CHAPITRE XVII

Quartiers de« rayas. — MoMirs annénleniies.

slntion de la crise ministérielle. — Le noaveaa cabinet. — Les visites de condoléance à Reschid. — Le petit champ des morts vu à l'aobe. — Quartier turc. — EfieU produits par la vue d'uue amazone. — Le Phanar. -— Les Phanariotes après la conquête. — Résultats de la réforme. — Luxe et beauté des dames de raristocralie grecque. — Balata , Eyoub. — - Les Juifs. — Leurs maisons. — Leurs mœurs. — Leurs vêtemens. — La mosquée d'Byoub* — Les murs de Constanlinople. — Souvenirs du siège. — L'aspect actuel. — Des murailles aux eaux douces. — Trophées du Djérid* — Les eaux douces d'Europe. — Le kiosk abandonné. — Les Arméniens de Kial-Khané. — Habitudes voyageuses. — La chapelle di&simulée. — Réception et mœurs arméniennes. — Mila et son costume.

Les conGlures et les saints. — La robe à manches plates. — Le dîner.

Les Arméniens sous l'ancien régime. — Action du tanzimat sur les jeunes générations. — Leurs doubles aspirations.

13 août.

La crise ministérielle est enfin close , et sa solution n'a pas té sans causer un assez vif étonnement. Aucun parti ne îomphe : Reschid, le chef des novateurs, Ahmet-Fethi, le faori des rétrogrades, sortent également du conseil; et l'on 'y voit entrer ni Riza , ni Halil , ni aucun des autres personâges en qui se personnifie quelque fraction de l'opinion, 'est Aali-Pacha , l'ami , l'élève et le principal lieutenant du izir disgracié qui lui succède. Précédemment chargé des

relations étrangères, il transmet son portefeuille à Fuad-Efendi qui était lui-même mustechary c'est-à-dire sous-secrétaire d'État à Tintérieur. Le sens et la véritable portée de ces modifications de personnel n'est point très-facile à comprendre. Sacrifié en apparence aux rancunes françaises, peut-être Reschid garde sous la main de ses amis la direction anonyme du gouvernement. Peut-être encore le sultan veut-il créer une situation transitoire ; éviter de s'engager dans un des partis absolus qui le sollicitent ; poursuivre enfin son système personnel de temporisation, d'équilibre ; — et satisfaire l'Europe par la nomination de ministres qui lui agréent, en même temps qu'il contentera les rétrogrades par un accroissement de leur prépondérance à l'intérieur. Au reste, les faits parleront bientôt d'euxmêmes. Deux questions capitales sont aujourd'hui pendantes : rétablissement de chemins de fer et la réalisation d'un emprunt en Occident. Le cabinet reconstitué va se trouver en demeure de se prononcer sur elles , et sa réponse aux soumissionnaires engagera sa politique plus irrévocablement qu'aucun programme ne le ferait.

Pendant que s'accomplissait à la Porte la cérémonie d'installation de l'administration nouvelle, c'est-à-dire pendant qu'un des grands officiers du palais venait lire en présence des fonctionnaires assemblés le firman d'investiture impériale, je suis allé moi-même rendre visite au Sadrazam révoqué. Chose singulière, et qui peint mieux que bien des longs détails la profondeur des changements survenus en Turquie! j'ai trouvé le yali de Reschid encombré de visiteurs — Il y a cinquante ans, on n'y eût vu arriver qu'un seul hôte, — le muet armé d'un cordon. Je me hasardai à communiquer ma réflexion sur ce contraste des mœurs au ministre tombé, qu'elle fit sourire. « Vous voyez, me répondit-il, que maintenant, à Constantinople comme en France , un homme d'État qui a consacré à son pays les forces de sa jeunesse peut se reposer heureusement.

uand vient la maturité de Tàge , dans l'administration de ses ffaires et l'attachement de ses amis ! » Toutefois je suis resté, icrédule à ce désintéressement affecté du pouvoir dont la situaon seule me paraissait dicter les termes. Il y a trop de vigueur 'Ame et de corps dans le grand lutteur ottoman pour qu'il oive songer sincèrement à la retraite. Sa mission d'ailleurs *est point terminée; et c'est un de ces athlètes de forte race ui ne se reposent que dans la victoire ou dans le tombeau. n6n quelque bonne idée que je veuille avoir des reconnaismces et des affections musulmanes, je pense que le soleil 3uchant eût eu moins d'adorateurs, si après le crépuscule, on 'eût aussi prévu le retour de l'aurore. Au jour même de la îute, j'augure donc la revanche prochaine. La nature des irénements pourra en reculer ou en rapprocher la date ; mais î persévère à croire qu'au premier danger menaçant l'empire, I sultan et l'opinion rappelleront unanimement l'éminent potique aux affaires ; — comme aux heures de tempête, le capiine et l'équipage du navire en péril s'accordent à pousser le monier le plus habile à la barre du gouvernail.

16 août.

Le nouveau grand vizir m'a invité à lui présenter demain IM. Trouvé-Chauvel et Stanley, afin d'entendre leurs proposions relativement à Burgas. Demain donc recommenceront les ïaires : aujourd'hui me restait, et j'en ai profilé pour ternainer les explorations locales. Au point du jour le comte Ladislas

, notre ami arménien Spiridion Bayander, miss Emma,

îcompagnée de son cousin M. L..., et moi-même, nous parmes à cheval pour faire ce qu'on appelle ici la promenade des \urs. Cette excursion implique la visite des quartiers rayas de tamboul ; et le retour devait s'effectuer par les eaux douces 'Europe. Enfin la maison de campagne où demeure actuelle-

280 QUARTIERS DES RATAS. — MŒURS ARBfÉNIENNES.

ment la belle Marizza, sœur de Spiridion, se trouvant sur notre route, il était entendu que nous demanderions notre dtner à cette table hospitalière où je m'étais si souvent assis en 1849. On ne pouvait clore mieux que par cette expérience personnelle et familière des mœurs des indigènes une journée consacrée à l'examen extérieur de leurs habitations.

