CHAPITRE XVlIi

lia Porte. — Étot éMnomlqne de la Turquie.

Le palais de la Porte. — Ses abords. — Administrations qo'il contient. — Dispositions intérieures. — Panorama de ses galeries. — Aspect des bureaux. — Esprit des employés. — Appréciation populaire des fonctions publiques et des fonctionnaires. — Nourreddyn-Bey. — MM. Vogoridès et Âristarchi. — La politique de Londres et celle de Pétersbourg dans les questions de réformes turques. — Une personnification de la diplomatie ottomane. — Les drogmans à Constantinople. — Aali-Pacha. — Son passé. — Les vues économiques de M. Trouvé-Chauvel. — Un aperçu des effets du tanzimat. — Programme administratif du grand-vizir. ~ Situation matérielle de l'empire. — Retour sur l'ancien régime. — Influence de l'organisation sociale sur la production et les affaires. — L'agriculture et l'industrie d'autrefois. — Monopole , corporations , exactions, vénalité. — Le régime nouveau. — Liberté du commerce, des industries, de la concurrence , et garanties pour l'impôt. — Progrès accomplis. -<- Réaction des vieilles mœurs sur les institutions récentes. — Propension générale vers l'agriculture : ses résultats. — Caractère du mouvement commercial et industriel chez les Rayas et chez les Ottomans. — La compagnie des pachas.— Appréhensions qu'inspire aux Turcs la prospérité des races chrétiennes. — L'expansion occidentale et l'effroi qu'elle donne aux indigènes. — Législation interdisant la possession du sol aux étrangers. ->- Dérogations à ses principes. -^ La réforme n'a point pénétré jusqu'aux masses. — Inconvénients de la vie à bon marché. — L'immixtion dans les conditions du travail moderne est pour les Ottomans question de vie on de mort.

i7 août.

Le palais de la Porte s'élève non loin du serai, sur la pente de la colline qui regarde la Corne-d'Or. Renfermant toutes les

grandes administrations ottomanes, à l'exception des ministères de la marine, de la guerre et de la police', il sert encore de siège politique au gouvernement. Aux occasions importantes, c'est dans son enceinte que le sultan convoque le divan national, composé de tous les hauts fonctionnaires civils, religieux et militaires en exercice ou en non -activité. Trois fois par semaine le sadrazam ^ y préside le conseil de cabinet ; et presque chaque jour il y confère avec ses collègues sur les détails de leurs services, dont il a tout à la fois la responsabilité et la direction supérieure. Enfin c'est à la Porte que les ambassadeurs, les drogmans, les particuliers étrangers ou indigènes, doivent venir traiter officiellement des intérêts de toute nature où l'empire est engagé avec eux.

Cette concentration bureaucratique, la multiplicité de relations et d'affaires qu'elle agglomère sur un seul point, font de ce palais l'une des plus saisissantes curiosités de Stamboul. Soldats, tatars, caïdgis, valets d'escorte des visiteurs, mendiants, marchands de limonades ou de sucreries se groupent dans les cours et à l'ombre des murs, peu à peu refoulés des fraîches remises qui occupent tous les rez-de-chaussée de l'immense édifice par les chevaux et les voitures attendant leurs maîtres. A travers cette foule, où Ton discute les événements du jour avec plus de liberté qu'on ne le saurait croire, se croisent les solliciteurs osmanlis et francs ; les drogmans des ambassades précédés de leurs cawass ; les fonctionnaires réformistes en calèche découverte ; les vieux pachas à cheval avec leur cortège asiatique. Ce sont des domestiques les étayant sous les bras, des sais tenant la bride de leur monture , des serviteurs une main

1 Nom turc du grand vizir. U signifie, à proprement parler, « le portefaix de l'empire, » celui qui en soutient le poids avec le sultan. Le sadrazam a des pouvoirs plus étendus qu'un premier ministre ordinaire. Sa position se peut comparer assez exactement à celles qu'ont occupées parfois dans quelques États du midi de l'Europe, sous le nom à*cUter ego, des lieutenants du souverain.

appuyée sur chaque côté de la cfoupe, un tchiboukdji portant des pipes dans leur tuyau de soie . — Aux porches du vestibule les préposés aux chaussures, aussi indulgents pour les pieds nus qu'intraitables pour les bottes souillées, vous inspectent avant de vous laisser pénétrer dans les vastes galeries. Une rumeur confuse s'en échappe, à tout moment coupée par le bruit strident des fusils que les sentinelles se plaisent à faire résonner. •— Puis, à mesure qu'on s'enfonce dans les replis de ce labyrinthe, on trouve tour à tour d'immenses salles d'attente, antichambres des cabinets ministériels gardés par une haie de soldats • et d'huissiers ; — des corridors où s'ouvrent derrière une tapisserie faisant porte les bureaux des employés ; — des passages peu fréquentés dont des marchands encombrent le parquet de papiers, plumes, crayons, canifs exposés en vente ; —des couloirs obscurs dans lesquels des familles villageoises, femmes, enfants et vieillards, attendent en fumant ou faisant un repas frugal le retour d'un parent, qui est allé débattre avec les agents de l'administration quelque intérêt communal ou personnel. Par instant passent de hauts dignitaires précédés de tchoukadars ^; des domestiques portant du café ou des tchibouks (car l'hospitalité ottomane ne chôme pas plus à la Porte que chez les particuliers] ; des Musulmans ou des Giaours se rendant à quelque audience; des sarafs arméniens, reconnaissables à la petite plaque de cuivre fixée sur leur fez, et qui ont toujours affaire au gouvernement dont ils sont les fermiers, ou aux pachas dont ils sont les banquiers. — Parfois éclate dans quelque carrefour un tapage insolite attirant les curieux. C'est un derviche, un santon, un hadji, fou véritable ou supposé, qui tout en venant des extrémités de l'empire présenter une supplique, demander l'aumône, parfois donner des conseils au gouvernement, se livre, sans s'inquiéter des voisins, à quelque pratique de dévotion bizarre imaginée par lui. 1 Massiers.

