CHAPITRE XVI

lies bains turcs et les khans.

IM. Trouvé-Chauvel et Stanley à Constantinople. — Plan de colonisation pour Burgas. — Son application subordonnée au résultat de la crise politique. — Expérience du bain turc en compagnie d'Emin-Bey. — Architecture des thermes et dispositions intérieures. — Trois salles successives. — Leur utilité. — Toilette des baigneurs et des garçons de bain. — Opérations thermales. — Bien-être qui les suit. — Les femmes au bain. — Habitude hygiénique des Musulmanes. — Leur prosélytisme sur les voyageuses. — Ali-Abd'allah le korassanite. — Ses malheurs. — Un khan d'ordre inférieur. — Pacotille persane. — Vertu fébrifuge du thé.

11 août.

MM. Trouvé-Chauvel et Stanley sont arrivés aujourd'hui de Jmyrne, extrêmement las, mais encore plus enchantés de leur ^oyage à Burgas. La fertilité des terrains, la position avantageuse du domaine les ont vivement frappés ; aussi, comprenant jn hommes rompus aux affaires tout ce qu'on peut tirer d'élénents si favorables, ils songent à appliquer dans de bien plus rastes proportions les idées que j'avais conçues. Leur plan com- Dorte la dépense de trois ou quatre millions de francs employés 3n irrigations, dessèchements, constructions de routes, travaux agricoles, érections de fermes et d'établissements industriels. La production des céréales et l'élève du bétail demeurent la

base de leur système d'exploitation ; mais comme appendice ils y joignent une combinaison où se révèle cette habileté pratique, en même temps audacieuse et prudente, qui est le génie des entreprises britanniques et le secret de leur succès. Sans rien innover d*abord dans la nature, le mode et les ouvriers des cultures, ils se proposent de développer spécialement celles de la garance et du coton ; d'uliliser le voisinage des teinturiers de Baïndir; d'importer d'Europe des artisans et des machines, et de fabriquer sur place, pour les répandre dans tout l'Orient, des étoffes faites à son usage. Le résultat de cette conception serait d'assurer du même coup des débouchés à l'agriculture de la colonie, et à son industrie des matières premières à bon marché. Malheureusement la crise politique ajourne, peut-être même renverse tous ces projets. Leur réalisation est entièrement subordonnée à des modifications de contrat qui dépendent essentiellement du futur grand-Wzir. Selon que le successeur encore inconnu de Reschid sera choisi parmi les adversaires ou les partisans de la civilisation occidentale, ces changements seront repoussés ou admis : c'est dire que le sort de la question se trouve désormais transféré dans une sphère inaccessible à nos efforts.

Pendant que nos spéculateurs européens venaient ainsi, tout en débarquant, m'entretenir de leurs intentions et de leurs chances de réussite. Tan de mes amis ottomans, Emin-Bey, arrivait chez moi pour m*inviter à l'accompagner aux bains turcs. Ce plaisir et ce délassement convenaient à merveille aux deux voyageurs qui demandèrent à s'associer à nous. De Përa, nous passâmes donc à Stamboul, et bientôt après nous entrâmes dans un vaste édifice, présentant pour toute £içade une porte carrée dans un grand mur jaune couronné d*une comitbe : par delà le faite des constructions s^apercevait un dôme peu élevé. Mais derriète ce maigre extérieur de temple proteslanl» Taspeci était aussi oriental qu'il se pouvait souhaiter. On

avait une immense pièce carrée, élevée de dix ou douze mètres, la vive lumière du dehors tombant d'aplomb par une coule inondait de clarté les zones supérieures, et massait éneruement Tépaisseur des ombres sous chaque partie du mobi- \ Quatre estrades adossées aux murs supportaient à quel- 3S pouces du sol des couchettes recouvertes d'étoffes bario- 5. Au-dessus, coupant vers le milieu la hauteur de la salle, 3 galerie de bois soutenue par des piliers s'étendait comme auvent. Elle contenait une douzaine de lits décorés de daquins. Abritées des courants d'air, fort dangereux dans te atmosphère déjà tiède, ces places auxquelles mène un esca- • rapide, sont recherchées de préférence ; aussi les direcrs de l'établissement ayant reconnu Emin pour un homme distinction, nous fûmes conduits à cet endroit privilégié. Jn domestique s'offrit à chacun de nous pour l'accommoder; s, après l'avoir aidé à quitter ses habits, le revêtit d'un nouu bostume. On nous mit aux pieds des sandales de bois, sur épaules un drap de laine blanche : un pechtimal rouge et u roulé autour de nos reins descendit jusqu'à nos genoux. *t gênés de cet accoutrement, l'on nous fit passer ensuite dans ) pièce de même style que la première et de même dimena. Son pavé de marbre ruisselait des humides vapeurs que des iches de chaleur insufflent dans cette enceinte. C'est un i de transition où se rencontrent ceux qui sortent de l'ée et ceux qui s'y rendent : les uns dépouillant leurs vôtents inondés pour se couvrir de peignoirs secs ; les autres indant que l'élévation de la température les ait mis en transation. Causant et fumant, accroupis sur des estrades gars de coussins, une demi-douzaine de Turcs provoquaient ement la moiteur par des libations de café et d'orangeade. 5 garçons de service, la tête rasée , un caleçon pour tout 3illement, vérifiaient de moment en moment l'état des bai- 3urs , en soulevant les manteaux. Nos habitudes de vie et

