VUL

Le Tanzimât^ que je cherche à esquisser sous ses différentes faces, ne figure point avec avantage dans le cadre de l'étude qui porte sur les intérêts matériels de l'Empire. Quel rôle a-il rempli dans le domaine de la production et des échanges ? Dans quelle mesure en ont bénéficié l'agriculture, l'industrie et le commerce?

L'agriculture, on ne l'ignore pas, représente en Turquie la principale, je dirai presque la seule source de la richesse publique et il est peu de pays où les conditions naturelles de sol et de climat, où la configuration géographique du territoire lui soient plus favorables. U est aussi peu de pays, il n'en est certes pas en Europe où la culture éprouve plus d'entraves et où l'administration se montre plus imprévoyante et jusqu'à un certain point plus impuissante dans

la pratique des moyens propres à en faciliter l'essor et le développement.

Ce sont ayant tout les voies de communication qui font défaut et tel est à cet égard l'état arriéré des provinces ottomanes, que les régions les plus fertiles, comme par exemple celles du grand plateau central de l'Asie^Mineure, se trouvent à peu près réduites à l'approvisionnement local et que le coût du transport de leurs produits aux ports d'exportation égale, s'il ne dépasse, leur prix de revient.

A l'absence d'une viabilité même élémentaire qui fait que d'inftnenses surfaces arables sont laissées à l'abandon ou que l'ocoupant en restreint d'ordinaire l'exploitation aux besoins de sa propre subsistance, il faut ajouter comme Tune des causes premières de rinfériorité agricole de l'Empire, la condition anormale de la propriété.

Je crois m'étre suffisamment étendu sur ce point dans le cours de cet ouvrage. En général le paysan n'est que l'usufruitier de la terre qu'il détient. Les biens domaniaux et religieux (Jdiriès et Vakoufs) qui couvrent à peu près les trois quarts du sol ottoman, lui sont simplement prêtés ; il ne peut en modifier la destination et encore moins en disposer par vente, donation ou autrement. La dîme ou le tribut en figure le loyer.

A maintes reprises les gouvernements étrangers ont pressé la Porte de changer ce régime barbare aussi nuisible au fisc qu'aux cultivateurs (1). L'on s'est contenté en 1867 de reporter l'hérédité des biens domaniaux et religieux du 18' au 7® degré et dix ans plus tard une loi dont on

(1) Monitoire angîdiè du 15 août 1860. Note française sur le HatU' Humayoun, de janvier 1867 . Note austro-hongroise du 30 décembre 1875, etc., etc.

attend encore les effets, prononça la vente des Vakoufs.

Ce sont aussi les bras, c'est le crédit sous différentes formes qui manquent à l'agriculture et si l'étranger admis désormais à acquérir en Turquie ne vient point encore suppléer par l'immigration à l'insuffisance numérique, à Tapathie et à rinexpérience de la population des campagnes, si d'autre part cette population reste livrée à tous les ravages d'une usure sans frein, cet état de souffrance, on n'en saurait douter, est en majeure partie l'effet d'une législation foncière aussi oppressive que compliquée qui n'a reçu jusqu'à présent du Tanzimât que des amendements illusoires.

L'impôt foncier, dont la forme correspond au caractère particulier du droit qui régit la terre, peut ôtre considéré comme une autre plaie de l'industrie agricole. De toutes les taxes prélevées sur la culture, la dime qui représente plutôt une redevance qu'une contribution proprement dite, est assurément la plus légitime, de môme qu'elle offre les plus grandes facilités de recouvrement. C'est aussi celle qui est devenue la plus odieuse et la plus funeste dans la pratique. Elle n*est pas seulement répartie d'une manière inégale entre les producteurs ; ce ne sont pas seulement les moins fortunés qui pâtissent le plus de la partialité vénale des medjliss et des délégués ad hoc de la province et des arrondissements; comme elle est mise aux enchères, les adjudicataires et les sous-fermiers en élèvent arbitrairement le taux (1) et grâce à la complicité des autorités locales, leurs fraudes restent presque toujours impunies.

(1) Voir notamment un mémoire d'Ali-pacha, en date du '

L'industrie nationale proprement dite, qui suffisait autrefois à la consommation intérieure, qui alimentait même certains grands centres asiatiques, était déjà en voie de déclin à l'époque où l'empire, politiquement abaissé, commença à entrer en relations plus suivies avec l'Occident. La Réforme, bien loin de lui profiter a contribué à sa décadence en créant des besoins nouveaux que les fabriques indigènes ne pouvaient satisfaire et pour lesquels la Turquie est devenue tributaire de l'étranger.

