LIS DARDANELLES. — ARRIVÉE A CONSTANTINOPLE

militaire, un derviche, un juif, un chrétien, un portefaix, etc. Tous résistent d'abord , et après les grandes raisons vagues tirées de la morale, objectent leurs vrais motifs. C'est une curieuse satire du caractère typique des castes et des professions. Le pacha parle de sa dignité, l'uléma de sa considération, le banquier de son crédit. Le juif suppute la dépense, et le marchand les risques qu'entraînerait la satisfaction de leur vice. Rôvant d'autres voluptés , le derviche méprise de si vulgaires plaisirs. Peu à peu cependant, les scrupules fléchissent devant l'éloquence burlesque , les paradoxes , les tableaux erotiques que déroule le séducteur : chacun se décide en se donnant à soimême les justifications les plus burlesquement sophistiques. A la fin le lupanar se trouve rempli, et une dernière scène, scène muette et hideuse d'impudeur, montre l'intérieur des appartements. L'on retrouve tous les personnages contentant la passion qui les a conduits, et Karagueuz, restitué dans son premier état en récompense de ses services, remplissant les fonctions d'un Priape musulman.

Je ne suis pas d'une vertu bien farouche, mais j'avais le cœur soulevé. Ce qui m'affectait surtout, c'était de voir flétrir prématurément à ces turpitudes la chasteté , la sainteté de l'enfance. Ainsi, dans toute une contrée si religieuse et si morale à certains égards, des parents laissent, sans y prendre garde, déflorer à huit ou dix ans l'imagination de leurs filles, la sainte ignorance s'envoler de leurs âmes , et peut-être la dépravation pousser ses premiers germes sous les excitations qui doivent naître de telles précocités ! Je sais que ces funestes représentations durent seulement un mois par année ; c'est un plaisir de carnaval. Mais faut-il donc au poison tant de temps pour pénétrer tout l'organisme? — Instruit par ce que je viens de voir, et c'est là le principal bénéfice de ma soirée, j'apprécie mieux encore l'œuvre des réformateurs qui ont ouvert un théâtre à Péra. Je comprends enfin quelle est la portée civilisatrice

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des encouragements donnés par Âbdul-Medgid aux acteurs européens, et comment il s'efforce, par Tinitiation à un art plus élégant et plus pur, de détourner les Osmanlis du seul divertissement scénîque qu'ils aient connu jusqu'ici. Puisse réussir une si louable entreprise ! A mon sens , le jour où le dégoût public aurait proscrit Karagueuz, un germe de mort serait extirpé du sein du peuple ottoman.

Nous revînmes moins aisément de Stamboul que nous n^y étionsallés. Les gardiens du pont de bateaux refusèrent d'ouvrir les grilles de leurs arches, si bien qu'il nous fallut grimper sur le tablier à l'aide des pièces de bois qui le débordent et du dos de nos caïdgis nous faisant la courte-échelle. Un bakchis les indemnisa de leur peine et du désagrément de passer la nuit à la belle étoile au fond de leur canot. Quant à nous, munis de lanternes selon l'ordonnance S nous pûmes regagner sans obstacle Péra et notre domicile.

^ l\ est interditi dans le quartier franc , de sortir sans faUot après neuf heures du soir.