notre nature occidentale nous rendant vraisemblablement plus sensibles au traitement calorique, nous nous trouvâmes, bien qu'arrivés après les indigènes, en état de gagner la dernière salle longtemps avant eux.

L'étuve, si puissamment échauffée qu'il faut pour Taborder toute cette longue préparation, offre la même architecture que nous avions vue déjà : haute voûte, peintures à fresque, dôme entr* ouvert à son sommet pour verser le jour. Seulement la disposition intérieure a rendu Tappartement octogone , des fontaines garnies de vasques coupant les quatre angles des murs. Il n'y a plus d'estrades dans le pourtour; mais au milieu une sorte de grande table basse de marbre recouvrant des bouches de chaleur. Nous nous couchâmes sur ces dalles, et au bout de quelques secondes des gouttes de sueur perlaient sur notre poitrine, toutefois sans que l'élévation de la température nous fit éprouver aucun malaise. — C'est la supériorité de ce système sur celui des Russes d'obtenir à peu près les mêmes résultats en supprimante vapeur et sa suffocante asphyxie. — Bientôt enfin le tellak \ jugeant notre transpiration suffisamment abondante, nous fit signe de nous lever et d'aller nous asseoir sur de petits tabourets de bois au pied du bassin des fontaines. Nous entrions dans la série des opérations hygiéniques qui constituent la spécialité du bain oriental.

Deux robinets, l'un d'eau bouillante, l'autre ^ d'eau tiède, fournirent dans un vase de cuivre une abondante mixtion dont on commença par nous asperger largement. Puis un jeune baigneur vigoureux, la main revêtue d'une sorte de gantelet d'étoffe rugueuse, se mit à gratter énergiquement notre buste et nos membres en étendant fortement la peau pour que son instrument mordît mieux. Il existe, il en faut convenir, une analogie saisissante entre cette toilette de propreté et les procédés

1 L'étuviste en chef.

DDt usent nos palefreniers à l'égard de leurs chevaux. Mais 1 moins la méthode est efficace : si je ne m'étais rebellé, je ois que mon épiderme tout entier serait resté dans les interices du gant, j'allais presque dire de l'étrille. Mon donneur j frictions me montrait, avec une satisfaction que je ne partajais nullement, les pellicules arrachées sur ma chair; et mes •otestalions restant incomprises, je fus forcé de lui faire or- )nner par Emin de laisser ma purification incomplète, ce à loi il ne se résigna point sans apparence de regret. Je pris plus d'agrément au massage, que suivit presque imédiatement un autre exercice. Aussitôt que le baigneur me 3uva les articulations suffisamment assouplies, les muscles conmablement préparés, il versa sur mon front et mes épaules le grande jarre d'eau de savon battue en écume, et se mit à e frotter doucement, des cheveux jusqu'aux pieds, avec la lume de ses mains. De temps à autre, il s'interrompait pour e frapper à petits coups d'une espèce de réseau d'étoupes, in d'attirer le sang à l'extérieur ; puis il renouvelait à larges )ts, sur ma tête, l'inondation de la mousse amère et piquante. ) vue et la respiration me faisaient à la fois défaut quand je tresillis sous une averse d'eau successivement froide et chaude : était la dernière phase de l'opération. Lorsqu'on m'eut ainsi îttoyé de tout résidu de savon, chose plus difficile pour un pançais chevelu que pour des Musulmans aux tempes raies, j'allai dans la salle préparatoire rejoindre mes compalons. Je changeai mon pechtimal mouillé contre un peignoir jc, et rentrai, une heure après l'avoir quittée , dans la garie où l'on nous emmaillotta de linges chauds avant de ous mettre dans des lits.

