CHAPITRE XL

Péra, G^lata.

Arrivée de M. de Lavalette. ^ Complioations turoO"fipaiiç«i9e«. -w L'affaire

de Charlemagpe. ^ L'affaire de Tripoli. — Retraite de Rescbid.'^ La diplomatie de Paris et celle de Pélersbourg. — Topographie de Constantinople. --• Top'hanë. — Un marché turc. -* Les kiosks-horloges et les kiosks-foQtaiqea. «— Péra. ^ Les palais des Légatioiis. -<- Les industries. — Le langage. — Écoles, théâtre, promenades. — Aspect matériel. — Aspect moral. — Galata. — Physionomie du moyen âge italien. — Les rues du port. — Le3 Capitulations. — Leurs mauvais résultats actuels. ^ L'arsenal. — Le bagne. — Tatavia. — Les ca'iks. — La Corne-d'Or. — L'échelle de Top'hanë au soleil couchant.

26 juillet.

La récente arrivée de l'ambassadeur de France, M. de Lavalette, a ouvert pour Constantinople une ère de troubles, d'inquiétudes et d'agitation. D'abord ce diplomate est venu sur le Charlemagne^ circonstance qui a vivement irrité les Ottomans. Il y a eu en effet un étrange imbroglio, né d'un intempestif assaut de politesses, et enfin des débats assez aigres au sujet de ce magnifique navire de guerre à hélice que nous montrons aujourd'hui aux Turcs malgré eux. Lors de sa dernière visite, M. l'amiral Romain-Desfossés en avait tant vanté les qualités nautiques au capitan-pacha, que celui-ci s'était cru obligé de manifester le désir de le voir. Pour ne pas être en reste d'ama-

bilité, le chef de la station française se hâta de mander son bâtiment favori, sans s'inquiéter de lui assurer d'abord rentrée aux Dardanelles. Aussi quand le Charlemagne y arriva, le divan se plaignit avec quelque justice qu'on ne l'eût averti de rien. Et se souciant peu de porter par un précédent atteinte à la convention protectrice des détroits qui couvre la capitale, il allégua pour refuser l'admission les termes formels des traités européens. Mais la France s'indigna qu'on reçût ses courtoisies de telle sorte : changeant de ton , elle fit à la Porte une sommation comminatoire d'avoir à les mieux accueillir. Dans le fait matériel elle l'a emporté, puisque son vaisseau mouille au Bosphore. Toutefois, comme résultat moral, il est hors de doute que les Osmanlis, à qui elle voulait primitivement complaire, ne sont rien moins que satisfaits de n'être pas demeurés les maîtres chez eux.

A lui seul cet incident n'eût pas provoqué peut-être une émotion bien vive et bien durable. On s'attendait, sans trop s'en effrayer aussi, à voir se reproduire l'éternelle question des Lieux-Saints. Mais en rentrant à son poste, M. de Lavalette apportait de plus la nouvelle d'une complication bien autrement flagrante. Il paraît que nous avons actuellement une flotte devant Tripoli, avec ordre de brûler la ville si deux transfuges de notre armée d'Afrique, qui après s'être faits mu3ulmans et soldats du pacha veulent redevenir chrétiens et Français, ne sont pas immédiatement rendus à l'amiral. D'après le droit des gens, la question âe leur nationaUté est au moins douteuse. Or, un pacha n'est qu'un préfet ; et l'on ne sait si celui que l'on menace aura pris le parti de céder ou de tenir ferme et d'en référer à son gouvernement. Peut-être donc, à l'heure actuelle, attaquons-nous le territoire d'un allié sans lui avoir préalablement dénoncé la guerre. Les ministres ottomans se sont montrés profondément ulcérés de ce procédé violent qui assimile la Turquie à une horde de s^vages et jette en proie sa dignité

au mépris des peuples européens. ~ La crise ministérielle était imminente : tous ces événements Font précipitée. Les adversaires de Reschid le rendant responsable des exigences de ses amis d'Occident, en même temps qu'elles lui signifiaient de reste la malveillance du cabinet français, le grand-vizir a compris qu'il ne lui restait plus, entre cette double hostilité, une situation politique digne de son caractère : il a résigné le pouvoir. Ainsi c'est devant nous que succombe le cabinet civilisateur, inutilement attaqué par la Russie et l'Autriche I A Paris , on pourra s'en réjouir comme d'un triomphe : c'est un échec, et non moins grave parce que nous l'aurons infligé à notre patrie. Les influences, volontairement ou involontairement contraires à la régénération de la Turquie, vont prendre une exclusive prépondérance. L'heure des catastrophes ne saurait tarder !

