CHAPITRE XI

lie Bosphore.

Solution de TafTaire de Burgas-Ova. — Villégiature des hauts fonctionnaires. — Ses effets sur l'administration. — Panorama du Bosphore. — Les villages des deui rives. — Les hôtels de Thérapia et de Buyukdéré.

— Conversations politiques. — Réveil des nationalités en Orient. — Rôle des Slaves. — Leurs prétentions. — Leurs projets. — Éventualité d'une confédération du Danube. — Les lies des Princes. — Leur population en été. — Équilibre conjugal. — Scène d'intérieur. — Conversation à l'espagnole. — Les cafés. — Les maïtaps et les sérénades. — Précaution contre les punaises. — Une messe catholique : effet de persécution.

— Un Paphos chrétien. — Les oiseaux de Daphnis et Chioé. — Tableau du voyage à Cythère. — Le palais de Fuad-Efendi» à Tchibouklou. — L'ambassadeur de Perse et les Circassiens. — Le mondé oriental d'au delà de l'Euphrate. — Fuad«-Efendi. — Fin de l'affaire de Tripoli. — Conclusion des négociations de M. Trouvé-Chauvel et de celles relatives à Burgas. — La politique de Fuad. — Ses antécédents. — Le rôle nouveau qu'il a embrassé. — Le Yali et ses décorations. — Hommage de piété filiale. — Abdul-Medgid au retour de la mosquée. — Cortège im* périal. — Visite de l'empereur à Rhosrev^-Pacha. — Quelques sites des environs du Bosphore. — Les eaux douces d'Asie. — Le beau monde ottoman. — Arabas et Talikas. — Toilette des femmes turques. -— Une promenade à la mode des Osmanlis. — La surveillance des eunuques.

— Le mariage chrétien et le mariage musulman. — Le palais d'Abdul- Axiz.

6 septembre.

Je touche, je Tespère, au terme de mes efforts : la question de Burgas-Ova vient enfin d'être résolue. Nous sommes restés sans doute bien loin des vastes expectatives que présentait la combinaison Trouvé-Chauvel : nonobstant Tappui d'Aali et çle

Fuad, la majorité du conseil l'a repoussée, <c comme rentrant dans ce système d'immixtions occidentales inauguré par Reschid, et contre lequel la mission du nouveau pouvoir était de réagir. » Mais si sa politique lui ordonnait de rejeter nos demandes, le cabinet par une offre différente a voulu marquer son bon vouloir. D'après lui la concession, exploitée selon le système turc dont sa décision nous interdisait de sortir, peut rendre actuellement de 80,000 à 100,000 piastres par année (20,000 à 25,000 fr.) : on m'a proposé de trouver à ce prix des fermiers , de garantir les fermages , et d'affranchir ainsi M. de Lamartine de toute surveillance, de toute difficulté de recouvrements, de tous frais de personnel ou de nouvelle mise de fonds. — Après quelques hésitations j'ai accepté ce compromis, donnant une certitude modeste en place d'éventualités magnifiques : il ne me reste donc plus qu'à faire régulariser dans sa forme une convention acceptée des deux parts.

Mais depuis quinze jours un firman impérial a autorisé, selon l'usage en cette saison, les hauts fonctionnaires à quitter Stamboul pour faire villégiature ; et voici que cette migration entrave l'expédition des affaires pftr de nouvelles lenteurs. , Les bureaux continuant de résider à la Porte , tandis que les ambassadeurs, de même que les ministres, se sont établis dans leurs palais d'été, il existe entre la décision et Vexécution des lacunes que les courses incessantes des drogmans remplissent à peine. Aussi la théorie du Bakaloun s'applique-t-elle de plus en plus, surtout aux intérêts des particuliers. Pour conjurer ces retards, pour éviter qu'une nouvelle modification de ministère, rendue imminente par l'opposition que font à l'emprunt * les ulémas, les sarafs, la mère, le frère de l'empereur, ne nous vienne surprendre et mette tout à néant, je me suis

1 Quelques semaines plus tard, Aali-Pacha résigna en effet le grandvizirat, ne pouvant faire prévaloir ses idées sur cette question. Les prêteurs ordinaires de l'État, les sarafs arméniens et grecs, intéressés à garder intact leur fructueux monopole, avaient réussi à persuader aux Ottomans que

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transporté moi-même sur le Bosphore. Je campe tour à tour à Buyukdéré, à Thérapîa, à Péra : je sillonne sans relâche le détroit, voguant du vieui Serai à la mer Noire, pressant tour à tour les conseillers d'État, le grand^-^éférendaire, le chef des traducteurs, les employés, en6n les agents de tout ordre par l'engrenage desquels se confectionnent, ici comme en Europe, les formalités officielles des actes, gouvernementaux.

Mon vrai domicile est donc en ce moment mon caïk, et je suis loin de m'en plaindre. Parmi ces indolentes voluptés qu'offre la jouissance du monde extérieur, aucune jamais ne m'a semblé si douce que ces voyages bercés par la vague harmonieuse, en suivant du regard les enchantements de la double rive, tandis que la brise repliant sur l'azur de l'extrême horizon les brumes transparentes de septembre, vous rafraîchit de son souffle vivifiapt. De Buyukdéré aux palais impériaux, Tchéragan qui a gardé le style asiatique, Beylerbey, Dolma- Batché où des toits à terrasses, des galeries rappelant Bome, Naples et Florence servent de demeure aux icoglans, aux odalisques, aux eunuques noirs, la nature en un suprême effort joint au gracieux le sublime, «noblement rivaliséepar le génie de l'homme s'appropriant l'œuvre du Créateur. Les coteaux qui descendent jusqu'aux eaux bleues et limpides, sont à leurs cimes couronnés de forêts et de verdures; au milieu de leurs pentes s'épanouissent des champs, des hameaux : sur chacune des plages, celle d'Europe plus populeuse, celle d'Asie plus ombragée, se dessinent tour à tour des golfes où des palais se reflètent; des promontoires que surmontent des ouvrages de

l'indépendance de la Torqaie serait virtnellement compromise lorsqu'elle anrait des créanciers qui ne seraient pas ses sujets. Et la Porte fit remboorser aux souscripteurs le premier ?ersement de l'emprunt négocié à Paris, sons d'excellentes conditions, par les soins de l'ambassadeur turc , M. le prince Callimaki, et de M. G. Couturier. Les faits ont montré depuis lors combien Aali -Pacha était heureusement inspiré en faisant un appel au crédit en 1852.

défense; des quais b&tis d'entrepôts , de cafés et de boutiques ; de petits ports tout remplis de navires de commerce en charge ou en construction. — Si Ton se mêle à la foule des vaisseaux» des barques, des caïks, des. paquebots, des gabares qu'emmènent dans toutes les directions la rame , la vapeur, la voile, le cordeau de pauvres keuylus, remorquant pour quelques paras les embarcations dans les mauvais passages ; si Ton s'abandonne aux courants opposés et rapides, conduisant vers Marmara quand on longe l'Asie et vers l'Euxin quand on côtoie l'Europe, on est à chaque minute ébloui, transporté d'admiration par ce paysage aux aspects toujours nouveaux, toujours ravissants. Ce sont successivement vingt sites délicieux : Thérapia que dominent les terrasses du palais de France; Randili, le séjour favori des Hellènes ; Baltaliman oùReschida sa résidence ; Kalender aux pittoresques pêcheries; Yenikœï avec ses maisons grecques aux sombres couleurs ; Roumeli et Ânatoli-Hissar, les fameux ch&teaux d'Europe et d'Asie, dressant sur les deux rivages leurs ruines féodales ; Sténiah qu'habite le nonagénaire Khosrew, ce terrible boiteux représentant attardé d'un autre &ge, qui m'expliquait si gaillardement à ma dernière visite le procédé par lequel il enlevait jadis au tranchant d'un sabre une tête d'un seul coup. — Puis l'on trouve Bebeg, la merveille de ces merveilles, le village aux jardins de roses débordant de ses terrasses, aux minarets jaillissant des groupes de sycomores, aux yalis construits à l'ombre des peupliers, des cyprès et des platanes, en vue de la mer, au bord des eaux murmurantes où viennent boire les grands bufQes aux cornes noires, les troupeaux de moutons menés par leurs bergers ^..

< En face de Bebeg s'élève un kiosk impérial dont l'histoire semble proa?er qn'on grefferait sans trop de peine sur les rudes enfants d'Othman l'élégance ingénieuse des courtisans de Versailles. £n se promenant un jour avec Tahir, le fameux capitan-pacha, Mahmoud avait fait remarquer l'heureuse position d'une colline au-dessus de la rivière des Eaux-Douces, dominant les parcs ombragés de Bebeg et le plus beau bassin du Bosphore. l\ avait

Et si stoïque qu'on ait T&me, si rebelle que soit l'imagination , on se sent subjugué par cette irrésistible force de la beauté dans la grandeur , de la majesté dans la grâce. Ces montagnes, ces forêts, cette verdure, ce ciel si pur, cette mer si douce, cet amas inextricable de jardins embaumés, de terras^ ses fleuries, de palais italiens, de constructions ottomanes ; — ces dômes, ces maisons peintes, ces fenêtres grillées, ces balcons sur les flots, ces larges escaliers se mouillant aux ondes sous les auvents sculptés des portails ; — ces lanternes dorées devant les portes des ministres ; — ces quais, parfois relevés comme des ponts pour laisser pénétrer sous leur arche la mer jusque dans les cours ; — le tumulte de la marine et des affaires sur les berges; le silence des harems derrière les jalousies éternellement closes des yalis ; — enfin Tinnombrable mouvement de barques et de navires se croisant dans toutes les directions m'ont étonné, m'ont enthousiasmé, m'ont frappé d'une de ces émotions dont l'âme et les sens gardent également la trace. Chaque jour mes yeux sont plus avides du spectacle qui me la donne, et mon intelligence en jouit mieux !

