CHAPITRE XXII

SUaAiioB Ai réowgmMÎum,U»u des provlnees aviné* nieues. ~ Nouvelle politique de l'Aniple'terve en Orient. — Opinion anjplaise «nr l'état de lu Tnitqnie en 1880.

Antérieurement au congrès de Berlin, et quoique la charte de Gulkhané de 1839 et le Halti-Humayoun de 1856 fussent applicables à tous les sujets ottomans, les provinces supérieures de la Turquie d'Asie n'avaient eu qu'une part secondaire aux réformes, et c'est à peine si elles s'étaient ressenties des changements successifs que le Tanzimât avait apporté dans les institutions nationales. 'Cependant là, comme dans la péninsule balkanique, comme dans les îles de la mer Egée, le chrétien était en face de l'islamite, subissant depiils des siècles la même loi politique du vainqueur, offrant au fond les mêmes incompatibilités et ne se distinguant dans la grande masse des peuples assujettis que par une tolérance voisine de la résignation.

Cette soumission patiente, suite naturelle de l'isolement et de l'oubli, avait pris à la longue toutes les apparences de la fidélité, dégénérant parfois chez les fonctionnaires en dévouement serviie.

^ Il était dans les destinées du gouvernement des Gzars d'éveiller en ces régions lointaines les mêmes méfiances et les mêmes émulations qu'en deçà des détroits, méfiances et émulations fécondes qui associeront peut-être un jour

une nationalité trop longtemps délaissée à l'œuvre éminemment chrétienne de la régénération orientale.

En 1818, la Russie étant maîtresse de TArménie ottomane. Elle tenait avant tout à garder Kars comme position stratégique et à acquérir Batoum comme débouché commercial. A-t-elle un moment songé à annexer définitivement tontes les provinces arméniennes à celle de même nationalité qui fait déjà partie intégrante de son domaine transcaucasien? Rien n'est moins certain; les dispositions de l'Europe à cette époque l'eussent sans doute détournée d'une pareille entreprise.

Il ne pouvait d'ailleurs lui convenir «d'ériger l'Arménie turque en État indépendant, car elle se serait trouvée à certains égards dans la même situation que la Porte visà-vis des petits États autonomes qui comptent dans son sein des millions de congénères impatients de s'adjoindre à leurs frères émancipés.

D'autre part, il devait entrer dans les vues du cabinet de Saint-Pétersbourg de gagner les sympathies des Arméniens ottomans et de consolider l'autorité morale qu'il exerce indirectement sur eux sous le couvert du patriarche siégeant à Etchmiatzine, leur principal centre religieux.

Telles, furent sans doute les considérations diverses dont s'inspirèrent les plénipotentiaires impériaux dans la négociation du traité de San-Stefano du 19 février 1878.

L'article de ce traité qui concerne les Arméniens n'est pas sans offrir quelque analogie avec le manifeste qui a précédé l'occupation de la Crimée, il y a cent ans. En 1783, l'entrée des troupes de Catherine II dans le khanat avait pour but d'y maintenir « l'ordre et la tranquillité ». En 1878,1a sortie des armées impériales du territoire ottoman

était subordonnée à nne clause destinée à préserver le pays « de conflits et de complications préjudiciables, aux bonnes relations entre la Russie et la Turquie )i. La Sublime Porte devait s'engager « à réaliser sans plus de retard les améliorations et les réformes exigées par les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens et à y garantir leur sécurité contre les Kurdes et les Circassiens (1). »

Une disposition non moins prévoyante suivait de près celle (j[ui tendait à ménager aux États contractants de bons rapports de voisinage. Prenant en considération les embarras du trésor ottoman^ l'empereur de Russie consentait à remplacer le paiement d'une partie des indemnités de guerre par la prise de possession défininitive d'Ardahan, de Ears, de Batoum, de Bajazid et de la vallée d'Alachkerd (2).