U n'existait autrefois en Turquie aucune prohibition commerciale. Les échanges s'y pratiquaient suivant cette conception islamique que définissait ainsi une déclaration du Moniteur ottoman du mois d'octobre 1832 : aux enfants de l'Occident qui viennent se confier aux musulmans l'hospitalité a été garantie avec ses deux compagnes, la liberté civile suivant la loi et la liberté commerciale suivant les lois de la nature et de Fa raison (1). La taxe de 3 0/0 que le droit capitulaire autorisait les douanes ottomanes à prélever sur les marchandises, tant à l'entrée qu'à la sortie, répondait d'autant moins aux conditions ordinaires de la réciprocité en matière économique que cette taxe s'était trouvée réduite à 1 0/0 par suite de la dépréciation graduelle des monnaies courantes. Ce régime traditionnel et, disons-le, peu équitable ne pouvait être maintenu sous Tère du Tanzimât. Mahmoud dut augmenter les revenus du trésor pour faire face aux dépenses qu'entraînaient la réorganisation de son armée et celle des grands services publics ; il créa certains monopoles qui peu à peu s'étendirent aux principaux objets de consommation et affectèrent

(â) Ubicini) Lettres sur la Turquie, I, 393 et suivants.

sensiblement le commerce extérieur. Dans la suite l'administration ottomane établit des droits de circulation intérieure (Jhiicah) qui se multiplièrent d'année en année en dépassant toute proportion raisonnable.

En 1838 les grandes puissances jugèrent qu'il y avait lieu de régulariser ces perceptions abusives qui, tout en surchargeant le négoce, livraient les trafiquants étrangers à la cupidité des fonctionnaires provinciaux. Des conventions furent conclues (1) qui frappèrent l'exportation de 9 0/0, l'importation de 2 0/0, en plus du 3 0/0 capitulaire, en compensation de la suppression des droits intérieurs évalués à 15, à n et même à 50 0/0 de la valeur des marchandises.

L'on en revint cependant par des impositions successives au système des douanes intérieure^ et, comme je l'ai constaté dans la première revue générale du Tanzimàt^ ce fut la production indigène qui en souffrit le plus (2). En 1861, la Porte négocia de nouveaux traités qui prononcèrent pour la seconde fois l'abolition de tous octrois et monopoles en stipulant un droit de 8 0/0, tant à l'importation qu'à l'exportation, de plus un droit de 2 0/0 au transit, avec cette double clause que le 8 0/0 afférent à l'exportation diminuerait de 1 0/0 chaque année jusqu'à ce qu'il atteignit le taux définitif de 1 0/0 et que d'autre part le 2 0/0 imposé au transit serait abaissé à 1 0/0 au bout de la huitième année.

Cet arrangement, qui est encore en vigueur aujourd'hui, assurait à la Turquie un traitement conventionnel plus

(1) Martens, N. R. XV, 765.

normal et plus avantageux que celui de 1838 ; il interver'tissait les bases du tarif antérieur en élevant les charges de rimportation, en allégeant celles de l'exportation et à ce point de vue, ainsi que le faisait remarquer Ali-pacha dans un mémoire de Tépoque, « il était pour la culture» comme pour l'industrie du pays, une protection en même temps qu'un stimulant et l'on devait admettre que le commerce ne tarderait pas à en ressentir l'heureuse influence. »

Jusqu'à quel point s'est réalisé ce pronostic» dans quelle mesure le nouveau régime douanier a-t-il augmenté le mouvement du trafic international, c'est ce qu'il est à peu près impossible de démontrer, à défaut de statistique officielle même approximative (1). Mais si des relevés annuels permettaient d'établir une comparaison basée sur des moyennes suffisafhment larges^ ils ne justifieraient sans doute point la confiance qu'exprimait le grand vizir après la conclusion des traités de 1861. Nulle part en effet l'ac* tivitô commerciale ne dépend plus directement de Vimportance de la production regnicole qu'en Turquie, car dans les conditions d'existence encore primitives des populations ottomanes, le commerce consiste principalement en échange

de marchandises» l'importation se réglant sur les ressources

(1) Ce n'est que dans ces dernières années que la statistique officielle a fourni des documents généraux sur le commerce de la Turquie . D'après le compte rendu de Padminlstration des contributions indirectes, relatif aux résultats de Tannée 1880-1881 (de mars en

février), le sexportations se sont élevées à 230.000.000 fr.

Les importations. . . . i 390.000 . 000 »

Le transit 25.000.000 .

Offrant un total de 645.000.000 fr.

