle que pour en être le témoin. Mais les scènes où l'on assiste avec lui ont un intérêt si vif, qu'on ne songe pas à se plaindre du petit nombre des acteurs.

On sait que le Ramazan est un temps de jeûne et de privation de tout plaisir charnel. Il pèse donc aux Ottomans non moins que le carême aux catholiques ; aussi, quand arrive le mois libérateur de Schéwal,'et dès la soirée qui voit la lune nouvelle briller au ciel, c'est une tradition antique que l'empire oflFre à l'empereur une vierge en cadeau de joyeulx dequaresmage. La Validé la choisit dans le jeune et charmant troupeau féminin qu'on élève au Serai depuis l'âge le plus tendre, et d'où l'on écarte chaque année, en les mariant, les moins intelligentes et les moins belles. Parmi les autres se recrutent les favorites, et c'est une indication qui fixe d'ordinaire l'attention fort sollicitée du mattre, que d'être présentée en don de baïram. Ce jourlà du moins, l'enfant ignorée la veille, délaissée peut-être et oubliée le lendemain, joue le plus grand rôle et rêve le plus beau songe. Elle arrive dans une embarcation triomphale, resplendissante sous son voile de jeunesse , de beauté, de parure, d'émotion, peut-être de plaisir. La mère du monarque l'accompagne, toute une flottille l'escorte, les tonnantes volées des canons la saluent h son passage. Les puissances de l'isla-

misme» ministres, généraux , pachas, ulémas, s'inclinent devant elle, et le padischa lui-même, V ombre d'Allah, la recevant des mains maternelles dans le kiosk où il est venu l'attendre, la reconduit au milieu des acclamations jusqu'à l'alcôve impériale. Qu'elle ait un fils et elle deviendra sultane ; qu'elle ait su parler au cœur, aux désirs, à l'esprit de son royal époux, et sa faveur peut nattre, grandir, persister jusqu'à faire d'eUe le nœud des intrigues d'une cour, le pivot des calculs de la diplomatie , l'arbitre du sort de millions d'hommes! —Tant de fortune attachée à la séduction d'un regard, à la saveur d'un baiser, enivre l'esprit et l'égaré en de fantastiques vertiges. Devant ces éventualités où le hasard entrelace comme le tissu d'une énigme le possible et l'impossible, l'imagination finit par s'exalter avec les sens aux rumeurs de la foule, à l'éblouissément des fusées, aux fanfares des régiments qui proclament cette nuit de noces, où les acclamations de tout le peuple bercent les amours du souverain.

J'ai vu toute cette merveilleuse féerie du pont de VAsia, vapeur appartenant au Lloyd de Trieste. 11 était mouillé à l'entrée de la Come-d'Or, à une égale distance du Serai demeuré sombre, et de Péra mal éclairé çà et là de points brillants sur sa colline, tandis que sa grève inondée de spectateurs flamboyait de la rouge réverbération des torches. Derrière nous, Stamboul étendait dans un immense demi-cercle son étincelante cascade d'illuminations de toutes couleurs, ruisselant des minarets aériens jusqu'aux toits des plus humbles masures. Le contraste de tous ces embrasements épaississait encore l'obscurité d'une DiHtsans lune. Les lointaines rumeurs des chansons cadencées au rhythme d'instruments barbares, les frénétiques exclamations d*allah hou ! se mêlaient au confus murmure des innombrables caïks sillonnant la rade, et par moments le cri aigu des bateliers, Caidgil alesSy cdidgil perçait et dominait tous ces bruits. Il y avait une étrange magie d'émotion, d'attente, de

170 LBS FBTBS DU BAÏRAM.

jouissance et de rêve dans cette mise en scène prodigieuse, que j'eusse voulu pouvoir prolonger plus longtemps. — Biais tout à coup nous fûmes éblouis comme par la fulguration d'un éclair qui ne se serait plus éteint. Top'banè , TArsenal, le Serai, Scutari, Beylerbey, Tchéragan s'enflammèrent à la fois. La flotte lança toutes ses bordées ; des milliers de fusées portèrent leurs étoiles jusqu'à celles de Dieu. Les feux de couleur transfigurèrent la côte d'Europe et celle d'Asie dans un nuage de gloire : des soleils dardant des gerbes d'é« tincelles rendaient l'éclat du jour, et le vieux Pont-Euxin semblait rouler des flots d'or. C'était l'instant où la fiancée impériale apparaissait devant son époux, l'instant où tombait le chaste voile qui depuis quinze ans avait dérobé la vierge à tous

les regards Puis tout s'éteignit dans le silence, et l'on eût

cru qu'après une révolution de la nature, la nuit reprenait possession de l'éternité !