Pour quitter Péra , nous prîmes à travers le petit champ des morts. Aux fraîches splendeurs de Taube il offrait un aspect séduisant et magique : — si habitué qu'on soit ici aux coups d'œil merveilleux, nous eûmes encore une explosion d'enthousiasme devant ce parc qui joint à toutes les grâces toutes les mélancolies. Tandis que nous longions la haute terrasse qui le domine, les brumes matinales roulant à nos pieds comme des vagues sous le vent de mer nous montraient, nous cachaient tour à tour les aiguilles des minarets, les dômes des mosquées, le miroir bleu du golfe chargé de navires. Puis à mesure que nous descendions les allées tournoyantes et rapides, les fondantes vapeurs se condensaient sur nos têtes autour de la cime des cyprès ; et le soleil déjà plus fort éclairait par places le réveil de vie tranquille et la calme animation de ce beau lieu. Des moutons paissaient, sous la garde de jeunes enfants, l'herbe fleurie des vieilles tombes : on voyait sortir des maisons cachées dans les arbrisseaux ou les rosiers quelques hommes, venant fumer leur tchibouk sur les marbres funéraires aux inscriptions d'azur ou d'or. Ces mendiantes qui implorent les passants avec une si douce musique de langage gagnaient lentement leurs places accoutumées, et de loin en loin quelque maraîcher portant les provisions aux hôtels de la cité franque s'acheminait courbé sous sa hotte. Nous trouvâmes ce doux spectacle jusqu'à la porte ouvrant les massives murailles de Galata à la rue sombre et triste qui conduit à l'ancien pont.

De l'autre côté de la Corne-d'Or s'étend un quartier tout à

ait turc S et nous y passions à Theure du marché, c'est-à-dire [uand toutes les commères, — il en est même à Stamboul, — se iennent devant leurs demeures à Taffût des paysans amenant les denrées en ville. Quatre cavaliers et une amazone exciteaient partout une certaine attention. Nous fîmes nattre un moi véritable. Dans ces étroits passages, nous forcions à »eu près tout le monde à se déranger, d*autant plus que miss knma tenait à être flanquée d'un garde du corps à chacun de es côtés. Trop hospitaliers ou trop débonnaires pour nous ommer de prendre la file , trop dignes pour s'étonner de [uoi que ce fût, les Ottomans se serraient silencieusement contre Bs murailles : mais les femmes et les enfants, ne montrant »as la même tempérance de gestes et de paroles, fulminaient outre nous des multiplicités d'exclamations qui n'étaient rien Qoins que flatteuses. D*ailleurs notre amazone soulevait autant [*ébahissement que d*indignation. Son costume, sa façon de e tenir à cheval , sa promenade en société de quatre hommes paraissaient de la dernière inconvenance ; et l'on commençait i fredonner à nos oreilles certaine chanson insultante,

Coconna, coconna, etc.

|ui est dans tout le Levant la formule suprême de dérision et le mépris. Une vieille femme surtout, plus jaune, plus ridée [u'une pomme trop mûre, nous suivait en criant et en mau- [réant. Cherchant une ressource dans ma science de nouvelle late, je me retournai tout à coup vers elle et je prononçai fnergiquement ces deux mots : « Kodja tchirkin ! Vieille laide! » iid tête de Méduse n'eût pas plus terriblement suffoqué la mégère que ne le fit cette apostrophe. Elle resta immobile, bouche )éante et bras étendus, ne s'expliquant pas qu'un giaour ait pu ui dire une telle insolence en sa propre langue. L'épithète était

^ Oun Kapané, Djebali.

toutefois si juste et la stupéfaction de l'interpellée si amusante, qu'un concert de rires s'éleva autour d'elle. Sous la sauvegarde de cette diversion de gaieté, nous pûmes sans incident nouveau gagner le Phanar^ quartier de cette aristocratie grecque qui depuis le bas-empire a joué un si grand rôle dans la tortueuse politique des palais et des harems.

Dans cette partie de la ville les rues sont larges el aérées , les maisons vastes et belles. Du premier regard on reconnaît la richesse des propriétaires au nombre des gens de service entassés sur les portes , à l'élégance des mobiliers aperçus à travers les barreaux des croisées, aux splendides toilettes des femmes que tout bruit du dehors attire immanquablement à leurs jalousies entr'ouvertes. Les modestes peintures brunes des façades, qui sont restées d'usage chez les Hellènes après leur avoir été imposées jadis * , ne peuvent plus donner le change à personne sur la situation de ces ex-Rayas. Du reste, il s'en faut de beaucoup que les Phanariotes aient jamais eu autant à souffrir de la conquête qu'ils se sont plu à le prétendre. Les Turcs avaient pour règle de ne pas contraindre la conscience des peuples qu'ils subjuguaient. Consentaient-ils à embrasser l'islam? les vaincus devenaient les égaux des vainqueurs. Refusaient-ils de changer de culte? on n'exigeait d'eux qu'obéissance et tribut en leur laissant leur religion et leurs lois. Celte tolérance plus philosophique que politique a nui assez aux Osmanlis dans leurs intérêts matériels pour qu'on doive au moins leur en tenir compte : et il est temps de substituer la vérité des faits aux calomnies qu'inventa trop souvent l'esprit de secte, et qu'admit presque toujours sans contrôle l'esprit de crédulité ^

' A l'époque de la conquête, les vainqueurs, comme moyen de police et de gouvernement, avaient imposé à chacune des nations soumises une nuance différente pour la peinture extérieure de leurs maisons. On avait attribué aux Grecs le rouge brun.