Mais à mon nouveau séjour, je devrai plus encore que ces satisfactions idéales : il apporte à mon éducation politique des compléments inattendus. La même raison qui m'y attire, le voisinage des légations européennes et des fonctionnaires ottomans, a fixé dans la locauda du signor Pétala à Thérapia, à l'hôtel de mattre Lapierre à Buyukdéré, une nombreuse population flottante. Chaque soir réunit à la table d'hôte, Français, Anglais, Russes, Allemands, Hongrois, Hellènes, Turcs, Moldo- Yalaques; — et le dessert ramène immanquablement ces dissertations sur le sort, les prétentions, les espérances de chaque peuple qui ne révèlent pas moins, quand on les sait interprédit qu'an pavillon ferait bien à cet endroit Quinze jours plus tard Tahir

ramenait son maître à la même place. Le pavillon était construit, et le vizir l'oiDrait au sultan.

ter et comprendre, le secret des tendances nationales que celui des sentiments individuels. Or, si je connaissais de longue date Tentente relative qu'impose aux citoyens de France et d'Angleterre en Orient l'identité d'intérêts ; si je n'ignorais pas le rêve des Moscovites , — la substitution dé leur race à la. nôtre, déchue comme révolutionnaire; l'entrée du czarà Byzance ; la restauration sous sa suzeraineté du principe d'autorité dans le monde; — si j'avais pénétré aussi la folle et fourbe ambition des Grecs, — faire évincer à leur profit les Ottomans par les Russes et les Russes par l'Occident; — je ne me doutais pas des courants d'opinions qui agitent ces races riveraines du Danube, Yalaques, Moldaves, Bulgares, Serbes, Croates, appelés à influer si puissamment sans doute sur les destinées du grand fleuve de l'Europe orientale. Nul sujet aujourd'hui ne mérite attention plus grave, et peut-être ai-je pu entrevoir par la naïveté de certains aveux quelles idées fermentent dans ces contrées ignorées, où le moyen âge n'a pas pris fin.

Des Krapaks aux Balkans, de la mer Noire à l'Adriatique s'opère depuis quelques années un sourd et singulier mouvement de résurrections nationales. Le flux et le reflux des invasions barbares avaient jadis entraîné dans leur tourbillon, puis éparpillé sur ce sol, en fractions entremêlées, quatre ou cinq peuples différents que l'imparfaite civilisation autrichienne ou turque n'a jamais su fondre et unifier. — Or voici maintenant que sous une de ces inspirations dont les contemporains peuvent rarement bien apprécier les causes, chacune de ces agrégations s'interroge sur ses ancêtres, cherche à se relier aux autres branches de la souche commune, et formule des pensées d'indépendance ou déjà de domination. On a vu les Hongrois reprendre leur vieux nom de Magyares en s'armant contre l'Autriche, en même temps que les Moldo-Valaques s'intitulaient Roumains pour demander à l'Occident ses sympathies.

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et le faire souvenir qu'ils descendaient de ces colonies gallo et hispano-italiennes, établies sur le Danube par les successeurs des Césars. Mais nul État comme la Russie ne s'est appliqué à tirer parti de ce réveil des races. Étalant ses origines, fondant par les théories des savants, par les travaux des artistes qu'elle soudoie jusqu'au centre de l'Allemagne la vague doctrine du Panslavisme, elle a rappelé tout à la fois aux Serbes, aux Croates, aux Tchèques de la Bohême, aux Slaves delà Hongrie, de la Transylvanie, de la Dalmatie, des provinces danubiennes, qu'ils n'étaient que les rameaux d'un même tronc dont la racine est à Moscou. — Et son appel n'est pas resté sans réponse. Depuis la ruine des Magyares, depuis les derniers triomphes politiques et militaires du czar, rien ne peut rendre le vertige d'ambition, l'éblouissement de confiance, l'aberration de bon sens où sont arrivés les Croates ainsi que les autres tribus des Slaves de l'ouest et du midi.

Sait-on ce que rêvent ces inconnus de l'histoire? Rien de moins que la domination universelle, la dépossession de toutes les antiques prépondérances à leur profit. Ne parlez ni de liberté, ni de civilisation, ni de progrès aux plus intelligents organes de cette nationalité presque sauvage : reconnaissant que l'heure n'en est point arrivée p<^r eux, ils n'estiment que la guerre et n'aspirent qu'au commandement. S'ils ont en 1849 combattu pour François-Joseph, c'est, disent-ils, par haine des Magyares, par espérance d'acquérir sur les provinces qu'ils rattachaient de force à l'empire un fructueux protectorat. — Aussi, déçus de leurs prétentions se tournent-ils de jour en jour plus complètement vers les Russes ; et calculant qu'ils sont au nombre de quatorze millions dans les États d'Autriche, de plus de cinq millions dans ceux du sultan, ils aiment à dire qu'il dépendra des Slaves de donner, au jour marqué, Constantinople et la suzeraineté de l'Allemagne au czar, c'est-à-dire le sceptre de l'Europe et de l'univers ! —

Objectez-Yous les adversaires que ce plan d'expropriation pourrait trouver; — Français et Anglais d'abord, TAUemagne elle-même, les Hongrois, les Ottomans, les Roumains? — !Us compatriotes de Jellachich répondent avec une imperturbable assurance qu'après les périodes latine et germanique l'ère slave est à son aurore ; et qu'elle doit avoir invinciblement son cours. Aux imaginations de cette politique de fantaisie je me plais parfois à opposer des conceptions plus réalisables , et plus rassurantes aussi pour l'avenir de l'humanité. Entrevoyant l'époque où les religions passeront du fanatisme à la tolérance ; où la philosophie sociale substituera l'égalité des droits pour tous à l'oppression des minorités ; où par suite la coexistence fraternelle de races diverses dans la même nationalité sera devenue possible, j'indique l'érection d'une ecnfédéraiion du Danube comme la solution dernière des luttes qui se préparent en Orient. Qu'ils soient Roumains, Slaves ou Magyares ; qu'ils soient orthodoxes, protestants ou catholiques, je convoque Serviens, Transylvains, Hongrois, Valaques et Moldaves à constituer les États-Unis d'Europe. Je montre cette alliance , non-seulement garantissant aux fédérés leur indépendance, et à tous les pavillons le libre parcours du Danube et de TEuxili, mais assurant encore à l'Orient une paix perpétuelle, par la neutralisation du seul champ de bataille où se puissent rencontrer les Germains, les Russes et les Osmanlis. — S'ils entendent ces utopies, dont le temps fera des prévisions peut-être, les Moldo-Valaques applaudissent, les Turcs adhèrent, les Hongrois donnent leur assentiment. Mais les Slaves, — ottomans, autrichiens ou moscovites, — protestent sinon par des railleries , au moins par de dédaigneux sourires. Et quand j'ai dans mon auditoire quelque jeune Grec , il s'indigne plus haut encore de ce qae je ne réserve pas toute la Turquie, du Danube à Cérigo, aux trois ou quatre millions de ses compatriotes ; — me faisant

observer la nécessité providentielle de rétablir la croix sur le dôme de Sainte-Sopie, et le trône de Constantin dans le palais des sultans.

9 septembre.

J'avais souvent entendu parler des Hes des Princes comme de Tune des plus amusantes curiosités que ce pays puisse offrir. Situées dans la mer de Marmara \ vers l'entrée du golfe d'Ismid et à deux heures à peine de Gonstantinople, c'est le lieu préféré pour leur villégiature par les familles grecques, juives, arméniennes, du moyen commerce et de la petite bourgeoisie. Pour elles, il y a comme une tradition, comme une obligation de convenance et d'amour-propre à s'installer tant bien que mal, durant la belle saison, dans les villages de cette terre favorisée qui leur offre à la fois le bon air, les bains de mer, la pêche, la chasse, les promenades nautiques et les excursions dans la campagne. D'ailleurs ce séjour est aux femmes une tacite compensation rétablissant l'équilibre domestique. Quand l'usage les a enchaînées, l'ennui assiégées, la solitude fait rêver à la ville pendant les six mois d'hiver, elles obtiennent l'été quelques semaines d'entière indépendance, les pères et les maris retournant dès l'aurore à leurs comptoirs de Stamboul d'où ils ne reviennent qu'à la nuit. — On conçoit dès lors la fougue avec laquelle ces émancipées à temps se jettent à tout plaisir qui les convie, et le parti qu'en tirent les Don

^ Les îles des Princes sont au nombre de cinq. Deux sont habitées et cultivées d'ancienne date : des missionnaires américains ont entrepris depuis quelques années d'en coloniser une troisième. Les deux dernières, petits îlots dénudés, rappellent aux Turcs un douloureux souvenir. C'est là que Mahmoud fit transporter et abattre les vingt-cinq ou trente mille chiens errants qu'on avait enlevés par ses ordres des carrefours de Stamboul.

Abdul-Medgid a établi aux îles des Princes une école navale, dont l'organisation vient d'être complétée récemment.

Juans du Phanar et de Galata. Aussi ne sont-ce partout que chansons et danses, fêtes et collations imaginées pour fournir plus de prétextes aux aimables abandons que favorise le laisser-aller des champs.... Enfin, d'après mes jeunes amis pérotes, les lies des Princes réalisent un Otaiti d*Orient, une moderne Âmathonte;.... et ils ont tant répété leurs éloges devant M. Andréa Pad,... devant moi-même, que Tenvie nous a pris de visiter à notre tour ce Paphos chrétien dans lequel tant de ciceroni obligeants s'engageaient à nous diriger.