Quoique ces chifTres se rapportent à un exercice exceptionnellement défavorable, ils sont loin de répondre à retendue de Tempire et à sa fécondité naturelle.

existantes m probables de l'exportation. Or, comme je viens de l'exposer, l'agriculture, qui fournit la majeure partie du stock indigène, n'a pas sensiblement progressé.

Il va sans dire d'ailleurs que les musulmans sont restés sous Tère protectionniste ce qu'ils étaient à l'époque de la plus entière liberté commerciale. Le Turc n'est pas négociant; il n'est pas non pins agriculteur et industriel, étant absolument dépourvu des aptitudes que réclament ces pro-* fessions, c'esl4*dire qu'il manque d'activité» de prévoyance et d'intelligence des affaires. Et si^ comme propriétaire, il a été autrefois riche et opulent, sans avoir les qualités que suppose le bien-être matériel, c'est que pendant des siècles il a vécu aux dépens du pays occupé, au milieu de populations productives qu'il taillait à merci. Jusqu'aux temps du soulèvement hellénique, c'étaient les Arméniens qui accaparaient le négoce. Après la guerre de l'indépendance, les Grecs disséminés dans toutes les provinces ottomanes, tant européennes qu'asiatiques, ont peu à peu rélégué les fils d'Haïg au second rang, tout en attirant à eux, grâcd à leur expérience locale, une grande partie des échanges qui s'effectuaient précédemment par l'entremise des colonies étrangères. Quant aux israélites que l'on ne saurait négliger dans ce partage du trafic ottoman, ils ne comptent en général que comme détaillants et ne se sont point élevés au degré de puissance qu'ont atteint leurs coreligionnaires occidentaux»

Ajoutons pour compléter ce tableau que les musulmans ne se sont pas plus intéressés que par le passé à l'indus* trie des transports commerciaux tant fluviaux que maritimes et que malgré le privilège du cabotage réservé aux regni-^ cotes, les côtes et les grandes lignes de navigation sont

presque exclasirement desservies par des bâtiments étrangers.

Je relevais à l'instant que si Tagricultare et le commerce de la Turquie étaient bien au-dessous du niveau que semblait leur assigner la richesse naturelle du pays, c'était avant tout par suite de Tinsufâsance et pour certaines régions par manque absolu de routes carossables et de débouchés littoraux. Les travaux publics en effet ont occupé de tout temps une place très secondaire dans le programme gouvernemental et l'on dirait qu'en préposant un chrétien à ce service^ l'autorité musulmane a inconsciemment donné la mesure de son indifférence pour tout ce qui touche aux améliorations matérielles dépendant du génie civil, a Re<- « connaissons, disait très franchement en 1880, le ministre « Hassan-Fehmi-Effendi, que le gouvernement n'a pas en- « core montré assez d'énergie pour faire exécuter sur une « grande échelle et d'après un plan systématique les ou- « vrages les plus indispensables tels que routes , chemins « de fer, régularisations fluviales et maritimes, dessèche- « ments, etc. Il a négligé ainsi de tirer parti des immenses « ressources nationales, tandis que les gouvernements eu- « ropéens bien moins favorisés que lui, témoignaient à cet « égard de leur constante sollicitude pour les intérêts géné- « raux. Nos cours d'eau abandonnés affluent sans profit à « la mer; on ne les utilise ni comme moyens de transport, « ni comme moteurs industriels, ni comme irrigateurs. « Nos ports s'ensablent de jour en jour et sont dépourvus n pour la plupart de quais, de magasins et des établisse- « ments propres aux usages commerciaux. Des marais s'é-

« tendent josqn'anx portes de nos villes sans qa'on songe « à les assainir !

« Il est urgent d'aviser et à défaut d'indastrie locale, d*ex- « perts indigènes et de fonds suffisants, c'est à la science a et au crédit du dehors qu'il faut résolument confier les « grandes entreprises destinées à faire fructifier l'énorme « capital que représentent nos surfaces arables, nos forêts « et nos mines (1). »

Cette citation libre extraite d'un rapport officiel récent supplée fort à propos à tous les exemples que je pourrais accumuler ici pour mettre en relief la stérilité techniqtie du Tanzimât. Je n'y joindrai que ce simple commentaire : Les seuls grands travaux de viabilité qui aient été exécutés dans ces derniers temps consistent en cinq ou six tronçons de chemins de fer d'un développement total d'environ 2.000 kilomètres qui, non seulement sont indépendants les uns des autres, mais dont les aboutissants littoraux ne communiquent même pas difectement avec les échelles maritimes (2).