On se rappelle Témotion que causa en Europe la publication du traité de San-Stefano. En Angleterre, ce furent surtout les deux stipulations relatives à l'Arménie qui éveillèrent les susceptibilités nationales. Aux yeux du gouvernement de la reine, les provinces de cette région « seraient placées sous l'influence immédiate » de l'Empire, qui occuperait les points abandonnés par la Turquie. L'Asie occidentale se trouverait sans défense aux pieds de la Russie, (( qui serait considérée par les populations comme la puissance de l'avenir (3). » Et lord Salisbury expliquait ainsi le sens qu'il attachait à cette expression : (( Les ha-

(1) Art. 16 du traité de San-Stefano.

(2) Art. 19, S 2, L. b.

(3) Dépêche anglaise à M. Waddington, du 7 juillet 1878.

bitants de la Mésopotamie et de la Syrie sont indubitablement opposés aux progrès de la Russie ; mais ils se reposent sur la Providence ; ils appartiennent à ces peuples qui sont partisans de Tinévitable, et du moment où ils seraient persuadés qu'il n'y a pas d'autre alternative dans l'avenir que la marche en avant de la Russie, ils se résigneraient à accepter sa domination et deviendraient ses auxiliaires (1). »

Le cabinet de Saint^James n'hésita pas à provoquer à Saint-Pétersbourg des explications confidentielles sur ce point délicat et il acquit bientôt la conviction que le traité de San-Stefano ne serait point modifié d'une manière satisfaisante en' ce qui touche la Turquie asiatique (2).

Aussi jugea *t-il urgent de prendre des sûretés « dans un pays dont la position politique est intimement liée aux in* lérôts orientaux de la Grande-Bretagne (3). » Le 4 juin 1878, l'ambassadeur anglais signait secrètement, à Constantinople, un traité d'alliance défensive qui garantissait à la Turquie le concours armé de l'Angleterre dans le cas où la Russie, restant en possession de Kars, de Batoum et d'Ardahan, essayerait d'étendre ses annexions au-delà des limites à fixer au traité de paix définitif.

Par une disposition spéciale de ce pacte, le gouvernement britannique s'assimilait la clause du traité de San*- Stefano sur le» réformes, en stipulant que, d'accord avec lui, la Porte introduirait dans ses possessions d'Asie tou-

(1) Discours prononcé dans un meeting de Manchester, le 17 octobre 1879.

(2) Dépêche à sir H. Layard, du 30 ïnars 1878.

(3) Même dépêche.

U TURQUIE ET LE TANZIMAT. fil

tes les iûsthùtions propres à y relever l'état dea populations chrétiennes et musulmanes.

Enfin (ce détail ne saurait être oublié), pour ménager à TAngleterre une base éventuelle d'opération moins éloi«< gnée que Malte, le Sultan l'autorisait à occuper et à admi^ nistrer File de Chypre.

Les délibérations ouvertes à Berlin, le 13 juin 1878, justifièrent les prévisions du Foreign^Offiee, La Russie garda les trois places mentionnées dans le traité secret du 4 juin, et n'abandonna qu'ËrzerouiUi Bajazid et la vallée d'Alachkerd. Elle adhéra, toutefois, ^ la décision unanime du congrès modifiant en ces termes Tarticle 16 du traité de San*Stefano :

a La Sublime Porte s^engage à réaliser, sans plus de retard, les réformes exigées par les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens et à les protéger contre les Kurdes et les Ciroassiens. Elle donnera connaissance périodiquement des mesures prises dans ce but aux puissances qui en surveilleront l'application (1). »

Telle est la genèse diplomatique de la question armé« nienne.

En quoi pouvaient ooniistër les réformes que, sur Tini^ tiative indirecte de là Russie, l'Europe avait jugées né-* cessaires dans la région orientale des Ëtats ottomans? Devait-on les adapter aux statuts déjà appliqués ou simplement projetés dans les provinces européennes restées sous la dépendance immédiate ou médiate du Sultan 9 Ou convenait-il de placer les Arméniens sous un régime particulier?