Ces commotions présentes, grosses d'éventualités plus terribles encore , m'affligent et me présagent pour mon pays de formidables dangers. Il est vraiment étrange qu'on ne sente pas mieux en France quelle connexité intime et solidaire relie la durée de la Turquie à notre propre grandeur. Cet empire de moins en Europe, la Russie verrait doubler ses forces agressives devenues toutes mobilisables : qu'elle n'ait plus d'ennemis sur ses flancs, et l'équilibre continental serait détruit san& retour. Supposons d'autre part les Ottomans exclus de la Méditerranée : soit que l'Angleterre par sa flotte, ou que le czar par ses armées s'établissent dans les admirables positions ftaritimes de l'Archipel et du Bosphore, n'est-il pas évident que la zone française sera restreinte entre la Corse et Toulon? — Notre diplomatie ne l'ignore pas , et affecte volontiers vis-à-vis des Osmanlis le rôle de protectrice. Seulement c'est toujours elle qui, sans paraître s'en douter, leur porte les plus rudes coups. Tandis que dans les relations habituelles la Russie se montre tolérante, réservée, facile à satisfaire, serviable même pour les ministres

du sullan, nous affectons (rêtre hautains ol rogues. Puis qu'une grande question s'élève, et nous reculons pour ne pas affaiblir un État dont l'existence nous est nécessaire ; et le cabinet moscovite qui a de tout autres intérêts» devenant intraitable, passe à l'occasion des grandes affaires par les brèches que nous avons faites pour des sujets de médiocre importance. Ainsi nous venons de forcer la main aux Turcs pour le Charlemagne. Nous les sommons sous menace du canon de nous céder à Tripoli. Nous leur imposons pour les Lieux-Saints des conventions qui blessent leurs sujets grecs. Mais je me trompe fort, ou nous paierons cher ces satisfactions d'amourpropre ; et nos adversaires nous les opposeront quelque jour, afin de s'autoriser à prendre de moins chimériques profits ^

En même temps qu'il amenait avec M. de Lavalette tant de complications inattendues, le Charlemagne m'apportait dans le courrier de Smyrne une lettre de M. Fabrias, m'informant que MM. Stanley et Trouvé-Chauvel, débarqués depuis deux jours, étaient enfin partis pour Burgas-Ova. Leur arrivée eût suspendu toutes mes démarches, si la crise ministérielle ne les eût arrêtées déjà. Il importe en effet, avant de formuler des demandes, que je m'entende avec mes co-intéressés sur le plan d'exploitation que leur aura suggéré la vue des lieux. Je n'ai donc, pendant une grande semaine, qu'à visiter mes amis tout en étudiant la ville en détail. Et déjà je possède une idée de sa topographie compliquée. J'en suis venu à m'engager sans crainte dans cet entrelacement de rues percées au hasard, sans noms, sans numéros à leurs constructions, qui n'offrent d'autres points de repère que les édifices publics.

Constantinople, comme Rome, est bâtie sur sept collines. Mais de plus que sa glorieuse aînée elle a cette situation unique

1 n est bon de rappeler que ceci était écrit huit mois avant la mission de M, le prince MentschikofT à Constantinople.

au monde de baigner dans trois bras de mer, le Bosphore et Marmara où elle s'appuie, la Corne-d'Or qui la partage, les bases étagées des coteaux où se groupent en amphithéâtre ses palais, ses maisons peintes, ses jardins, ses mosquées, ses cimetières ombragés que Ton prendrait pour des bois. La colonie des Grecs, la Byzance de Constantin n'occupait que la presqu'île désignée par l'oracle en face de la Cité des aveugles *, la pauvre Chalcédoine, dont les fondateurs avaient préféré le territoire ingrat et les eaux stériles sur la côte de l'Asie, à la vague poissonneuse et au sol fécond qu'ils avaient en Europe devant les yeux. Mais cette portion de leur capitale, que les Ottomans appellent proprement Stambouly ne fait pas désormais plus de moitié de l'agglomération constantinopolitaine. De l'autre côté de la rade et sur les pentes montagneuses qui la dominent à l'orient, les Vénitiens et les Génois avaient dès le moyen âge élevé Galata et Péra. Les Turcs ont postérieurement placé leur arsenal au-dessus des établissements chrétiens, et prolongé à leur pied, dans la direction du Bosphore, l'immense faubourg de Top'hané. Entourée complètement de constructions sur ses deux rives, la Corne-d'Or, qui était jadis comme la défense et le fossé de la ville en même temps que son port, en est ainsi devenue le canal et la grand'rue. Elle marque en même temps la séparation entre les quartiers spécialement réservés à l'osmanlisme et ceux où les étrangers peuvent résider.

Les navires arrivant d'Europe, après avoir longé Stamboul dans toute sa longueur et laissé derrière eux Scutari d'Asie,— une cité qui semble un autre faubourg de cette immense métropole, — viennent aborder au pied des collines onduleuses où s'entremêlent les populations turques et franques. Péra en couronne les hauteurs. Galata suit les rapides coteaux qui con-

1 Tacit. Add. XII, 63.

duisent au golfe intérieur. Enserrant comme pour les maintenir ces deux centres des résidences européennes, Top'hané pousse jusqu'à la mer ses monuments et se$ maisons.