L'on a pu s'apercevoir, en parcourant les chapitres que j'ai consacrés à l'administration fiscale et financière, jusqu'à quel point l'impéritie et les abus sans nombre de cette administration ont contribué à l'aflaissement économique de la Turquie et finalement à sa ruine. Il y aurait tout un livre à écrire et même un livre curieux si l'on entreprenait de raconter comment un État sans dettes est arrivé

(1) Rapport aa grand-vizir du 6 juin 1880.

(2) Nicolaidés, III, 192. Règlement sur les voies de communication.

à faire banqueroute en moins de quarante ans pendant lesquels il n'a soutenu qu'une seule guerre et une guerre heureuse. Je rappellerai simplement ici en ce qui concerne le régime des contributions publiques, qu'après d'infructueux essais et à défaut d'un personnel intègre qui se mon* trât quelque peu soucieux des intérêts du trésor, le gou^ vernement a dû maintenir à de rares exceptions près le système foncièrement défectueux de la ferme des impôts, qu'en général ces impôts sont arbitrairement répartis et brutalement perçus et qu'une notable partie de leur pro« duit est absorbée par les intermédiaires du fisc, dont les fraudes et les malYersations ne sont presque jamais réprimées.

Quant à la gestion financière proprement dite, Ton peut se figurer le désordre et le gaspillage qui y président en constatant que, de 1854 à 1882, la dette impériale s'est élevée à près de six milliards de francs, que le service de cette dette, déjà en souffrance en 1871, a cessé en 1876 et qu'aujourd'hui la Porte est placée pour une large part de SCS recettes sous le contrôle direct de ses créanciers étrangers.

Cette dépendance financière était inévitable ; on la prévoyait dès la fin du règne d'ÂbduI-Âziz (1) et le congrès de 1878 l'aurait voulue plus étroite et plus formelle. En l'acceptant, même sous le couvert des restrictions qui en dissimulent le caractère international, la Turquie a pour ainsi dire mis le sceau à sa déchéance politique. En renonçant partiellement à l'une des prérogatives dont tout gouvernement se montre le plus jaloux, celle de la libre

disposition des revenus publies» elle a donné la mesure do son irrémédiable impuissance et ajouté une servitude noa* velloi la plus menaçante peut-'être» à toutes celles qui dans le cours des vingt dernières années ont successivement amoindri son autonomie intérieure.

« La Turquie est en tutelle ». C'est ce qui me reste à démontrer pour ne négliger aucun des traits caractérisatiques qui composent la physionomie du Tan^timât*

Eh quoi I peuvent dire les Turcs en invoquant les conditions du pacte solennel souscrit par le Padischah en 1856, nous sollicitons et obtenons accès dans la communauté européenne et l'Europe nous met en interdit I Un congrès nous place sous la sauvegarde du droit des gens moderne, de ce droit qui a hautement répudié les doctrines de la Sainte-Alliance» qui a proclamé le principe de l'égalité politique des États et le respect des souverainetés recon^ nues, et cette protection devient la négation de notre indépendance, ou du moins elle a pour effet de dépouiller graduellement notre gouvernement national de ses principaux attributs I

L'on connaît déjà, par l'explication sommaire que j'en ai donnée dans les premières pages de ce résumé général» l'origine de cette situation exceptionnelle qui a évidemment sa raison d'être» puisqu'elle existe» puisque le temps l'a consacrée et que l'avenir ne semble pas promettre à la Porte la moindre délivrance. Il convient toutefois d'y insister» car si l'on peut se convaincre que l'ingérence de plus en plus envahissante de TEurope en Turquie» loin de

blesser la logique et la justice, est à tous égards conséquente et légitime, c'est le plus puissant argument que Ton puisse dégager de l'histoire contemporaine pour conclure à la chute certaine de la domination européenne des Sultans.

L'intervention dans les États du Grand-Seigneur est de date ancienne, si Ton peut qualifier ainsi la participation directe plus ou moins active d'une autorité étrangère à l'exercice de quelques-unes des prérogatives du pouvoir souverain. L'empire ottoman était à l'apogée de sa puissance et pouvait plutôt dicter sa loi aux peuples du continent, lorsqu'il a admis dans l'un des domaines les plus importants de son administration le partage le plus anormal auquel un gouvernement puisse se prêter. Partout en pays de chrétienté un. résident étranger est justiciable des tribunaux locaux, comme l'indigène, principe qui ne souffre d'exception qu'à l'égard des agents diplomatiques couverts par la fiction de l'exterritorialité. En Turquie, l'étranger a ses juges et ses lois et ce bénéfice lui est si bien acquis qu'en l'absence d'un représentant officiel de sa nationalité, il peut recourir à la juridiction d'une mission européenne quelconque.