Notre déconvenue n'en fut d'abord que plus forte en trouvant un rivage désert, des rues silencieuses, des cafés vides, des maisons inhabitées. Chacun de ceux dont nous nous cliquerions était en promenade, — au bain, — à la pêche, — dans la montagne ; — et pour nous fournir ces indications peu satisfaisantes, nous ne rencontrions guère que des femmes de service, graves matrones jaunes, ridées, taciturnes, en robes usées, au chef orné de faux cheveux-roussis à l'air dissimulant bien leur calotte, mais non point les petits bandeaui blancs bien lissés qui en sortaient traîtreusement. Si par hasard le bruit de nos pas évoquait à travers le châssis des étroites fenêtres a à guillotine » quelque jeune figure, elle disparaissait au premier regard lui révélant sa méprise : nous en étions à nous dire que c'était Morphée et non Vénus aux domaines de qui nous étions descendus. A la fin toutefois, lente indemnité à nos désenchantements, la salle basse d'une de ces maisons comme Decamps les aime, — murs blancs crépis à la chaux , toit en terrasse , balcon fermé soutenant des pampres qui formaient auvent sur une croisée de rez-de-chaussée garnie de barreaux, — nous offrit les prémices des scènes que nous cherchions. Une belle Grecque en élégant costume , se renversant sur les coussins d'un divan avec la grâce câline d'une chatte en joyeuse humeur, essayait, coupait, reprenait un chant tissu de récitatifs, de gammes, de fioritures d'une naïveté

bizarre. Â côté du divan» en face d'une glace appendue au mur, une toute jeune fille blonde nattait avec ses cheveux un foulard rose bordé de marguerites en chenille; et s*interrompant de temps à autre , s'évertuait à se contempler dans son ensemble, grâce à la réflexion d'un miroir qu'elle tenait à la main. C'était un charmant tableau, digne de tout ce que je savais d'interjections admiratives : aussi je ne ménageai ni les pekyi * / ni les polykala ^ ! pendant que mon compagnon essayait de nouer en grec une conversation moins sobre de mots. Il y réussit sans trop grandes peines, et nous nous engageâmes, Andréa servant de trucheman, dans un marivaudage qui n'était point dénué de charmes. Une heure plus tard, Spiridion nous découvrit encore accoudés à la même fenêtre, lorsque avertis de notre arrivée nos amis se partagèrent le soin de battre le village, afin de nous retrouver.

Toutefois nous ne commençâmes à prendre au vrai l'idée du pays que dans la soirée, après la promenade, quand la foule eut reflué de tous les points de la campagne dans les cafés de l'intérieur. Relevés selon l'usage d'un demi-mètre audessus de la voie publique, avec des guirlandes de vignes, de verdure ou de fleurs en guise de devanture, des ottomanes au lieu de sièges, et des fontaines murmurantes pour décoration, ils occupaient presque tous les rez-de-chaussée d'une rue étroite. Comme les maris et les pères, revenus de Stamboul, accompagnaient filles et femmes, les soupirants s'étaient sagacement établis aux positions favorables pour suivre, sans se laisser surprendre, leur muette stratégie de regards, de poses, de gestes passionnés. Nous nous amusions des péripéties de cette pantomime lorsque tout à coup, du seuil de notre locanda, un long jet de feu s'éleva dans l'ombre. Le maître de l'établissement

^ Adverbe turc signifiant : très-bien.

* Exclamation grecque pour dire : très-belle.

lui-même avait, sans qu'on sût par quel ordre, allumé cette espèce de chandelle romaine^ ce ce maïtap » , comme on dit ici. Tandis qu'il brûlait, une vive agitation, des chuchotements, des sourires, animaient autour de nous tous les groupes. — Là où je ne voyais qu'un médiocre essai de feu d'artifice , il y avait en effet un symbole de la langue amoureuse , une déclaration de passion naissante , un hommage timide et respectueux. Aussi s'inquiétait-on d'en deviner l'objet, l'auteur; et les rivalités féminines entrant en lutte, il devenait probable que la joie de l'emporter sur ses compagnes rendrait le lendemain moins sévère celle à qui un bouquet, un billet, un aveu attesterait son succès. — Bientôt, comme si l'on n'eût attendu que ce signal, des maïtaps éclatèrent de toutes parts. Des fusées étendirent leur courbe d'or sur le ciel ; des troupes de musiciens, s'arrêtant aux places que leur avaient indiquées de loin de galants donneurs de sérénades, commencèrent en maint endroit des concerts où se mêlaient violons, guzlas et tambourins. C'était un charmant prélude, à la fois poétique, original et discret, aux plaisirs moins retenus de ces fameuses parties de campagne dont le lendemain devait nous faire savourer les joies.

Mais ce lendemain se trouvait un jour de haute solennité religieuse, le 8 septembre, fête de la Vierge. On commença donc, selon les mœurs des populations du midi, par payer à la dévotion son tribut. Dès l'aurore chacun courut à la messe ' de sa liturgie ; et messer Jacopo notre hôte , Italien de la vieille roche, résolu à nous adjoindre quand même au petit bataillon catholique , entra dans le grenier qu'il nous avait donné pour appartement à défaut d'autre pièce dans sa maison déjà pleine. Supposant, — non sans motif, — que les punaises nous auraient livré un rude assaut, il comptait nous voir debout et ravis de le suivre : sa stupéfaction ne fut donc pas médiocre en contemplant notre tranquille sommeil et la com-

binaison iDgénieuse qui nous en procurait les douceurs. Avisés du péril, nous nous étions munis la veille de bassins de métal remplis d'eau pour y faire reposer les quatre pieds de nos lits de fer; puis nous nous étions couchés comme dans une !le, àTabri d'assaillants heureusement incapables de nager ! Un simple dimancbeiradmiration pourtant d'industrie eût décidé pQut-étre le bonhomme à respecter notre repos : mais dans l'une de ces occasions où les cultes rivaux s'opposent le dénombrement de leurs forces, il ne put tenir à l'envie de mettre en ligne deux fidèles de plus. Et tout en nous faisant sa proposition, il ouvrit aux moustiques nos rideaux et la fenêtre : aussi n'y avaitril même plus à délibérer. — J'ai fini, du reste, par rendre grâce à cette importunité qui nous valut de surprendre une réminiscence, mieux encore, une apparition du christianisme primitif. Les catholiques n'entretenant un prêtre aux îles que durant la villégiature, leur église improvisée, — pauvre église composée de deux chambres au premier étage d'une masure, -^ rappelle celles des temps de persécution. Un escalier branlant, pris dans l'atelier d'un charron, lui sert de péristyle : la sacristie se dissimule derrière un rideau coupant l'angle de la plus grande des pièces ; un tréteau que recouvrent des draps blancs constitue l'autel, et des bancs de bois forment tout le mobilier. Mais pour moi cet humble dénûment avait une merveilleuse éloquence : il ravivait ces lointaines époques où la croix était un signe d'affranchissement pour le monde, et je ne me souviens pas que les pompes de Saint-Pierre m'aient jamais émuconune cette pauvreté.

Quand elle se fut mise en règle avec le ciel, toute la population s'envola gaiement vers la montagne : nous prîmes rang nous-mêmes dans une caravane que composaient sept ou huit dames et autant de jeunes gens. Ne connaissant parmi eux que Bayander, et incapable de parler la langue habituelle des indigènes, je me promettais en partant de m'adonner surtout

aux observations utilitaires et agricoles : mais je ne tardai pas à m'apercevoir que Tîle suit moins encore les lois de Mathieu de Dombasle que celles de Gupido. Selon les métaphores qu'Andréa empruntait à la vénerie, notre compagnie ne tarda pas à se diviser en pariades, et quelque chemin que nous voulussions prendre, les conséquences des maïtaps de la veille se manifestaient également. Longions-nous la plage ou les pittoresques escarpements de la côte ? Nous voyions glisser sur le golfe, à Tombre de leur voile, des couples dont les attitudes prouvaient que la navigation du Tendre peut aussi s'effectuer sur la mer. Renlrait-on dans les sentiers verdoyants des vallées? De belles promeneuses appuyaient indolemment leur tête sur l'épaule de quelque séduisant discoureur ; — ou suivaient d'un œil inquiet de hardis jeunes gens suspendus aux anfractuosités d'une roche pour leur cueillir ces charmantes petites fleurs jaunes, qui ne croissent que dans ces lies, dont à Constantinople elles portent le nom. Si nous traversions la plaine, c'étaient d'autres idylles à l'ombre des haies odorantes; et il semblait le plus souvent que les amoureuses n'eussent eu que faire de demander à la marguerite : M'aime-t-il un peu?... beaucoup?... Dans les bois, la gracieuse mise en scène du Décaméron se reproduisait sous mille formes : à chaque clairière, aux pieds des lauriers -roses, des cyprès et des cithyses, on apercevait des groupes de joyeux garçons, de jeunes femmes élégantes causant, riant, chantant parfois, et parfois s'animant en de gais festins aux arômes parfumés du Chypre et du chio, au pétillement du Champagne. — Près du monastère qui domine la crête de la montagne, des paysans prenaient de petits oiseaux au filet et à la glu. Deux beaux adolescents, deux anges, Daphnis et Chloé revivant une existence nouvelle, vinrent comme nous passions, leurs bras entrelacés, leurs figures respirant l'extase, acheter pour les rendre à la liberté quelques-uns des doux captifs. Us célébraient ainsi,

nous dit-on, les prémices de leur amour, et leur poétique offrande porta bonheur à tout le monde. Nous traitâmes avec les oiseleurs du reste de leur chasse, pour nous donnera nousmêmes le plaisir de voir les pauvres prisonniers secouer joyeusement leurs ailes en s'échappant de nos doigts. — Puis on étala sur un gazon propice, à Tombre des arbustes, les provisions apportées du village ; et jusqu'au soir on entremêla de collations et de] libations incessantes, des jeux, des causeries, des chansons, des promenades où les familiers abandons reléguèrent bien loin le libre laisser-aller dont je m'étais émerveillé aux noces de Zanaïm et de Zorzi.