Par une chance heureuse, j'ai rencontré sur YAsia^ comme à un rendez- vous arrangé d'avance , presque tout le cortège de mes plus intimes connaissances : Vivier, Théophile Gautier, qui nous avait introduits; l'un de mes amis arméniens, Spiridion Bayander ; enfin les deux Anglaises à qui j'avais servi de cicérone depuis Marseille jusqu'à Smyrne. Elles me présentèrent aux parents chez lesquels elles habitent, M. et M"** L..., et ceux-ci , avec la facilité des Hellènes, m'ont au bout d'une demi-heure fort gracieusement engagé à leur rendre vi* site. Du reste, j'aurai demain occasion de mieux nouer cette relation nouvelle, car nous nous sommes promis de nous retrouver dans la cour réservée du Serai, à la cérémonie de réception impériale qui termine la fête et qu'on nomme ici Muayedé.

20 jaillet.

Les Turcs sont essentiellement un peuple de tradition. Il

D*tôt pas de race chez qui le passé se perpétue par plus de vestiges dans la mémoire des générations, les habitudes et les mœurs. Jusqu'au milieu des fastes de l'étiquette qu'ils ont héritée des anciens dominateurs de TAsie, on dirait qu'ils aiment à rappeler encore les lointaines origines de la tribu caucasienne dormant sous la tente et vivant sous le ciel. Ainsi c'est en plein air que le sultan reçoit les hommages des chefs de la nation. Cette espèce de champ de mai a pour théâtre une vaste enceinte plantée çà et là de platanes et de cyprès gigantesques. Le mur crénelé qui l'environne en fait comme l'esplanade d'une forteresse ; et de grands portiques d'un style moitié moresque, moitié tartare , peints en larges bandes horizontales noires et blanches, reportent l'esprit vers les décorations guerrières des camps de bois qu'habitaient les descen* dants des Huns. L'un de ces porches, flanqué de deux tourelles et surmonté d'un clocheton, donne entrée dans la partie réservée du Serai. C'est la Sublime-Porte du palais des sultans, et sur le seuil avait été préparé le trône d' Abdnl-'Medgid. Dès le lever du soleil, accompagné de Vivier, car j'avais reçu l'une de ces invitations dont la formule admet un nombre mdéterminé de noms, j'arrivai sur le lieu de la cér^iKuaiie. L'em*pereur était encore à la mosquée : en tout loisir nous cfaoî^mee des places à l'ombre d'un cyprès, à côté de celles retenues par l'ambassade française; et certains que ses cawass qui me con^ naissent nous en maintiendraient la possession , nous essayâmes, selon l'engagement de la veille, de découvrir M. et M"»« L. , . , Mrs W. . . et miss Emma. Reconnaissant bientôt qu'ils n'étaient pas dans l'enceinte privilégiée, l'idée nous vfnt de le^ chercher hors du Seraï; et il nous fut aisé de voir, en approchant de Sainte*Sopfaie, que le spectacle des spectateurs était, comme à l'ordinaire , plus intéressant que la fête elle-même. Une foule compacte se pressaiit entre les haies de fantassins, et l'échafaudage de tréteaux élevés le long des maisons* Ces postes

enviés , disposés par une spéculation qui les faisait payer trois ou quatre piastres» étaient encombrés de curieux. Des milliers d'enfants avaient grimpé plus haut encore, et couronnant les murs inachevés de l'Université» les larges assises de la mosquée» les chapiteaux dentelés d'une fontaine» ils épouvantaient les passants par leur audace et les miracles de douteux équilibre auquel ils se confiaient.

En raison de la fraîcheur de la matinée» on avait généralement pris des vêtements d'hiver. Les soldats portaient sur leurs épaules de grands manteaux de drap gris ; les Osmanlis s'enveloppaient de caftans de couleur claire» bordés de riches fourrures ; les rayas» de vastes houppelandes de laine brune. Par-dessus leurs petites vestes, les Grecques avaient endossé des surtouts collants de velours ou de satin, tandis que les Arméniennes» drapées dans de longs schalls bariolés» se tenaient immobiles en des attitudes de magistrale austérité. Je remarquai entre autres une jeune fille de quatorze ou quinze ans» dont un touriste européen s'efforçait de crayonner la silhouette. Les traits impassibles» les yeux fixes et mornes» la figure jaune comme un citron qui mûrit» les jambes incompréhensiblement repliées sous elle» U tête et les cheveux bizarrement emmaillottés dans une étoffe à raies vertes et rouges, elle figurait à s'y méprendre le vivant modèle des vieux sphynx égyptiens.— Toute cette population gardait d'ailleurs un calme surprenant ; si l'on causait» c'était à voix basse et l'on n'entendait pas même des rixes d'enfants. Le caractère religieux de la fête pour les Ottomans imposait, à ce que j'appris plus tard, cette parfaite bienséance. Il parait qu'on s'en dédommage largement aux solennités d'autre nature et notamment à celle de la veille, la clôture duRamazan.