^ L'état comparatif de la population , dans les provinces d'Europe , est

Si Ton veut bien comprendre Thistoire de la noblesse byzanne, surtout aux débuts de l'empire ottoman, on ne peut faire lieux que de se reporter à celle des grandes familles gallo-rolaines sous les Franks et les Burgondes. L'aspect des choses i les moyens d'action diffèrent sans doute , mais le fond des ituations offre d'abord de frappantes analogies. De même que îs évêques et les représentants des maisons patriciennes faiiient mouvoir tous les ressorts de la cour des rois chevelus, n rencontre au serai les chefs des Phanariotes, sitôt le prelier ouragan de l'invasion calmé, comme agents efficaces des 3us-œuvres gouvernementales. Intermédiaires de tout contact ^ec les puissances européennes, ils enseignaient en outre aux jnquérants le secret de l'administration des races sujettes; s obtenaient d'en diriger les rouages et profitaient largement e cette délégation. Mais en Gaule la conformité de croyances lélangea vite les races : au bout d'un siècle on ne distinguait lus , dans les camps ni dans le conseil , entre les aborigènes t ceux dont les pères avaient passé les Alpes ou le Rhin. Le dite des Hellènes leur interdisant au contraire, encore plus rémédiablement que la défiance et le dédain de vainqueur à îincu, d'aspirer aux grandes positions officielles, les Phanaotes ne visèrent jamais qu'aux richesses savourées dans le secret tau pouvoir exercé dans l'ombre. C'était d'ailleurs une nature 'ambition que le Bas-Empire leur avait apprise. Et pour atîindre à leur but, on les vit user de tous les moyens : de l'enegent de leurs proches poussés dans la familiarité des pachas, e la beauté de leurs filles dominant les harems grâce à leurs barmes. Sans doute des exils , des confiscations, des exécuons capitales anéantissaient parfois d'un seul coup des pros-

âcisif à Tappui de cette opinion et plus concluant que toutes les arguties :eyées en sens contraire. Si les Ottomans avaient eu à Tégard des Bayas le posélytisme intolérant et l'administration barbare qu'on leur reproche, verdt-on les chrétiens se trouver, au bout de quatre siècles, deux fois plus ombreux que les musulmans ?

384 QCAiTIUS DIS BATAS. — MOKinS AIMÉKIEEIHIS.

pérîtes longuement achetées : mais ce qu'une génération perdait f une autre le récupérait d'ordinaire. Il suffisait pour se reCsire une fortune d'obtenir durant quelques années l'administration d'une des principautés grecques du continent ou de l'archipel. On les pressurait à loisir en reportant l'odieux des spoliations sur les musulmans, et l'on satisfaisait du même coup sa cupidité et sa haine. Ces retours aléatoires plaisaient à l'esprit aventureux des politiques du Phanar; et la preuve qu'ils n'avaient pas si grande horreur du joug ottoman, tout en aimant à se parer de leurs plaintes devant l'Europe, c'est qu'flp^^s Navarin, ils refusèrent à peu près unanimement de quitter Constantinople pour Athènes.

La réforme a relevé déjà Tâme et la dignité de cette aristocrotio. Avec les droits de cité,il semble qu'elle ait instantanémont acquis les vertus et les capacités du citoyen. Ses membres sont odministratcurs, diplomates, ambassadeurs au service de la Porte : si elle veut les utiliser, ils lui rendront de même tous les genres do services, tant leur intelligence a d'aptitudes multiples et promptes. Chose décisive! La race hellène croit à sa régénération soit avec l'aide des Turcs, soit malgré eux, et cette confiance lui donne un incroyable élan. Tandis qu'après douze ans les Arméniens, se méfiant comme d'un piège de la sécurité qu'on leur accorde, affectent par précaution la misère ou la géno, les Grecs, juges meilleurs de la situation, se sont donné carrière : et à mesure qu'ils s'élèvent à toutes les industries, à toutes les positions, ils se montrent également empressée do pn>lîtor dos fruits de leurs travaux. Aujourd'hui comme «autrefois amoureux de paraître, leur préoccupation s'applique avdnt tout à dtVoror leur ameublement et leurs demeures; à fiin^ étalage do leur fortune dans le costume de leurs femmes; à luWor onuv eux do faste* et* dans la classe supérieure, à riva- Its^r |vir lo nombre ot la tenue de leufs domestiques avec les plus h^uts di$niuirv$ de TÉtat.