Le premier aspect donne au voyageur qui débarque sur ce point un résumé fidèle de ce que lui offrira le pays. A peine a-t-il quitté la plage qu'il se trouve en un vaste carrefour décoré par une fontaine monumentale, au milieu d'un marché encombré de commerces et de populations de toute sorte. Les éventaires de fleurs ou de légumes, les étaux de bouchers, les boutiques de marchands de pipes, les fours béants de boulangers et de pâtissiers sont assiégés par une foule bigarrée de curieux et d'acheteurs. Dans un coin, à l'ombre d'un vieux cyprès, sept ou huit chevaux de place battent du pied la terre pendant que leurs conducteurs fument à côté d'eux. Des harnais, chargés à justifier le proverbe sur la force des Turcs, s'avancent en s'aidant de longs b&tons. Si quelque maison a été brûlée ou démolie, une tribu de chiens au pelage jaune et sale, tenant, à ce qu'il semble, du renard et du loup, gisent dormants dans les décombres; et la pitié musulmane a eu soin de munir toute femelle en gésine de quelques débris de natte où repose sa portée. Des soldats en pantalon de grosse toile, en veste de drap bleu et le fez national sur la tète, circulent avec l'apparence du désœuvrement militaire. Çà et là des cawass chamarrés de broderies remplissent l'office de nos gardes municipaux. Puis on voit de temps à autre déboucher d'une rue des arabas ^ ou des talikas ^, remplis de femmes voilées, des cavaliers, des chameliers conduisant les caravanes d'Asie, ou les marins de quelque navire mouillé en rade qui vont faire les provisions du bord. C'est le panorama le plus amusant, le plus varié, le plus pittoresque qui se puisse imaginer.

1 Voitare condaite par des bœufs.

' Voiture conduite par des chevaux.

Une seule chose dans ce spectacle attriste l'œil de l'artiste : Le goût moderne a découronné de son chapiteau tartare, pour lui substituer une terrasse à ritalienne, cette charmante fontaine autour de laquelle tout ce mouvement se déroule, et dont les quatre faces sculptées et peintes présentent dans l'épanouissement de leurs arabesques d'or des versets du Koran. Mais si elle symbolise ainsi la Turquie de nos jours, — base indigène, faîte étranger, — on ne tarde pas à retrouver tout entier le génie architectural des Osmanlis. Quelques pas encore et l'on atteint la fonderie de canons qui a donné son nom au quartier \ la caserne des artilleurs, la mosquée bâtie par sultan Mahmoud. Ces trois édifices occupent presque tout le pourtour d'une petite place ; et leur exubérance d'ornements où toutes les grâces de la ligne courbe s'enlacent , les larges escaliers qui donnent accès dans des cours plantées d'arbres, les vastes portes dont le trèfle oriental encadre l'azur du ciel, reproduisent dans toute sa pureté la physionomie nationale. Deux kiosks octogones à grandes croisées ogivales garnies de grillages dorés, à toiture de pagode allongeant sur les passants leurs auvents contournés, complètent la décoration. Ces pavillons, qui forment les angles de rencontre entre la place et la rue sur laquelle elle prend issue, n'ont pas un caractère moins spécial dans leur destination que dans leur style. L'un d'eux renferme une fontaine. Des gobelets d'étain sont scellés par une chaînette à la pierre de la fenêtre, et dans l'intérieur un homme est debout, prêt à verser aux passants une eau limpide et fraîche. De tels établissements, fréquents à Constantinople, sont dus souvent à la charité de pieuses fondations particulières. — Le second de ces kiosks offre un salon tendu de tapis et d'étoffe où reposent, sur des socles énormes, bon nombre de grosses pendules donnant l'heure officielle.

^ Top*khanè, maison des canons.

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Les mosquées ne font point l'office d'horloges que remplissent généralement nos églises, et pourtant cela serait extrêmement nécessaire en Turquie. Pour mesurer le temps, les Ottomans emploient en effet un déplorable système. La journée, partagée en deux sections de douze heures, commence toujours au lever vrai du soleil. Par conséquent le point de départ varie de semaine en semaine, et il est constamment besoin de régularisation municipale pour maintenir un peu d'accord entre les montres des particuliers.

Passer de Top'hané à Péra, c'est aller des musulmans aux chrétiens, et pour ainsi dire d'Orient en Occident. Matériellement toutefois, la transition est presque insensible. Une ligne fictive sépare seule les deux faubourgs, et la tolérance du gouvernement laisse peu à peu le Franc empiéter sur l'Osmanli. Depuis quelques années le nombre des Européens s'est tellement accru que les terrains concédés à leur habitation , montés à des prix énormes, deviennent même insuffisants. Il faut donc bien les étendre indirectement jusqu'à ce qu'une réforme plus complète abolisse toutes ces distinctions qui nous parquent sur les domaines de l'islamisme, comme nous avons si longtemps parqué, chez nous les Juifs. — En attendant cet avenir lointain encore, dix-sept mille giaours se resserrent autour des hôtels de leurs ambassadeurs, et ces monuments marquent au milieu de huit ou dix nationalités distinctes les quartiers-généraux d'autant de camps.