La fin de notre excursion n'a démenti en rien la ravissante excentricité qui en avait marqué toutes les phases. Au déclin du jour, nous regagnâmes la grève pour jouir de la fraîcheur de la brise et du coucher du soleil. Ses rayons presqu'horizontaux faisaient resplendir au loin les dômes des mosquées de Stamboul : ils enflammaient l'onde et' le ciel ; ils soulevaient comme une poussière d'or sur les côtes plus confusément entrevues de l'Europe et de l'Asie. Au milieu de la rade se balançait le vapeur qui devait nous emmener : sur le rivage accentué, pittoresque, çà et là boisé, coupé de falaises et de chemins abruptes, des couples paraissaient ou disparaissaient tour à tour, les uns cherchant l'abri , l'isolement qui sied aux causeries du cœur ; les autres s'approchant des barques qui sillonnaient cette mer souriante et menaient au navire prêt à appareiller. La légende aimée de Boucher et de Watteau, le Voyage à Cythère^ s'épanouissait devant nous plus gracieuse dans la vie réelle que dans le rêve des peintres ; et les yalis à demi cachés sous les ombrages , les cafés où commençaient à murmurer des musiques, les sommets verdoyants de la montagne qu'illuminaient des feux de bergers, encadraient à merveille la coquette composition. — A bord du paquebot continua cette délicieuse féerie. On ne partit qu'au lever de la lune; et

des girandoles, des lanternes de couleur couronnant les bordages ou courant autour du mât; des fusées portant jusqu'aux nues leurs resplendissantes étoiles ; des pièces d'artifice écrétant les vagues comme des serpents de feu ; les symphonies d'un orchestre installé à l'arrière, auquel l'espace, la mer, l'obscurité donnaient une étrange douceur ; — toutes ces dispositions empreintes de poétique fantaisie pour diversifier le plaisir, réveillaient vaguement en nous la mémoire des fêtes patriciennes de Venise au temps de ses prospérités. Andréa jouissait et souffrait en même temps de ces souvenirs de la patrie perdue : nonobstant les scènes voluptueuses dont nous avions été les témoins ou les comparses, bientôt il s'y absorba complètement. Et quand, arrivés à Péra, je cédai enfin au sommeil sur le divan transformé en lit oîi il m'avait donné l'hospitalité, les derniers mots que j'entendis sortir de sa bouche furent les noms chéris de Saint-Marc, de la Giudecca et du Lido

12 septembre.

Notre maxime philosophique a travailler, c'est prier » a conquis, ce me semble, droit de bourgeoisie chez les réformateurs ottomans. Durant le dernier ramazan, Reschid imposait leur tâche ordinaire aux employés de la Porte ; et voici que Fuad- Efendi, le nouveau ministre des relations extérieures, a fait prévenir hier M. Trouvé-Chauvel, M. Stanley et moi, qu'aujourd'hui vendredi, jour férié des Turcs, il nous recevrait dans la matinée pour en terminer avec nous. De bonne heure donc nous nous sommes dirigés vers son yaU, situé à Tchibouklou, dans l'un des endroits les plus solitaires et les plus musulmans de la côte d'Asie. Une troupe de dauphins, heureux présage, assure-t-on, nous a escortés depuis Thérapia, frôlant notre caïk, soulevant nos avirons, exécutant autour de nous mille folles gambades sur lesquelles les gourmandaient

paternellement nos caïdgis. A travers les sauts des poissons qui faisaient rejaillir sur nous Tonde amère, et la flottille des pourvoyeurs venant remettre aux kiayas les fournitures de chaque palais, nous atteignîmes enfin la villa ministérielle. — C'est une construction moitié européenne, moitié ottomane, où conduit depuis le rivage un escalier à double rampe, décoré de pots de fleurs et aboutissant à une esplanade gazonnée que des accacias ombragent. — Nous avions précédé tous autres visiteurs : mais ce n*est point seulement dans les cas prévus par l'Évangile que les premiers sont les derniers. Au moment où Fuad sortant de ses appartements traversait le salon d'attente, précédé de domestiques portant des papiers, des livres et un tchibouk, le chargé d'affaires de Perse entra lui-même avec deux hommes dont le costume dénonçait la nationalité caucasienne. En vertu du privilège diplomatique, l'envoyé du shah et ses compagnons nous supplantèrent dans notre tour d'audience , — toutefois sans que nous songions h nous en plaindre, tant nous étions intrigués par la mission de ces montagnards.

Nous aimions à voir en eux des compagnons de Schamyl, et à faire naître de cette entrevue entre les représentants des forces vives de l'islamisme quelque secret concert, préparant au héros circassien de nouvelles ressources et des succès nouveaux. L'arrivée de M. Cor, premier drogman de France S nous ramena de cet idéal au réel ; — mais pour nous éclairer en même temps sur tout un côté généralement peu connu des questions orientales. Sans nier la solidarité d'intérêts qui doit

1 M. Cor est décédé en 1854, à Paris, où le miDistëre des affaires étrangères l'avait appelé afin de lui faire organiser une division spécialement chargée des affaires d'Orient. Sa mort a été une véritable perte pour la France. Jamais elle n'eut un drogman plus intelligent, plus capable, plus actif, mieux instruit de toutes les complications du Levant. M. Cor y avait passé vingt-deux années pendant lesquelles son noble caractère lui avait valu, avec la profonde estime des Turcs, l'amitié du plus grand nombre de leurs hommes d'État. [Note de 1854.)

rendre bienveillantes à l'adversaire des Russes les cours de Téhéran, de Stamboul ou même de Londres,— et qui fait logiquement présumer qu'elles lui sont secourables selon leur pouvoir, — il nous montra la présence d'ambassadeurs soit persans soit caucasiens chez un ministre turc chose si habituelle et si nécessaire, qu'on n'en pouvait raisonnablement rien inférer. A côté de ce vaste foyer d'intrigues alimentées à Constantinople par les rivalités de l'Occident, et qui nous paraissent y tenir la place entière; outre les ramifications que poussent jusqu'en Turquie ces conspirations couvant perpétuellement en Grèce,en Pologne, en Hongrie, dans les provinces du Danube, il fit apparaître devant nous tout un autre cycle d'affaires, d'ambitions, de politique; — tout un monde de Persans, de Géorgiens, d'Indiens, de Circassiens, de Kourdes, de Tartares, d'Arabes, de tribus nomades, de peuplades semi-barbares vivant par delà l'Euphrate et l'Euxin sous des chaumières ou sous la tente, nations sur lesquelles le Padischah des Turcs, héritier des kalifes, exerce séculairement comme chef spirituel, suzerain guerrier au nom de la foi, une action constante d'avis, de patronage, de surveillance ou de médiation. L'habile conseiller de l'ambassade française était convaincu qu'il ne s'agissait de rien autre chose, dans la conférence qui se poursuivait, sinon de régler une de ces complications fréquentes entre pays limitrophes; et le peu de durée de l'entretien fut une probabilité de plus que M. Cor ne s'était pas trompé. Notre imagination regretta son rêve, mais nous gagnâmes en revanche de faire antichambre moins longtemps.

Fuad nous accueillit avec ce mélange de dignité affable et de spirituel abandon qui font peut-être de lui le plus parfait gentleman d'entre tous les Osmanlis. Il était de charmante humeur, ayant appris le matin môme l'heureuse issue de l'affaire de Tripoli qu'il nous communiqua d'abord. Le pacha, nous dit-il, avait eu le bon esprit de remettre à l'amiral fran-

çais, tout en protestant contre la violence qui lui était faite, les deux doubles renégats , objet peu touchant de tant d'émoi diplomatique. Il n'y avait donc plus qu'à échanger quelques notes explicatives, et l'incident avait perdu toute gravité. — De ces intérêts internationaux nous revînmes bien vite aux nôtres : la signature de la convention additionnelle relative à Burgas; la réponse aux propositions de MM. Trouvé-Chauvel et Stanley. Ils l'ont trouvée si favorable, qu'ils pensent s'embarquer demain sur le paquebot de Trieste, afin d'aller chercher immédiatement, près des capitalistes de Londres, les moyens d'exécuter leurs projets. — Quant à moi, je serai libre aussi bientôt de retourner en Europe. Il ne me reste qu'à attendre l'accomplissement de quelques dernières formalités de chancellerie qui ne sauraient dépasser huit ou dix jours.