Nous avons pu juger nous-mêmes des larges proportions de ette amnistie donnée à la magniBcence. Au bruit de nos cheaux, les fenêtres-balcons s'entr'ouvraient dans tous les hôtels u Phanar, et leurs belles habitantes, ces types incontestés de I perfection féminine, se montraient comme des divinités sous mr auréole, dans un cadre de rayonnantes somptuosités. Insouiantes d'adorations, rassasiées d'hommages, semblant moins rovoqucr les nôtres que les attendre, elles paraissaient surtout 3 complaire en elles-mêmes et dans la richesse de leurs tours. J'applaudissais comme artiste à cette fière conscience e leurs charmes, à Téblouissement des chatoyantes étoffes, es pierreries, des joyaux d'or, splendide nimbe du luxe u' elles aiment et qui va bien à leur sereine majesté. — A 3s souveraines beautés , il faut en effet l'accompagnement es élégances royales. Sinon l'entrelacement des émeraudes, uel ornement eût pu servir de corolle au frêle corsage de satin îrt-pâle , soulevant les blanches poitrines comme la fleur emi-éclose d'un jeune lis? Quelle gaze eût enveloppé sans ts meurtrir ces divines épaules, l'idéal que poursuivait Praxisle, et que l'impalpable duvet du cygne est seul digne d'ef- Burer? On ne conçoit pas ces fronts impériaux sans diadème : Dpulence de leurs tresses noires exige le reflet vif des rubis, a le fauve éclat des sequins. Jl n'est enfin que des colliers de Bries capables de jouter de chaude pâleur avec la transparence acrée de carnations si délicates, et tous les feux du diamant mient peine à ne pas faiblir devant l'humide étincelle de ces runelles sombres, quand elles daignaient darder un regard ! -Seulement une réflexion pratique tempérait mes admirations islinclives. Quelle devait donc être, me disais-je, la vie, la ensée, les occupations de ces femmes pour qu'elles fussent insi revêtues de leur toilette comme d'une armure, dès ces eures matinales du jour ?

Le plus saillant caractère de Gonslanlinople, c'est d'être par excellence la ville des contrastes. Vous franchissez une porte, vous dépassez un carrefour, et voilà qu'autour de vous tout est modifié, populalion, langage, mœurs, religion, métiers, physionomie des lieux. Chaque race habite un domaine propre dont elle ne franchit guère la limite ; chaque profession se groupe près d'un centre dont ses membres ne s'écartent pas. De là ces changements à vue, pour ainsi parler, qui étonnent et intéressent toujours. Ainsi nous nous croyions encore en plein Phanar, au milieu des Grecs; il ne fallut que traverser un vieux mur, sous une arcade ogivale qu'une grille ferme la nuit, pour nous jeter chez les Juifs, dans leur triste quartier de Balata et d'Eyoub.

Ce faubourg est sale , dégoûtant , ignoble : les maisons lézardées y ont la physionomie suspecte des coupe-gorges et des tripots. Pourtant, malgré leur aspect repoussant, il n'en est peut-être pas à Stamboul dont l'intérieur, si l'on pouvait y pénétrer, offrît déplus curieuses études. Dans ces bouges grouillent, pullulent au travers des diamants et des guenilles ces familles étrangement nombreuses qui réunissent toutes les professions imaginables, celles de tailleurs, drogmans, bijoutiers, revendeurs, entremetteurs, etc. , etc. Quand on a vu les israélites de France si complètement au niveau des mœurs de notre civilisation et qu'on leur compare leurs frères d'Orient, on s'épouvante de l'état où peut réduire une caste la longue suite d'oppressions ou de mépris des populations qui l'entourent! — Les maîtres des taudis de Balata s'efforcent de leur imprimer au dedans comme au dehors le cachet de la misère ; mais souvent la richesse réelle perce cette couche apparente de pauvreté. Les marchandises finissent par déborder des appartements cachés dans ceux où l'on est forcé de recevoir les visiteurs. Insensiblement toute la maison devient magasin : les habitants, reculant devant cette marée de ballots, arrivent à s'en-

isser dans une seule chambre qui est encore Tatelier commun, t dans laquelle vivent, mangent, cuisinent, dorment pèleléle enfants, petits-enfants et aïeux.

De ce sanctuaire, les femmes ne sortent presque jamais, e sont les hommes qui, en surplus de leurs affaires, vaquent 3X occupations du ménage. Vous les rencontrez, le matin a le soir, avec leurs longues robes traînantes, leurs Cgu- )S flétries, leur barbe jaunâtre : ils se glissent le long des murs 3rtant des paniers de provision, et sondant l'espace de leurs îux agiles comme s'ils étaient chargés d'un trésor. — Et si ss Juifs sont aussi laids que la renommée nous l'avait dit d'amce, les Juives sont beaucoup moins belles. Leur vêtement 3us a paru également plus singulier que gracieux. La robe :hancrée laisse voir sous une gaze le haut de la poitrine ; mais )ur donner de l'élégance au buste, il manque l'accompagneent du féredgé des Turques ou de la petite veste des Grecques. B turban lui-même, que surmonte une sorte de gros bourrelet rculaire en forme de couronne, nous sembla plutôt écraser l'ennoblir des figures qui n'ont pas d'ordinaire une trèslute distinction. — Nous pûmes à l'aise passer comme une ivue de la population, car ces races étiolées, cherchant l'air et

lumière de même que les fleurs se tendent vers le soleil, it construit pour leur siège habituel des estrades intérieures

la hauteur des croisées, et se pressent vers les grillages au oindre bruit du dehors.

