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Taulre et les mains entrelacées. La petite Grecque, qui, pour la première fois sans doute s'entendait parler d'amour, se courbait pâle, énervée, chancelante, et ses yeux battus avaient d'ineffables regards. — Cependant le père, sans s'inquiéter de rien, continuait sa partie de cartes au salon.

Chez les Grecs, ces sentimentalités ne tirent pas à conséquence et peuvent durer des semaines sans que l'amoureux soit tenu de dire ses intentions. Après les fiançailles, il est libre encore de prolonger ses assiduités plusieurs mois avant de se décider au mariage, et Ton n'a garde ordinairement d'abréger ce stage de la passion et du bonheur. Ces préliminaires offrent de si ravissantes délices I Parfois, il est vrai, des commencements si beaux n'ont pas de suite , et les accordailles n'aboutissent point à l'hymen. Mais un tel accident n'empêche nullement d'autres poursuivants de remplacer celui qui bat en retraite. Il est on ne peut plus rare , en effet, qu'on abuse de ces facilités consacrées par l'usage là où l'innocence n'étant généralement pas de l'ignorance, les surprises ne sont pas à redouter.

Les plaisirs d'autrui fatiguent vite. Laissant les musulmans à leurs chansons et les amants à leurs rêves, je suis rentré dans ma cabine pour demander au sommeil d'abréger ces heures si lentes qui séparent du but désiré. — Lorsque je m'éveillai, VEgyptus était immobile et j'avais les terrasses du Serai pour horizon.

Péra, 16 juillet 1852.

En vain dit-on la Turquie stationnaire. Pure si muove! elle se transforme , mais pas toujours pour le plus grand bien des voyageurs. J'étais à peine débarqué que je me sentis atteint par l'effet de certaines imitations d'Occident où je ne jpuis me résoudre à reconnaître des progrès. Depuis mon dernier

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voyage, radministration est devenue plus sévère et les aubergistes plus rapaces. On échappait encore, il y a trois ans , par un bakchis au gumrutchibachi ^ à la visite de la douane : j'ai dû la subir minutieusement. On pouvait être logé et nourri à l'européenne, dans de confortables hôtels, pour 45 ou 50 piastres * par jour : c'est presque le double aujourd'hui. Dès que mon ex-hôtelier m'aperçut, maître Destuniano, tout en soupirant et en m'accablant de protestations de tendresse, entra dans de longues explications sur renchérissement général, et finit par réclamer pour me recevoir un tiers de plus qu'autrefois. Encore voulait-il me reléguer dans une maison en bois lui servant de succursale, dont l'aspect dénonce une garnison de punaises si solidement établie que le feu pourrait seul la déloger de ce gîte. J'ai repoussé net cette insidieuse captation. Pourtant j'étais fort embarrassé, quand Williams , mon ancien drogman, m'est venu en aide. Il m'a fait louer 300 piastres ^ par mois, dans une habitation de pierre appartenant à des Grecs, une grande pièce et une antichambre ayant vue sur la Corne d'Or. Je jouis là d'un mobilier splendide pour le pays ; lit en fer sous une moustiquaire , commode, table, divan, deux ou trois chaises et rideaux aux fenêtres. On m'apporte le matin une tasse de café au lait dans un verre à boire, et l'on a mis à mon service un stupide domestique bulgare appelé Savo. Mes hôtes enfin s'efforcent gracieusement de me distraire ; et dans mes heures inoccupées je puis choisir entre les chants religieux où ne se complaît que trop la yaya* Dimitrovich, le gai babil , soit italien, soit français de ses petitesfilles Antonizza et Marina, et la partie de piquet à laquelle me convie un vieux grand oncle, ecclésiastique spirituel et jovial.

^ Chef d'an poste de douaniers.

3 10 à 11 francs.

3 66 francs.

* GraQd'maman.