Si cette physionomie extérieure ne rappelle pas beaucoup celle de nos ministères, la différence est encore plus tranchée quand on soulève les portières derrière lesquelles les bureaux des expéditionnaires s'étendent. Au lieu du sobre et triste mobilier traditionnel en France, — chaises fanées, carions, pupitres, table noircie d'encre et vieilles tentures, — on voit de coquets petits salons garnis de divans, où trois ou quatre hommes assis à la turque écrivent sur leurs genoux, se servant de plumes de roseau et de longues bandes de papier. Un pareil nombre de leurs collègues se repose d'ordinaire, fumant ou se rafraîchissant en compagnie de quelques amis. Race guerrière et agricole, les Ottomans sont, à vrai dire, de fort mauvais employés. Propres au commandement, peut-être à la direction administrative, ils ont pour toute besogne paperassière une aversion insurmontable, et fréquemment les plus vieux de même que les plus sages, afin de se faire octroyer talil (vacances), recourent sans honte à des roueries d'écoliers. Dans les fonctionnaires de la Porte, il en est peu d'ailleurs que leur éducation ait élevés au niveau des nouvelles obligations imposées par la réforme : aussi les chefs de service, contraints de revoir par euxmêmes presque toutes les pièces dont ils ont la responsabilité, sont-ils surchargés de travail. Plus que jamais donc, mais plus justement, la première réponse à toute réclamation est-elle le fameux bakaloun ^ Pour triompher de ces lenteurs, destinées sans doute à disparaître à mesure s'épurera le personnel , il ne faut rien moins que la violence des caidgis, des laboureurs ou des artisans. Prenant pour vérité pratique la vieille fiction qui assimilait à des esclaves publics les agents gouvernementaux, les plus humbles du peuple gourmandent de belle sorte dans l'occasion les subordonnés et jusqu'aux pachas et aux vizirs. Le sultan même n'est pas toujours à l'abri

' « Noos verrons, » mot usuel des Turcs pour remettre à se prononcer sur quelque chose.

de leurs objurgations \ et jamais citoyens d'un État libre ne se sont laissé moins éblouir par les splendeurs de ceux qui les administrent. — Les principes d'égalité que le Koran respire, le dogme dufatalisme, interdisante Thomme l'orgueil ou l'humiliation de sa position sociale dont Dieu seul est cause, expli* quent philosophiquement cette impassibilité maintenue au niveau de tous les sorts. — Un jour, j'entendis un paysan incendié, qui avait forcé toutes les portes et tous les huissiers pour venir demander un secours à Reschid, dire au sadrazam dont il trouvait l'assistance insuffisante, que si jamais les rôles étaient intervertis, il se montrerait plus généreux! — Et si extrêmes qu'elles soient, ces suppositions ne paraissent point sans mesure en Turquie,' tant on y voit d'étranges revirements de fortune. Le seraskier actuel, Méhémet-Ali Pacha, devenu beaufrère de l'empereur, n'a-t-il pas débuté comme garçon de peine dans une boutique du bazar ?

Âali-Pacha m'avait fait avertir qu'à l'issue des réceptions officielles, je pourrais aujourd'hui lui présenter M. Trouvé- Cbauvel, M. Stanley, et lui expliquer, d'accord avec eux, nos demandes relatives à Burgas-Ova. Nous nous étions donc rendus de bonne heure à la Porte : nous y avons longuement joui d'abord du spectacle extérieur des galeries, puis de l'hospitalité des bureaux successivement expérimentée chez un Arménien, Séraphinos-Âga et chez un Osmanli, Nourreddyn- Bey. Près de ce dernier nous attendait une scène de haute comédie, qui nous divertissant en premier lieu, a fini par nous donner matière à amples réflexions. Drogman en chef du divan, Nourreddyn voit passer dans ses mains presque tous les

> Plus d'une fois , aa temps où il accomplissait des réformes , le terrible Mahmoud lui-même fui interpellé en public à la sortie de la mosquée. Des soldats, des derviches, des artisans, des laboureurs lui reprochaient de perdre Tempire. L'appelant giaour padischa^ ils s'écriaient que ses revers étaient une punition du ciel.

documents politiques importants que de jeunes aspirants diplo- . mates traduisent sous sa direction. Aussi son cabinet est-il, après ceux des ministres, Fendroit où les nouvelles se savent le mieux et le plus vite. Jointe à Taménité du maître, Tun des hommes les plus excellents que je connaisse , cette circonstance attire constamment une affluence de visiteurs chez le premier interprète de la Porte. Quand nous arrivâmes, le hasard venait de mettre aux prises, au milieu de cinq ou six journalistes européens ou fonctionnaires turcs, deux personnages que la nature semble avoir en effet prédisposés à être hostiles en les créant si différents : le prince Vogoridès et le logothète * Aristarchi. Uun est cet apologiste de la Grande- Bretagne que j*ai déjà vu chez Reschid ; l'autre, jeune encore, affectant la morgue hautaine et la concision tranchante comme son vieux rival joue Tabandon loquace et la familière bonhomie , passe pour le plus actif agent secret du czar à Stamboul. — On causait des questions du moment, emprunt, chemins de fer, concessions de mines ; et Tardeur de la polémique piquant personnellement les antagonistes, ils s'arrachaient sournoisement, mais implacablement les voiles dont leurs politiques s'abritent. Tous deux, sujets de la Turquie, devaient à leur rôle d'argumenter de ses intérêts : ce n'était donc pas le moins plaisant, dans cette rencontre anglo -russe, de voir les adversaires s'obstiner à combattre sous pavillon ottoman, tout en se prouvant l'un à l'autre qu'ils portaient de fausses couleurs. Quand M. Vogoridès, bruyamment rallié à la réforme, se prononçait pour les rail-ways, les institutions de crédit, les exploitations du sol par les capitaux d'Occident, M. Aristarchi

1 Le logothète est une sorte de fondé de pouvoirs général des popnlatioas grecques de l'empire» officiellement accrédité près du divan. Sa mission est de suivre toutes les affaires concernant ses co-religionnaires et compatriotes» et de les assister dans les démêlés ou réclamations , soit privées , soit publiques, où ils peuvent se trouver engagés.