Un chemin fangeux nous fit sortir d'Eyoub et nous conduit jusqu'à un vieux cimetière s'étendant au-dessous des remirts dont il dut être autrefois le glacis. Nous étions tout près î la mosquée où les sultans viennent, en montant sur le trône, jcevoir des mains du scheik des Derviches Mewlébites, le ibre vénéré d'Othman. Mais M. Ladislas K... n'ayant point )ngé à se munir de son firman, il nous fallut renoncer

visiter le curieux sanctuaire de cette cérémonie d'inves-

288 QUAITIKRS DES RATAS. — MOBOIS ARMÉNURHBS.

titure héroïque. Aussi nous nous hAlàmes vers les croulantes murailles dont l'aspect nous impressionna puissamment. Des tombes renversées parmi les broussailles^ des ronces escaladant les vieux cyprès languissants, quelques moutons avec leurs bergers, des cavaliers franchissant les roides talus à travers les colonnes funéraires, donnaient un premier plan mélancolique au paysage. Plus loin se dessinaient les bastions éventrés, les créneaux surplombant, les brèches ouvertes, les fossés à demi- comblés, les tours crevassées élevant de distance en distance, dans le ciel bleu, leurs silhouettes percées à jour. Je me sentais troublé d'une émolion respectueuse : ce sol que je foulais, c'était le dernier débris du grand empire romain ! Sous la protection de ces ruines il a survécu des siècles encore à la fondation des sociétés nouvelles, prolongeant Tantiquité jusqu'à la fin du moyen âge, rattachant, dans le faisceau des traditions humaines, au monde des papes le monde des Césars. Et tous deux ont fini.ensemble quand ces fortifications se sont écroulées. De ce jour en effet l'histoire écrivit ses fastes sous un autre titre : la renaissance à son aurore ouvrait l'ère des temps nouveaux !

On peut encore, en suivant les contours des murs, ressusciter sur leur théâtre toutes les principales phases du siège. Derrière nous se creusait le vallon à travers lequel Mahomet II sut introduire dans la Corne-d'Or la flotte qui réduisit la ville en la prenant à revers. Nous côtoyâmes tour à tour la Porte Dorée contre laquelle échouèrent les premières attaques ; celle des canons * où la brèche fut pratiquée, où l'assaut victorieux passa sur le corps mutilé du brave Constantin. Nous poussâmes jusqu'à ledi-Koulé^ la bastille musulmane, qui vit se dénouer pendant plus de trois cents ans tant de drames com-

' Top*KapoQssoQ.

^ Les Sept-Tonrs.

nencés au séraï. — Mais la souriante sérénité de ces climats a

les calmants d'une étrange énergie. Une heure non écoulée,

ette nature absorbante nous avait reconquis sur les souvenirs

!e l'histoire, sur la pitié due aux glorieux malheurs I La vague

e Marmara n'a rien gardé dans son murmure des sanglots

u'elle a éteints, et le lierre jette sur ces décombres son man-

Miu de verdure comme un voile d'oubli. La giroflée, la cam-

anule, la marguerite refont à ces créneaux des couronnes ;

u fond des fossés, des figuiers mêlés aux vignes tendent gaie-

lent aux passants leurs beaux fruits mûrs. Et Ton a beau vou-

rir s'obstiner, la sensation fait dériver la pensée ! Je me sur-

renais tant de complaisance pour la Turque Stamboul que je

'avais plus peut-être, pour Constantinople la Grecque, assez

e regrets et d'amour.

Nous tenions à nous rendre aux Eaux-Douces, chez la sœur

e Bayander, et celui-ci d'ailleurs nous rappelait notre pro-

ramme. Il fallut donc s'éloigner de ce tableau grandiose

our s'engager dans les ondulations d'une série de petites

Dllines sablonneuses, incultes, sans maisons comme sans om-

rages. La chaleur du jour, l'éclat du soleil, la profondeur

e la solitude, du silence, les pittoresques éboulements des

lurs aperçus dans le lointain pouvaient nous faire illusion et

ous figurer le grand désert de Syrie avec ses horizons de capi-

les mortes. Excepté vers la mer, la ceinture de Constantino-

le offre ainsi, sur deux lieues de largeur, un caractère de

isolation. Ces terrains dénudés servent de champ de manœu-

re aux troupes ottomanes dont on aperçoit parfois quelques

impements. Çà et là se rencontrent encore des colonnes,

Bs monolithes hauts de deux à trois mètres, irréguUèrement

lantés dans le sol. Ils marquent les lieux où les anciens sul-

ms se sont signalés par des merveilles d'adresse dans le jeu

uerrier du djérid. Enfin après une heure de galop, nous attei-

nîmes la vallée des Eaux-Douces, presqu'île formée par le

290 QUAKTinS DIS lATAS. — VCKBS AKwimigm^w:

Kiagad-Sou et l'Âlibeg-Sou'. C'est la promeiiade ^TOniede l'aristocratie de Stamboul et de Péra, ks Tmdredts de la froide saison. Toutefois malgré le charme des lies ^rerdoirantes, des grasses prairies, la fratcheor des eaux* rombre des peiqilîefs et des saules, nous ne fûmes que médiocraneiit satisiiMls de ce paysage. Je conçob qu'il plaise par le contraste de soo agreste simplicité à des jeux habitués aux grandes Eîgiies du Bosphore : mais sur nous, étrangers, les mêmes raisons n'ont pos le mimt poids.

En nous éloignant des Eanx-Doores, SpîridiQii novs fit remarquer, du haut d'une émînence qui le domine, félat d*alnndon d'un laste kiosk entouré de ses jardins. Fenêtres doses, allées en¥ahies par les massifev réseffoirs absorbés par les grands joncs Terts, arbres morts étalint lears sqaektftes an mitieift des végétations luxuriantes que ne retient plus Le ekean dm janfinier, tout imprimait à ces raines neuves xol cachet partn&r de tristesse. C'est le monoment d'une léfflide satCÊOKBlafe étrange en Turquie. Mahmoud a^it éaaoé à roue de ses fenunes cette habitation où il aimait à s enfermer aiec elle. dans le déclin de sa rie et de sa fortime* pour cfaercbier dans les jouissances d'une tendresse pdrtaoêe Toubli de ses chagrins de roi. La faTorifee moamt: et Le terribîe soLtan. ce ciBxr indomptable, faillit s'éteindre <fc désespoir, fi ordonna qa'aacune main homaine ne toocfadt plus à rien <iuis Uasile de sa félicité perdue; poisy à ses heures les plus miuiviiêes. 3 rerenait j plenrer seul. I>epais içt'û <fst znunlé sur Le tnîne* Abd'al 3iediid a respecté la colonie patemeile. Hifniynartf etïfiOTfi le pavillon impérial coatimie de porter soa deuîL. ssne too^.bant de sentiments nouveaux, d'alfinitiuns spiricualisées qo*i^6faient les vieux Osmanlisw