Les immenses bâtiments de la légation russe, lourds et sans grâce , mais non pas sans grandeur, dominent le plus haut point du plateau. Pesant sur les regards qui les retrouvent à chaque fois qu'ils s'élèvent, ils finissent enfin par opprimer les imaginations d'une obsession calculée. Plus élégant et plus beau, le palais de France a le tort grave de se perdre sous la verdure de ses jardins, dans l'affaissement d'une gorge formée entre deux renflements de la colline. On ne le voit ni du Bos-

phore, ni de Stamboul, ni de la Corne-d*Or, dans un pays où il est si bon d'impressionner lesyeuxl A Péra même, on ne Taperçoit qu'à peine. II faut pour y pénétrer descendre une longue avenue, puis les marches d'un bel escalier de pierre. Sans doute, dès qu'on atteint la cour d'honneur, on a lieu d'admirer la magnificence et le goût de cette villa, qui rappelle les plus belles de l'Italie ; et au moins cela devait-il être , car ici nulle construction européenne n'a coûté si cher ^ Il est vrai que jamais argent ne fut plus mal employé. On a été jusqu'à faire venir de la pierre de Malte quand on avait à moindre prix du marbre sur les lieux ! — L'internonce d'Autriche occupe, à côté de la chancellerie française, l'ancienne demeure du délégué de Venise. L'Angleterre achève de bâtir pour son ambassadeur, en vue de la Corne-d'Or, une habitation élégante comme la nûtre, fastueuse comme celle des Russes. La Prusse, l'Espagne, la Suède, la Sardaigne, les États-Unis, etc., ne possèdent que de modestes hôtels.

Péra est donc presque complètement européen ; et Ton peut dire encore qu'il est à moitié français. Il est vrai que le nombre de nos compatriotes n'y dépasse pas douze ou quinze cents, quand il y a presque autant d'Anglais ou de Russes, le double d'Italiens, le quadruple de Grecs. Mais c'est Tinfluence de notre génie qui prévaut. Les magasins s'efforcent de copier la disposition des nôtres ; ils accueillent de préférence les modes, les articles de Paris. Ce sont des jeunes gens, des jeunes filles formés dans nos comptoirs qu'on appelle pour présider à la vente; ce sont des artisans de nos provinces du Midi qu'on met comme directeurs à la tête de tous les ouvriers de luxe, tapissiers, confiseurs, tailleurs, coiffeurs, chapeliers, pâtissiers, etc. La Grande-Bretagne vend en concurrence avec nous des étoffes, des produits manufacturés; l'Autriche des meubles

< Plus de deux millions de francs.

DIPLOMATIB FRANÇAISE EN TURQUIE. l87

et des draps ; l'Italie des provenances naturelles : mais nous intervenons presque toujours pour accommoder ces objets à Tusage des Pérotes ; et c'est dans notre langue que se font le plus souvent les transactions. Les bouches indigènes, accoutumées à leurs dialectes doux et sonores, le grec, le turc, l'arménien ont en effet une répulsion invincible pour les rudes intonations de l'allemand et de l'anglais. L'italien, le français, leur conviennent mieux , et depuis quelques années surtout nous prenons largement l'avantage. Ce succès, fort important en commerce comme en politique, vient à la fois de la préférence que nous accordent les Ottomans, moins nombreux à Péra que les Grecs, mais y exerçant toujours la prépotence morale ; de l'exemple des professeurs et des chefs d'industrie , presque toujours choisis parmi nos nationaux; enfin de l'enseignement primaire des lazaristes établis à Galata. Ces religieux inculquent patiemment notre idiome à des centaines d'élèves, et je ne saurais dire mon étonnemènt la première fois que j'entendis, en assistant par hasard à une sortie de classe, des enfants de sept à huit ans le parler si bien, en se poursuivant dans leurs jeux, que j'eusse pu me croire à Paris, dans le voisinage de nos collèges. Péra est pour le gouvernement turc le terrain des expériences, la serre chaude où il acclimate ses innovations. Ce qu'il n'oserait risquer à Stamboul, c'est là qu'il le hasarde au milieu d'une population trop mélangée de races, de cultes, de passions pour qu'un mécontentement y devienne jamais un péril. L'essai réussi se recommence ailleurs plus facilement, après que l'usage en a démontré les avantages, et qu'il a familiarisé des fanatismes ombrageux avec la nouveauté contestée. C'est ainsi qu'une école de médecine ayant été établie dans ce faubourg quasi neutre, les éludes anatomiques sur les cadavres y furent pratiquées comme dans toutes les autres facultés européennes, en dépit des anciens préjugés rehgieux. Maintenant ce point est gagné; et l'incendie de 1848, en consumant

les bfttiments, n'interrompit pas même les cours qui furent simplement transférés dans un autre local. ^ On a également installé dans cette partie de la cité l'école militaire et l'école de génie. Enfin il était question d'éclairage au gaz quand le sinistre dont le quartier fut si malheureusement la proie, fit renoncer à cette entreprise maintenant fort ajournée.

C'est encore à Péra que s'élève le théâtre. L'on y chante l'opéra italien, l'on y joue des comédies françaises ; et tour i tour on y a représenté un drame en turc intitulé Bélisaùre^ et les traductions dans la même langue an Malade imaginaire et du Bourgeois gentilhomme demandées par le sultan. Depuis que je connais Karagueuz, je comprends plus que jamais tout ce que cette teiitative mérite d'éloges et d'appui. Cependant l'antique orthodoxie ne voit point sans quelques murmures Abdul- Medgid assister de temps à autre aux représentations scéniques, et sa générosité ne pas dédaigner d'encourager les acteurs. Mais le mouvement est donné, quoi que les mécontents puissent faire , et si peu d'Osmanlis assistent jusqu'ici au spectacle Franc, les Grecs et les riches Arméniens y disputent les places aux Occidentaux. Chez les Arméniens peut-être est-ce affaire de mode, leur admiration naïve s'adressant surtout aux décors. La race hellène, au contraire, douée d'un esprit plus fin, a pris h nos vaudevilles et surtout à notre musique un goût si vif, que la voilà passionnée comme à Naples ou à Florence pour ou contre un compositeur, un acteur, une cantatrice.— On sent quel moyen puissant de civilisation eûtpromptement trouvé dans de telles tendances un gouvernement habile et éclairé comme celui qui en ce moment semble malheureusement faiblir.