Alors commença pour nous un état de vague et indéfinissale bien-être. Au bout de quelques instants de demi-sommeil, otre fatigue disparaissait; nous sentions avec une douceur ifinie s'apaiser le paroxisme nerveux qui avait surexcité tous

aïO LES BAINS TURCS ET LES KHANS.

nos organes ; et nous éprouvions en même temps comme le sentiment d'un réveil de vie, de santé et de force. On nous apporta du café, un sorbet dont la fraîcheur nous offrit de divines délices, puis un narghilé chargé d'odorant tumbeki *. Grâce à tout ce qui avait précédé sans doute, ce complément de félicité poussa nos sens jusqu'aux limites de ces voluptés intraduisibles que les fumeurs d'opium doivent à leur poison. Nous n'étions précisément ni endormis, ni éveillés ; nous eussions dédaigné de dire une parole, et cependant notre esprit jouissait en lui-même de sa propre lucidité. Au bout de trente à quarante minutes, quand cessa l'extase, nous nous rendîmes compte tour à tour de ces impressions que nous avions tous ressenties à peu près également. — Il n'était pas temps de partir encore, et notre intelligence ravivée eût souffert de demeurer inactive : le moment était éminemment favorable aux récits. Emin-Bey, sur notre demande, ayant consenti à se faire narrateur de quelques particularités peu connues des mœurs ottomanes, nous achevâmes alors de nous éclairer sur les habitudes thermales de l'Orient.

Contrairement à ce que j'imaginais, ce sont les mêmes établissements qui servent aux deux sexes : les hommes et les femmes s'y succèdent de deux jours l'un. Mais quoique le bain soit pour les Osmanlis un délassement favori, pris en société d'amis et les retenant de longues heures, c'est surtout la récréation des Musulmanes ainsi que leur divertissement le plus vif. Elles passent des journées entières dans ces pièces brûlantes devenues leurs salons de compagnie. Elles y amènent leur famille et leurs esclaves ; elles y mangent, y chantent, y prennent le café, s'y amusent, s'y disputent, — parfois même s'y

1 C'est une sorte de tabac venant de Perse, qui se fume exclusivement dans le narghilé. La feuille en est dure, brune, épaisse, et au lieu de se couper en longs filaments comme celles qu'on prépare pour les tchibouks, elle se hache en tout petits fragments.

attent, car maintenues à un état d'enfance intellectuelle, elles D ont conservé les défauts. Cet endroit est en outre le prinipal laboratoire où s'accomplit dans tous ses détails leur lonue et bizarre toilette ; Tun des théâtres aussi où se déploient, ittent, triomphent, succombent les prétentions rivales à Temire de la beauté. Les Turques jeunes et jolies en sont 1 dernier point jalouses. Elles aiment, en toute occasion, à iscuter de leurs perfections, à les glorifier, et quand Tamourpopre s'en mêle à les faire prévaloir sur celles qu'on leur ppose. Tout en se peignant, se mirant, s'enduisant d'opiats i de fard, il n'est donc point rare qu'au bain des défis s'échanînt : values d'un simple peignoir, les concurrentes ont tôt it alors de le jeter de côté pour se comparer avec une naïveté 3 sauvages. Impuissantes d'ordinaire à se convaincre réciproiiement, elles en appellent au jugement de leurs compagnes : lais il va de soi que la vaincue trouve toujours quelque bonne lison pour le récuser.

S'ils pouvaient en être témoins, ces usages d'hygiène et ces )ûtes offriraient aux Européens de curieux spectacles, plus u'un agréable coup d'œil. Les laides, les obèses, les peaux oli- Itres, sont dans ces réunions au moins en nombre égal aux îlles, aux sveltes, aux carnations rosées. Souvent en outre, lez les Mahométanes, l'incommode chaussure a déformé les ieds, la coutume de s'accroupir arqué les jambes, la compreson du féredgé sur la gorge donné aux seins, immédiatement 3rès l'adolescence, une fâcheuse tendance à s'affaisser. L'exression de longs yeux noirs, de nobles profils, des chevelures magnifiques rachètent ces désavantages ; — mais une étrange ngularité ne tarderait pas à absorber toute l'attention des isiteurs. A l'exception des cheveux et des sourcils, ces corps )uples et nerveux ne portent pas trace de végétation capillairel l'est une règle scrupuleusement suivie chez les descendantes 'Othman de détruire jusqu'au dernier duvet courant sur la

peau; et pour y parvenir, elles emploient une pommade verdâtre, caustique puissant qu'on enlève à l'aide de l'eau dès qu'on sent à Tépiderme la cuisson légère de la brûlure. — Les Grecques, les Arméniennes, les Israélites, admises par les Turques à fréquenter les thermes en même temps qu'elles, ne suivent pas ces étonnants préceptes. Elles n'offrent pas non plus les imperfections physiques que leur costume et leurs habitudes impriment aux filles des Osmanlis. Aussi la supériorité de beauté, si incertaine quand on compare aux bazars, aux promenades, aux portes des mosquées des qualités de visage tellement diverses chez les représentantes de chaque race, cesserait d'être douteuse à ce concours. Du moment où Ton tiendrait compte de la personne tout entière, les chrétiennes et les juives l'emporteraient incontestablement.

