CHAPITRE IX

Symptômes de réaction. — Retour à l'ancien régime fiscal.

Peu de semaines après la chute de Reschid-pacha, le prince de Metternich, comme pour donner des armes au parti réactionnaire dont l'attitude paraissait sans doute irrésolue, adressa au comte Appony, alors ambassadeur à Gonstantinople, une dépêche curieuse qui causa quelque surprise aux amis sincères de la Turquie.

« Toute condition donnée, disait le chancelier d'Autriche, se compose toujours des conditions les plus diverses parmi lesquelles il faut ranger en première liyne les antécédents. »

« Cette vérité générale est bien particulièrement applicable à la Porte, dans une occurrence où la grave complication (égyptienne) dont elle vient de se tirer, ne saurait être envisagée que comme le symptôme du mal qui ronge l'Empire. »

« L'Empire Ottoman est un corps en décadence

De toutes les causes de décadence, celle qui a complété la source de ses maux (il est important de ne pas le cacher), c'est Vesprit des réformes à l'européenne dont le Sultan Selimajeté les premières bases et que le dernier Sullan a poussées sans autre appui qu'une profonde ignorance el une immense somme d'illusions. »

« Voici ce que nous conseillons ù la Porte : établissez votre gouvernement sur le respect pour vus institulions religieuses (jui foriuenl l'assise foiidanuMitalc de Notre e\i>-

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tence comme puissance, respect qui est le premier lien entre le Sultan et ses sujets musulmans. Marchez avec le temps et consultez les besoins qu'il amène. Mettez de l'ordre dans votre administration : lél'ormez-la ; mais n'allez pas la renverser pour y substituer des formes qui ne vous vont pas et qui, dès lors exposent le monarque au reproche de ne connaître ni la valeur de ce qu'il détruit, ni ce qu'il met à la place. »

« N'empruntez pas à la civilisation européenne des institutions qui ne cadrent pas avec les vôtres, car les institutions occidentales reposent sur des principes différents de ceux servant de fondements à votre Empire. La base occidentale est la loi chrétienne. Restez turcs; mais alors consultez la loi musulmane. Servez-vous de ce qu'elle vous fournit de facilités pour être tolérants. Accordez à vos sujets chrétiens la plus complète protection ; évitez qu'ils ne soient molestés par les pachas ; ne vous mêlez pas de leurs affaires religieuses ; respectez leurs privilèges; tenez les promesses faites dans l'acte de Gulkhané. »

« Ne promulguez jamais une loi sans en assurer l'exécution. Marchez droit au bien sans avoir égard à ce que vous considérez' comme la voix publique de V Occident. Vous ne comprenez °pas cette voix et vous aurez pour vous celle qui compte pour quelque chose, si vous êtes justes, éclairés dans votre marche. »

« En somme nous n'entendons pas arrêter la

Porte dans l'amélioration de son système administratif; mais nous lui conseillons de ne point chercher le prototype de cette amélioration dans des modèles qui 71' ont rien de commun avec les conditions de VEmpire turc, de ne point imiter les Etats dont la législation fondamen-

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talc est en opposition avec les mœurs de VOrienl, de se défendre avec soin de Vimportalion de réformes qui ne peuvent réagir sur des pays musulmans que comme des dissolvants, parce qu elles sont privées dans la circonstance donnée de toute force créatrice et organisatrice. »

« Scrai-je taxé d'idéologie politique ? Eh ! bien,

je cours le risque d'être jugé ainsi ...»

Cette leçon inattendue qui laissait percer très clairement un sentiment de jalousie à l'égard de la France chez la({uelle la Turquie recherchait de préférence ses modèles, ne manqua pas d'impressionner les Turcs qu'elle invitait « à rester Turcs » et sitôt donnée, l'on entendit Rifaat-pacha déclarer nettement qu'il repoussait les remèdes héroïques dont s'était engoué son devancier, que ces remèdes devaient être ceux qui conviennent à une constitution faible et délicate, c'est-à-dire, qu'il fallait adopter un régime de prudence et de calme exempt de toute secousse. Et il ajoutait, comme pour défendre l'isolement auquel le prince de Metternich semblait engager la Porte : « Nous prendrons volontiers les conseils du dehors ; mais nous nous opposerons à toute intervention dans nos affaires intérieures. »

La voix sentencieuse de l'éminent chancelier avait pour ainsi dire trouvé son écho dans celle du successeur de Reschid-pacha.

Il serait difficile de montrer juqu'à quel point les conseils de l'Autriche influèrent sur la conduite du ministre dirigeant de la Sublime Porto. Mais on peut voir avec toutes les apparences de la probabilité un elVet moral de cette sorte de consultation dans une mesure importante (jui fut soumise aux délibérations du conseil d'Etat au mois de novembre 1841. L'on discuta l'opporlunité d'in

revenir au système traditionnel des fermes et de passer à bail à des particuliers la perception des revenus de l'Etat. Ce projet qui ne devait d'abord être mis à exécution que dans certaines localités et pour les dîmes seulement, signalait le retour prochain du régime fiscal qui avait ruiné les populations et le sol d'un bout à l'autre de l'Empire.

Par une singulière coïncidence, le Sultan, après l'éloignement de Reschid-pacha, signa un Hatti Chérif qui renfermait ces phrases significatives: « J'ai appris que des personnes qui n'ont pas encore compris l'objet de mes désirs, s'imaginent et prétendent que l'administration intérieure et la position politique de l'État vont recevoir une autre forme. Un langage aussi erroné ne peut qu'égarer l'opinion publique. Depuis mon avènement je n'ai recherché que le bien-être de mes sujets. Les nouvelles institutions ont eu le même objet en vue; quelques détails seulement sont restés incomplets, parce qu'aucune institution ne peut être parfaite dès son principe. Mais je donnerai tous mes soins au raffermissement des lois établies et à l'achèvement de leurs détails. »

Par cette admonestation quelque peu énigmatique et destinée à tout concilier, Abdul Medjid semblait reconnaître, lui aussi, que l'on était allé trop vite dans la voie de la réforme, qu'il fallait enrayer,' sans toutefois renier la Charte qui engageait sa parole souveraine.

Plusieurs dispositions prises par le Conseil ne tardèrent pas à confirmer la tendance particulière que révélait le message impérial.

En février 1842, la perception des revenus des provinces fut rendue aux gouverneurs militaires; l'on supprima les administrateurs civils des chefs-lieux, les Mvliassils. Un con-

seil local composé de notables fut chargé de l'assiette et de la collection de l'impôt; les dîmes furent rendues à la ferme. L'on rétablit l'ancien mode de prélèyement du Kharadj, en renonçant au concours des communautés religieuses représentées par les patriarches.

En somme l'on supposait généralement, au commencement de l'année 1842, que la réaction allait décidément l'emporter sous les auspices de hauts fonctionnaires connus par leurs attaches au vieux parti musulman.