le coDvaiDquait doctoralement de subordonner son pays à rAngléterre. Il lui reprochait de compromettre, dans le seul but de rapprocher Calcutta de Londres, l'existence même de la race turque a trop mal préparée au contact subit d'une civilisation supérieure pour n'en être pas absorbée. » Mais s'il cédait tacitement sur ce point, l'avocat du Foreign-Office prenait bientôt sa revanche. D'après lui, le Champion moscovite ne répugnait si fort aux remèdes énergiques que parce qu'il les croyait efficaces ; et nulle politique ne devait plaire à Pétersbourg comme celle du logothète, conseillant aux Osmanlis affaiblis de se laisser, afin d'éviter une crise, mourir tout doucement d'atonie et de consomption. — Pour nous Français, il n'y avait qu'à juger les coups et retenir les arguments : notre sympathie d'ailleurs se portait de préférence sur un troisième personnage, vivante représentation du peuple dont le sort était ainsi discuté. Silencieux et impassible, Nourreddyn fumait, les yeux fixés à terre : mais de temps à autre son regard se relevait rapidement sur les interlocuteurs, et avec une si singuUère expression de finesse, de confiance un peu moqueuse, que nous finîmes par nous demander, M. Trouvé-Chauvel et moi, si cette dernière école diplomatique personnifiée en notre hôte ne serait pas de force, tout difficile que cela pût paraître, à se jouer des pièges que ses soi-disant amis sèment sur sa route, et à passer saine et sauve entre le double péril.

Âali nous ayant fait appeler, nous ne pûmes assister à la fin de la joute oratoire. Notre regret en fut d'autant plus vif, qu'à peine avions-nous effleuré le café et la pipe chez le ministre, notre audience se trouva interrompue. Usant de ses privilèges S M. Kiriko, drogman de Russie, vint entretenir le visir de

1 Quand les ministres oUomans siègent à la Porte, les drogmans, sauf le cas de réception officielle , ont droit à être introduits aussitôt qu'ils se présentent. Agents effectifs des rapports internationaux, ces fonctionnaires sont en effet des personnages très-importants. En eux se personnifient les précé*

je ne sais quelle affaire qui les occupa une demi-heure au moins. Pourtant nous ne dûmes pas quitter Tappartement; et retirés à Tangle opposé de l'immense salon, mes compagnons m'interrogèrent pendant ce temps sur le nouveau chef du gouvernement impérial. Son air d'extrême jeunesse, sa dignité mélancolique et modeste les avaient extrêmement frappés. Bien qu'il atteigne trente-sept ans, Aali semble en effet beaucoup plus jeune; sa taille frêle, ses yeux rêveurs, son sourire triste, doux, bienveillant, je ne sais enfin quelle grâce retenue dans ses manières, lui donnent en outre une singulière puissance d'attraction. Jusqu'à ces derniers temps, il passait pour le disciple fidèle autant que le sûr ami de Reschid, et leur séparation, ne fût-elle que momentanée ou feinte , est k mon avis funeste à la cause de la réforme. Par les différences de leur nature comme par les similitudes de leurs opinions, ces deux hommes d'État se complétaient, se renforçaient heureusement. — Cachant une indomptable énergie , une force de résistance peu commune sous son enveloppe de timidité et son charme de séduction, Aali s'entendait à merveille à louvoyer, comme ministre des affaires étrangères, entre les prétentions

dents, les tradidons,la jarispradence de leur légation, à laquelle ils sont attachés à vie ponr ainsi dire; et h ces notions exceptionnelles ils joignent celle non moins rare des institutions, des coutumes, des mœurs ottomanes dans tons leurs détails. Fréquemment enfin de longs rapports avec les hommes politiques du pays leur ont donné , par la connaissance des caractères et des intrigues locales , des moyens d'action tout particuliers. Aussi les ambassadeurs ne s'engagent presque jamais dans aucune question avant que les drogmans leur aient préparé les voies.

Toutes les nations ont des institutions spéciales pour former des employés si utiles. La France recrute les siens parmi les Jeunes de langue , et ils se perfectionnent ensuite à Constaminople, sous les leçons des trois chefs de service. Le premier drogman est chargé des rapports politiques avec les ministres; le deuiiëme, des atfaires privées et commerciales ;.le troisième, de la traduction des pièces. — L'ancien internonce d'Autriche, M. de Sturmer, parlant comme un indigène les langues de Turquie, où il avait été élevé, est depuis bien longtemps le seul ambassadeur près de la Porte qui se soit troové en état d'agir sans l'aide de ses drogmaos.

opposées de TEurope ; à s'en défendre en les opposant les unes aux autres ; et à sauvegarder ainsi pour Reschid la liberté d'action, dont celui-ci avait besoin au dedans. De plus, Thabile diplomate avait pris à cet ingrat labeur, pour les innovations qui ramenaient sur son front cet autre rocher de Sysiphe, certaine défiance instinctive qui tempérait sagement, dans l'ancien sadrazam, les témérités de l'optimiste et les audaces du réformateur. Ainsi se pondéraient chez les chefs du gouvernement la réserve et l'élan, ces vertus si nécessaires à la direction des empires. — Quand désormais le concours des combinaisons politiques et des convenances personnelles permettra-t-il de les réunir encore avec une si parfaite proportion?

Dès que le départ de M. Kiriko le laissa libre, le jeune visir revint à nous. Je lui répétai au sujet de Burgas tout ce que j'ai dit ou écrit si souvent déjà : mais M. Trouvé-Ghauvel, auquel le pacha marquait une courtoise déférence, — délicatesse de bon goût d'un ministre aux affaires envers un ministre déchu, *-* reprit après moi ma proposition d'un point de vue bien autrement élargi. Depuis qu'il a touché le sol ottoman, ses projets ont subi une entière métamorphose. Maintenant ils n'aspirent plus seulement à coloniser la concession Lamartine : ils embrassent des opérations publiques et privées agissant sur la fortune mobilière et immobilière de tout l'empire ottoman. Aussi le financier ne se montrait-il que secondairement à l'homme d'État dans le discours de M. Trouvé-Chauvel. Son thème , juste d'ailleurs, était que la réforme politique et morale devait, sous peine d'avorter, se compléter par la réforme économique. Et récapitulant dans une analyse sagace l'insuffisance du mécanisme d'échange et de production des Osmanlis : — banque sans solidité, monnaies altérées, papier public sans garantie, change ruineux pour le négoce, agriculture annulée faute de moyens d'exportation, richesses minérales inexploitées ; — l'orateur développa en regard un système oom-