Il n'est point très-rare que des voyageuses veuillent se donner à Constantinople l'amusement du bain oriental. Elles doivent s'attendre alors à servir de but successivement à une satire assez acerbe, puis aux investigations d'une curiosité passablement familière. Fort hostiles aux femmes d'Occident et plus envieuses de leur sort, les Mahométanes ne manquent pas d'abord de se moquer de la pauvre giaourna qui s'est hasardée dans leur compagnie ; de plaisanter sur ses ajustements ; de critiquer les défectuosités corporelles qu'elles lui découvrent au point de vue de leurs idées sur le beau. Tout cela importe peu quand on ne comprend rien de ces railleries qui, loin de tourner en insultes, font ordinairement place à des avances d'amitié. Mais en ce cas commence l'ennui d'avoir à refuser sans cesse l'offre obstinément renouvelée d'une part de gâteau, de poulet ou de mouton dépecé à pleines mains. — S'il se trouve dans l'assistance quelque interprète, la scène s'anime et se prolonge : l'étrangère est assaillie de questions de toute sorte sur sa vie intime, et n'échappe ni aux pressantes exhortations d'imiter les procédés de toilette épilatoire pratiqués par ses voi-

ines ; ni à leurs confidences d'une crudité peu voilée, faisant aloir les effets heureux que produisent sur la tendresse de mrs époux ces mesures hygiéniques. Souvent même quelques Sorts bien intentionnés tentent d'appliquer bon gré mal gré \ merveilleux caustique sur la récalcitrante, et si elle voulait 5 laisser faire, elle deviendrait pour la séance l'idole de toutes s baigneuses ottomanes. — Mais la chrétienne persévérant pesque toujours. dans son entêtement à repousser de si proflbles avis, ses officieuses conseillères se détournent vite en ^plorant tant d'ineptie ; puis, sans daigner donner un regard de us à l'infidèle, elles reprennent les soins compliqués de leur •opre personne , leurs causeries , leurs friandises et leurs ux.

Nous avions quitté le bain, dont le prix accru des dépenses îcessoires de pipes, cafés, sorbets et bakchis n'avait pas déissé cinq piastres * par personne. Devisant du bon marché un plaisir de si longue durée et de nature si complexe, )us retournions à Péra, lorsqu'une rencontre subite nous aria devant le bazar des étrangers. Un pauvre diable à la mine ivreuse, accroupi au coin d'une borne, se leva à notre apoche offrant de nous remettre des objets venant de Perse, mr moitié de la valeur que fixerait tout autre marchand. Ce ndeur au rabais portait le costume ordinaire des Chiites : :oile robe bleuâtre serrée à la taille, mauvaise ceinture de ie, bonnet de peau d'agneau garnie de sa fourrure, et fortes itlines de cuir : enfin sa longue barbe noire était teinte en uge à son extrémité. Cette mise étrange et sa figure maladive ►us intéressant en sa faveur, Emin-Bey entreprit de l'interger.

C'était un trafiquant korassanite, venant chaque année à amboul avec la grande caravane, apporter des tapis à poil ras,

Vingt-deax sous.

des schalls de Cachemire, des turquoises, des ouvrages de marqueterie, ou ces beaux sabres de la fabrique de son pays que rOrient préfère aux lames de Damas. Mais si parfois ce négoce lui avait été profitable, son dernier voyage, fatal enchaînement d'infortunes, consommait la ruine du Persan. Tombé malade en route, abandonné par ses compagnons dans un caravanseraï du Diarbékir, on lui avait dit à sa guérison que son chameau était mort; et soit pour payer le bakal, soit pour se procurer un mulet, il s'était vu contraint de céder à bas prix une part considérable de ses marchandises. De cette désastreuse hôtellerie, sa mauvaise étoile le jetait entre les mains de voleurs qui l'avaient dépouillé de ses belles armes I Enfin, à son arrivée à Constantinople, les magasins regorgeaient d'importations persanes, précédemment amenées par le convoi dont il eût dû faire partie : les négociants ne voulaient plus dès lors prendre qu'au-dessous de la valeur d'achat les quelques articles dédaignés par les bandits dans la malencontreuse pacotille ! — Tant de calamités successives eussent abattu les plus fiers courages. Le malheureux trafiquant, miné par la fièvre et se sentant mourir, se décidait à vendre à toute condition, pour tâcher de regagner son pays avec la caravane de ses compatriotes qui partait le surlendemain.