(1) Art. 61 du traité de Berlin, de 1878»

Il y avait à cet égard un premier fait à observer.

L'Arménie d'aujourd'hui (1), si l'on en excepte la partie septentrionale délimitée par la mer Noire, n'a pas de frontières bien définies. Sa population primitive, plus particulièrement répandue dans les vilayets d'Erzeroum, de Van et de Diarbekir^ se confond presque partout avec les populations musulmanes. On l'évalue à environ 780,000 âmes, chiiTre qui peut être porté à près d'un million si l'on y ajoute' celui des chrétiens d'un autre rite vivant dans ces trois provinces (2). Les musulmans sédentaires ou nomades de ce même pays dépassent 800,000 âmes ; bon nombre d'entre eux sont d'ori^ne arménienne, mais ils ont perdu, pour la plupart, l'usage de la langue nationale.

Ce mélange était de nature à compliquer la réorganisation prévue par le congrès de Berlin et il semblait, de prime abord, que Ton dût renoncer à l'assimilation pure et simple de la Turquie arménienne aux autres parties de l'Empire occupée par des sujets chrétiens. Les intéressés étaient de cet avis et ils invoquaient précisément leur situation exceptionnelle pour prétendre à de véritables privilèges, c'est-à-dire à une sorte d'autonomie locale, analogue à celle dont jouit le Liban. Leurs vœux, à cet égard,

(1) L'histoire fait remonter la fondation du royaume d'Arménie à 2,400 ans avant l'ère chrétienne. Sa quatrième et dernière dynastie s'éteignit vers la fin du xiy« siècle. Les Mèdes, les Assyriens, les Macédoniens, les Perses, les Grecs et les Arabes se disputèrent longtemps les débris de son territoire. L'Arménie est aujourd'hui partagée entre les Turcs, les Persans et les Russes. La portion la plus considérable de Tancien Etat est ottomane.

(2) D'après un recensement opéré en 1845, tant dans les provinces asiatiques qu'à Constantinople et dans les provinces d'Europe, les Arméniens de l'empire ottoman représenteraient approximativement 2,500,000 âmes.

ne manquaient ni de précision ni de fermeté. Ils sont con* signés dans deax documents officiels d'origine différente, qui se contrôlent ainsi l'un l'antre et dont on peut dégager par l'analyse les principaux éléments d'une constitution (1).

Les provinces habitées par les Arméniens seraient gérées par un vali ou gouverneur général chrétien, choisi, de préférence, dans la nationalité arménienne et pourvu d'une investiture quinquennale. Les agents placés sous ses ordres seraient musulmans ou chrétiens, suivant la religion de la majorité' dans leurs circonscriptions respectives. Les intérêts des populations seraient directement représentés dans un conseil général électif qui, privé de tout caractère politique, aurait pour mandat essentiel de voter et de répartir les charges publiques. L'impôt foncier remplacerait la perception abusive des dîmes et une partie do son produit servirait aux besoins privinciaux, notamment à l'entretien de h viabilité, et a la création d'écoles ordinaires et professionnelles.

Il y aurait, en fait comme en droit, égalité complète entre chrétiens et musulmans dans toutes les affaires administratives et judiciaires. La justice serait sécularisée, c'est-àdire qu'on limiterait l'action du chérif aux litiges entre musulmans. On publierait un Code civil et un Code criminel, calqués sur les législations modernes. Les tribunaux seraient radicalement réformés, et provisoirement l'on

(1) Le premier document est un rapport d'un consul général anglais qui a exploré TÂrménie turque et le Kurdistan après la guerre de 1877. Le second n'est autre que le mémoire présenté en 1878, au congrès de Berlin, par les archevêques Meguerditch-Kheriman et Khorène-Nar-beg*

admettrait des étrangerâ parmi les membres de la Cour

On aviserait surtoat aux moyens de garaûtir la sécurité publique et individuelle^ sans cesse compromise par les ribus nomades qui infestent le pays. A cet effet. Ton adopterait une organisation militaire locale,' dont l'effectif serait fourni par la population indigène» résolue à se donner ellemême la protection qui lui manque absolument. On formerait ainsi une gendarmerie dé chrétiens et de musulmans qui| dirigée par un officier européen^ resterait constamment à la disposition du gouverneur général.

