CHAPITRE XIX

I/a Turquie pendant la guerre de 1877.

Les deux campagnes engagées simultanément en 1877 dans la presqu'île des Balkans et en Arménie sont des épisodes d'histoire contemporaine qui méritent à bien des égards de fixer l'attention de tous ceux qui s'intéressent aux questions militaires. Au point de vue spécial de notre élude et comme épreuve nouvelle du Tanzimât dans la sphère de sa première et principale activité, elles offrent aussi d'utiles sujets d'observation.

Abdul-Aziz, quelques jours après sa déchéance, écrivait à son neveu Mourad : « J'espère que Votre Majesté n'oubliera pas que j'ai préparé sous mon règne tous les moyens propres à défendre l'intégrité et l'honneur de l'Empire. » Âbdul-Aziz qui s'infatuait d'une idée, comme il s'engouait des hommes^ s'était pris en effet d'une véritable passion pour tout ce qui touchait à l'armement national. Mais son militarisme étroit visait plutôt le développement matériel des forces de terre et de mer que leur qualité, et telle fat la préoccupation presque exclusive de son ministre Hussein Avni-pacha l'auteur de la loi de 1869.

« La plupart des gouvernements, avait dit Hussein dans son rapport au Sultan, se soumettent aux nécessités de l'époque et s'appliquent à augmenter leurs troupes de réserve. C'est aussi de ce côté que doivent tendre nos réformes. » Ce préambule marque nettement l'esprit du Hatti-cherif qui institua en 1869 trois grands corps de ré-

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serve, c'est-à-dire la première réserve de Tarmée active ou Ichiyat, la seconde réserve ou Redif divisée en deux bans et la troisième réserve dite sédentaire ou Musiahfiz. Ce changement de répartition devait donner, indépendamment des corps d'irréguliers, un total de plus de 700,000 hommes (4).

En 1877, tous ces conligents furent successivement mobilisés et purent être pourvus à temps d'un équipement et d'un armement complet. Mais comme il eut été dangereux, eu égard aux dispositions hostiles des populations chrétiennes, de dégarnir entièrement l'intérieur du pays, chacun d'eux fut partagé en deux séries, la première instruite et solidement encadrée et la seconde composée d'hommes suffisamment exercés aux manœuvres annuelles, mais imparfaitement organisés et comm'andés. Il y eut ainsi six catégories de réservistes ayant les numéros consécutifs de un à six, et Ton ne mit tout d*abord en ligne qtie les catégories impaires.

Cependant l'arrivée incessante sur le théâtre des opérations de nouvelles recrues ennemies, obligea le gouvernement turc à accroître cette défense déjà considérable et des contingents extraordinaires furent levés dans les provinces qui, telles que la Bosnie et le vilayet de Bagdad, étaient exemptes de la conscription ou auxquelles la réforme n'avait pas encore été appliquée. Cet appel fournit un supplément de 140,000 hommes. En outre, l'on puisa

(1) Le contingent annuel est évalué à environ 75,000 hommes; mais en réalité il est loin d'atteindre ce chiffre. La loi de 1869 devant avoir Bon plein effet en 1889 (le service total étant de 20 ans), il s'en suivrait, d'après ces prévisions, qu'à cette époque les forces nationales de la Turquie dépasseraient un million d'hommes.

dans Tartillerie du Redif le personnel nécessaire à la for* mation de 200 batteries de campagne avec 1200 bouches à feu.

Mais la lutte prenant de jour en jour de plus vastes proportions, le Seraskierat entreprit de mettre sur pied une armée de volontaires recueillis parmi les habitants qui n'appartenaient pas à la classe des conscrits du Redif et du Musiahfiz. Ces auxiliaires furent enrégimentés comme des corps réguliers avçc des officiers pour la plupart retraités ou démissionnaires. On leur adjoignit une cavalerie recrutée parmi les Circassiens, les Arabes et les Kurdes.

Enfin Ton décida la création d'une sorte de garde nationale d'arrière ban dont les éléments devaient être fournis par tous les sujets ottomans ne faisant partie d'aucune des catégoriel précédentes.

En récapitulant les effectifs et l'armement de ces différentes provenances, à l'exclusion de la gendarmerie évaluée à environ 100,000 hommes, Ton constate que dans le courant de l'année 1877 l'Empire ottoman réussit à opposer à la Russie 813,435 hommes (dont 400,000 au moins de troupes suffisamment disciplinées), 141,284 chevaux, 2012 bouches à feu de campagne et de montagne et 8411 bouches à feu de gros calibre (1).

L'approvisionnement en armes portatives se composait alors de 500,000 fusils se chargeant par la bouche et de 2,000,000 de fusils se chargeant par la culasse.

Quant à la marine à laquelle Abdul-Aziz avait toujours

(1) Ces chiffres sont empruntés au livre *^V Armée ottiymane », publié par M. ZboÎQsky, ex-proresseur à l'écule militaire de Gonstantinople.

18t U TURQUIE ET LE TANZIMAT.

voué une sollicitude particulière, elle comptait à la même époque 116 bâtiments avec 850 canons et 28,000 hommes d'équipage, soit 16 navires cuirassés et 100 navires eu bois, tant de combat que de transport.