L'ne rléceptioD nous attendait à Elue haaè ih^z la sorar de RavAnder, Le concierjœ nous apprit cpœ le mudn méouf Marizz:»

I )iiuwwiiwm«itlftCj«iar»etle

ijiaiD ' et son mari s'étaient rendus avec tous les domestiques lans une autre propriété. Je savais déjà suffisamment la Tur- [oie pour ne point m'étonner de cette transmigration soui^ine. C'était autrefois chez les Arméniens riches un constant sage de posséder plusieurs maisons, d'enfouir leur or par ortions dans chacune d'elles, et de changer de résidence à haque instant. Ils se gardaient de la sorte, un peu contre les angers personnels (car on ne connaissait jamais positivement mr retraite), et surtout contre les exactions, qui même en les épouillant d'un domaine n'eussent pas consommé leur ruine. . présent les périls n'existent plus, mais la tradition a perpélé ces habitudes de prudence. — Et comme si l'humeur 'émigrer avait pris tous les gens de Kiat'hanè à la fois, nonmlement l'habitation du beau-frère de Spiridion était vide, lais un oncle et une tante sur lesquels il comptait à leur délut, se trouvaient également absents.

Ces derniers du moins avaient laissé chez eux leurs enfants, kot qu'il faut prendre presqu'au littéral, car il s'applique à un irçon de vingt ans et à deux jeunes filles âgées tout au plus B quinze. Notre ami alla négocier près de ce grave conseil la ifficile admission de quatre étrangers. Chez les Arméniens ïhismatiques, dont font partie les parents de Bayander, le »yer n'est guère moins impénétrable que chez les Ottomans ix-mêmes : aussi, malgré toute son éloquence, notre ambasideur aurait vraisemblablement échoué, si l'hospitalité orienle ne se fût révoltée d'autre part contre l'idée de refuser un ner à des voyageurs. Au bout d'un instant l'on nous introodsit donc par un tortueux passage dans une petite cour où élève une chapelle. — Lors de l'insurrection des Hellènes, les lyas dissimulaient ainsi leurs églises, afin de ne pas provotier par les manifestations d'un culte hostile l'irritation des

> Maîtresse Marie.

292 QUARTIERS DES RAYAS. — MOBURS ARMÉNIENNSS.

Musulmans. — On nous fit mettre pied à terre à cet endroit pour nous conduire à travers les jardins jusqu'au salon meublé à la turque, où nous attendaient les jeunes maîtres du logis. Leur accueil à la fois bienveillant et timide servit de prélude à Tune des plus curieuses réceptions dont j'ai gardé le souvenir.

Notre hôte, digne cousin de Spiridion, parlait italien et français. Nourri d'ailleurs des journaux et des livres d'Europe, il était habitué non pas au contact des Francs, mais à celui de leurs idées; aussi ne se tirait-il point sans succès de la conversation qu'il avait pris pour tâche d'animer et de soutenir. Quant à ses sœurs, leur rôle ne semblait point si aisé pour elles. Rien ne peut rendre l'embarras charmant des deux jeunes filles, élevées à ne sortir qu'en yasmak, à ne se laisser voir à visage nu que par leurs proches, à ne fréquenter d'autres hommes que leurs oncles et leurs cousins, et qui se trouvaient subitement forcées d'offrir — loin de leur mère — des sorbets et des pipes à des Français, à des Anglais, à des Polonais inconnus I Les mains leur tremblaient donc légèrement, surtout à la belle Mila, l'aînée d'entre elles, en accomplissant pour nous ces formalités de la politesse hospitalière de leur pays. Du moins s'étaient-elles promis, par suite de quelque capitulation de conscience ou de quelque raffinement de pudeur féminine, de ne rien nous dire, quoique sachant l'italien, si ce n'est par l'intermédiaire de Spiridion ou de leur frère, et elles se tinrent religieusement parole. A peine miss Emma put-elle en obtenir quelques monosyllabes, prononcées à son oreille à voix basse et en rougissant.

Est-ce la bizarrerie de l'impression, est-ce sa nouveauté qui m'ont touché à ce point? Je ne sais, mais il me semble que ces ravissantes personnes demeureront pour moi le type de la femme d'Orient dans les deux civilisations du passé et de l'avenir. Peu importe qu'elles soient chrétiennes : les similitu-

les l'emportent si largement sur les différences» quand on va u fond de la commune situation faite par les mœurs aux mères, ox filles, aux épouses dans toutes les sectes du Levant I — Que m mari soit turc ou grec, orthodoxe ou arménien schismatique, 3lle qui s'élève chez nous à la dignité de compagne ne reste-tlle pas également Thumble subordonnée, la servante le plus aut placée dans la hiérarchie doipestiqueî Pour Tarméienne, pour la musulmane, la même interdiction subsiste de )ir d'autres hommes que les parents et de se montrer sans )ile en public. Dans l'intérieur, les mêmes fonctions qui )nstatent l'infériorité leur sont dévolues ; et si l'usage de la ^lygamie impose à la mahométane certaines charges plus urdes, elle possède en revanche l'avantage du divorce en des is déterminés. — Quand je voyais nos hôtesses, des filles 3res pourtant! s'agenouiller par respect sur le divan au lieu ) s'asseoir ; se lever à chaque minute pour nous offrir, comme aient fait les gens de Reschid, d'Émin ou d'Âchmet, les pes allumées, le café fumant, les sorbets, les confitures ; enfin oublier jamais de nous servir avant miss Emma , je pouvais Ttes, presque sans illusion, résumer dans celles qui en Tectaient si complètement le rôle, cette double destinée d'esaves-reines, que la passion ou la satiété font tour à tour aux cluses des gynécées de l'Orient.

