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qu'Abdul-Aziz pai-lait sous l'impression qu'il avait rapportée de son récent voyage en France, car jamais un souverain ottoman n'avait avoué avec autant de franchise que lorsque les lois ne se transforment pas, elles paralysent l'état social et que l'infériorité de la Turquie devait s'expliquer par l'insuffisance de ses anciennes institutions. Imiter les puissances européennes dans tout ce qui fait la grandeur de leur civilisation, tel était le but qu'assignait à son gouvernement le successeur de celui auquel le prince de Metternich avait dit : « Restez turcs, ne prenez point pour modèles les Etats dont la législation fondamentale est en opposition avec les mœurs de l'Orient. »

Une vive satisfaction se manifesta au sein des différentes communautés non musulmanes et l'on vit les patriarches grec, arménien-grégorien, arménien-catholique, le grand rabbin se rendre successivement au palais de Beylerbey pour remercier le Sultan d'avoir ainsi affirmé les principes de tolérance et d'égalité en appelant toutes lesraces à la fusion par le partage fraternel des droits et des devoirs civiques. Dans les provinces, l'acte le plus éclatant du libéralisme impérial fut salué avec enthousiasme. Des ovations accompagnèrent partout le départ pour Constantinople des conseillers chrétiens (1).

Le haut commerce de Péra prit part à ces démonstrations et les ulémas eux-mêmes cédèrent à l'entraînement de la reconnaissance publicjue. Le Scheik-lII-LsIam adressa à Sa Majesté un discours dans lequel il proclamait Abdul-Aziz le plus grand souverain de l'empire d'Osman (2).

(1) Un journal de l'i'pociuc rciul coiuplo itcs liHcs ilonnt'os au ili'légué bulgare Stoianovitch.

(i) « Notre Padischah aux actes Aofaronq, notre Chahmrlin aux

LeSullaii éprouva uikî grauJc joie do cet clan po[)ulairc dont aucune classe de ses sujets ne s'était isolée et auquel s'étaient même associés plusieurs gouvernements étrangers (1). Il considérait le conseil d'État comme son œuvre personnelle et tenait ;i ce que toutes les provinces y fussent représentées. «Je compte, disait-il, faire appel à toutes les capacités, comme à toutes les nationalités; syriens, bulgares, bosniaques, etc., seront ici comme en un centre commun et deviendront les auxiliaires de mes ministres. »

Ce concert d'expansions faisait sourire les sceptiques et l'on assure qu'un ambassadeur, on devine lequel, ne se gêna pas de dire au grand-vizir : « On commence par l'approbation, on finit par le blâme. » Et, en elîet, la composition du CJioiira-i-dcvlet donna bientôt lieu à de vives critiques. Ce n'est pas que l'on eût négligé le concours des non-musulmans ; loin de là ; le tiers environ des sièges avait été réservé aux raias. Mais les éléments disparates que l'on avait ainsi rapprochés sans trop de discernement, se conciliaient à peine; le nullité de quelques conscillors, l'inexpérience du plus grand nombre étaient manifestes. L'on dut donc éliminer les incapacités et reconnaître que pour les premiers temps du moins l'adjonction de quelques spécialistes européens était indispensable.

Dans cette période de tâtonnements et au milieu do difficultés d'organisation qui étaient dans la nature des

œuvres si dignes de louanges, a vraiment surpassé dans ses vertus et ses perfections tous ses prédécesseurs. Ses décrets amèneront, avec le secours de Dieu, le bien être et le bonheur de l'empire d'Osman. Qu'il daigne agréer l'iiommage de notre fidélité et de notre gratitude. »

(1) Dépêche de Lord Stanley du 18 mai 1868,

choses, l'on put remarquer chez les ministres dirigeants une sorte d'hésitation instinctive qui contrastait avec leur zèle antérieur. Gomme pour donner raison, eux aussi, au diplomate incrédule, qui avait assumé, à leurs yeux, le rôle d'un trouLle-fète, ils semblèrent voir avec quelque inquiétude un corps mixte appelé indirectement à légiférer pour tout l'empire et à se substituer ainsi dans une certaine mesure au pouvoir suprême purement musulman. Aussi ne fut-il procédé qu'avec une sage lenteur à la révision qui devait donner au conseil d'État plus d'homogénéité intellectuelle.

Midhat-pacha avait été mis à la tête du Choura-i-devlel; il avait la réputation d'un homme éclairé et partisan sincère des réformes. Il était môme à certains égards d'un libéralisme dont on aurait pu craindre les écarts sans le contrepoids de ses collègues musulmans. Parviendrait-il par sa droiture et par son énergie à convaincre ses timides collaborateurs que la liberté de discussion et de jugement n'est pas exclusive du respect di\ à l'autorité? L'utilité pratique du nouveau conseil était à ce prix, car en pays d'Orient, nul ne l'ignore, le dévouement s'exprime par toutes les formes de l'admiration ou de la servilité ou tout au moins par le silence (1).

L'on a sans doute remarqué par l'annlyse qui rond

(I) Plusieurs institutions d'uriiro soc'ondaire. ([ui ti'moigiiont (li> l'psprit ouvert de Midliat-paciia, datent de l'époque des ])remièiTs (iéliliérations du conseil d'Etat. Je citerai l'école des arts-et-nu'tiers, l'orphelinat de Coiistantinoplc, la ca sse d'i'pargnc et le niont-depiété. Je note également les lois sur le système métrique, sur les mines, sur le recensement cadastral, qui fureut d'ailleurs néj^ligées ou tardivement api)liquées.