Enchantés des résultats obtenus, et sachant ce que vaut le temps d'un ministre, nous voulions prendre congé ; mais Fuad ne nous permit pas de le quitter si rapidement. Il nous fit visiter sa maison, ses jardins et même quelques parties de son parc. Cette élégante habitation, où Ton s'est efforcé de fondre en un goût original approprié à la civilisation renouvelée des Ottomans les traditions d'Orient et les importations d'Europe, semble offrir un spécimen de la politique du propriétaire, matérialisée dans sa propriété. Disciple de Reschid et fort engagé par son passé dans la réforme, Fuad-Efendi aspire en effet à en représenter une phase nouvelle. Après l'ère des pures immixtions anglo-françaises, après la reproduction passive des idées, des coutumes des étrangers, le temps est venu d'après lui où le génie national doit reprendre de plus libres allures. Pour cet adepte de nos délicatesses, pour ce raffiné en belles manières que son souverain envoyait comme le plus accompli de ses diplomates, féliciter à leur mariage les jeunes reines de Portugal, d'Espagne, d'Angleterre, l'ambition conçue et le programme adopté sont de tracer aux mœurs et aux institutions ottomanes

une voie où rindividualité turque reparaisse» dépouillée à la fois des stigmates de la vieille barbarie et des estampilles de Timitation d'Occident. Ce rôle, grand et utile à son heure, mais dont je crains de voir devancer Topportunité, ne serait certes pas au-dessus du jeune ministre. Il s'est déjà montré propre à faire mieux qu'un ambassadeur de gala. Envoyé à Saint- Pétersbourg pour aplanir en 1849 les difficultés nées de la question hongroise ; commissaire impérial dans les principautés, chargé de préparer en 1850 l'évacuation des Russes et de rattacher à la Porte les Moldo-Valaques; Mustechar dix grandvizir, c'est-à-dire sous-secrétaire d'État à l'intérieur dans le dernier cabinet, la variété de ces fonctions a mis brillamment en relief les ressources d'une vaste intelligence et d'une grande habileté pratique. A ces puissances de l'esprit, Fuad joint les avantages physiques si nécessaires, surtout en Orient, à qui prétend dominer les hommes : la taille élevée, les traits réguliers et fiers où la dignité tempère la finesse, l'assurance du geste et de la voix. — Mais un succès durable est-il aujourd'hui possible dans ce tiers-parti où l'on ne voudra reconnaître que l'impatience d'occuper les premiers rôles? Je ne le saurais véritablement croire. Les antagonismes d'idées sont encore en Turquie trop fondamentaux, trop ardents pour accepter aisément d'autre modérateur que le sultan lui-même, et se placer entre eux est, à mon sens, se donner en but à un double choc *.

1 Lors de sa fameuse mission à ConstanliDople, le premier acte du prince MenschîkoiT fut de demander la destitution de Fuad-Efendi, qu'il accusait d'être cause du malentendu entre les deui empires. Tant que durèrent les négociations, le ministre disgracié resta sans emploi. Mais l'invasion du territoire ottoman par les Grecs le fit rappeler aux affaires. l\ reçut la difficile mission de pacifier les pays insurgés, et il ne déploya pas moins de fermeté que de douceur et d'adresse pour ramener au devoir les populations fanatisées ou abusées de l'Épire et de la Thessalie. Dans cette crise si grave, Fuad s'est honoré par son humanité comme par son habileté politique. De plus, en dirigeant la guerre contre les fauteurs de la rébellion et les envahisseurs hellènes , il a déployé des aptitudes militaires qu'on n'eût pas soupçonnées chez un diplomate. (Note de 1854.)

Il De nous appartenait point toutefois de soulever des questions d'une nature si délicate, et nous nous contentions d'admirer l'un des plus beaux palais du Bosphore. Selon la mode musulmane, il se divise en deux parties distinctes que sépare une vaste terrasse : le harem où nous ne pénélr&mes pas ; le selamliky qui contient les antichambres , les salons de réception, les serres, les bibliothèques et le cabinet de travail. De la plupart des pièces on apercevait , d'un côté, la mer sillonnée de voiles, le beau village de Thérapia, les montagnes qui dominent Buyukdéré ; de l'autre, les arbustes de la terrasse où les fleurs rares d'un jardin d'hiver faisant galerie, au milieu duquel la pluie d'un jet d'eau retombait en un bassin. Çà et là quelques tableaux, quelques blanches statues de marbre marquaient que le maître de la demeure était trop artiste pour se soumettre aux préceptes rigoureux de l'islam, et que l'ordre social auquel il aspire ne proscrirait pas les plus élégantes productions du génie humain. — Dans une sorte de boudoir, nous vtmes en face du portrait de notre hôte celui de son père en costume d'uléma. L'un des grands poètes modernes de la Turquie , et poète moraliste comme presque tous ceux de l'Orient, ce beau vieillard dont nous contemplions la figure sereine et douce, a reçu de son fils respectueux le plus délicat hommage. Partout, sur les murs et dans des cadres d'or, Fuad a fait graver des vers et des sentences tirés des écrits paternels, comme pour se rapprocher et s'inspirer constamment de leur sagesse ! — Mais de ces intéressants détails le ministre nous ramenait sans cesse à sa préoccupation dominante. Les meubles sculptés sur ses indications par des ouvriers indigènes, les étoffes confectionnées avec des matières premières produites par le pays, les décorations qu'avaient exécutées des peintres ottomans, soit d'après leur propre inspiration, soit sur ses dessins, lui étaient autant d'occasions de nous faire l'apologie de sa politique, contre laquelle il

lui semblait apparemment que notre réserve protestait. Au moins réussit-il à me frapper par sa confiance dans la revivification de la Turquie au moyen de ses propres ressources. — Sinon le gage de la force» la confiance n'en est-elle pas le symptôme et bien souvent le promoteur?

Lors de notre retour à Thérapia, Taugure heureux pronos- ' tiqué par les dauphins se trouva justifié. Nous eûmes la chance assez rare de rencontrer le sultan. Depuis certain padischah dont j'ai oublié le nom, et que la sédition qui le renversa accusait de vivre comme un païen, sans souci de ses devoirs envers le ciel, il est d'usage que chaque vendredi le monarque accomplisse ses dévotions devant ses peuples. C'est d'ailleurs une manière de leur certifier l'existence de ce maître presque invisible pour eux. Or, Abd'ul-Medgid venait de prier à la mosquée à*Êmirghian^ et au moment où nous approchions de l'humble djami de village préféré par lui ce jour-là aux temples de Stamboul, il passait à cheval devant le front de quelques bataillons de sa garde. Les canons tonnaient sur la plage ; quatre briks d'escorte saluaient de leurs doubles bordées. Une immense acclamation s'élevait de centaines de caïks accourus ou arrêtés comme nous pour voir ce spectacle majestueux. La revue achevée, les embarcations de la maison impériale, peintes en blanc, rehaussées d'or, leur avant surmonté d'une colombe d'argent, s'élancèrent du rivage, rapides comme des vapeurs sous l'effort de leurs vingt avirons. Elles portaient les hauts officiers du palais, les serviteurs de la personne, les gardes du corps : et les parapluies, les ombrelles dressés contre le soleil durent se fermer respectueusement, de même que devant la résidence du souverain tout cavalier est contraint de mettre son cheval au pas. — Enfin Âbd'ul-Medgid apparut lui-même sous un dais de velours, mené dans son canot magnifique par trente-deux caidgis vêtus de soie blanche. Il nous effleura de si près qu'une fois encore j'ai pu contempler à souhait ce noble

visage qui respire, non pas comme on Ta dit la faiblesse physique, mais rintelligence, la loyauté, la bonté. Et vaincu par Tattrait de cette physionomie douce et digne, songeant à tout ce que faisait pour la civilisation de trente millions d'hommes cet omnipotent, à qui le mal serait cent fois plus facile que le bien, je poussai, tout surpris moi-même de m'entendre acclamer un prince, le cri de : Vive le Sultan ! Il me rendit ma politesse ; il iBxa ses yeux sur moi. — Le cérémonial ottoman interdit même une inclination de tète au monarque. Quand il veut saluer, il regarde : le regard est la seule faveur qu'on puisse attendre de si haut.

Pendant que s'éloignait derrière le maître une flottille de caïks remplis de ministres, de généraux, de hauts fonctionnaires; pendant qu'une barque plus lente, occupée par des secrétaires , recevait les pétitions que les femmes turques se plaisent à faire présenter par leurs jeunes enfants , nous avions tiré au large pour suivre plus longtemps de vue l'éblouissant cortège. A notre vive surprise, nous l'aperçûmes se détourner vers le yali de Khosrew : l'empereur rendait visite au vieux pacha. Il n'est certes pas question, le caractère d'Abd'ul-Medgid en est garant, de s'inspirer dans les circonstances présentes des conseils du peu scrupuleux rival de Méhémet-Ali. L'âge a vaincu d'ailleurs cette nature si forte : le temps est passé où les plus puissants craignaient ses colères ; où le scheik-ul-islam, ce personnage redoutable même au padischah, cessait avec épouvante une opposition politique — « dont la persistance, avait dit le terrible vizir, attirerait avant l'année accomplie une maladie mortelle à son auteur! » Khosrew enfin n'est plus candidat aux affaires : et néanmoins cette déférence adressée au patriarche des rétrogrades, est de nature à vivement agiter Topinion. — Glorifiez donc les garanties de stabilité que donne l'absolutisme! Parce qu'il aura plu au jeune empereur d'honorer d'une marque inaccoutumée d'es-

time les derniers jours d'un serviteur éprouvé de sa race, voici que toutes les positions vont se croire ébranlées , dans un empire qui règne si|r trois continents 1

i9 septembre.