Et cependant, malgré tout cet intérêt qu'il offre, Péra ne me platt nullement. Son grand tort, tort irrémissible à mes yeux, c'est de manquer de caractère. Cette ville n'est précisément ni turque, ni grecx[ue, ni arménienne, ni italienne, ni française. Elle tient de tous les styles, et a pour cachet tant de

mobilité de physionomie qu'elle reste insaisissable. Depuis le dernier incendie des progrès se manifestent sans doute, mais dans les choses matérielles seulement. Les ordonnances de police ont interdit aux bâtiments de bois de se rétablir, si ce n'est entre deux bâtiments de pierre ; — bonne précaution contre le fléau, qui n'a tourné nullement au profit de l'architecture. Des constructions en voie de s'achever, les unes copient les façades dont les modernes entrepreneurs parisiens ont adopté le type ; les autres le système maltais et ses balcons délicieux. D'autres encore empruntent leurs modèles à l'Italie ; mais dans toutes ces imitations que de lourde maladresse I — Ces habitations seront assurément plus saines, plus aérées, plus commodes qu'autrefois, et l'on aime à voir disparaître les demeures étroites, sombres, entassées, fétides, qui rappelaient, en exagérant leur horreur, les plus tristes quartiers de nos vieux centres manufacturiers. Toutefois, des magasins qui n'aient point l'air d'arrière-boutiques, des maisons qui ne soient pas des masures ne suffisent pas à faire une cité élégante. Je préfère, je ne dirai pas même les palais de Stamboul, mais ses pittoresques taudis.

Une dernière raison encore contribue à me rendre peu bienveillant pour Péra. Ce sont les mœurs des Pérotes. Jamais chef-lieu de canton n'eut plus ardemment et plus complètement les défauts des petites villes : médisance, curiosité, calomnie, taquineries mesquines, discussions ridicules éclatant à propos des plus frivoles sujets. Je ne sache pas qu'en aucune occasion vanité si chatouilleuse ait imaginé jutant de distinctions, de subdivisions, d'exclusions et de réserves qu'il s'en applique dans ce monde restreint de quelques milliers d'étrangers. On y est de sa nation d'abord et de sa religion ; — ce qui veut dire qu'on se montre plus ou moins hostile à tout ce qui n'en est pas. On affecte, pour se grandir, d'épouser les querelles de son gouvernement, espérant faire croire ainsi à son affinité

190 DIPLOMATIE FRAMÇAISB BN TURQUIB.

avec sa propre ambassade. Enfin, dans le peu de fêtes qui se donnent et d'intimités qui se nouent, chacun trie ses relations d'étrange sorte, et vise à se rehausser en s'écartant soigneusement de quiconque ne lui semble pas être au moins à son niveau. Il y a la société des diplomates, celle des consulats, de la banque, du haut, du moyen, du bas commerce; et les artisans même se contrôlent entre eux. Jusque dans la promenade du Grand-Champ^ où les femmes viennent lutter àTeuropéenne de toilettes et de cachemires, où les hommes essaient leurs grâces séductrices, on se garde des saluts, des entretiens, des rapprochements compromettants pour le rang qu'on veut affecter. Ces prétentions vont jusqu'à rendre l'existence des cercles à peu près impossible, et celle même des cafés difficile s'ils ne se transforment en académie des jeux. La passion fait alors bon marché des scrupules et ne s'inquiète pas de coudoyer, même des grecs f qui foisonnent à Constantinople, bien que la police turque fasse rudement la guerre à celte espèce de filous. — Pour toutes ces raisons, l'existence est triste dans le faubourg chrétien, si le travail y est lucratif; et c'est un malencontreux spécimen, il faut l'avouer, que l'Occident donne aux Osmanlis du bonheur qui ressort de notre civilisation.