plel pour transformer ce déplorable état des affaires. Mêlant enfin la métaphore orientale au langage scientifique, il rappela au visir « que la loi de l'égalisation des niveaux s'applique dans Tordre moral et industriel comme dans le monde physique ; et qu'à notre âge d'expansion, quand l'argent se paie à Stamboul 15 pour 7o et 2 pour ^j^ à Londres, il n'est pas de digue capable d'empêcher longtemps le déversement du trop plein dans le vide...» — La conclusion pratiquée ces théories, c'était l'urgente nécessité de se prêter, pour en garder la direction, à un mouvement nécessaire. En conséquence, MM. Trouvé-Chauvel , et Stanley, au nom d'importantes maisons anglaises, offraient de se charger, pour le compte du gouvernement ottoman, d'un ensemble d'opérations combinant un emprunt, des créations de routes, des colonisations agricoles où celle de Burgas se fût trouvée comprise, une refonte de monnaies, une reconstitution de la banque, des établissements de chemins de fer et des exploitations de mines. — Et si la Turquie croyait plus sage de procéder à une pareille œuvre en la fractionnant, les soumissionnaires se disaient prêts encore à effectuer celle des entreprises par où l'on voudrait débuter.

Aali avait écouté avec un intérêt et une attention extrêmes : mais, réservé comme toujours , il jugea d'abord à propos de répondre à côté de la question. Repoussant des arguments qui n'étaient pas les nôtres, il se plaignit qu'on ne rendît point justice aux progrès de sa nation relativement supérieurs, dans ce dernier quart de siècle, à ceux de tous les autres peuples européens. Pour témoigner que la Porte n'avait manqué ni d'énergie ni d'initiative, il attesta la liberté de conscience assurée; la vie, Thonneur, les biens des citoyens garantis; la séparation des pouvoirs militaire, civil et financier opérée; les populations jadis serves initiées à la nationalité par la jouissance des droits municipaux ; l'esclavage aboli en principe; le bazar aux esclaves fermé dans la capitale, où se sont

ouvertes en revanche des écoles qui contiennent trente-deux mille enfants I Effleurant ensuite les questions matérielles, le ministre insista sur Taugmentation des revenus de TÉtat. Principalement basés sur la dîme, ils offrent en effet le meilleur critérium du développement agricole. Âali fit valoir enfin, dans la situation spéciale du pays, la nécessité des transitions délicates, des ménagements prolongés; et, se disant partisan d'une réorganisation financière, il ajouta être peu fixé sur l'opportunité des chemins de fer pour une contrée qui manque de routes carrossables ^ — En définitive, M. Trouvé-Chauvel fut invité à résumer ses propositions dans un mémoire adressé au graûd visir, et au ministre des affaires étrangères, Fuad- Efendi.

L'aimable bienveillance de cette réception a rempli mes compagnons d'espérance. En vain leur dis-je que chez les Turcs, de bonnes paroles, quand elles ne sont pas formelles, n'entraînent point de bons et surtout de prompts résultats. D'ailleurs la solution ne dépend pas uniquement d'Âali et de Fuad : soit pour Burgas , soit pour les grandes innovations financières et économique proposées au sadrazam, il faut une décision collective du cabinet. Or les dernières modifications sont loin d'y avoir fortifié les idées de propagande européenne.

1 Ancien ambassadeur à Londres avant d'être ministre des affaires étrangères et grand-vizir, Aali-Pacha a eu, depuis 1^52, une carrière aussi honorable que peu prospère et agitée. Persuadé de la nécessité de fonder en Europe le crédit de la Turquie, et sentant pour régulariser sa situation financière l'urgence d'un emprunt, il défendit vigoureusement au Divan celui que M. Couturier avait contracté à Paris, sauf ratification du gouvernement ottoman. Vaincu dans cette question par la résistance des rétrogrades et les scrupules religieux des ulémas, le jeune ministre résigna le grand vizirat et reçut l'administration d'une province d'Asie, au sujet de laquelle survinrent des démêlés fort vifs entre lui et les représentants de rÂutriche. Ces difficultés amenèrent son complet éloignement des affaires, où il est rentré dernièrement en qualité de gouverneur de Brousse. Mais c'est un homme doué d'une trop grande valeur pour rester longtemps relégué dans cette position subalterne.

Mais ainsi que }a vue du champ de bataille excite les grands capitaines, a Tétat *de la place , » comme on dit en style de bourse, fait fermenter depuis leuu* séjour en Orient Timagination des deux financiers occidentaux. Us sont pour ainsi dire éblouis par les conditions à la fois étranges et magnifiques qu'offre au premier essor industriel et agricole dans les États du sultan le singulier amalgame des institutions présentes et des mœurs anciennes. Et convaincus de Texcellence de leur plan pour assurer la richesse publique et leur propre fortune, ils se promettent d'apporter la ténacité patiente à Tappui du système qu'ils recommandent, si la réserve ottomane ne cède point tout d'abord à l'évidence de leur démonstration.

On s'explique aisément, pour peu qu'on ait étudié l'état matériel de la Turquie, l'ardeur des spéculateurs francs à s'immiscer dans ses affaires. Jeté subitement par la réforme dans des voies de travail et de production toutes nouvelles, ce pays est soumis encore à de telles (fknditions relatives d'infériorité pratique , d'insuffisance de capitaux et de crédit, que la concurrence étrangère y serait sûre du plus fructueux succès, le jour où l'on abattrait devant ses efforts les obstacles qu'elle attaque incessamment, et que parfois elle franchit. Mais pour ceux même dont les préoccupations désintéressées n'aspirent qu'à s'éclairer sur des problèmes de politique et d'histoire, la situation économique de l'empire ottoman est une question d'importance capitale. C'est seulement en comparant le mouvement agricole, industriel, commercial, financier, soit avant soit après le tanzimat; les rapports qui ont existé tour à tour entre les diverses classes ; les modifications survenues dans le bien-être général par Teffet des réformes, qu'on peut compléter l'esquisse restée jusque-là imparfaite de l'action des institutions