Cependant nous ne négligions pas nos recherches, et nous finîmes par rejoindre nos amis qui, faute de l'invitation promise» s'étaient hissés sur une estrade de louage. Mais il n'était

plus temps alors d'user de mon laissez-passer en leur faveur. La retraite nous était momentanément coupée à nous-mêmes pour rentrer au Serai : le défilé commençait.

En premier lieu marchaient des musiques militaires organisées par M. Donizetti, frère de l'illustre compositeur. Elles jouaient avec une verve, un entrain, une précision remarquables des airs turcs orchestrés par une main européenne, et des fragments de Lucie^ de la Favorite^ deVElisire (ïamore. Venaient ensuite les bataillons de Tarmée de terre en pantalons blancs et vestes bleues ; les détachements de l'armée de mer en pantalons blancs et vestes rouges ; quelques compagnies d'artillerie avec leurs pièces; et un escadron de cavaliers. Des escouades de tambours coupaient de temps en temps le cortège, exécutant des batteries formidables ' auxquelles l'aigre sifflet des fifres ajoutait une sauvage énergie. Puis deux pelotons des gardes du corps du sultan ouvraient la route à sa maison impériale. Ils précédaient douze chevaux de la haute race nedji, tenus et entourés par leurs sais. Les nobles bêtes avaient la tête ornée de plumes ; leur harnais de velours et de maroquin disparaissant sous le luxe compliqué de la passementerie orientale, se rehaussait encore de pierres précieuses. Les arabesques des housses étaient dessinées par des turquoises, des grenats, des rubis, des émeraudes, des perles ou des diamants. Après un intervalle s'avançaient les bas officiers du palais , les icoglans *, les kodjeghuians ' et derrière eux les fonctionnaires civils, à pied, classés selon leurs cinq grades hiérarchiques. Les pachas des emplois de la plume et ceux des emplois de l'épée leur succédaient sans distinction de préséance, tous à cheval et escortés de serviteurs. L'étiquette appe-

^ On sait que le tambour est d'origine ottomane.

^ Pages du palais impérial, parmi lesquels se recrute la maison militaire du sultan.

9 Espèces à'atidUeurs parmi lesquels se recrute la maison civile des sultans.

lait immédiatement à leur suite les hauts directeurs des grandes administrations , les dignitaires supérieurs du har^ooi, Timan particulier, le chef des eunuques blancs et celui des eunuques noirs, Tune des créatures les plus laides qui existent sous le soleil. Enfin on apercevait les ministres, et parmi eux, le scheikul-islam \ avec son turban blanc; Reschid-Pacha, revêtu du grand cordon de la Légion d'honneur et portant à son fez une décoration en brillants, distinction unique en sa forme, que créa pour lui la reconnaissance du sultan Mahmoud.

A une légère distance (te cette fastueuse escorte, Abdul- Medgid, le regard vague et doux, la figure majestueuse et bienveillante, apparaissait imperceptiblentent balancé au pas d'un magnifique cheval bai-brun. Sa tenue , quoique nonchalante, respirait la dignité. Bien qu'il fût censé, d'après le programme officiel, venir de pleurer ses fautes à la mosquée, sa physionomie portait rempreinte d'un contentement intérieur où la malice européenne cherchait la trace de ses plaisirs de la veille. Rangées autour de sa personne et du groupe de ses aides de camp, ses compagnies de gardes du corps étalaient la splendeur de leurs armes d'apparat, de leurs vestes et de leurs schakos de velours rouge galonné d'or. Surmontée de gigantesques plumes d'oiseaux de paradis blanches et vertes disposées en éventail, cette coiffure extravagante et d'un périlleux équilibre, offre la dernière trace de l'antique bizarrerie. La haie des régiments de ligne se repliait comme àrrière^garde- Derrière eux et entre leurs pelotons se pressaient un peu pêle-mêle les personnages de distinction, soit en fez, soit en turban, qui, sans être fonctionnaires, devaient à leur importance le droit d'assister en qualité de témoins à la réception impériale. Nous nous glissâmes parmi ceux-là, au nombre desquels j'avais distingué Emin-Efendi, l'une de mes anciennes connaissances. Quelques

1 Chef de Ja puissante corporation des Ulémas et en même temps ministre de la justice, de l'instruction publique et du culte.

LBS VÊTES DU BAÏRAM. 175

instanis après nous avions tous pris place au pied de notre cyprès et nous voyions se dérouler les cérémonies inconnues pour nous du Muayédé.