Galata , qui est le comptoir , tranche énergiquement par l'aspect avec Péra qui est à la fois la boutique et le logis de la colonie levantine. Autant manque ici le trait caractéristique, autant là il s'accentue vigoureusement. Il faut traverser des ponts, des fossés demi-comblés, ou les guichets d'une forte muraille pour pénétrer dans la ville des Génois et des Vénitiens ; et l'on s'y trouve au bout de quelques minutes reporté en plein moyen âge, à des souvenirs moins orientaux encore qu'italiens de l'an 1400. La vieille tour formidable, coiffée par

malheur à présent d'un cône vert que surmonte le drapeau rouge au croissant d'argent, domine la cité comme le beffroi de la seigneurie commandait les maisons de sa mouvance. De loin en loin quelques constructions crénelées, lézardées mais toujours solides, témoignent des systèmes de défense intérieure usités dans les remuantes communes de Toscane et de Ligurie. Les habitations, soit de pierres, soit de briques, percée» de rares fenêtres grillées dont les plus basses s'ouvrent à dix pieds du sol, surplombent à partir du premier étage de dix*huit ou vingt pouces sur la voie publique. Des portes massives, doublées et bardées de fer, donnent entrée dans ces citadelles ; et l'on voit sur les bancs que leurs vestibules contiennent, des serviteurs grecs paresseusement assis qui semblent monter la garde. Avec leurs grosses moustaches, leurs visages ren» frognés, leurs hauts bonnets de laine rouge, leurs vestes oli* vâtres garnies de brandebourgs, ils ne figurent point trop mal les estafiers du xiv* siècle. Enfin çà et là quelques Turcs en vieux costume , quelques hamals arméniens dépenaillés portant de lourds fardeaux, ne font pas anachronisme dans ce ta* hleau rétrospectif; si bien que rien n'empêche de se croire revenu à ces temps curieux et pittoresques où Venise ajoutait à tous ses autres titres celui de stmveraine d'un quart et demi de Vempire grec.

Ce quartier féodalement grave est celui des grandes affaires, des vastes spéculations qui veulent le recueillement, ou tout au plus la discussion à demi-voix entre quelques banquiers, quelques négociants mystérieux par habitude, et toujours crain* tifs quand ils remuent les millions. Mais si rien ne trouble le calme des ruelles solitaires et rapides où ils se sont établis, le tumulte bruit partout à l'entour de cette oasis de silence. L'arsenal ottoman, Péra, la grande voie qui mène des faubourgs chrétiens à Stamboul, étreignent Galata de leurs agitations et de leurs rumeurs : de plus, à sa base sur la Corne-d'Or, il plonge

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dans le pire foyer de tapage et de confusion que renferme la ville entière. Une longue artère tend parallèlement au port vers les chantiers de marine, et ses cabarets sont le rendez-vous général des Ioniens, des Maltais, des Grecs, des Croates, des Dalmates, des matelots de FArchipel. Cette rue est pour Constantinople , ce qu'est la Cité pour Paris. Dans de sales tavernes, dans d'ignobles taudis , maisons effondrées dont les murs croulent, dont les toits crevés sont remplacés par des planches ou des toiles mal jointes, habite une population dépravée qui ne vit guère que de vols, d'escroqueries, de métiers ignobles, de mauvaises actions et de mauvais coups. Néanmoins, ces gens-là vieillissent et se prélassent dans leur infamie, car étant pour la plupart sujets ou protégés des puissances chrétiennes, le vice des Capitulations leur assure à peu près rimpunité.

Bien qu'on en parle souvent en France, on n'y sait guère ce que c'est que les capitulations : seulement on y tient, par routine, comme à un avantage dont il ne faut pas se départir. Il serait temps cependant qu'on apprit à reconnaître que le changement des choses a complètement modifié leurs résultats , et que ce qui était bon il y a deux cents ans, est aujourd'hui détestable. Notre pays a joui le premier du droit pour ses nationaux de résider et de commercer en Orient. Alors on craignait, non peut-être sans raison, que le fanatisme des musulmans n'offrît qu'une justice dérisoire aux chrétiens qui auraient quelque démêlé avec l'administration ottomane. Le cabinet de Paris réclama donc et obtint de la bienveillante amitié des sultans que tout Français, accusé ou reconnu coupable, ne fût justiciable que de nos propres lois. Il devait être remis par conséquent à l'ambassadeur qui se chargeait de l'envoyer devant ses juges naturels. Comme compensation, la Porte demanda que le gouvernement du roi trèschrétien ne laissât aller sur les terres impériales que des

hommes réputés honorables; et pour arriver à donner ces garanties, diverses précautions furent prises, entre autres le dépôt à Marseille d'un cautionnement de 16,000 livres avant Toctroi du permis d'embarquement. Ces conditions furent étendues plus tard par les Osmanlis à toutes les nations d'Occident, et longtemps exécutées. Est-il besoin de dire que maintenant on ne s'y soumet plus en Europe, et qu'en France, par exemple, toute la formalité pour se rendre à Constantinople consiste à se munir d'un passe-port de dix francs?

Mais en Turquie les capitulations subsistent, et si un étranger commet un vol ou un meurtre, tout ce que peut faire la police locale est de le saisir pour le livrer à sa légation. Celleci l'expédie aux tribunaux de la mère-patrie, et sans doute, si l'affaire est grave, il y a chance que le coupable soit puni. Le délit est-il de peu d'importance? lien est tout autrement. S'embarrasserait-on, en effet, sans intérêt bien sérieux, de faire parvenir si loin et avec tant de frais les témoins, les preuves, les détails, l'instruction, les pièces de conviction? — Un négociant de Smyrne que je pourrais citer a surpris dernièrement dans ses magasins deux voleurs encore munis de leur larcin. C'étaient des sujets anglais, et il les eût fait condamner infailliblement, mais a Malte, où il eût dû entamer et justifier sa poursuite. Il préféra y renoncer. Obtenir la punition lui eût coûté trop d'argent peut-être, et en tous cas trop de démarches et trop de soins.