K et des hommes. Sans emprunter à la statistique ses trop longs ti détails ou ses chiffres diffus, il est donc bon d'en eitraire un f: résumé, yéritable philosophie de son enseignement. f^ On sait ce qu'était devenue, longtemps avant le règne de

ir Mahmoud, Tantique prospérité des possessions ottomanes. Si g jusqu'au commencement du xvni® siècle l'Europe enviait à w Gonstantinople, à Brousse, à Smyrne, à Damas, à Bagdad, à ^ Alep, leurs fabriques de tapis , d'armes, d'étoffes de soie, de tissus tramés d'argent ou d'or, de gazes, de maroquins, de ^ sellerie ; si durant la même période le développement agricole Qç atteignait au même niveau ; depuis soixante ans déjà, quand le ; malheureux Sélim III entreprit de remédier au mal, les vices de l'organisme social avaient insensiblement transformé en détresse cette magnifique fortune. Le système du monopole, multipliant de province à province, de ville à ville, les barrières et les taxes sur le commerce ; le régime des corpora- ^ tions S fomentant chez les artisans ottomans la routine et ^ l'immobilité, défauts spéciaux de leur race, avaient enlevé peu à peu à l'exportation tous ses débouchés en Occident, où Ta- , mélioration dans les produits progressait proportionnellement avec l'économie dans la main-d'œuvre. La consommation intérieure se trouvait réduite aussi par l'appauvrissement général ; et comme les phases de l'apogée, l'agriculture avait suivi celles de la décadence. — Cause primordiale de cette ruine, la désorganisation politique consacrait d'ailleurs la concussion, la violence et le pillage : c'est dire qu'elle provoquait l'anéantissement même de la production. Les ministres vendaient publiquement aux pachas les gouvernements ; aux sarafs les fermes des

1 Chaqae corps de métier formait dans chaque ville an esnaf, avec an kiaya poar directeur. Et les subdivisions avaient été poussées si loin, que, selon M. de Hammer, il n'y avait pas, vers le xviii* siècle, moins de cent quarantehuit esnafs à Gonstantinople. On comprend à la fois combien un travail aussi spécialisé était contraire à Tesprit d'invention, et quelles insufSsantes ressources il oflrait aux ouvriers.

contributions, les privilèges de fournitures publiques, les concessions de douanes. Or, la yénalité trafiquant ainsi des grandes fonctions de TÉtat, les concurrents engageaient d'avance aux banquiers, qui leur donnaient le moyen de les acquérir, les exploitations pécuniaires convoitées par eux. Puis, comme aucun impôt ne se levait plus que par des adjudicataires affranchis de tout contrôle, ceux-ci pressuraient si impitoyablement des populations sans défense que, d'après un proverbe du pays, a la dîme devenait la quarte. » —Pour comble de misère, les pachas cumulant les pouvoirs militaires, civils, judiciaires et financiers sur leur territoire aspiraient à s'y rendre indépendants : et comme pour cela les soldats non moins que l'argent leur étaient nécessaires, ils abandonnaient encore les campagnes épuisées par l'avidité des collecteurs de taxe aux brutales exactions des bandes armées dont il fallait entretenir le zèle. — -Sinon les violences de la féodalité, les villes éprouvaient celles du prétorianisme. Les marchands, les petits propriétaires, les gens sans influence ou sans patrons, ne s'assuraient quelque tranquillité qu'en achetant d'une compagnie de janissaires le droit de placer les insignes de leur orta, comme sauvegarde, sur la porte de la maison protégée! — En outre, la famine et la peste revenaient périodiquement décimer ces races malheureuses; et la réforme — qui venait mettre fin à tant de maux — ne fit d'abord que les aggraver. Les longues guerres civiles contre les grands feudataires achevèrent en effet la ruine de l'agriculture et la dépopulation des villages , tandis que les innovations qui poussaient les classes aisées à l'adoption des mœurs, des vêtements, des modes d'Europe, enlevaient aux produits des fabriques indigènes leurs derniers consommateurs !

Tel était encore l'état des choses lors de l'avènement d' Abdul- Medgid. Mais rien ne subsistant plus, grâce à Mahmoud, des causes qui avaient enfanté de si cruels désastres, il devenait pos-

sible de les atténuer, de les réparer, d'en prévenir le retour. Ce fut la seconde période de la Réforme et Toeuvre glorieuse du nouveau règne. Les janissaires disparus, les ulémas domptés, les pachas réduits à n'être que des préfets, on a pu placer l'autorité militaire, la justice, l'administration, les contributions dans des mains séparées, qui se contiennent réciproquement. La population a été mise à même d'exercer par ses mandataires un contrôle préservatif sur la perception des impôts, et l'adjudication des dîmes est aujourd'hui soumise aux règles de la concurrence. D'ailleurs une cour des comptes commence à établir l'ordre, la simplification, la régularité dans les finances ottomanes. 11 n'y a plus de disettes depuis que les zahirésnaziris ' et les moubayadgis^ leurs agents, ont perdu le pouvoir d'accaparer légalement tous les vivres d'une province '. Il n'y a plus de peste depuis les mesures hygiéniques et de salubrité, l'établissement de quarantaines et de lazarets décrétés par Mahmoud en 1839. Enfin on a proclamé pour l'universalité des sujets de l'empire la liberté du commerce, des industries, de la concurrence ; et sauf le paiement de taxes modérées de douanes ou d'octroi, toute marchandise a droit absolu de circulation sur toutes les terres du sultan.

Si complètement toutefois que les institutions récentes aient aboli dans l'économie sociale l'ordre ancien et les causes qui pouvaient le reproduire, il est aisé de comprendre que dans les choses sa trace n'ait p6int cessé de subsister. Venant garantir aux sujets du sultan ïhonneur et les biens, la rénovation a dû légitimer par le bénéfice des faits accomplis toute possession existante, et ne disposer que pour l'avenir. Le sol, les grands capitaux, le crédit sont donc demeuicés la propriété presque

1 Intendants généraux.

2 La difficulté des transports et leur cherté fait pourtant varier encore trèscommunément le prix du kilé de blé (1/3 d'hectolitre] , de 4 piastres à 20 piastres, selon les localités.