En attendant la réalisation de cette importante mesure, et c'est d'elle surtout que les Arméniens attendent l'ordre et la paix dans leur patrie, les musulmans seraient désarmés comme le sont les chrétiens..

La langue nationale serait d'ailleurs employée dans toutes les requêtes adressées aux autorités administratives et judiciairesi comme dans tous les interrogatoires subis devant les tribunaux. Les avis, décrets et autres actes du pouvoir seraient simultanément publiés en arménien et en turc.

Enfin, et tel est le desideratum qui accompagne en Turquie le programme de toute réforme générale sollicitée par les chrétiens, une commission internationale serait chargée d'appliquer le nouveau régime et de veiller à son maintien.

L'Angleterre» plus particulièrement appelée à apprécia la valeur pratique de ces divers changements, y opposa plus d'une réserve.

A ses yeux, Texpérience n*avait pas encore démontré en principe le mérite du système représentatif auquel les Arméniens semblaient rattacher leurs meilleures espé-

rances. A part llle de Satnos, l'épreuve qui en avait été faite en Crète et an Liban n'était pas suffisamment concluante. Le statut introduit dans l'île tarco-grecque n'avait pas eu la vertu d'y calmer les animosités de race et de religion. Et si la tranquillité régnait dans la Montagne de Syrie, ce bienfait était essentiellement dû à la sagacité du chef que les grandes puissances y avaient délégué.

En Arménie et dans le Kurdistan, les musulmans paraissaient impropres à un gouvernement absolument étranger à leurs traditions et à leurs habitudes de penser. Ils se trouvaient^ du reste, tellement confondus avec les chrétiens que l'autonomie provinciale réclamée par ces derniers rencontrerait, dans l'applicationi des difficultés à peu près insurmontables.

Il fallait une organisation plus simple et moins problématique dans ses effets. Suivant l'opinion des conseillers de la reine, la première exigence à satisfaire dans le nord-est des contrées asiatiques était celle de la sécurité matérielle, dont la privation minait le travail et épuisait des populations paisibles.

A cette fin « les sujets qui commandaient l'altemion la plus sérieuse étaient la police, la justice et le régime fiscal. )>

On n'avait point à hésiter sur le choix du moyen le plus propre à réaliser le premier point. Les Arméniens euxmêmes, ' le gouvernement turc, la conférence européenne réunie à Constantinople en 1877 avaient reconnu la néces-* ûié d'une gendarmerie indigène destinée à mettre fin aux ravages des Kurdes et des Circassiens, à ces incursions sauvages qu'aucune raison politique ne pouvait excuser. Ce corps militaire comprendrait un certain nombre d'officiers étrangers.

Pour la justice» il n'y avait pas à dissimuler les abus qu'elle couvrait dans le domaine des plus simples instances et des plus petites causes. Le pays, les chrétiens surtout demandaient des juges dans lesquels ils pussent avoir confiance, c'est-à-dire des magistrats intègres et impartiaux. Il conviendrait, comme en Egypte, d'adjoindre à chaque tribunal un jurisconsulte étranger d'une probité et d'un talent éprouvés, sans l'adhésion duquel aucune sentence ne serait prononcée.

Quant aux impôts, il n'y avait qu'une voix sur le caractère défectueux de l'affermage des dîmes, système d'ailleurs condamné par le Hatti-Humayounde 1856. Les dîmes elles* mêmes étaient une source d'extorsion pour le percepteur et de ruine pour le paysan. Il y avait lieu d'y substituer une taxe fixe, payable en argent ou en nature et susceptible de révision après un certain délai. Et comme une pareille réforme exigerait de longues études cadastrales, l'on confierait provisoirement les fonctions de collecteurs à des Européens dont l'honnêteté serait suffisamment au-dessus de tout soupçon.