On comprend qu'un tel état de choses attire aux échelles du Levant les scélérats de tout le littoral de la Méditerranée : Ioniens et Maltais se réclamant de l'Angleterre, Croates et Dalmates en appelant à l'Autriche, Grecs et riverains de la mer Noire invoquant la Russie. D'entre les grandes puissances, la France est la moins mal partagée peut-être en protégés suspects. Cela devrait l'encourager à accepter, à proposer même une révision des capitulations dont tous les peuples b^néficie-

raient et tjue chacun n'admettra pourtant, par crainte tie peï^dre stôs privilège^, i^niautanl cju^ellé aura des résultats immédiate et cottuniins *. Au point de vue cotamerdal, cette opération est pressante \ au criminel, elle est indispensable. Ne fûUt-îl pas, évant tout, tjue les assassins soient puûist Ôr, en ce moment même, on pleuré à Péta un brave avocat, italien réftigié, nommé Loscht, qii'Uné Vengeance particulière à fait assasàtner par un Croate , au prix hiodéste de 500 piastres ^. Le meurtrier, pris en flagrant délit par les cawass, est encore souS la main 'de tleschid, qui tentait de ci^éer un précédent et tlô ne pas le rendre. Toutefois FAutriche insiste sur l'extrâdîlioti, et Ton est convaincu que si elle Voblient, le misérable, après six mois de prison à Vienne, sera relâché faute de preuves fet reviendra se pâvanef îct.

En remontant latéralement à la Corne^d'Or la rue fangeuse qui sertde Wcéptàclé à la gntustm levantine, on arrive à l'arsenal. C*e5t un immense édifice, nu pt^ur mieuî dire une agglôhiératîôn d*édift6es : bassin maritime, magasin d*armes et de canons, chantiers de construction et d'approvisionnements de navires, ministère de la marine établi sous de délicieux ombrages, et bagne sur le rivage entre des batteries armées. L*écnulement des eàUl douces du Kiâgad^Sou et de TAli-Beg- Sou (le Cytîarià et le Barbisès), dégage assez lé tond de toute Vase, pour que lés plu^ gros vaisseaux de guerre viennent hiverner, se réparer, s'équiper, jusqu'à celte extrémité dû golfe et dé !a ville; et, comme partout, on emploie aux pénibles travaux que nécessitent les Opérations dU gréement le Contïours d^ forçais. Lu peftsonn^è ^dô éfes criminels rappelte encoï^ par

^ fl y a tout lieu d*espérer que ces modîficalions si désirables sortiront de h ct^lsé àùtàBllèv ^t 4tie lés chaagè^iits aAâoAcêè dÀ^a» fàdâMni^tmion de k justice et le droit de propriété, provoqueront TétabUsseniéiËt d'«M nouvelle charte des rapports internationaux.

de terribles indices la barbarie d'autrefois. En punition de leurs méfaits, plusieurs ont été privés de l'une et souvent même de leurs deux oreilles. On en trouve d'autres qui sont borgnes de par la loi. Il n'y a guère pourtant que les plus vieux qui por» tent ainsi les cruels stigmates de leur infamie, le nouveau Gode pénal étant à peu près imité du système français.

Pour rentrer à Péra de ce point éloigné, il est deux routes différentes, sans compter celle qui vous a conduits. Le faubourg grec de Tatevla ramène à la colonie franque ; et comme la singulière cité a poussé en quelque sorte ses végétations de maisons de même que font les racines des chênes, en suivant dans le sol les plus profitables filons, on rencontre entre les deux quartiers la campagne, la culture des jardins, une petite plaine, une vallée arrosée par un cours d'eau qu'utilise l'industrie locale. Mais si intéressant que soit ce mélange des champs et de la ville, il vaut mieux encore redescendre la Corne-d'Or dans un caïk. D'abord c'est un amusant spectacle de voir, dès qu'on approche des échtlles * où ils se tiennent, les robustes caïdgis aux bras et aux jambes nues, aux larges caleçons blancs rattachés par une ceinture rouge à leurs chemises transparentes, vous inviter allègrement en criant de loin le nombre des rameurs de leur barque : hitthifiiy ikichitfté, ulthifté ^t Et quand on s'est assis sur un coussin, dans le compartiment aux parois de noyer sculptées qui fait le centre du bateau, c'est merveille d'admirer avec quelle rapidité fend la vague, avec quelle adresse évite tout choc dangereux cette pirogue longue de vingt*cinq pieds, large de quatre, aiguisée en pointe

1 C'est le nom qu'on donne aât embarcadères, souvent construits sur pilotis et avançant dans la mer comme de petits môles. Un cawass maintient le bon ordre sûr chacun d'eux et parmi les bateaux qui les accostent.

3 Gaïk À une, deux, trois paires de rames« Les particuliers ne possèdent pas le droil d'en employer un plus grand nombre. Les pachas peuvent aller à quatre rameurs. Les ministres en ont cinq. Le grand vizir et le scheik>ulislam six. Le sultan sept ou un nombre supérieur.