exclusive du petit nombre de banquiers arméniens ou grecs, * et de grands seigneurs osmanlis qui les détenaient à l'avénement du nouveau régime. On devine aussi que des traditions de mœurs invétérées depuis plus d'un siècle n'ont pas disparu en dix ans devant une disposition du tanzimat ; et que pour se dissimuler ou se transformer au besoin, le vieil esprit d'usure, de concussion, de vénalité, non plus que l'esprit de routine, ne sont pas morts en Turquie. Ainsi l'on y voit toujours de temps à autre quelque dignitaire, quelque fermier du gouvernement, quelque fournisseur, retomber dans la vieille ornière du péculat. — En vain, dès les premiers temps de ce règne, exilait-on comme prévaricateur Khosrew-pacha, un ex-grand visir : cette leçon, et tant d'autres renouvelées d'année en année, n'ont pu décourager les coupables. En ce moment encore deux enquêtes se poursuivent à la fois, l'une relativement aux opérations du fameux Djezaërli, le plus important adjudicataire de dîmes; l'autre sur l'administration de l'Arménien BoghosD..., jadis bamtchi bachi (directeur des poudrières). Ce dernier, du reste, s'est exécuté de bonne grâce et fort spirituellement. L'examen de son affaire à peine entamé, il est parti pour l'Angleterre, chargeant un agent de réparer <ic se$ erreurs, » s'il en avait commises, et de distribuer, ajoute-t-on, quatre ou cinq maisons en cadeau à ses juges, moyen qui n'a pas complètement cessé d'être efficace pour les rendre plus accommodants. -— Le mouvement des affaires dans l'empire ottoman offre donc aujourd'hui, avec l'intéressant tableau d'un peuple s'essayant dans des conditions insolites à des carrières toutes nouvelles, le spectacle non moins curieux des appétits nationaux luttant sourdement contre la pression d'institutions qui les réfrènent plus qu'elles ne les ont amendés. Mais au moins elles ont réussi déjà à rendre les manœuvres illicites assez dangereuses pour en restreindre le nombre, et par suite à faire porter vers des conceptions plus loyales la préoccu-

pation des gens riches ou de ceux qui aspirent à le devenir. Dans cet élan imprimé à la spéculation légitime et au travail honnête par la législation nouvelle, chaque race s'est pour ainsi dire attachée, d'après les traditions.de son génie, à certaines spécialités. Avertis par Tinsuccès de TÉtat (auquel ses manufactures eipérimentales de draps, de fers, de toiles, de verrerie, etc., ont inutilement coûté cent millions de piastres), que le temps des entreprises industrielles, n'était point encore venu pour la Turquie, les Grecs, les Arméniens, sans négliger complètement l'agriculture, se sont adonnés surtout, ceux-ci au commerce et à la navigation de transit, ceux-là à la banque et aux opérations avec le gouvernement. En outre , tout en soumissionnant les fournitures publiques, — l'adjudication des dîmes du produit desquelles ils trafiquent, l'apalte des sangsues, l'exploitation des mines, etc., — l'aristocratie des sarafs, les capitalistes rayas ont entrepris sur de grandes proportions le négoce des matières premières produites dans la contrée. Ils ont fondé à Marseille, à Odessa, à Trieste, à Liverpool, des comptoirs pour activer le placement des laines, des grains, des huiles, des cotons, des soies du Levant; — et plus sûres, plus avouables que leurs combinaisons anciennes, celles-ci se sont trouvées tout aussi lucratives. La vieille industrie des filatures s'est relevée à Constantinople, à Brousse \ à Salonique : sous l'influence de la sécurité nouvelle des remboursements, de l'accroissement des transactions, de la concurrence , les prêts usuraires se sont insensiblement transformés. Le régime des commandites a fait participer les classes inférieures à l'amélioration générale. Les assurances ^, en combattant les risques

1 Selon M. Joseph Paulaky , négociant honorable et distingué dont la famille possède, de très-ancienne date, des établissements à Brousse, le nombre des magnaneries appartenant aux -chrétiens y a doublé depuis dix ans , et la production de la soie y a triplé.

3 L'esprit de fraude a été le plus grand obstacle à l'utile développement des assurances, et les détails de l'insuccès d'une de ces entreprises, l'assu-

commerciaux et maritimes, ont donné aux fortunes des négociants plus de stabilité, et plus de confiance à leurs préteurs. Enfin, dans les grandes villes, les commerçants capables et probes trouvent aisément désormais à 12 ou 15 pour 7of ^u^ normal du pays \ des fonds ou des marchandises pour monter des magasins de détail. — Quelles que soient encore les lacunes administratives ou légales, Tesprit de dol des populations, la dure tyrannie qu'une étroite oligarchie financière fait peser sur toutes les transactions privées ou publiques, il faut donc reconnaître que pour les races chrétiennes, qui cumulent presqu'entièrement en Turquie l'industrie et le commerce, le tanzimat a inauguré Tère d'une prospérité matérielle en rapport avec les développements politiques et civils.

Quant aux Ottomans, le mouvement de transformation n'a touché jusqu'ici que la plus haute classe, celle où le vieil orgueil des conquérants n'admettait comme glorieuses que les professions d'uléma, d'agriculteur, d'administrateur et de soldat. Aussi se sont-ils en général retournés vers l'agriculture ; les uns s'adonnant à l'élève du bétail, d'autres au développement des céréales : ceux-ci restant fidèles aux vieilles méthodes; ceux-

rance maritime hellénique, sont trop caractéristiques des mœurs pour ne pas mériter d'être reproduits. On sait que les Grecs sont les principaux caboteurs de l'Archipel. Ils y ont la renommée d'excellents marins , mais en même temps celle de coutumiers incorrigibles du fait de baraterie. En d'autres termes, on les accuse d'exagérer sciemment, en les assurant, la valeur de leurs cargaisons et de leurs navires, et de simuler volontiers ou de provoquer euxmêmes des sinistres , quand ils ont ainsi pris droit à des indemnités dépas« sant le dommage réel. Dans le Levant, c'est donc une tradition de demander aux patrons grecs, sur la simple déclaration de leur nationalité, quatre ou cinq fois plus cher qu'à leurs concurrents pour les sauvegarder des risques de la mer. 11 y a quelques années, des maisons hellènes deSmyrne, Syra, Constantinople, Salonique, s'indignèrent de cette flétrissure infligée h leur race, et montèrent nne compagnie qui consacra l'égalité des primes pour leurs concitoyens et les étrangers. Mais bien que le point d'honneur national eût dû leur venir en aide, elles demeurèrent victimes de cette honorable initiative, et deà pertes considérables les contraignirent enfin d'y renoncer. 1 Le taux habituel était précédemment de 30 à 40 p. o/o*