Mila, c'était l'enivrante image, la vive incarnation des poétiles légendes de l'Asie. Mince, frêle, élancée, avec de grands >ux doux et tristes, sa pâleur de rose blanche, ses longs cils, s lèvres vermeilles, elle empruntait encore au costume natioil des attraits de plus. Ses petits pieds, chaussés de babouches atnantes, se perdaient sous de larges pantalons à raies jau- 3s et roses. Une ceinture de cachemire relevait sur les hanles l'extrémité de l'ample jupe bouffant à la hauteur du înou ; une veste de drap brun entr'ouverte dessinait les con- »urs de sa jeune poitrine, et sur ses beaux cheveux noirs.

294 QUARTIERS DES RAYAS. — MCEURS ARMÉmERRIS.

dont le poids semblait coart)er son cou délicat, un roban de soie tramé d'or fixait une fleur de grenadier. Pour accomplir les devoirs trop humbles que je souffrais de lui voir rendre, la timide enfant glissait sur la laine épaisse des tapis avec cette molle indécision de la démarche, cette adorable gaucherie que donne aux Levantines leur vêtement et l'excessif abus du repos. Et quand ses regards se baissaient modestement, l'usage lui imposait encore des attitudes de séduction provoquante. En même temps qu'elle nous présentait tour à tour le compotier d'argent contenant ces marmelades dans la préparation desquelles les Arméniennes excellent, la cuiller dont nous devions nous servir, ou le verre d'eau qui suit l'essai de chaque confiture nouvelle, sa main voltigeant de sa bouche à son front semblait semer des baisers ! — Spiridion nous faisait gaiement les honneurs de ses mœurs nationales. Il nous apprenait à rendre l'amoureux salut, à déguster les conserves avec grâce ou à les refuser sans impolitesse. Et nous trouvions, réjouis par ces jeux, que pour apprendre à une si charmante école, il était doux d'ignorer.

Trop tôt malheureusement le charme fut rompu. Tout d'un coup la porte s'ouvrit devant la plus jeune des deux sœurs, qui s'étant esquivée un moment, reparaissait triomphante. Elle était habillée d'une robe de soie verte à la française, coiffée d'un bonnet à fleurs, chaussée de bottines vernies, décorée d'un col, de manchettes, de rubans, enfin de je ne sais quels autres affiquets parisiens. — Était-ce coquetterie pure et simple î désir de nous faire honneur? hommage à son cousin, le civilisateur de la famille ? Je ne sais, mais quand tous applaudissaient, je ne pouvais me défendre d'un regret douloureux. Ces laids accoutrements présageaient la proscription prochaine du costume pittoresque de Mila. Sans doute la civilisation pénètre sous le couvert de cette robe à manches plates; et comme ici-bas tout se relie, on venait justement de la faire tailler pour conduire

hiver suivant la jeune fille au théâtre de Péra . Mais pourquoi ft civilisation n*a-t-elle aujourd'hui souci que de Vutile? Pourquoi» dédaignant le beau, cette utilité d'autre sorte, ce vrai écessaire pour certains esprits, force- t-elle trop souvent ceux ui l'applaudissent le plus dans Tensemble des transformations u'elle opère, à déplorer certaines de ses victoires comme des éfaites du bon goût?

Tous les rafraîchissements qu'on nous avait déjà offerts valent eu seulement pour but de nous faire attendre plus atiemment le dtner. Il se composa de poissons accommodés Q manière de bouilie-à-baisse , de caviar» de mouton cuit 61e-mêle avec des quartiers de coing, de bec-figues rôtis, e sucreries, de fruits et de laitage. Un vieux vin de la côte 'Asie pailletait dans un flacon de cristal taillé. Comme à yra , nous étions assis sur un divan et nous avions pour table n large plateau de cuivre reposant sur une sorte d'escabeau; lais nous mangions dans des assiettes de porcelaine anglaise» ^ec des fourchettes d'argent, et nous avions pour essuyer no- « bouche de petites serviettes comme celles dont on se sert Q France en prenant le thé. Moins absorbé que mes cornagnons par les étrangetés de la cuisine et du service, je l'occupai surtout à causer de l'état du pays avec Spiridion tson cousin. J'ai été vivement frappé de l'intelligence, de la lurnure d'idées de ce jeune homme, de l'impatience hautaine t nerveuse que son caractère révèle et qui tranche si profonément avec les vieilles habitudes humbles, modestes, discrèis du peuple auquel il appartient. C'est là un remarquable jrmptôme des modifications nationales ; une révélation de ces léments inconnus venant se combiner chaque jour dans la ision politique d'où sortira le nouvel Orient.