à ses deux bouts relevés ! Les caidgis ont dans chacune de leurs mains un aviron de près de trois mètres, dont la partie supérieure se termine par une grosse boule de bois oblongue, afin d'équilibrer la pesanteur de la palette. Ils prennent du pied appui sur une des membrures du canot, et, frappant Teau à coups bruyants et pressés, ils se renversent sur les bancs en tirant de rauques anhélations de leurs poitrines. Leurs muscles saillissent, leurs veines se gonflent, la sueur perle de leurs tempes rasées. Cependant, prompte comme un vapeur, l'embarcation vole sous cette impulsion et Ton trouverait cette navigation délicieuse, n'était le défaut d'aplomb des caïks. Leurs fonds, assemblés à angle aigu, les rendent en effet si roulants, qu'ils chavirent au moindre déplacement de lest. Tout assis que soit le passager, il suffit même qu'il s'incline à droite ou à gauche pour faire écraser quelque peu les doigts des bateliers enU'e les bourrelets de leurs rame.

En descendant de l'arsenal à Top'hané, il semble que l'on revienne aussi de la Turquie d'autrefois à celle des temps présents. Au-dessus du vieux pont, les maisons baignent comoie à Venise leurs fondations dans la mer, laissant entrevoir par les baies de rares débarcadères établis en face des portes les sombres murs de Stamboul ou de Galata. On rencontre de loin en loin un gros bateau plat transportant lentement d'un bord à l'autre de vieux Turcs, trop confiants pour se hâter dans la générosité du Dieu qui donne les jours. Pigeons, goélands et marsouins s'ébattent à leur aise dans ces parages tranquilles, où il n'y a ni commerce, ni Européens tapageurs, ni traces de l'Occident. — Entre les deux arches de bateaux jetés sur le golfe, le mouvement s'accroît, et déjà le pur orientalisme s'altère. De rapides caïks coupent le flot en tous sens sous l'effort des Nubiens, des Albanais qui conduisent les Osmanlis graves et fiers, les musulmanes en splendides féredgés ^ roses, verts, bleus

1 Nom du manteaa des femmes turqaes.

OU jonquille. Mais de loin en loin l'habit noir des Pérotes fait tache parmi ces costumes élégants. Parfois les maisons ont reculé pour donner une plage aux affaires ; ailleurs encore des vaisseaux grecs, accostés contre la maison d'un armateur, reçoivent ou déposent leur chargement. — Enfin, de Batché- Kapousi * à la pointe du Serai, le mélange des nationalités se complète. Les navires d'Europe couvrent le golfe, et rangés en triple ligne des deux côtés du port, ils prolongent la ville en rues sur la mer. Les berges sont encombrées de marchandises ; les canots des contrées du Nord dépassent en nombre ceux de l'Asie ; les frégates stationnaires des ambassades, les bateauxpostes de France, d'Autriche et d'Angleterre forment devant Scutari une flotte presque égale à celle du sultan. Et l'on comprend, devant un si merveilleux ensemble, que la Providence a choisi ce confluent des eaux, des continents, des religions et des races pour y rapprocher, y féconder, y fondre éternellement les aspirations, les idées, les sciences de tous les peuples de la terre. On reconnaît dans ce vaste caravanseraï du commerce de trois mondes l'un de ces laboratoires où, sous la pression d'une immuable loi sociale, l'égoïste trafiquant luimêmie se trouve à son insu, quand il ne songe qu'à son gain, travailler à l'avènement de la grande civilisation cosmopolite et fraternelle de l'avenir !

C'est une de mes joies de me mêler le soir à ce spectacle changeant, à mesure que s'éteignent les rumeurs confuses de la ville, que la rade devient solitaire, qu'oii tire à terre les caïks dans les traghetti des maisons. Jamais le grand tableau de Stamboul n'est beau, saisissant , poétique, autant qu'à cette heure douteuse qui n'est ni la nuit ni le jour. La voix grêle des muezzins appelle à la prière du haut des minarets ; la douce

1 La porte des Jardins. Elle est adjacente au nouveau pont qui mène de Stamboul à Galata.

lumière de la lune et des étoiles lutte avec les clartés mou* rantes du couchant. Peu à peu Ton aperçoit derrière chaque dôme, derrière chaque masse de feuillages encadrant les mosquées et les palais, jaillir au ciel le rayonnement de quelque planète nouvelle. On ferme sur les deux rives les portes des murailles; aussi se hâte le petit nombre des embarcations attardées. On ne voit plus bientôt que les chaloupes des navires occidentaux, ou les canots des touristes, jaloux d'admirer ce magnifique coup d*œil. Puis, quand ils vont enfin débarquer lentement sur la grève déserte de Top'bané, le sauvage aboiement des chiens, qui se réveillent du lourd sommeil où ils sont engourdis depuis Faurore, les accueille et les poursuit. Les meutes de ces féroces gardiens des rues» devenues leur exclusif domaine durant Tabsence de soleil, se relaient pour escorter ces étrangers importuns ; et l'on entend décroître ou se ranimer le retentissement de cette chasse étrange, selon que le voyageur, regagnant son hôtel, s'éloigne ou se rapproche du rivage avec les sinuosités de la rue qui mène au faubourg européen.

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