là, Reschid en tête, essayant-nos procédés que Tinfluence de la fertoe-école de San-Stefano, près Constantinople, doit répandre de proche en proche. C'est donc grâce à eux surtout que les produits agricoles, comme le constatait avec orgueil Aali-Pacha, ont en dix ans doublé dans Tempire; et que les dîmes, de 140 millions de piastres qu'elles donnaient à peine en 1839, sont montées à plus de 220 millions dans l'actif du budget de 1851 . ' — Comprenant toutefois qu'après l'émancipation des rayas la suprématie de leur peuple est attachée à son immixtion dans ce qu'on appelle « les affaires, » l'aristocratie des Osmanlis s'y essaye peu à peu, mais en cherchant toujours à s'appuyer des avantages de sa position politique. Il arrive même que l'inexpérience ou l'impatience de la récente égalité se traduisent en elle de singulière façon. J'ai dit l'incroyable imagination des agents de la Validé , voulant faire combler le port de Smyme pour avoir occasion de revendre les terrains conquis sur la mer. La compagnie des pachas vient d'exécuter à Constantinople quelque chose de presque aussi excentrique. EUe avait organisé un service de vapeurs appliqué aux villages du Bosphore, et voyant se lancer après elle, dans cette exploitation fructueuse, des sociétés française , grecque et levantine s'autorisant des traités qui ouvrent les eaux du détroit à tous les pavillons, elle s'est indignée de ce plagiat comme d'un vol. Faisant donc interdire aux autres bateaux la faculté d'accoster des pontons au rivage, dont la diplomatie n'a pu en lever l'exclusive disposition aux Turcs, elle s'est assuré, par cette prérogative et la facilité donnée au débarquement, la préférence des voyageurs. — Du reste la sultane-mère et son gendre favori Achmet-Fethi pacha, chef de la fraction modératrice de la réforme dans le dernier ministère, étant les instigateurs, les appuis et le lien du mouvement industriel chez les Osmanlis, on peut préjuger des faveurs gouvernementales qui l'accueillent. Les concessions de mines, de forêts, les travaux

soldés par radministration, les adjudications qui relèvent de rÉtat sont généralement aujourd'hui, et dans un but politique plus que dans un intérêt d'égoïsme jaloux, réservés à des titulaires musulmans. Le plus souvent incapables de tirer personnellement parti de leur privilège , ces soumissionnaires sont contraints d'appeler à leur aide la science et les capitaux chrétiens ; mais du moins ils bénéficient, pour une quote-part, des produits de l'exploitation. Or cette protection extra-légale n'est pas de trop, à l'avis de certains hommes d'État qui reprochent à la réforme de préparer la dépossession des anciens vainqueurs au bénéfice des anciens vaincus, pour contrebalancer dans l'intérêt des Osmanlis le développement disproportionné en population et en richesse des familles rayas. Il faut reconnaître en effet que, mieux prédisposées pour les carrières du travail et de l'industrie par les habitudes plus actives et les besoins toujours plus considérables des races européennes, celles-ci ont profité infiniment mieux que les Turcs des affranchissements de monopoles apportés par le tanzimat. Mais comme pour compliquer encore d'éléments nouveaux cet étrange imbroglio de rivalités privées et nationales» voici que l'appréhension nourrie à l'égard de leurs anciens sujets par les Ottomans s'éveille, avec une énergie tout autrement forte chez les uns et chez les autres, à l'encontre des Occidentaux. Nonobstant les obstacles de la législation et les résistances unanimes des indigènes, l'invasion franque en effet, servie par mille causes diverses, progresse d'année en année et s'affermit sur le sol d'Orient. En même temps que M. de Lamartine recevait la concession de Burgas, le général Guyon fondait pour les Hongrois, la princesse Belgioso pour les Italiens proscrits, des asiles agricoles dans l'Asie mineure. Après leurs établissements de Galata : école primaire, pensionnat de jeunes filles, imprimerie, hôpital, centre scientifique de Saint-Benoit, collège de Bebeg, les Lazaristes viennent d'organiser des fe^

mes sur le Bosphore. Puis, comme toujours, des entreprises plus modestes germent à Tabri de ces essais à grandes proportions. J'en ai visité plusieurs à Smyrne ; et dans Tune de mes dernières courses aux environs de Stamboul, le hasard m'a fait rencontrer un aventureux enfant de la Gôte-d'Or, innovant la viticulture française sur les versants de Marmara et produisant un vin que les Pérotes achètent pour du Bourgogne. — Dans le commerce et l'industrie , l'immixtion des Européens est autrement rapide et complète encore. Si les négociants arméniens ou grecs ont chez nous des succursales, nos grandes maisons en revanche, repoussant désormais l'intermédiaire des dépositaires et des courtiers, acquièrent de première main, par des agents envoyés sur les lieux, le sésame,la soie et les huiles. Des banquiers anglais, italiens, français luttent sur toutes les places importantes avec ceux du pays, et commanditent également d'habiles détaillants, des artisans de toute sorte, recrues sans cesse augmentées des colonies occidentales. Le tanzimat ayaat en effet rendu libre toute industrie à de faciles conditions de patente et de règlements d'ordre public, les étrangers se sont ardemment jetés, en dépit du déplaisir des nationaux, dans l'exercice des professions réservées jadis aux sujets ottomans, et dont le long monopole leur avait fait regarder la pratique exclusive comme une inviolable propriété '. Sans doute la loi qui interdit la possession du sol à toute

< La principale papeterie de l'empire appartient à un Français de Smyrne, M. Deloche ; un mouleur de briques à la mode flamande vient de monter ses appareils à la porte de Top'hané, ce qui a mis en émoi toute la corporation des tuiliers et des entrepreneurs; etc., etc. Enfin, pour résumer de stériles détails, on peut dire que le nombre des ouvriers étrangers, de toute profession, a triplé en Turquie depuis six ans. Mais s'inquiéter de cette afïluence est néanmoins chez les indigènes une crainte peu raisonnable. Dans un pays où tout est à créer en même temps, il y aura pendant bien des années encore à redonter moins l'encombrement de la concurrence que rinsufdsance des moyens d'action.