Il devrait être entendu que le gouvernement turc apporterait le plus grand soin dans le choix du vali appelé a présider à toutes ces innovations et qu'en ce qui concerne la durée^du mandat attribué à ce haut fonctionnaire, le Sultan agirait non d'après la formule : durante bene placito, mais d'après celle : quandiu bene se gessermt. Pour garantir le vali contre une destitution capricieuse, une autorité supérieure, telle que la haute cour ou le sénat, pourrait être chargée de prononcer en cas d'accusation grave portée contre lui.

Ainsi le gouvernement anglais élaguait du cahier pré-

Lk TURQUIE ET LE TANZIMAT. 217

sente par les Arméniens les institutions particulières qui auraient érigé leurs provinces en un État plus ou moins autonome, création qu'il croyait trop compliquée et peu conforme aux mœurs et aux idées asiatiques. Par contre, il retenait de leurs voeux tout ce qui pouvaitt concourir à l'amélioration prochaine de leur condition sociale, en recommandant de les délivrer du triple joug des brigands, des juges et des collecteurs d'impôts*

Le gouvernement turc fit à son tour des objections au programme britannique, tout en montrant un bon vouloir de commande qui devait couvrir le ministère de lord Bea- 'consfield aux yeux du Parlement.

Par une note verbale, en date du 24 octobre 1878, il consentit, il est vrai, à l'admission de quelques officiers dans le « conseil d'administration centrale de la gendarmerie asiatique )», ainsi qu'à la coopération provisoire d'instructeurs leuropéens; mais il lui parât a contraire à tous les principes d'une organisation régulière » de faire siéger dans les tribunaux des étrangers, qui, d'ailleurs peu au courant des lois, des coutumes et des langues du pays, seraient investis d'un pouvoir supérieur à celui de leurs collègues et dont l'assentiment serait nécessaire pour qu'un jugement pût être rendu. La Porte pourrait, à la rigueur, se prêter à la création a d'inspecteurs judiciaires étrangers dans chaque vilayet. »

En ce qui concerne la réforme fiscale, l'on ne procéderait à l'abolition des dîmes que graduellement, c'est-à-dire province par province, et sous ce régime de transition, le gouvernement du Sultan prendrait à son service un certain nombre d'étrangers versés dans la science financière.

Enfin, pour déférer au vœu des conseillers de la reine.

les valis, les magistrats et les receveurs seraient nommés pour une période de cinq ans et ils ne pourraient être destitués qu'en cas de crime ou de délit grave ou si leur déplacement était commandé par un grand intérêt public.

C'était» en réalité» un contre-projet ; mais les dispositions du Divan répondaient suffisamment aux nécessités politiques du moment, et Ton crut tenir à Londres un document propre à désarmer l'opposition.

Un an s'était passé depuis la signature du traité de Berlin et le Sultan n'était sorti de son inertie que pour offrir à l'Europe le spectacle de changements à vue dans son ministère et dans le personnel des hauts favoris. L'opinion publique commençait à accuser l'Angleterre d'oublier ses obligations conventionnelles et d'avoir pris prétexte des réformes en Asie pour s'emparer de l'île de Chypre. Au palais de Westminster des voix s'élevèrent pour condamner hautement une diplomatie suspecte, qui faisait douter de la loyauté britannique. On releva avec véhémence que les principales décisions du congrès de 1878 étaient déjà des faits accomplis, que les armées russes avaient évacué la presqu'île des Balkans, que les États indépendants ou autonomes créés à la suite de la guerre étaient constitués, tandis que les provinces turques pour lesquelles le gouvernement anglais avaient afFecté un si vif intérêt, restaient dans le provisoire, c'est-à-dire dans des conditions précaires plus ou moins anarchiques (1).