L'époque de mon départ est fixée : dans quatre jours je m'embarquerai pour la France. Dans quatre jours j'aurai dit adieu, adieu pour jamais sans doute à la terre sympathique d'Orient. — Mer si majestueuse et si douce, bleus horizons noyés dans l'élher, fières montagnes, vallées solitaires, villes dépassant dans la fantaisie de leur réalité toutes les hardiesses du rêve; anciennes amitiés de collège qu'après quinze ans j'ai retrouvées fidèles , jeunes affections déjà si chères au bout de quatre mois ; spectacle merveilleux de transformation sociale , d'éveil d'industrie et de libres pensées ; fusion pacifique des religions, des nationalités et des races ; tout cela, cet ensemble qui absorbait délicieusement la plénitude des facultés de mon être, — sensation, sentiment, intelligence, — tout cela, dans quelques heures, ne sera plus pour moi qu'un reflet insaisissable du passé ! Ainsi le veut la triste condition de l'humaine existence : l'impitoyable courant l'entratne ; le mal, le bien, la poursuivent tour à tour de leur indifférente instabilité. Qui jamais a pu prolonger d'une minute la minute où il se trouvait heureux ? — La plus certaine sagesse, c'est encore de ne pas demander deux fois la même saveur à la coupe des jours que Dieu nous verse. On évite, seulement à ce prix, de toute$ les déceptions la plus amère : la perte de l'idéal dans le souvenir!... Puissé-je ne jamais retrouver l'Orient, s'il ne devait plus m'offrir que l'industrialisme au lieu de la nature; en place de son pittoresque entrelacement de masures et de palais, la régulière monotonie des constructions occidentales ; la persécution religieuse et politique succédant à la tolérance,

et de misérables populations mercantiles après ces nobles Osmanlis — héros, croyants et poètes, — statues d'or où la parcelle d'argile aurait peine à se rencontrer * I

Au moins ai*je empbyé sans en rien perdre chacun de ces derniers moments si rapides. J'ai revu tour à tour depuis une semaine, les monuments, les paysages que je préfère ; j'ai parcouru, accompagné des amis que je vais perdre, tous ces sites merveilleux du Bosphore consacrés par l'histoire, illustrés par la poésie, et que me rappelleront mieux encore de plus intimes commémorations. — Emin m'a fait sillonner au pas de ses chevaux arabes ces profonds replis de la forêt de Belgrade qui semblent inexplorés par les hommes ; traverser son aqueduc immense ; longer ses réservoirs abreuvant Stamboul ; — méditer devant le kiosk où sultan Mahmoud fut pris en sortant de table du mal inconnu dont il mourut le lendemain... Dans la barque de Spiridion j'ai côtoyé ces bords mélancoliques de la mer Noire, exil d'Ovide il y a deux mille ans; exil non moins amer aujourd'hui du pauvre Arménien rejeté de notre civilisation dans la grossièreté de ses compatriotes, et redisant avec la même douleur le vers désespéré du poëte :

Barbaras bic ego sum, qaia dod intelligor illis 1

Du mont du Géant, de la tombe du fantastique guerrier qui aurait eu vingt pieds de haut si l'on en croit son cercueil, j'ai admiré le merveilleux panorama de la mer Noire ; — le sombre Euxin, sillonné de voiles blanches ; le Bosphore, entre ses deux rangs de palais; les villages gracieusement épand us sur la rive européenne ; la côte d'Asie, verdoyante ondulation de montagnes, çà et là parsemée dans l'immensité des bois d'oasis de culture, de tchifliks isolés que trahissent des spirales

1 D'après un proverbe tare, le vrai musulman est une statue d'or qui contient cependant une parcelle d'argile.

de fumée, de lacs tranquilles étincelant sous la lumière, de torrents blanchissant d'écume le fond des vallées ouvertes sur le détroit. Mais la journée d'aujourd'hui a été la meilleure encore, tant elle a multiplié devant nous les traits caractéristiques des mœurs ottomanes , — agaceries du hasard aiguillonnant mes regrets à l'heure où je vais partir.

Pour égayer mes adieux à ses parentes, Mrs W... et miss Emma, M. L*** m'avait engagé à déjeuner en compagnie du comte Ladislas K... Nous devions nous rendre ensuite aux Eaux-Douces du Bosphore , dont la fashion ottomane fait le vendredi , jour où nous nous trouvions justement, sa promenade de prédilection. Vers deux heures, le caïk nous déposait donc sur la plage d'Asie , à l'embouchure de la petite rivière coulant entre les iris et les glaïeuls , dans un bocage de figuiers, de. grenadiers et de lauriers-roses. Devant nous s'étendait une longue prairie plantée sur un de ses côtés de magnifiques platanes; en face d'eux une petite mosquée, quelques maisons, une fontaine en marbre, un marchand de rafraîchissements et de comestibles installé sous une tente, achevaient de composer une de ces mises en scène comme les imaginent les peintres deTOpéra. Il ne nous restait qu'à traverser ce charmant décor pour avoir atteint l'endroit où se réunit le le monde élégant : mais la bonne mine des pâtisseries dorées, du malébi, des raisins et des figues exposés en vente, avait l'appelé à Mrs W... son hygiène britannique. Du moment qu'une collation était possible, elle éprouva le besoin de coUationner et s'installa avec son goûter frugal, auquel nous finîmes par prendre part, sur des coussins étalés contre le mur d'une maison voisine de la boutique , paraissant disposés là par le cafedji à l'intention de ses consommateurs. Ce n'était rien moins pourtant que la propriété du desservant de la mosquée : aussi, sortant de chez lui tchibouk en main pour faire kief , n'eut-il pas l'air médiocrement surpris de

trouver son seuil et son mobilier usurpés par des étrangers. Sa conduite alors trahit le double sentiment d'une Ame vraiment musulmane. Il insista vivement pour empêcher ses hôtes inconnus de lui rendre la place ; — mais sitôt que nous nous éloignâmes , on le vit entreprendre, avant de s'en servir lui-même, la purification religieuse des objets qu'avait souillés le contact des giaours et surtout des giaournas.

Ce temps d'arrêt gastronomique, racheté d'ailleurs par sa petite aventure, ne nous avait rien fait perdre : à peine, au moment où nous y arrivions, la promenade commençait-elle à se peupler. Les noms de parc, de jardin, de forêt, ne conviennent qu'imparfaitement au vaste emplacement où allaient s'étaler les grâces indigènes : c'était plutôt, dans le cadre imposant d'une forêt centenaire, une clairière ombragée çà et là par quelques arbres magnifiques, avec la mer pour horizon et d'âpres collines d'un jaune d'ocre en arrière-plan. Une grande esplanade à balustrades de marbre, au centre de laquelle s'élevait un pavillon semi-chinois réservé aux femmes du sultan, complétait la décoration. Peu à peu, piétons, cavaliers et voitures envahirent de toutes les directions l'immense espace. Les lions ottomans, les dandies européens etpérotes montaient leurs chevaux allemands ou anglais, grand luxe à Stamboul, tant la mode a partout d'étranges caprices pour les importations lointaines. Sur d'ardents étalons arabes galopaient des Osmanlis fidèles aux vieux usages, se poursuivant, s'évitant, courant à fond de train à travers les arbres irrégulièrement plantés, les fossés, les broussailles, les obstacles de toute sorte. Quelques calèches d'Occident amenaient les épouses de pachas engagés dans la réforme, ou les dames des légations européennes : de longues files de femmes turques entremêlées çà et là de Grecs , d'Osmanlis , d'Arméniens , s'avançaient lentement à pied. Ceux-là étaient les gens de condition inférieure, et l'on eût cru qu'ils faisaient escorte aux voitures

purement ottomanes, tdlikas conduits par des chevaux , arabas tratnés par des buffles. Tout éblouissants de peintures, tout reluisants d'or, élevés comme si Ton eût voulu les mettre à Tabri de Tescalade, grands à contenir la population entière d'un harem, entourés enfin de serviteurs, de noirs et d'eunuques qui en défendaient jalousement les approches, ces splendides chariots rappelaient Darius, Xerxès, les pompes barbares de la vieille Asie... Leur caractère élégant et étrange vaut peut-être une plus précise description.

Le talika est Tinvenlion du luxe moderne, la voiture des Turcs semi-civilisés qui s'asseoient les jambes pendantes : il participe des deux systèmes d'Occident et d'Orient. Comme dans nos calèches, deux sièges se partagent l'intérieur ; des ressorts à cols de cygne supportent la caisse en forme de gondole que ferment des boiseries et des glaces, et que recouvre une sorte de dais rappelant ceux de nos lits à baldaquin. Mais le talika n'a pas de portière ; et, pour y pénétrer, il faut enjamber, non sans peine, la cloison qui ferme sa caisse. Après celte défectuosité, nos artistes en sellerie condamneraient aussi sans doute le goût qui a ornementé les panneaux, multiplié les sculptures, enroulé sans fin dans un dessin capricieux dix nuances éclatantes, cachet d'Orient dont l'harmonie échappe à nos yeux habitués à de plus sobres accouplements. — Que diraientils à plus forte raison de l'araba, le véhicule de l'aristocratie rétrograde, des fervents ulémas, des vieux sarafs arméniens I Il ne s'agit plus là de mollesse dans les ressorts : le plancher, qui porte dix ou douze personnes, repose sur les essieux comme dans nos tombereaux de village. Au dedans, point de siège : il faut se coucher ou s'accroupir sur des coussins, protégé seulement contre l'imprévu des cahots par quatre parois, variant de huit à douze pouces de hauteur , et d'ailleurs merveilleusement évidées, sculptées, dorées et peintes. D'immenses cerceaux soutiennent les tentures de couleurs voyantes, à crépines d'ar-

gent ou de soie, qui garantissent de la poussière et du soleil. Enfin, les portières comme les marchepieds eux-mêmes sont remplacés dans ces sortes de liiière$ sur roues, par une échelle que le cocher, une fois l'ascension opérée, assujétit sous le char. — Et Fallelage est digne du carrosse: il se compose de deux grands buffles aux cornes recourbées, à Tair farouche ; aux naseaux traversés d'une boucle par laquelle on les guide à Taide d'une chaînette; au cou enclavé, comme les criminels chinois soumis à la kang, dans un carré de quatre fortes pièces de bois rattachées au timon. De ce point, jusqu'à la tête empanachée des animaux, s'étend, figurant le drapeau de ces roulantes citadelles, un long réseau bleu, rouge ou vert, que des perches recourbées soutiennent. La mouvante draperie effleure, afin de les défendre des moucherons, le corps des étranges coursiers se pressant, l'air furieux et dompté tout ensemble, sur les pas de leur conducteur. — Fatigants sans doute pour qui en use, de tels équipages sont merveilleux pour qui les voit. Aussi regardant se prolonger dans les sinuosités de la route cette longue suite de véhicules singuliers portant des femmes voilées, des enfants, des jeunes filles, trésors humains dont des cavaliers noirs écartaient la foule, il me semblait moins assister à l'excursion de plaisir des habitants d'une capitale, qu'aux migrations sauvages des peuplades d'Orkhan et de Timour.