Je ne sais plus quel voyageur a jadis nommé les Arméniens : is Genevois du Levant. L'assimilation ne manquait pas de iistesse. Les deux populations ont les mêmes quaUtés spécia-

les : économie, sobriété, goût du travail, aptitude à tous les commerces, surtout à celui de l'argent. Qui dit Arménien dit toujours un peu banquier. Cette race, nombreuse dans les deux Turquies, a passé après la conquête par toutes les phases réservées, dans les époques de civilisation incomplète, aux castes plus industrieuses que guerrières. Comme les Juifs du moyen âge prêtaient aux barons, sous Tancien régime les sarafs arméniens prêtaient à gros intérêts aux pachas, jusqu'à ce qu'ils aient reçu d'eux leur fortune entière en gage ou en nantissement. Mais d'ordinaire quelque mesure tyrannique les forçait alors à tout restituer d'un seul coup, heureux encore s'ils gardaient ce qu'ils possédaient d'ancienne date. Malgré ces exactions, qui souvent n'étaient que des représailles, ils allaient toujours s'enrichissant, toutefois sans que la fortune leur donnât ni la dignité, ni le désir de l'indépendance, ni l'esprit de l'égalité civile. Fins, cauteleux, avares plus que fiers et braves, s'ils réunissaient toutes les vertus de l'épargne, ils n'avaient aucune de celles de la politique. Il se pouvait donc bien qu'ils fissent secrètement des vœux contre la Turquie ; mais leur prudence calculatrice garantissant que jamais ces aspirations vagues ne se transformeraient en conspirations, les Ottomans n'avaient absolument rien à craindre de tels sujets.

Depuis treize ans le tanzimat a opéré dans cet état de choses des changements aussi curieux que difficiles à apprécier. Louables dans leur but, excellents dans leur ensemble, ils ont enfanté, comme toutes les grandes transitions sociales, certaines souffrances et certains dangers précédemment inconnus. Réagissant promptement sur les mœurs, accroissant le bien-être général, garantissant la sécurité des fortunes, la réforme de l'administration et des lois a eu parmi ses autres effets celui de restreindre le nombre des prêts usuraires, leurs exigences, et de faire refluer les capitaux vers les entreprises

dustrielles et agricoles. Ce sont là les avantages positifs que \ compense aucun inconvénient. Mais pour ce qui touche ( progrès moraux , il n'en a pas été de même : loin de ffermir l'édifice ottoman, peut-être le tanzimat Ta-t-il momenlément ébranlé. — Conviés à Fégalité civile, aux fonctions ibliques, administratives , et reconnaissants de l'instruction DDéeparTÉtat dans les écoles d'Europe à l'élite de leurs fants, quelques Arméniens ont bien tenté à maintes reprises s'avancer dans la voie qui leur était ouverte et d'y entratr leurs compatriotes. — C'était, hélas ! demander l'impossible es gens traditionnellement absorbés dans l'intérêt pécuniaire le fanatisme religieux. Les institutions, le rôle politique, venir national auxquels, dans la reconstitution de l'empire, conviait leur race, étaient trop au-dessus du niveau qu'elle dupait pour qu'on pût l'y élever sans préparation. Aussi la tite phalange des hommes supérieurs, des jeunes gens for- Ispar une éducation libérale, est restée tiraillée entre deux îonciliables méfiances : la suspicion de leurs concitoyens labiles à les comprendre; l'inquiétude des Turcs méconits du peu de succès de leurs concessions. Et cette situation heuse, fomentée par la force des préjugés, peut durer long- Qps encore, prolongeant d'amères épreuves pour les initeurs à la fusion sociale. Probablement ils ne jouiront pas t-mémes du succès que leur devra l'avenir. Tout en rendant justice aux bonnes intentions du sultan, X efforts de ses ministres, la jeune génération arménienne iguit donc , souffre , se décourage et se plaint également s musulmans et des rayas. Dans l'impatience d'accomplir > destinées, peut-être même irait-elle en certains jours d'objsion moscovite et de lassitude, jusqu'à provoquer un catarsme en Orient si elle ne craignait de le voir profiter au spotisme russe, dont son éducation française lui a donné lorreur. — Il était facile de démêler dans l'entretien de mes

jeunes amis la trace de ces tendances contradictoires agitant simaltanément leurs &mes, et du reste ils ne se défendaient pas de les ressentir. Ne doit-on point voir en cela une nouvelle et surabondante preuve que la plus grande force du sultan réside désormais dans cet idéal de libéralisme et de nationalité qu'il a fait entrevoir à ses peuples? Et n'est ce pas en même temps une marque, d'abord que les Ottomans ne sauraient sans péril interrompre l'exécution des mesures qui doivent réaliser le programme d'où dépend leur salut ; en6n que désormais, pour le cabinet de Paris, le levier dans le Levant est moins la question religieuse que la question politique et sociale.

Après avoir longuement discuté de sa patrie et de sa race, notre hôte me ramena à la France qu'il brûle du désir de visiter. Le volcan mal éteint cause à tous les étrangers un effroi, un étonnement, une curiosité indicibles. Us se tiennent toujours en attente devant le peuple des réveils soudains, comme les enfants devant les changements à viie d'une féerie d'opéra. En retour de ce qu'il m'avait dit sur sa nation, j'ai répété au jeune Arménien mes jugements et mes espérances. — Puis , comme l'heure s'avançant nous conviait à partir, nous allâmes au jardin fumer une dernière pipe et boire une dernière tasse de café sous un figuier gigantesque, pendant que les jeunes filles cueillaient dans leurs plates-bandes une ample moisson de fleurs. Elles destinaient ce cadeau à miss Emma, et cependant voulurent bien nous gratifier de quelques œillets. Enfin nous remontâmes à cheval, et deux heures après nous rentrions à Péra, de plus en plus enchantés de ce beau pays qu'on aime davantage à mesure qu'on le connaît mieux.