Le premier ministre de la reine, troublé par ces reproches comme par ces soupçons, résolut, suivant son gotUt

(1) Voir, sur l'état des populations proviDciales à cette époque, la circulaire de Mahmoud-pacfaa du 23 décembre 1879.

pour les démonstrations théâtrales» de frapper Tesprit de ses compatriotes par on acte de vigoureuse initiative. Une escadre anglaise vint jeter Tanore dans le golfe de Smyrne et la Porte fut ostensiblement sommée de donner aux signataires du traité de Berlin^une prompte satisfaction.

Tjraduit ainsi à la barre de l'Europe, le gouvernement turc, rassuré d'ailleurs sur les véritables intentions de son puissant allié, protesta de son invariable fidélité à ses en* gagements* Un ancien officier anglais au service du Sultan j Baker-pacha, fat chargé d'examiner en Asie ce qu'on voudrait bien lui laisser voiri et, pour que la mise en scène fut complète# on publia un avis officiel témoignant « de la haute et constante sollicitude de Sa Majesté Impériale pour le bien-être de ses sujets ».

Ainsi s'exprima le Divan» le 15 novembre 1879 : «... Aujourd'hui les graves soucis que la guerre avait laissés derrière elle, ayant été en grande partie écartés, Sa Majesté a daigné ordonner de rechercher et de mettre à exécution les mesures les plus propres à assurer à toutes les classes de la population les bienfaits d'une égale justice et à développer en général la prospérité du pays. Confor* mément à cet ordre souverain, le conseil des Ministres, après une étude approfondie de cette grave question, a divisé les réformes nécessaires en deux catégories : la pte-^ mière comprend..., indépendamment de la réorganisation administrative des provinces de la Turquie d'Europe, la réorganisation du système administratif dans les provinces asiatiques, etc. Le résultat des recherches et des travaux^ dii conseil sur ces points, ayant été soumis à S. M. le Sultan, a été revêtu de sa sanction. La réalité et l'effr-cacité de toutes ces tiéformes ne larderont pas à être publi-

220 U TCRQLIE ET LE TANZIMAT.

quement démontrées par des faits certains et écUUants. »

Lord Beaconsfield possédait les éléments d'one nouvelle explication ad usum parlamenti.

Cependant a les faits certains et éclatants » qui devaient bientôt convaincre les plus sceptiques de la vérité des réformes et témoigner des ce résolutions viriles et radicales » de la Porte tardèrent à se produiront^ et au printemps de l'année 1880, Toeavre spéciale qui occupait une si grande place dans les méditations du Divan n'était guère plus avancée qu'eu 1878.

Dans l'intervalle» M. Gladstone était arrivé au pouvoir et soi^s son inspiration le Foreign-Office avait adressé aux puissances une note circulaire qui les invitait à une action commune et d'un caractère comminatoire destinée à assu* rer le règlement complet des questions résolues à Berlin.

Ces ouvertures n'obtinrent pas la faveur du cabinet de Vienne, qui appréhendait alors un rapprochement entre l'Angleterre et la Russie dans les affaires orientales. D'au-* très gouvernements en prirent quelque ombrage, craignant de prêter la main à une entreprise conçue et dirigée par un adversaire avoué de la Turquie, par l'homme d'oppo* sition qui n'avait pas fait mystère de sa haine du musulman eurppéen et qui semblait vouloir aborder sous une forme spécieuse l'exécution de ses desseins subversifs*

Notons en passant que, tout en condamnant en principe l'occupation de Chypre, le nouveau Premier maintenait dans l'île les garnisons britanniques.