Peu à peu, arabas et talikas garnirent le pourtour de l'immense clairière, et une installation commença, rappelant plutôt un campemçnt qu'une promenade. Les élégantes qui descendaient de leurs voitures ne marchaient guère que jusqu'au pied de l'arbre à leur goût pour s'y établir à l'ombre, sur un tapis que des esclaves déployaient. Venues à pied depuis leurs caiks, les femmes de plus médiocre fortune montraient un égal empressement à choisir comme siège quelque touffe de gazon, quelque escalier de l'esplanade impériale : sauf douze ou quinze grecques et nos compagnes, il n'y eut bientôt que

des hommes qui continuassent à parcourir, en causant, l'espace réservé au milieu des groupes. L'aspect d'ailleurs était partout le même, et d'une grâce un peu monotone. Des mères jouaient avec leurs petits enfants * ; des jeunes filles se contemplaient dans des miroirs ; d'autres s'affaissaient indolemment sur ellesmêmes, sans qu'une pensée parût animer leur esprit. On disposait en quelques endroits les apprêts de repas champêtres, le plus vif divertissement des Orientales, et les marchands de raoutloucoum , de fruits, de glaces, obtenaient force débit. Mais tout d'abord dans cette tranquille assemblée, une double singularité saisissait l'attention : la séparation absolue des sejes ; l'isolement scrupuleux de chaque famille. Nous étions en plein islamisme ; or, chez les Turcs, les convenances interdisent aux maris de paraître en public avec leurs épouses. La direction de chaque harem était donc dévolue à un eunuque, ou souvent encore à la mère du chef de maison. Exagérant dans ces circonstances, qui leur semblent toujours cacher quelque péril, les rigueurs de la surveillance habituelle , ces rigides gardiens empêchaient à la promenade les visites réciproques et les rapports entre femmes, autorisés à Stamboul. Dans les cercles chrétiens eux-mêmes, on voyait à peine quelques hommes. — Un tel régime n'est point fait pour égayer beaucoup une fête, aussi celle-ci n'empruntait un peu d'animation qu'aux nombreux orchestres de bouffons et de musiciens ambulants. A notre vif étonnement, nous trouvâmes parmi eux un orgue de Barbarie exécutant la Marseillaise. — Appendice singulier aux déceptions de 1848 ! — Ce joueur de l'hymne révolutionnaire avait passé les Alpes après février, comptant pour faire fortune sur l'avènement des républi-

1 Les enfaDts turcs sont généralement beaux de visage, mais vêtus de manière à leur ôter toute élégance physique. On les affuble dB vêtements trop larges dont les plis, ramenés sur le ventre et maintenus par la ceinture, leur donnent une tournure grotesque et des abdomens d'hydropiques.

LE BOSPHOïlE. 373

ques. Et du Piémont, de la Lombardie, de Rome, où Tavait surpris le siège, il était venu échouer par la Grèce à ces frontières de l'Asie, où il attendait avec impatience qu'un navire charitable le voulût rapatrier gratis I

En définitive , il n'y avait pour nous d'autre intérêt que celui du spectacle ; mais c'était assez pour nous absorber complètement. Le comte Ladislas et moi nous n'avions jamais vu telle réunion des harems de l'aristocratie ottomane, dont ne peuvent donner idée les familles marchandes ou bourgeoises qu'on rencontre dans les bazars. Aussi tâchions-nous d'effleurer en passant les groupes de ces beautés illustres ; et la chaleur ayant fait déposer les féredgés *, qu'on ne quitte jamais dans la rue, nous nous efforcions de nous expliquer la coupe, la disposition des robes, des pantalons, des manteaux. — Presque toujours d'étoffe et de couleur pareilles, ils ne s'éloignaient point trop des vêtements que j'avais admirés sur Mila, sur Erfili et ses compagnes. Sans corset, cela va de soi, les Turques portent de larges fourreaux décolletés, assez ouverts sur la poitrine pour la laisser presque nue. La longue jupe, fendue dans le bas, se relève coquettement à la hauteur du genou et s'attache à la ceinture, laissant voir la jambe dans le pantalon bouffant, le pied dans les bottines jaunes, signe de noblesse nationale. Le goût général est d'ailleurs aux nuances vives et tendres, le rose, le paille, le lilas, l'incarnat, le vert pâle, le bleu d'azur. On n'accepte le noir ou le brun que par mesure d'économie : dans cette assemblée où l'on luttait d'élégance, ils n'apparaissaient donc qu'à peine, et la richesse, la variété, l'éclat des couleurs y donnaient aux yeux des éblouissements.

Naturellement notre préoccupation s'adressait aux personnes de préférence aux habits, et, de ce côté aussi, notre curiosité

1 Sorte de pardessus recouvrant les autres habits, de manteau étroit que le geste constant des femmes turques est de resserrer sur leur poitrine.

n'avait pas à se plaindre. Nous étions bien loin du masque noir des Smyrniotes et même des épaisses mousselines de Stamboul. Voile et coiffure à la fois, mais n'encadrant guère plus jalousement que la guimpe de nos religieuses Tovale de la figure, c'est-à-dire laissant libre l'espace du front à la bouche, le yasmak était si diaphane, surtout quand celle qui le portait se trouvait jeune et belle, qu'à peine ombrageait-il ce qu'il était censé cacher. Ses bouts flottants avaient pour mission de garantir les seins mal recouverts par la robe, et ne s'acquittaient pas mieux de ce devoir; aussi, la gorge nous apparaissait presque entière quand on avait dépouillé le féredgé. Et néanmoins ce n'était pas elle, mais le visage — tant la pudeur a partout ses conventions — qu'on sauvegardait de préférence, si l'on s'inquiétait à la fin de la persistance de notre contemplation. Le cas, il est vrai, se présentait à peine, les fières ottomanes se sentant flattées sans doute de notre visible enthousiasme, qui était admirablement justifié.— D'un type nerveux et fin, quoi qu'on ait dit chez nous de la fréquence d'une obésité dont j'ai vu bien peu d'exemples, les jeunes habitantes des harems * ont presque toutes de nobles profils, -de purs et calmes visages ; et ils gagnent encore à n'apparaître ainsi, sous de grands yeux ardents, qu'à travers les transparences d'une gaze. Sa vaporeuse blancheur éclairant les teintes jaunâtres de la peau, adoucit le violent éclat des cosmétiques dont les turques la rehaussent et l'altèrent. Presque toutes, en effet, étalent sans mesure le noir sur leurs sourcils, le blanc sur leur poitrine; rougissent de carmin leurs lèvres, fardent leurs joues, teignent de henné leurs ongles et le bout de leurs doigts. Mais ces acres assaisonnements vont bien à leurs phy-

1 Le harem, qui est le gynécée des maisons turques, désigne aussi Tensemble de la famille. l\ en est donc beaucoup qui contiennent un certain nombre de femmes âgées; et loin d'y être dédaignées, on les traite avec de si grands égards, qu'elles ont souvent sur les jeunes une sorte de domination. •

sionomies tantôt altières, tantôt mornes, et à ce cadre pittoresque qui les entoure : négresses, eunuques, serviteurs de toute livrée, farouche attelage, splendides chariots, foule bigarrée qui s'émerveille en silence; éblouissante parure que portent ces idoles emprisonnées et adorées en même temps I Avec leurs étoffes chatoyantes, leurs colliers de pièces d'or, leurs bracelets de turquoises ou de perles, une amulette sacrée au col de leurs enfants et aux leurs, des éventails de plumes entre leurs mains, elles enivrent de je ne sais quelle séduction barbare. Elles exhalent comme un parfum de volupté dont les puissants arômes vous pénètrent invinciblement, et vous expliquent que tant d'Européens aient risqué leurs têtes pour Tamour de ces enchanteresses au brûlant regard !

Bien que nous ne prétendions les étudier qu'au point de vue de l'art, il paraît que nous faisions nous-mêmes l'effet de ces affolés d'imprudente passion. Nous avions eu d'ailleurs la maladresse d'user de nos lorgnons, ce qui avait à la fois inquiété et choqué MM- les eunuques. Aussi venaient-ils en grondant se placer entre nous et leurs maîtresses, à chaque fois que nous approchions d'un groupe confié à leurs soins. De petits enfants, que leurs nourrices, je le suppose, dressent au fanatisme, nous montraient aussi le poing, ce qui nous faisait sourire. Enfin, comme nous nous arrêtions près de musiciens jouant devant une femme richement vêtue, un affreux nègre, digne par sa laideur des fonctions de kislaraga S se précipita brutalement sur M. Ladislas K... et sur moimême pour nous repousser. Irrités et surpris, nous lui rendîmes assez vigoureusement sa bourrade pour lui faire com-

1 Le kislar-aga , toujours choisi parmi les plus affreuses créatures qui soient sous le soleil, est le chef des eunuques noirs du sultan. Jadis il devait à ses fonctions une grande importance politique, et il est encore aujourd'hui Tun des premiers dignitaires du serai. Il tient rang avant le chef des eunuques blancs. Espérons que le développement de la civilisation et des réformes fl'iira bientôt supprimé les eunuques du palais impérial à Stamboul, comme lus castrats de la chapelle Sixtine à Rome.

prendre qu'à notre avis on n'était point dispensé d'être poli pour être eunuque. Nous priâmes en même temps M. L*** de le lui signifier en turc; mais notre hôte, tout au contraire, s'efforçait de donner aux choses une plus pacifique tournure, et nous suppliait de faire acte de justification et de repentir. Les eunuques des grands seigneurs sont des personnages si redoutés que celui-ci resta d'abord stupéfait de notre audace : puis s'échappant de nos mains, nous le vîmes courir vers un corps de garde, nous adressant des gestes de menaces d'où nos amis auguraient pour nous quelques heures de prison préventive, jusqu'à ce qu'ils nous eussent fait réclamer. Nous battions donc en retraite du côté de la mer, tentant prudemment d'échapper par la fuite à une explication difficile, lorsqu'un autre domestique, un blanc celte fois, vint dire à M. L***, de la part de la belle Turque, cause innocente de tout ce désordre, qu'elle regrettait la violence de son esclave, dont elle le ferait réprimander, et que nous pouvions demeurer sans crainte, à condition de nous éloigner d'elle. Mais M°® L***, M'* W..., miss Emma avaient été trop effrayées pour consentir à reprendre notre promenade. Sur leurs instances, nous continuâmes vers le caik pour retourner à Péra.