personne ne reconnaissant pas le sultan pour souverain élève contre la migration une forte barrière; et l'hostilité des exrayas n*est pas elle-même un obstacle à mépriser. Leur fertile imagination trouve pour nuire à nos colons de si inépuisables ressources ! N'ai-je pas vu l'adresse peu scrupuleuse de concurrents indigènes compromettre dans une accusation de détournement de mineures un honnête filateur français, simplement afin d'arriver à embaucher les jeunes ouvrières formées dans sa magnanerie? — Mais heureusement, si énergiques que soient les résistances, elles n'arrêtent point le courant qui apporte, pour féconder le Levant, les alluvions occidentales. Quand ce n'est pas le génie de l'hospitalité, c'est celui de la science qui vient en aide : la capacité supérieure des Européens force à la longue les plus récalcitrants de recourir à eux. Voici qu'Achmet-Fethi pacha, si contraire en théorie à l'emploi des Français et des Anglais, demande des ingénieurs en France et en Angleterre pour remplacer les Arméniens qui lui dépensent dans ses mines au delà de leurs produits. Il est des cas d'ailleurs où les services des giaours rendent les refus impossibles à la reconnaissance musulmane. — Après avoir ^uéri d'une înaladie qui semblait mortelle Ibrahim-Pacha, aide de camp de l'empereur, M. Pelletan, l'un des meilleurs médecins de Constantinople, a obtenu nonobstant la loi concession d'une carrière de marbre. Et dans ce moment encore, acclamé du nom d'Hekim-Bachi * par le peuple, pouf cette cure jugée merveilleuse, d'avoir débarrassé d'un ténia ^ de quinze pieds la sœur d'une des sultanes, il n'est certes pas de récompense que l'influence du serai ne fît accorder à l'habile praticien.— En de telles occasions les Turcs mitigent la rigueur du droit par des adoucissements de jurisprudence. Ils tolèrent que l'étranger,

1 Roi des médecins.

2 Ver solitaire.

incapable de les posséder en propre, acquière valablement des immeubles par Tintermédiaire d'un Osmanli, ou même de quelque parente ' , soit sujette ottomane soit acceptée pour telle. — Et M. Pelletan en est quitte pour exploiter sous le nom d'Ibrahim, de même que plusieurs de mes amis, demeurés Français, ne sont propriétaires qu'indirectement, soit par leurs femmes, soit par leurs sœurs ^.

Au résumé, les obstacles qui ralentissent dans le Levant le

1 L'opiçion erronée que les Musulmans refusent une âme aux femmes , ou du moins les rangent parmi les créatures d'un ordre subalterne, s'est appuyée longtemps de cette tolérance qui concède en Turquie la propriété aux étrangères, à l'exclusion des étrangers. Pour réfuter une si vicieuse déduction, il sufGt de rappeler que la loi de l'islam reconnaît aux femmes un droit politique capital, et incompatible avec toute idée d'infériorité de leur sexe : celui de donner à l'ennemi Vamam, c'est-à-dire la paix ou la trêve, et d'engager la tribu par leur parole, comme le pourrait faire un guerrier. Il est, du reste, une explication rationnelle et vraie de la distinction légale qui autorise les citoyens d'un autre État à posséder par leurs sœurs ou leurs épouses , quand ils en sont incapables personnellement. C'est que dans l'ancien régime, la détention de terres ottomanes emportait absolument avec elle certaines obligations et certains privilèges militaires et politiques dont les femmes étaient naturellement exceptées, et qui chez les hommes ne se conciliaient qu'avec la qualité de sujets du sultan.

^ Il a été beaucoup parlé, à propos des conventions stipulées dans les récents traités d'alliance entre la France , l'Angleterre et la Turquie contre l'agression russe, de l'obtention du droit de propriété pour les étrangers dans les États ottomans. Cette faculté, on le voit, n'est point précisément nouvelle : pourtant il y a une grande différence entre l'exercice exceptionnel et indirect d'une tolérance aujourd'hui surveillée par la Porte, et la liberté absolue qu'il est question d'établir. Une telle modification exercera sur l'avenir des Turcs une influence considérable ; heureuse pour eux si elle se lie à une juste révision des capitulations ; funeste dans le cas où on laisserait subsister cette charte désormais insuffisante et inique des rapports internationaux. S'il y avait en effet des inconvénients déjà graves au séjour passager sur les terres du sultan de quelques milliers d'étrangers, échappant qnoi qu'ils fissent aux lois du pays ; ^ combien ne seraient pas accrus les périls d'une situation pareille le jour où ces hôtes, de plus en plus nombreux et s'immobilisant à volonté dans le sol, évinceraient en fait, par leur seule prise de possession , l'autorité du sultan de tout le territoire où s'étendraient leurs domaines? Ce ne serait rien autre chose qu'un démembrement déguisé, opéré confusément, au profit de toutes les puissances, et dans les pires conditions de désaccord et d'anarchie. (Note de i854.)

développement de la régénération se justifient par les précédents historiques, et cèdent insensiblement devant des influences nouvelles. Un seul danger menace : la classe populaire ottomane semble jusqu'ici impénétrable aux idées réformistes, et le moyen de les lui inculquer rapidement fait défaut. Si dans les sociétés primitives où la production est insuffisante, consommer peu est ridéal dé la vertu publique, aux Ages modernes, la multiplicité des besoins, qui sollicite incessamment le travail, est le plus sûr agent du progrès. Avec les jouissances du bien-être matériel, le labeur apporte par surcroît l'esprit d'examen, les aspirations d'indépendance et le goût de toutes les améliorations. Or, ce stimulant énergique des appétits n'a pas d'action sur les Turcs, peuple sobre par tempérament, résigné par religion et trop digne pour être envieux. La beauté du climat, la fertilité du sol, le bas prix des denrées viennent de plus légitimer sa paresse. Avec une piastre, un ouvrier passe à Constantinople une journée de plaisir. Vingt paras (iO centimes) lui donnent sa nourriture : pain, fruits etlégumes ; —et que de tasses de café, que de pipes de tabac, savourées en écoutant ou racontant des légendes, peuvent fournir dans les tavernes les vingt autres paras convenablement employés ! Il faut donc une très- vive impulsion pour arracher à sa torpeur séculaire la masse des Osmanlis : l'exemple et l'effort de la haute classe, le développement de l'instruction, le contact des chrétiens, quelque crise sociale ou politique arriveront-ils à l'imprimer? — Grave question d'où dépend le sort d'une noble race! Selon qu'elle se résoudra, on verra peu à peu les Ottomans céder la place, refoulés par des populations plus actives et plus riches ; ou se maintenant matériellement au niveau de leurs anciens sujets, rester encore, par l'ascendant supérieur de leurs vertus morales , les régulateurs et les arbitres des destinées de l'Orient.