Cette différence résulte du contraste que présente la société musulmane avec les sociétés chrétiennes dont elle n'a pu, à la longue, éviter le contact; l'opposition de ses mœurs, de ses habitudes, de ses idées, de son éducation, de ses institutions gouvernementales a nécessité, dès le principe, une exception aux règles ordinaires du Code international et comme je l'ai mentionné en rendant compte des tentatives par lesquelles la Porte a cherché à différentes reprises à rentrer dans le droit commun, les grandes puissances n'ont pas jugé que les réformes introduites dans

Tempire sous le Tanzimât, fassent de nature à justifier cette assimilation.

La constitution théocratique de Tempire ottoman, l'état d'infériorité sociale et politique dans lequel cette constitution maintenait les peuples vaincus, la communauté de religion qui existait entre ces peuples et les nations continentales, d'autre part l'intérêt qu'attachait l'Europe à la conservation et au libre usage des Saint-Lieux de Palestine, berceau de sa foi, ces causes essentielles et cette dernière comme cause initiale et occasionnelle, devaient amener la Porte à des compromis analogues à ceux qui assuraient aux étrangers résidant sur son territoire la garantie de leur juridiction nationale. Il devait même arriver que les engagements divers imposés au Divan par la sollicitude religieuse du monde chrétien, compromettraient son indépendance d'une manière plus sérieuse que les immunités judiciaires édictées par les capitulations.

La France est le premier État qui ait exercé en Turquie un protectorat effectif, régulier et reconnu. Son privilège, applicable aux religieux francs ou européens, a été sanctionné après la conquête de la Syrie, de la Palestine et de l'Egypte, par plusieurs firmans et capitulations et elle en a joui sans conteste et sans rivalité jusque vers la fin du XYIII^ siècle. A cette époque la Russie entra en scène et chercha à disputer aux rois de France leur primauté confessionnelle en Orient. Elle obtint de la Porte en 1774 la promesse vague, mais conventionnelle, « de protéger constamment la religion chrétienne et ses églises, » engagement que le cabinet de Saint-Pétersbourg invoqua plus tard pour justifier la protection dont il entendait couvrir les raias orthodoxes.

L'Autriche de son cAtâ se trouva associée vers la fio du XYII® siècle à l'antique mission dévolue à la France. Et enfin les États protestants, tels que l'Angleterre et la Prusse 9 acquirent vers 1840 leurs premiers titres à la défense officielle de leur culte dans les États ottomans.

Ainsi s'est complété dans le cours des siècles le réseau des influences extérieures qui, dans la sphère des intérêts chrétiens proprement dits, enlace et retient le pouvoir des Sultans.

Cependant l'intervention étrangère dans les questions de culte ne reposait que sur des concessions particulières d'importance diverse et qui d'ailleurs, jugées dans leur esprit, ne visaient point les communautés chrétiennes indigènes. A partir de ce siècle, c'est-à-dire, après la guerre de Grimée, un protectorat religieux, collectif ei général se substitua sous la forme conventionnelle au protectorat illégal qu'avait revendiqué la Russie sur ses coreligionnaires d'Orient quelle que fut leur nationalité. Et de fait, depuis le traité de Paris de 1856 et par suite de la solidarité convenue entre ses cosignataires, l'on voit les gouvernements européens agir le plus souvent en commun dans la défense de la cause chrétienne et témoigner aux raias un intérêt de moins en moins réservé.

Il fut donné au congrès de Berlin de porter le coup le plus sensible à l'autonomie de la Porte en matière d'administration religieuse» Par l'article 62 du traité de 1878, le gouvernement turc ne reconnut pas seulement aux agents diplomatiques et consulaires étrangers un droit de protection officielle sur les ecclésiastiques, pèlerins et moines de leur nationalité et sur leurs établissements ; il s'engagea sans réserve à respecter le principe de la liberté religieuse.

s'ezposant de la sorte à un contrôle aaquel sa propre constitution mahométane pouvait ne point échapper.

A l'abdication judiciaire » conséquence des premières capitulations^ avait succédé une seconde et non moins grave abdication, celle de l'autonomie absolue en matière religieuse.

La Porte toutefois dut se résigner à bien d'autres sacrifices. Lorsqu'en 1854 la France et l'Angleterre s'interposèrent dans le différend qui avait pour objet la reconnaissance officielle par le Sultan de la domination spirituelle indûment exercée jusqu'alors dans ses États par la Russie, le protectorat extérieur dont bénéficiait de facto la classe des raias, ne se manifestait point encore d'une manière ostensible et suivie dans l'ordre des intérêts étrangers à l'intérêt religieux. Il prit ouvertement cette extension et devint une tutelle essentiellement politique à partir du jour où la Turquie communiqua aux grandes puissances réunies en congrès la charte solennelle des droits politiques, civils et religieux de tous les sujets ottomans.