Nous étions enchantés de tout ce que nous avions vu à ces Champs-Elysées des Osmanlis et de ce dernier incident luimême. C'était une nouvelle révélation des mœurs locales — dévoilant le fanatisme en bas, la tolérance en haut. Pourtant nous emportions je ne sais quel sentiment de malaise vague, de sourd regret, de satisfaction incomplète. — Après l'instinctif ravissement du regard , le caractère de la réunion réagissait 'moralement sur nous. Malgré la somptuosité des toilettes, le pittoresque du spectacle, la pureté des joies maternelles ellesmêmes, il y avait eu dans cette fête quelque chose de lourd, de morne, de glacial, comme aux solennités de couvent : on y sentait également la violation de l'ordre éternel imposé par

le Créateur. Il a mis dans le mélange et les rapports des sexes Toccasion essentielle de tout plaisir, l'intime cause du développement de toute beauté, de toute, intelligence, de toute grâce ; — et les sexes avaient été rigoureusement séparés. — Parquées à cette promenade comme durant toute leur existence entre des gardiens soupçonneux, les femmes n'y avaient pas secoué Tinerte apathie où Ton tombe quand, on ne se sent plus la libre disposition de sa personne. La séduction féminine, Tappât entraînant d'une récompense que la rivalité dispute et que le cœur décerne, n'excitant pas chez les hommes le déploiement de leurs facultés, ils n'étaient pas sortis non plus de l'engourdissement où' leur indolent ennui se berce. — Et nous ne pouvions nous défendre d'une sympathique tristesse, en songeant que telles sont, pour des millions d'êtres, les conditions permanentes de la vie. Certes l'islam a dépassé son but quand il a donné pour gage à la sainteté du foyer l'isolement absolu de l'épouse. Vainement a-t-elle reçu en compensation le gouvernement de la maison , l'éducation des enfants, une protection légale qui lui garantirait, à défaut des mœurs, toutes les douceurs du bien-être * : sa séquestration du cou-

^ Nos idées sur la polygamie nous poussent à croire les femmes tnrques fort malheureuses. Rien n'est plus contraire à la vérité. Elles sont loin de se trouver à plaindre, et matériellement leur sort laisse peu à désirer. En premier lieu, la polygamie proprement dite, autrement la multiplicité des mariages légitimes, toujours rare en Turquie, y devient de moins en moins fréquente par suite des énormes dépenses qu'elle occasionne. Chaque épouse légitime a droit sinon à une maison particulière , au moins à un appartement isolé; à des serviteurs, à toutes les nécessités d'un ménage et à un entretien de toilette eitrêmement onéreux. On ne rencontre donc qu'exceptionnellement des familles où plusieurs femmes aient également les prérogatives légales. Or, dans leur état de civilisation , c'est assez pour l'amourpropre ou la dignité de celle qui est revêtue du caractère officiel de posséder la suprématie du rang sur ses collègues, la domination intérieure, et droit à des égards spéciaux dont ie principal bénéfice est de faire oiTrir un cadeau à l'épouse chaque fois qu'une antre habitante du harem obtient quelque générosité du maître. Du reste la loi a été jusqu'à réserver aux compagnes légitimes une part dans la distribution des caresses du mari.

rant social, son ignorance et la servitude de fait qui en découlent ont suffi pour arrêter, plus encore que la polygamie, la marche de la civilisation dans TOrient.

A ces réflexions, les intérieurs musulmans s'éclairaient pour nous d'une lumière nouvelle. Nous analysions dans leurs effets et leurs causes l'infériorité morale et intellectuelle des femmes : nous voyions leur esprit s'atrophier peu à peu en l'absence de tout contact régénérateur; leur pensée exclue des intérêts sérieux ou nobles se rétrécir aux soins purement domestiques; leurs bons instincts s'aigrir dans l'inaction aux

et DOS idées de jalousie eiistent si pea chez les Mahométans, qa'on eo a va souvent, comme Sarah choisissait Agar pour Abraham , s'enlremeltre afin de faire acquérir de belles esclaves à leurs époux. — Quant à ces dernières, destinées dès l'enfance à la carrière de favorites, elles peuvent y sentir des froissements de vanité, mais non pas des chagrins de cœur. Ajoutons du reste que dans la classe pauvre , il n'y a pas et qu'il n'y a jamais eu de concubines, par l'impuissance même de suffire à leurs besoins ; et que chez les riches, beaucoup de gens, surtout parmi les réformistes , renoncent actuellement à cet usage immoral.

Pour ce qui touche aux rapports de la vie sociale, j'ai eu déjà occasion de montrer que contrairement aux opinions reçues, les musulmanes jouissent à Constantinople d'une assez grande liberté. Elles peuvent à leur gré voir leur propre famille, se promener, même dans les lieux publics, et fréquenter leurs amies. La surveillance qui les garde n'a que deux buts : les empêcher de se montrer à visage découvert; leur interdire de parler à des hommes qui ne seraient pas leurs proches parents. El parfois à côté de l'obsession sans mesure, les mœurs ont consacré certaines immunités assez étranges. Des babouches déposées à la porte d'une femme rendent son seuil infranchissable au mari, sauf le cas où il soupçonne un adultère. L'élévation de cette barrière morale vient sans doute de ce que les visiteuses quittant leurs chaussures avant de pénétrer dans les appartements, y entrer malgré cet indice serait affecter de vouloir surprendre sans leurs voiles celles que les devoirs de l'hospitalité rendent sacrées, plus encore peut-être que les règles de la pudeur.

Pour compléter d'un mot cette rapide esquisse de la situation faite au sexe féminin dans les États ottomans, il est bon de rappeler que le divorce existe et qu'il peut être également invoqué par celui des conjoints dont les droits ont été méconnus. S'il y a donc toute raison de déplorer pour les femmes turques un abaissement moral irrécusable, et l'éducation qui le leur impose, il est juste de reconnaître aussi que n'en ayant pas conscience, elles n'en souffrent nullement.

jalousies, aux rivalités misérables et se pervertir en méchanceté. Le mari, ce seigneur nominal, ce maître en apparence, nous apparaissait, tiraillé par des oppositions lui rendant le logis insupportable ; forcé sans cesse de commander , de prévenir, de juger ; privé de toute expansion au milieu de créatures incapables de le comprendre ; ne sachant enfin où déverser ses conBdences, où prendre ses conseils, à qui dire ses chagrins et ses joies I Et nous plaignions cet omnipotent luimême, refoulé dans sa suprématie comme en un exil, condamné à porter sa souveraineté ainsi qu'une couronne d'épines, sans pouvoir la déposer jamais dans un épanchement de son cœur! Combien alors nous paraissait saint le mariage civil de notre France, Tégale union de Tépoux et de l'épouse , la communauté que la loi consacre, lui donnant pour idéal en son austère enseignement « de s* aider mutuellement à supporter les peines de la vie! » Mais surtout qu'il nous semblait difficile à la civilisation réformatrice de percer tant d'obstacles qu'elle aurait à vaincre pour réargir efficacement sur la famille, cette base fondamentale de toute société.

Nous passions en discourant ainsi devant les blanches façades d'un charmant petit palais bâti dans la mer. Par une fenêtre entr'ouverte nous arrivaient, pures et vibrantes , les notes du magnifique duo de la Favorite, joué sur un piano. C'était, nous dit M. L***, la demeure d'Abdul-Aziz, le frère ' du sultan ; et probablement lui-même exécutait cette musique. — Gens de peu de foi que nous étions ! Le hasard raillait et relevait par l'à-propos de cette mélodie frappant nos oreilles nos défaillances d'espoir. — Il y a cinquante années, le premier acte d'Abdul-Medgid arrivant au trône, eût été de faire étrangler son frère. Son premier soin fut de lui donner un palais, des serviteurs, un harem, une fortune, ne lui imposant d'autre obligation que de s'abstenir de la politique et des personnes qui y sont mêlées. Aussi le jeune prince s'est-il adonné

aux arts qu'il cultive non sans succès, à ce qu'affirme son entourage. Il n'a pas d'enfants et nul ne saurait dire si la pratique de l'avortement, si habituelle en Orient, n'est pas en cela pour quelque chose. La raison d'État peut avoir encore de sauvages exigences dans un tel pays. — Mais n'est-ce point déjà une surprenante modification des coutumes ottomanes, une mémorable preuve de l'adoucissement des mœurs qu'un sultan laissant, quand il a lui-même des fils, un jeune frère vivant et libre, sans craindre qu'une sédition s'en fasse un drapeau, qu'une trahison n'en fasse un danger? Et quand depuis un quart de siècle de si grands résultats ont été obtenus dans une contrée longtemps vouée à l'ignorance, à l'immobilité, à la barbarie, qui peut avoir le droit de tracer à sa civilisation des limites? Qui peut oser dire «u progrès : tu n'iras point au delà !