Il n'était pas besoin de si grandes adversités pour nous attendrir : nous accompagnâmes volontiers Ali-abd' Allah chez lui. Une sorte de passage couvert nous fit pénétrer de la rue dans une petite cour carrée, ombragée de vignes; et grimpant par un escalier en planches vermoulues, nous atteignîmes au deuxième et dernier étage d'un khan * délabré, il en est à Stamboul d'une apparence presque monumentale qui offrent, je le suppose, un certain confort : mais celui du triste marchand, en rapport avec sa situation, appartenait à l'ordre

1 Auberge.

e plus humble. La maison se divisait en petites chambres itroiteSy longues, s'ouvrant sur une galerie commune : nous tûmes remarquer aussi que chaque locataire restait chargé l'assurer la fermeture de sa porte par quelque secret mécanisme le cordes et de morceaux de bois. Devenu défiant par ses inforones, notre hôte s*empressa de se verrouiller en dedans avant le tirer ses marchandises d'un coffre de cyprès, et de les xposer à la lumière d'une petite fenêtre insuffisante à éclairer appartement. — Rarement intérieur eut un aspect plusmiséraile. La pièce avait pour tout mobilier deux grandes caisses, eux nattes de paille et un petit réchaud de fer sur lequel le ompagnon de chambre d'Ali-Âbd'allah (ils étaient deux ource taudis !) faisait griller un poisson, unique pièce de 3ur double dîner. Cette sobre cuisine exhalait une odeur et me fumée si nauséabondes que, nonobstant toute méfiance es voisins , il fut bientôt indispensable d'ouvrir les deux isues. Mais alors le Persan ne songeait pas à nous envier cette atisfaction nécessaire, tant il était lui-même reconnaissant et leureux.

Nous avions acheté presque tout son fonds de magasin : *ois belles cassettes en marqueterie ; douze ou quinze paires e cartons curieusement peints de batailles, de chasses, de eurs, et propres à faire de splendides buvards ; des bottes élicatement ornées où les indigènes mettent leurs plumes de oseau ; des chevalets en incrustations servant de pupitres. Je hoisis pour ma part la seule arme échappée aux pillards , m magnifique candjiar dont la poignée en émail et en cuivre, l'un travail évidemment asiatique, porte dans l'un de ses lédaillons la figure d'un capitaine anglais en costume du lernier siècle. Cette singularité nous frappa. Était-ce le porpait de quelque ancien voyageur? la reproduction chez les )rientaux du goût qui fait employer à nos ornemanistes des êtes de Turcs ou de sauvages? — Le marchand, ni Emin

ne purent nous renseigner sur ce point. Du reste, Ali-abd* Allah, pleurant de saisissement, percevait à peine mes questions et mes curiosités d'artiste. Bien qu'avantageuses pour nous» mêmes, nos acquisitions dépassaient dix-sept cents piastres S somme de quelque importance dans le fond de TÂsie, et c'était assez pour permettre au Persan de recommencer chez lui son commerce.

Cependant une préoccupation semblait le travailler encore. A la fin, et demandant grâce pour son importunité près de gens auxquels il devait tant déjà, il s'informa si nous ne pourrions lui donner un peu de thé. Il savait, disait-il, que les hommes du Franghistan possèdent d'ordinaire des feuilles de cette plante, qu'on regarde dans son pays comme un fébrifuge souverain. M. Stanley, assez étonné de la vertu nouvelle attribuée à la boisson favorite de ses compatriotes, promit de remettre une part de sa provision au marchand quand il apporterait nos acquisitions en venant toucher son paiement. Nous dûmes nous résigner alors à laisser baiser nos mains et le pan de nos habits. Mais Ali-abd' Allah ne s'en tint pas à ces stériles marques de gratitude, et voulut absolument faire à chacun de nous un cadeau. Nous pouvions évidemment accepter sans remords, aussi n'avons-nous pas chagriné le brave homme par un refus. J'ai donc reçu une sorte de grande cuiller à potage, en un bois sculpté qui ressemble au buis. Et sa destination, sur laquelle je n'ai point songé à me faire éclairer à temps , m'inquiète à présent comme une énigme. — Quel saurait bien être son emploi indigène chez des gens qui, pour le service de la table, usent uniquement de leurs doigts?

»380fr.