Ce point que j'ai déjà touché (1), est capital dans l'histoire des renoncements successifs qui ont fait du Sultan une sorte de mineur ou d'interdit et je dois m'y arrêter.

Dès l'année 1855, la Turquie s'était vivement défendue contre la prétention de ses alliés de placer les privilèges des chrétiens ottomans sous la garantie d'une stipulation européenne. Selon les propres déclarations d' Ali-pacha, une telle immixtion aurait compromis la dignité du gouvernement impérial en mettant en doute sa franchise et sa bonne foi^ en associant une volonté étrangère à celle du

Sultan dans l'exercice de ses prérogatives les plus incontestables ^ en affaiblissant aux yeux des populations ce prestige et cette intégrité de commandement si essentiels à l'unité et à la force de toute autorité administrative.

Les puissances jugèrent à propos de tenir compte de ces représentations, sans renoncer toutefois d'une manière absolue aux sécurités que visaient leurs premières ouvertures. L'article 9 du traité de Paris fut le résultat de cette transaction. Il est ainsi conçu : « S. M. L le Sultan, dans <( sa constante sollicitude pour le bien-être de ses sujets, « ayant octroyé un firman qui, en améliorant leur sort (( sans distinction de religion ni de race , consacre ses (( généreuses intentions envers les populations chrétiennes « de son empire, et voulant donner un nouveau témoi- « gnages de ces sentiments à cet égard, a résolu de com* « muniquer aux puissances contractantes le dit firman spon- « tanément émané de sa volonté souveraine.

a Les puissances constatent la haute valeur de cette « communication. Il est bien entendu qu'elle ne saurait en (( aucun cas donner droit aux susdites puissances de s*im^ « miscer, soit collectivement, soit séparément, dans les rap- «ports de 5. M. le Sultan avec ses sujets, ni dans Vadmi- « nistration intérieure de l'Empire. »

Cette disposition, si claire en apparence, renfermait au fond deux propositions contradictoires, car Ton ne pouvait admettre qu'en constatant dans l'instrument principal de leurs conventions la haute portée de la communication ottomane, les membres du congrès aient accompli une formalité vaine et qu'ils n'aient pas réellement entendu donner aux populations chrétiennes un gage positif, une preuve efficace de leur sollicitude dans le présent et dans l'avenir.

U TURQUIE £T LE TANZIMAT. 321

D'ailleurs les précédents mêmes de l'arlicle 9, c'est-àdire les actts des discussions dont il était issu, donnaient un démenti évident à la formule d'abstention destinée à calmer les susceptibilités de la Porte.

Et en effet, comme l'expliquait lui-même le plénipotentiaire ottoman en présentant le Haiti-Humayoun au congrès, l'octroi du firman solennel avait pour but « de réaliser les prévisions » des préliminaires de paix par lesquels l'Autriche, la France et la Grande-Bretagne avaient stipulé» d'accord avec la Turquie, que les immunités politiques et religieuses des raïas seraient dûment assurées. Il y avait ainsi connexité intime entre le Hatti-Humayoun et les préliminaires de paix; la nouvelle charte se rattachait directement à un engagement international dont les signataires du traité de Paris étaient autorisés à réclamer l'entière exécution.

En réalité, depuis 1856, la diplomatie étrangère a pris une part si active et si continue au règlement ou au contrôle des affaires ottomanes qu'un jour l'on dut entendre le ^rand-vizir se plaindre amèrement d'une immixtion systématique, qui privait son gouvernement de toute initiative et de toute autorité, « et qui ne s'arrêtait pas même au seuil du palais».

Sans qu'il soit besoin de rapporter ici les faits notoires d'intervention officielle qui ont suivi le congrès de Paris, l'on peut affirmer qu'aucun événement de quelque gravité ne s'est produit depuis cette époque dans la politique intérieure de l'Empire, qui n'ait mis le Divan aux prises avec les cabinets étrangers.

Il n'en existait pas moins un texte formel, celui de l'article 9 que je viens de citer^ qui interdisait aux puissances

garantes de s'immiscer dans les rapports da Sultan arec ses sujets et la Porte ne s'était pas fait faute de Tinvoquer selon roccnrrence contre les entreprises étrangères. Le Sultan dut rendre un jour, si inoffensive qu'elle fut restée; l'arme que le congrès de Paris avait laissée entre ses mains. En 1877 la conférence de Londres annula la réserve de l'art. 9 en faisant de l'intervention une rè^e commune dont auraient à s'inspirer désormais les missions politiques et consulaires d'Orient et en représentant la condition intérieure de la Turquie comme étant d'intérêt européen (1).