Il était cependant difficile d'admettre que la proposition d'une intervention combinée en vue de l'observation du traité de Berlin pût être définitivement repoussée par les signataires de ce traité. Le 12 juin 1880 nne note séparée

mais identique, fat remise au Divan par chacun des ambassadeurs accrédités à Gonstantinople. Elle rappelait les diverses obligations contractées par la Porte en 1878 et notamment « les réformes administratives que commandait Tétat des provinces asiatiques habitées parles Arméniens »•

A quelques jours de là, la commission de Roumélie chargée de la révision des règlements destinés aux provinces européennes de l'Empire, commença ses travaux.

Vers la même époque le gouvernement britannique publia un rapport de son ambassadeur sur Tétat général de la Turquie tant en Asie qu'en Europe (1). « Jamais peut-être, disait sir H. Layard en grossissant quelque peu les lignes de son tableau, jamais ce vaste Empire n'a été aussi désorganisé, jamais sa situation n'a été aussi critique qu'aujourd'hui. Tout Turc impartial et intelligent l'admet. Dans tout autre pays du monde, l'injusdce, les abus administratifs et la misère qui régnent actuellement ici, auraient provoqué un soulèvement des populations. Si cela n'a pas eu lieu jusqu'à présent, on peut l'attribuer à l'extrême patience, au respect pour le calife qui distinguent' les musulmans et à la difficulté d'unir les masses contre le gouvernement par suite des différences de race et des haines de religion qui existent dans son sein. Mais il y a des signes que les choses ne sauraient longtemps durer ainsi...

« Aucune des réformes projetées en Asie n'a été loyalement mise à exécution... Les règlements ou statuts organiques qui, d'après l'article 23 du traité de Berlin, devaient

(1) Dépêche de sir H. Layard au comte Granville, en date du A mai 1880.

222 LA TURQUIE ET LE tANZIHAT.

être introdaits dans les provinces européennes de la Tar-r quie, après avoir été élaborés par des commissions provin« ciales et ensuite approuvés par la commission européenne de Rouméiie, n'ont pas été promulgués... J*ai épuisé toutes les ressources de la diplomatie, voire môme les menaces, pour éveiller chez le Sultan et chez ses conseillers le soutiment du danger qui menace TEmpire... et je me suis convaincu que depuis la fin de la guerre, le parti fanatique est parvenu à persuader à Sa Hautosse que, bomme rexpcrience tentée par ses prédécesseurs d'acclimater les insiiiutions européennes en Turquie n'a pas réussi. Elle doit agir maintenant sans l'Europe et améliorer et réformer son pays d'après les méthodes turques et mahométanos...

« Il règne cependant une conviction générale que les seules mesures qui puissent sauver l'État d'un rapide effondrement, sont^la révocation immédiate d'un ministère incapable, Téloignement du palais des hommes qui exercent une funeste influence sur l'esprit du Sultan, le contrôle effectif du pouvoir arbitraire que le souverain a concentré entre ses mains, rétablissement de la responsabilité ministérielle, l'extension des pouvoirs des valis et la réunion des Chambres telle qu'elle est prescrite par la Constitution ou de quelqu'autre assemblée représentative à Constantinople avec des assemblées populaires locales dans les provinces. . .

« Les puissances auxquelles la conslitutiou de 1878 a été communiquée ont le droit de demander que la Chambre des députés soit convoquée. Si le gouvernement de la Reine était disposé à le faire seul ou conjointement avec, d'autres gouvernements, il serait soutenu, je crois, par l'opinion publique la plus intelligente, la plus éclairée, la plus libérale de l'Empire... et les réformes qui peuvent

seules sauver le pays d'une chute profonde et rapide , seraient appliquées sous la surveillance européenne. »

Le nouveau cabinet de Londres cherchait ainsi à impressionner Topinion publique el à triompher des hésitations qui avaient accueilli sa circulaire sur rexécution du traité de Berlin. Il réussit du moins à arracher à la Porte un premier projet d'organisation des provinces asiatiques , question qu'avaient soulevée les ambassades dans leur note du 12 juin 1880.

