LBS DARDANELLES. — ARRIVÉE A CONSTANTINOPLE

sur celte fameuse clef de caveau, que sa possession, conquise après un an d'efforts, ne nous donne pas encore le droit de mettre dans la serrure ! Notre ambassadeur célèbre en France sa victoire problématique touchant les Lieux-Saints, et nonseulement nous laissons le champ libre aux Russes et à leurs intrigues, mais encore nous leur venons indirectement en aide : nous combattons en effet leurs seuls adversaires , les ministres réformateurs. L'esprit s'y perd ou le cœur s'y brise ! Quel est donc le but caché auquel notre politique aspire , si elle ne s'abandonne au plus incompréhensible aveuglement?

17 juillet.

Je viens d'assister à la représentation du Polichinelle turc, Karagueuz, Y Homme atix yeux noirs. J'en suis sorti stupéfait, consterné, dirais-je pour peindre mieux mes impressions. Sans doute un vif intérêt m'attire vers toute scène révélant le secret des mœurs indigènes, et je n'eus jamais occasion pareille de soulever des voiles qui se déroulent rarement devant des regards européens. Mais l'indignation a éteint en moi la joie de ma découverte, et j'aimerais mieux avoir continué d'ignorer l'absence de pudeur où végètent encore des millions d'âmes dans l'empire le plus civilisé de l'Orient.

Si repoussant qu'il soit, il n'est pas permis cependant de passer sans l'étudier à fond devant l'excentricité d'un tel spectacle. Celte pièce consacrée par la tradition, ce mélange d'impudicilés dégoûtantes et de mordantes railleries , est presque la seule manifestation du génie populaire en Turquie, et son unique création théâtrale. Karagueuz, d'ailleurs, cette difformité d'âme et de corps, ce grotesque Ottoman au nez et au menton crochus, aux instincts immondes, cache sous son cynisme une étrange perspicacité pour deviner jusqu'où s'étend la gangrène sociale , une singulière audace pour la mettre à