Le congrès de i878, dont la Turquie avait salué la réunion comme une promesse de délivrance, resserra encore Son autonomie dans un étau plus étroit; j'en ai éntunéré ailleurs les clauses restrictives; elles réduisent à un miniînum presque dérisoire l'autorité constituante et administrative ottomane^ c'est-à-dire l'attribut essentiel de tout Ëtat souverain.

Telles sont à peu près les phases diverses de l'interveU'^ lion européenne considérée dans son origine et dans ses aggravations successives ; son histoire peut se résumer ainsi : restreinte tout d'abord bmx justiciables et aut chrétiens éttangen, l'intervention a dans ces limites premières le caractère d'une servitus juris gentium toWfUariaj étendue dans la suite des temps aux intérêts religieux des raias, ptiis à leurs intérêts politiques, les puissances l'exercent,, soit en vertu d'un acte conventionnel, soit comme gardiennes des principes généraux basés sur le consensus international, soit simplement comme protectrices des droits de l'humanité. A tous ces titres c'est le sort des

(1) Déclaration pfotocollalrë du 31 mars 1877.

chrétiens que FEarope défend contre un peavoir jugé hostile et oppressif.

Jusque vers le milieu de ce siècle, la monarchie des Osmanlis avait été traitée par les grands États du eontinent comme une puissance iisiatique qui ne pouvait justement prétendre à tous les égards que se doivent entre elles les nations policées. Cependant, menacée de mort dans son immobilité solitaire, cette monarchie avait senti le besoin de se départir des procédés demi barbares qui la mainte* fiaient au ban du monde civilisé et l'Europe, induite par celte conversion à l'admettre dans son concert, l'avait re* connue comme Etat européen. Le Sultan, il est vrai, ne fut point émancipé des servitudes séculaires consenties par ses prédécesseurs ; mais en dehors de cette subordination tradiiiônnelle, il participa a aux avantages du droit public moderne » et trouva dans celte association certaines garanties générales qui manquaient jusqu'alors au pouvoir musulman. Mais, n'hésitons pas à le dire, l'adoption dé la Turquie à titre d'Étal européen reposait sur une fiction. Ur dans le droit en général et particulièrement dans celui qui régit les relations des Sociétés politiques entre elles, la fiction ne peut remplacer la vérité, qu'autant qu'aucune vérité palpable n'en à démontré la fausseté. Les grandes puissances pouvaient se croire tenues de respecter l'autorité du Sultan sur ses sujets tant qu*il leur était permis de supposer que les chrétiens d'Orient seraient désormais gouvernés d'après les principes du droit public européen. Leur réserve n'était plus justifiée du mouvement où il devenait évident que le régime de l'arbitraire asiatique restait debout.

L'inviolabilité réciproque que se reconnaissent les gou-

vernements soaverams n'est en réalité obligatoire que pour ceux qui sont en paix les uns avec les autres. La Turquie est toujours restée virtuellement en guerre avec la chrétienté. Ce n'est point à dire qu'elle se gère encore d'après cet ancien principe de l'Islam qu'avec les infidèles, il ne peut y avoir que des trêves ; .mais elle reste toujours dans une situation anormale dont il est naturel qu'elle pâtisse et cette situation résulte du fait que le pouvoir musulman n'a rempli, après la conquête, aucune des conditions élémentaires qui lui auraient permis de passer de l'occupation militaire pure et simple à l'incorporation des peuples conquis. Ce pouvoir s'est montré incapable de toute organisation propre et de tout travail d'assimilation dans le milieu chrétien ; il n'a même pas tenté cet œuvre de rapprochement et de conciliation. Il a ignoré de parti-pris les besoins sociaux des masses numériquement prépondérantes et moralement supérieures à bien des égards que la conquête rangeait sous ses lois et comme il était impossible que ces besoins sociaux ne reçussent pas satisfaction, la tâche d*y pourvoir, négligée volontairement par le souverain de fait, a passé pour une large part en d'autres mains. A défaut de tuteurs naturels, la force des choses a suscité en faveur des raias des tuteurs désignés par la communauté de race et de croyances.

J'en conclus que l'ingérence étrangère, si contraire qu'elle soit en principe au droit public des peuples modernes, est légitime en Turquie, parce qu'elle y est nécessaire et cette nécessité qui persiste, que cinquante ans de réformes ont à peine rendue moins impérieuse dans ses fins diverses, pèse sur l'empire musulman comme une inévitable condamnation.