Suivant un mémorandum d'Abeddin-pacha qui, récemment nommé ministre des affaires étrangères, avait exercé dans le Diarbetkir les fonctions du gouverneur général, une enquête consciencieuse avait démontré que les réformes les plus appropriées aux mœurs des populations du Kurdistan et des régions voisines devaient avoir pour principal objet la reconstitution des communes et la création de Cours d'assises. Les conseils communaux seraient élus par les habitants et le gouvernement choisirait dans leur sein les administrateurs locaux. Ces fonctionnaires, agissant à la fois comme organes du pouvoir exécutif et comme représentants des intérêts municipaux, relèveraient des caïmacams, c'est'à'dire des sous-préfets de leur arrondissement. Ils appartiendraient au culte de la majorité et auraient, dans ce cas, pour adjoint un conseiller professant le culte de la minorité. Quatre à six délégués cammnnaux électifs les a'ssisteraient d'une manière permanente dans l'exercice de leurs attributions. Ils auraient sous leurs ordres une gendarmerie locale recrutée, comme la gendarmerie provinciale, parmi toutes les classes des habitants sans distinction de religion. Des Cours d'assises parcourraient les districts à tour de rôle pour juger les causes cri-

minelles. Oa consacrerait à l'instruction et aux trayaux publics le dixième des revenus de chaque vilayet. Les attributions des valis seraient étendues et la durée de leurs fonctions garantie.

Cette organisation se distinguait à peine de celle que la Porte destinait aux autres provinces de TËmpire, et même certaines concessions admises dans les premières négociations de 1878 en étaient exclues. Le Divan s'était enhardi à en agir à peu près à sa guise, spéculant sans doute sur Téloignement du pays que la Russie avait un moment imposé à Tattention occidentale et dont il lui semblait, après tout, que la cause n'offrait à l'Europe qu'un simple intérêt d'humanité.

Les ambassades cependant ne se firent pas faute de répondre que le statut proposé par Abeddin-pacha serait pouT la nationalité arménienne plus qu'une déception, un leurre et de son côté le gouvernement anglais ajouta à l'effet de cette sévère critique une déclaration de nature à stimuler le zèle du Divan. M. Gladstone s'exprima ainsi en plein Parlement : « Les puissances s'étaient dit : nous recommanderons à la Turquie l'introduction des réformes ; mais les réformes seront subordonnées à cet intérêt majeur, l'intégrité de l'Empire ottoman. Qu'en résulta-t-il? Ceci: bien que la Turquie eut vingt ans de repos, elle n'a point réalisé les progrès qui étaient dans les vœux des puissances et elle n'a réussi qu'à persuader celles-ci qu'il était nécessaire de changer de ton.... Si désireux que nous soyons d'éviter les complications qui naîtraient de la destruction de l'empire turc, V accomplissement des devoirs du gouvernement turc vis-à-vis de ses sujets n'est plus la question secondaire ; c'est la question primordiale.

c'est le but principal vers lequel tendent nos efforts. Que si la Tarqaie ne se décide pas à accomplir ses devoirs^ son intégrité et son indépendance devront se tirer d'affaire elles-mêmes comme elles pourront (1). »

Sans doute Topinion de M. Gladstone sur Torigine et sur la portée initiale de la réforme n'était point d'accord avec l'histoire et le langage qu'il prêtait aux puissances protectrices do la Sablime Porte» traduisait plutôt les vues qui avaient dirigé le gouvernement britannique à une certaine époque du Tanzimât. Mais la diplomatie n'avait qu'à tenir compte des conclusions du premier ministre de la Reine et ces conclusions pouvaient être considérées comme la caractéristique la plus nette de l'évolution accomplie par l'Angleterre dans sa politique orientale. L'on était loin du temps où Lord Ghatam disait : je renonce à discuter avec quiconque ne reconnaît pas l'importance qu'il y a à maintenir la moindre bourgade turque sous l'autorité du Sultan.

(1) Séance de la Chambre des Communes du 22 juillet 4880.