Si importantes que paraissent dans leur groupement les forces terrestres déployées par la Turquie, elles équivalaient à peine à la moitié de celles qu'elle eut à repousser. Et néanmoins l'armée ottomane se signala dès le début par une énergique résistance tant en Europe que de l'autre côté du détroit. L'héroïque défense de Plevna exposa môme l'envahisseur à un véritable désastre et telle eût été peut-être l'issue des premières batailles livrées au nord de la région balkanique sans les rivalités personnelles des chefs des deux corps mobiles qui menaçaient les assiégeants. D'autre part l'armée russe dut battre en retraite sous les murs de Kars et ce ne fut qu'à l'aide de puissants renforts qu'elle put reprendre l'offensive et s'emparer du principal boulevard de l'Arménie.

Il résulte évidemment de cet ensemble de faits que de deux puissances d'ailleurs égales sous tous les rapports, c'est celle qui possédera des troupes de remplacement plus nombreuses qui aura finalement l'avantage, et cette leçon confirme les prévisions du législateur ottoman de 1869. Mais l'expérience de 1877 découvre aussi les côtés faibles de l'institution militaire qu'ÂbduI Âziz léguait avec tant de confiance à son successeur. L'armée turque est forcément réduite comme masse organisée, puisqu'elle ne se recrute que parmi les musulmans et que sur vingt-huit millions de sujets des possessions immédiates du Sultan, le service n'est applicable qu'à treize millions. Elle peut résister au premier choc comme en 1855 et dans les récentes cam-

pagnes; son insuffisance numérique la rend incapable d'une action prolongée.

L'on a pu remarquer également que la réforme de 1869 avait à peine remédié aux imperfections des cadres, qu'elle avait trop négligé, comme on le reprochait à Hussein-pacha, l'instruction et l'éducation des officiers et les améliorations que réclamaient l'intendance et l'administration militaire en général. Sans doute la dernière guerre a révélé de nombreux officiers d'un vrai mérite professionnel et d'une bravoure qu'il est juste d'honorer; ils sortaient presque tous de l'école spéciale qui était restée sous la direction technique de la mission française jusqu'en 1871. Mais à part cette catégorie d'élite, les chefs subalternes se sont montrés de qualité à peu près aussi médiocre qu'à l'époque où le maréchal de St-Arnaud, tout en rendant hommage à la valeur du soldat, regrettait qu'il fut commandé par des hommes ignorants et serviles. L'armée ottomane ne possède pas encore les éléments d'une transformation indépendante qui la mettrait au niveau des armées européennes.

Le gouvernement turc qui avait si justement reconnu toute l'importance des réserves, avait aussi songé, comme je l'ai dit ailleurs, à augmenter ses moyens défensifs par la construction d'un réseau de voies ferrées stratégiques. Mais comme pour l'armée, dont maints services essentiels étaient restés abandonnés à l'ancienne routine, le vaste système de viabilité artificielle projetée en 1869, présentait encore de nombreuses lacunes en 1877.

L'on avait déjà tiré 'parti des railways voisins de la capitale lors de l'insurrection de Bulgarie. Ce mouvement était mieux préparé qu'aucune des entreprises analogues que la Porte avait eues à réprimer dans cette province et il aurait

eu de sérieuses chances de réussite, s'il avait pti être combiné à temps avec les opérations de l'armée de Servie. L'élat-major ottoman exécuta, grâce à la ligne de Gonslantinople à Philippopoli, une rapide concentration qui déjoua les calculs desinsurgés (1).

Plus tard, à la veille des hostilités contre la Servie, cette môme ligne déjà conduite jusqu'à Bellova, épargna aux corps ottomans une marche de 700 kilomètres. Si elle avait atteint le Danube, qui sait si les Tares auraient échoué de ce côté contre la Russie? Et avec quels avantages n'auraient-ils point combattu après avoir été refoulés de leurs avant-postes danubiens, si Choumia, importante place d'arme, s'était trouvé relié à Yamboli? La passe de Chypka aurait-elle été franchie, si au moyen d'un chemin de fer continu, on. avait pu y masser à temps, au moment voulu, des troupes suffisantes ? .

Cependant ce fut grâce aux tronçons exécutés dans la Roumélie orientale que l'envahissement de la vallée de la Maritza par l'avant-garde russe put être"' repoussé. Par une heureuse coïncidence, la Porte avait rappelé, quinze jours avant l'expédition aventureuse du général Gourko, l'armée que Suleyman-pacha commandait en Bosnie. Ce général débarqua 30.000 hommes à Dédéagatch, Tune des têtes de ligne de la mer Egée. Un autre corps du même effectif, mais moins bien aguerri, qui avait été envoyé peu de jours auparavant de Constantinople à la rencontre de

(1) Une heure avant la première tentative révolutionnaire de Tatar- Bajardjik, une dépêche annonça au grand-Vizir que le soulèvement allait éclater. Dans la nuit même dix trains emportèrent sur le point menacé une masse considérable de troupes sous le commandement de Chevket-pacha.

Gcurko sous la conduite de Reouf-pacha, avait été culbuté. Sur ces entrefaites vingt-cinq trains amenèrent à quinze kilomètres des avant-postes russes toute l'armée de Suleyman. On connaît le succès de son attaque inattendue. Le coup de main qu'elle exécuta si à propos n'aurait pas été possible et n'aurait pu môme être conçu, si Ton n'avait disposé de l'embranchement de Dédéagatch sur Andrinople. L'on voit par ce seul exemple de quelle valeur eut été pour la Turquie dans sa guerre défensive un réseau de lignes ferrées rayonnant de Gonstantinople, son grand arsenal, vers ses frontières fluviales et maritimes.