(c En tout pays, écrivait dogmatiquement Sir H. Bulwer, un jour qu'il méditait sur l'avenir de la monarchie ottomane» les grandes réformes sociales ne s'accomplissent que lorsque les générations qui se sont développées dans un certain ordre d'idées, sont remplacées par des générations qui se pénètrent d'idées nouvelles et lentement se les assimilent. » Cet aphorisme, le réformateur Reschid-pacha ne l'avait que trop présent à l'esprit, lorsqu'il disait au début de sa carrière : « Le malheur, c'est qu'il faut nous hâter et qui ne connaît l'indolence du musulman et ses insurmontables préjugés! Indolence et préjugés, voilà nos plus grands ennemis. Ce sont eux qui arrêtent notre marche et nous de^ vrions courir, »

Le Tanzimât a péniblement marché ; il s'est arrêté souvent; il a même quelquefois reculé. C'est à peine si la tradition des idées anciennes s'est affaiblie dans la mémoire du peuple turc. Ce peuple est à peu près resté ce qu'il était autrefois tout comme les sociétés asiatiques dont il est sorti. Et à ne considérer le Tanzimât que dans sa durée, quelle carrière n'aurait-il encore à fournir pour changer le caractère et émanciper la conscience du musulman?

Au moyen-âge la distance qui séparait l'Osmanlis des nations chrétiennes n'était pas telle qu'elle ne put être franchie si un Selim ou un Mahmoud avait réellement poussé l'empire dans le courant de la civilisation occidentale. Selim et Mahmoud sont arrivés trop tard et moins que jamais, après l'épreuve demi-séculaire d'une politique nouvelle, il ne sera donné à leurs successeurs de regagner le chemin perdu.

11 y eut un moment (je l'ai marqué dans ces pages) où,

docile aux directions d'un gouvernement ami et puissant, la Turquie sembla vouloir devancer Toeuvre du temps et imposer au moins le doute, sinon la confiance, à ceux qui niaient la possibilité de sa régénération. Les hommes d'État français qui, dans les dernières années du règne de Napoléon III, avaient entrepris de conduire le Tanzimài dans ses voies, s'étaient persuadés que le procès turco-chrétien pourrait se dénouer comme plus d'un grand procès historique, comme, par exemple, celui dont l'issue avait livré aux Grecs l'empire romain d'Orient. Ils visaient au rapprochement des races, à leur fusion sous l'action persistante d'une inflexible égalité, convaincus que le Turc, instrument nécessaire de cette évolution, y perdrait insensiblement sa marque originelle.

Cette expérience suprême n'a pas duré. La réaction musulmane a repris la plupart de ses positions, ici contre les idées européennes, là contre les européens, condamnant en principe le progrès ou prétendant le réaliser sans la coopération étrangère, double et fatale erreur qui confond dans un môme aveuglement conservateurs et libéraux, vrais croyants et sceptiques, c'est-à-dire les fidèles de rancienne école théocratique et les partisans de la Jeune Turquie,

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c( Le ffatti'Humayoun, affectait de répéter le prince Gortchakof, est ane lettre de change qui est restée et qui restera impayée; c'est moins qu'un assignat. » Il serait • injuste, je crois l'avoir démontré, de déprécier à ce point l'ordonnance impériale de 1856 (1). L'on méconnaîtrait aussi les faits historiques les plus certains, si l'on n'attribuait pour une large part à la diplomatie russe les embarras du débiteur que d'avance elle jugeait insolvable.

Ces réserves faites et toute mesure gardée, Ton pourrait avec quelque raison appliquer aujourd'hui le mot du chancelier au Tanzimât lui-môme, en comparant les quatre ou cinq chartes qui se décorent de son nom, et qui en sont comme l'instrument, à des engagements implicites successivement renouvelés.

Conçu et né dans les plus graves conjonctures, le Tari" zimât, en effet, par les réformes dont il semblait le gage aux yeux de l'Europe^ a préservé le Sultan d'une imminente expropriation; l'Empire menacé y a trouvé une sauvegarde relative, c'est-à-dire un répit; mais il n'y a guère trouvé que cela ou du moins tel a été le résultat le plus clair du long essai qui devait façonner la Turquie aux institutions modernes.

L'essai n'ayant point réussi au gré de l'Europe et l'Europe nantie des titres découlant de sa tutelle légitime et

(1) Voir notamment les résumés des trois parties qm composent cet ouvrage.

nécessaire, ne paraissant plus disposée aux atermoiements, Ton doit prévoir le jour où les fils d'Ortogrul et d'Osman, successivement refoulés dans leurs premières limites, auront disparu du continent entre le régime condamné de la force dont ils vivaient et le règne de l'inévitable civilisation que leur instinct repousse.