142 L18 DAIDANILLES. — ÀRRIVBB À CONSTAMTIliOPLB.

On m'a même offert une place à la table commune ; mais je me suis méfié de la cuisine indigène. J'aime mieux profiter d'un casino qui vient d'ouvrir à Péra le premier restaurant indépendant d'un hôtel.

Mes arrangements intérieurs ainsi disposés, j'ai commencé par le quartier franc la série de mes visites, les convenances interdisant de se présenter chez les Turcs avant la fin des fêtes prochaines du Baïram. Peut-être n'ai-je pas ici beaucoup moins de connaissances qu'à Paris, mais il est infiniment plus facile de les rencontrer. — Les Levantins de race ou d'adoption sont tous commerçants, négociants ou banquiers. Us passent invariablement les journées à leurs comptoirs et les soirées à quelque table de whist accoutumée qui les réunit après le dîner de famille. Les Occidentaux gardant V esprit de retour y comme parle le Code , se rattachent d'ordinaire à la diplomatie commerciale ou politique , et ont pour quartiers-généraux les salons de leur ambassade ou de leur chancellerie. Quant aux voyageurs de passage parmi lesquels je tenais à revoir mes compagnons du Léonidas , ils empruntent à la fashion pérote son principal point de réunion. En effet, depuis mon dernier voyage, une nouvelle classe de population s'est créée. La colonie européenne possède désormais ses élégants, qui constituent à la fois une aristocratie de bon ton et une franc-maçonnerie déplaisir. Ils se donnent rendez- vous dans une splendide boutique française où Ton vend de tout, où la maîtresse de la maison, spirituelle autant qu'intelligente et gaie , s'aide de charmantes demoiselles parisiennes ou grecques pour faire bon accueil aux flâneurs d'aujourd'hui, acheteurs d'hier ou . de demain. A l'heure où se ferment les grandes maisons de Galata, ce magasin hospitalier se transforme en un club où Ton décide l'emploi des soirées : par conséquent tout désœuvrement y aboutit. — J'ai retrouvé là Vivier, devenu déjà, par ses allures originales et ses brusques sailUes, l'un des co-

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ryphées de ce moDde joyeux, et Théophile Gautier que son teint brun, son embonpoint naissant, sa redingote boutonnée et le fez qu'il a tout en arrivant substitué à notre laide coiffure font prendre, au milieu des autres, pour le seul Turc parmi des giaours.

L'impression qui m'est restée du rapide contact de ces sociétés diverses et des premiers regards Jetés sur le pays, m'a surpris douloureusement. J'ai rencontré aussi à Péra ces alarmants symptômes sociaux et politiques dont je m'étais ému à Smyrne, mais bien autrement caractérisés. Matériellement Constantinople subit une crise épouvantable : trois années calamiteusesy ont fomenté un appauvrissement général. Le numéraire fait défaut, jusqu'à ces piastres de mauvais billon ne valant pas le quart de leur titre nominal ; le commerce de détail et de consommation lui-même en est réduit à l'usage des kaymès \ — Sous le point de vue moral, il est aisé de reconnaître à l'aigreur des rapports entre les populations, qu'une influence pernicieuse souffle des deux côtés la haine. Dans le peuple , la bonhomie des musulmans s'est changée en irritation, et l'humilité des rayas en insolence, tandis que chez les classes élevées on s'accuse réciproquement de desseins perfides et de secrètes machinations. S'accordant à prévoir un réveil de fanatisme, les résidents européens en attendent , non sans appréhension pour eux-mêmes, le signal d'un prochain changement de cabinet. Et quand la situation si violemment tendue menace tout l'Orient d'un cataclysme, quand elle voudrait un concours si habile et si loyal des puissances amies du sultan pour l'aider h dénouer les trames dont on l'enlace , il semble qu'à la légation de France on songe uniquement à poursuivre nos succès aux dépens des Turcs! on paraît s'y absorber dans l'aSaire des églises de Jérusalem, dans l'échange de notes

^ Billets de papier- monnaie.