Cette solennité appartient au genre des baise-mains espagnols; mais elle est autrement humiliante pour la dignité humaine, et reproduit exactement ce qui se passe à Rome aux réceptions du Vatican. Gomme le chef du catholicisme, le chef de rislamisme fait embrasser sa sandale. — Il est vrai que devers Flnde, un soi-disant représentant du Très-Haut soumet encore ses fidèles à de pires désagréments; — En descendant de cheval, Âbdul-Medgid alla se placer dans le fauteuil doré, préparé sur une estrade recouverte d'un tapis. noir, couleur des khans de Tartarie dont les sultans se proclament héritiers. Tout le monde avait mis pied à terre et formait autour du trône on immense demi-cercle : le grand vizir s'en détacha le premier pour se prosterner et poser ses lèvres sur la botte vernie du souverain. Puis vint le tour du scheik-ul-islam, celui du séraskier \ celui du capitan pacha ^ et de tous les autres ministres; enfin des divers fonctionnaires, selon la hiérarchie de leur rang. Seulement, à partir d'un certain degré, ce ne fut plus la chaussure, mais le manteau de l'empereur, et ensuite les franges de sa ceinture que les serviteurs obtinrent de baiser à genoux. J'eusse vu , pour ma part, une marque d'importance plus haute à rendre un hommage moins humble : c'est précisément le contraire qui est vrai. Le servilisme a son étiquette, et pour y comprendre quelque chose, il faut avoir été spécialement doué par la nature ou l'éducation.

Le spectacle se prolongeant longuement, sans intérêt nouveau ni péripétie, nous avons occupé notre temps à en bien considérer les acteurs. Une chose m'a frappé par-dessus toutes les autres, l'obésité presque générale des dignitaires otto-

' Ministre de la guerre, généralissime des armées. ' Ministre de la marine, grand amiral.

176 LES FÊTES DU BAÏRÂlf.

mans. Cette horrible maladie les envahit, les transforme et les défigure aussitôt qu'ils approchent de la vieillesse. Pour tout dire aussi, le costume nouveau met la grosseur dans un singulier relief. La redingote boutonnée, avec des broderies d*or aux parements, au collet, sur la poitrine, n'est pas sans grâce pour les jeunes gens malgré sa sévérité , par cela même qu'elle marque exactement leur taille ; mais lorsqu'elle doit revêtir les protubérances de torses élargis et boursoufflés, lorsqu'il lui faut se modeler sur des abdomens rappelant celui de Falstaff, sa fidélité même de reproduction devient un vice capital. On se prend à regretter d'autant plus l'ampleur étoffée de l'ancienne robje, qui dissimulait avec tant d'indulgence les défectuosités physiques. — Si Mahmoud a voulu prendre le moyen, détourné mais puissant de la coquetterie, pour faire la guerre au funeste régime hygiénique qui alourdissait de corps et d'esprit les classes supérieures de sa nation, il a atteint son but, et peut-être même l'a-t-il dépassé. Quelque partisan que je soie de la réforme, j'avoue qu'elle mérite non-seulement les indignations des amateurs du pittoresque pour ce qu'elle a détruit de l'antique vêtement oriental, mais qu'elle prête encore aux railleries des gens de goût par ce qu'elle y a substitué. Le fez, incapable de protéger contre l'atteinte d'une arme, impuissant à garantir les yeux du soleil ou la tête de la chaleur, n'est pas une coiffure suffisante. L'on eût dû trouver aussi quelque chose de mieux pour succéder à la vieille magnificence des Osmanlis que la redingote droite et le pantalon à sous-pieds I Pendant que nous discutions ces points de toilette nationale, l'empereur continuait, et avec l'apparence d'un profond ennui, à recevoir l'hommage que l'usage le force à subir en même temps qu'il contraint ses sujets à le lui rendre. En y réfléchissant, je trouvai là un saisissant exemple de la compensation des destinées. Ce jeune prince est vénéré par des milliers de croyants comme le lieutenant terrestre du Prophète, il a des

ministres habiles pour ne lui laisser que les jouissances du gouvernement, et des armées pour exécuter ses fantaisies. Sa fortune est celle de dix royaumes : le harnais de ses chevaux ruisselle d'un écrin que plus d'un monarque envierait; et Ton remplace dans son costume les broderies d*or par des broderies de perles ou de diamants. Hier encore, tout un empire s'émouvait pour lui offrir une volupté nouvelle en dotant son harem d'une beauté de plus. Enfin, de toutes les têtes qui se prosternaient devant lui , pas une seule qu'il n'eût pu faire abattre à son caprice. — Eh bieni avec toute cette splendeur, toute cette richesse, toute cette puissance, il n'était pas libre de faire alors ce qu'il semblait désirer le plus ardemment, ce que nousmême nous pouvions et ce que nous exécutâmes à notre gré ; — il n'était pas libre de se retirer avant la fin de cette monotone série de baisers sans chaleur, déposés sur sa ceinture, au nom de l'étiquette, par des gens qu'il ne connaît même pas I