Livre Jaune, Affaires de Tunisie, 1870-1881, p. 301 et suiv

2. Nous eûmes quatre morts et cinq blessés dans les deux compagnies qui allèrent au secours de la tribu menacée.

prendre toutes les mesures que comportait la gravité de la situation \

Les crédits, nécessaires, pour pourvoir aux premières dépenses de la campagne ^, furent demandés aux Chambres et aussitôt votés par elles ^.

Un corps expéditionnaire, comprenant 31,000 hommes environ, fut constitué dans la province de Constantine et placé sous le commandement du général Forgemol de Bostquénard. Il fut divisé en deux colonnes : celle du Nord sous les ordres du général Delebecque et celle du Sud sous les ordres du général Logerot ^.

L'expédition, ainsi préparée, avait un double objet, que le ministre des affaires étrangères indiqua nettement dans sa circulaire adressée, le 9 mai 1881, à nos agents diplomatiques à l'étranger.

« Le premier objet de notre expédition, disait » M. Barthélémy Saint-Hilaire, c'est la pacifica- )) tion de notre frontière de l'Est.

1. Sénat et Chambre des députés, séances du 4 avril 1881. Journal Officiel, n° du 5 avril 1881. Sénat, p. 576, et Chambre, p. 739.

2. Ces crédits s'élevaient à 4 millions pour le ministère de la guerre et à 1 million 695,276 francs pour le ministère de la marine.

3. Chambre des députés. Séance du 7 avril 1881. Journal Officiel, n*> du 8 avril 1881. Chambre, p. 807. — Sénat. Séance du 8 avril 1881. Journal Officiel, n° du 9 avril 1881. Sénat, p. 626.

4. Sur les préparatifs militaires, on peut consulter : d'Estouunelles de Constant, La politique française en Tunisie, p. 135 et suiv.

» Mais ce serait rien d'y avoir rétabli l'ordre et » le calme si l'Etat qui nous est limitrophe restait » sans cesse hostile et menaçant. Nous ne pouvons )) pas craindre une attaque sérieuse de la part du » Bey de Tunis, tant qu'il en est réduit à ses pro- » propres forces, mais la plus|simple prudence nous )) fait une loi de \eiller aux obsessions dont il peut » être entouré, et qui, selon les circonstance, nous » créeraient en Algérie de très graves embarras, » dont le contre-coup porterait jusqu'en France. )) Il nous faut donc à tout prix avoir dans le Bey de )) Tunis un allié avec qui nous puissions loyale- )) ment nous entendre ; il nous faut avoir un voisin )) qui nous rende la sincère bienveillance que nous » aurons pour lui, et qui ne cède pas à des sugges- » tions étrangères, cherchant à nous nuire et à » compromettre notre puissance légitime. Nous » avons montré depuis plus de quarante ans que, » si nous étions obligés, pour la sécurité de la )) France algérienne, de revendiquer dans la Ré- )) gence une situation prépondérante, nous savions » respecter scrupuleusement les intérêts des au- )) très nations, qui peuvent en toute confiance vivre )) et se développer à côté et à l'abri des nôtres. Les » Puissances savent^bien que nos sentiments à leur » égard ne changeront pas.

» Jusqu'à ces derniers temps, nous sommes demeu-

» rés en excellente intelligence avec le Gouverne- » ment de S. A. le Bey; et, si parfois nos rapports » avaient été troublés pour le règlement de quelques » indemnités dues à nos tribus lésées, l'accord » s'était promptement rétabli. Mais dernièrement, » et pour des causes qu'il serait trop délicat de » pénétrer, les dispositions du Gouvernement tu- » nisien envers nous ont totalement changé; une » guerre sourde d'abord, puis de plus en plus ma- )) nifeste et audacieuse, a été poursuivie contre » toutes les entreprises françaises en Tunisie avec » une persévérance de mauvais vouloir, qui a ame- » né la situation au point où elle est arrivée aujour- » d'hui

)) Devant un parti pris aussi tenace et aussi peu )) justifié, il nous a bien fallu reconnaître, à notre » grand regret, que l'entente n'était plus possible, » et que, pour modifier des dispositions si peu équi- » tables, il fallait recourir à d'autres moyens que » la discussion loyale et la persuasion, devenues )) absolument inutiles.

» C'est là le second motif d'une expédition que )) nous eussions voulu pouvoir éviter, mais à la- » quelle nous ont contraints de mauvais procédés, » que nous n'avons supportés peut-être que trop » longtemps ^ ».

1, Circulaire de M. Barthélemy-Saint-Hilairo aux agents diplomatiques de la République française, en date du 9 mai 1881. Livre Jaune, Affaires do Tunisie, 1870-1881, p. xvii.

Les opérations militaires commencèrent vers le milieu du mois d'avril 1881 ^

La colonne Logerot déboucha par la vallée de Foued Mellègue, s'empara de la ville du Kef sans coup férir ^ et, ggfgnant la vallée de la Medjerda, s'établit à Souk-el-Arba.

La colonne Delebecque pénétra dans la vallée de l'oued Djenan '^ et s'établit sur un plateau situé au-dessus de cette rivière : de là, elle se mit en communication avec Tabarka, oii se trouvait déjà un détachement français récemment débarqué ^.

Continuant leur marche, les deux colonnes se dirigèrent la première vers le nord et la seconde vers le sud.

En même temps, des troupes, commandées par les généraux Bréart et Maurand, furent transportées à Bizerte; dès qu'elles furent mises à terre, elles prirent sans difficulté possession de la ville ^ et, de là, se portèrent vers Djedeïdah.

Grâce à ces divers mouvements, les Khoumirs furent bientôt cernés et réduits à Timpuissance.