CHAPITRE XXII

Situation et réorganisation des proAinecs arméniennes. — l\ouveIle politique de l'Angleterre en Orient. — Opinion anglaise sur l'état de la Turquie

en 1880.

Antérieurement au congrès de Berlin, et quoiqae la charte de Gulkhané de 1839 et le Hatti-Humayoun de 185G fussent applicables à tous les sujets ottomans, les provinces supérieures de la Turquie d'Asie n'avaient eu qu'une part secondaire aux réformes^ et c'est à peine si elles s'étaient ressenties des changements successifs que le Tanzimât avait apporté dans les institutions nationales.

Cependant là, comme dans la péninsule balkanique, comme dans les îles de la mer Egée, le chrétien était eu face de risiamite, subissant depuis des siècles la même loi politique du vaiii(|ii('ur, oll'ranl au fond les mêmes incompatibilités et ne se distinguant dans la grande masse des peuples assujettis que par une tolérance voisine de la résignation.

Celte soumission patiente, suite nalurcllc de risoiement et de l'oubli, avait juis à la longue toutes les apparences de la fidélité, dégénérant jcufois chez les fonctionnaires en dévouement servile.

il était dans les destinées du gouvernement des Czars d'éveiller en ces régions Kiintaincs les mêmes iiiéliances et les mêmes émulations (ju'en deçà des délrt)its, méfiances et émulations fécondes (jui associeront peut-être un jour

208 LA TLKOUir: ET Ui TANZIMAT.

une nationalité trop longtemps délaissée à l'œuvre éminemment chrétienne de la régénération orientale.

En 1878, la Russie étant maîtresse de l'Arménie ottomane. Elle tenait avant tout à garder Kars comme position stratégique et à acquérir Batoum comme débouché commercial. Â-t-elle un moment songé à annexer définitivement toutes les provinces arméniennes à celle de même nationalité qui fait déjà partie intégrante de son domaine iranscaucasien? Rien n'est moins certain; les dispositions de l'Europe à cette époque l'eussent sans doute détournée d'une pareille entreprise.

Il ne pouvait d'ailleurs lui convenir d'ériger l'Arménie turque en Etat indépendant, car elle se serait trouvée à certains égards dans la même situation que la Porte visà-vis des petits États autonomes qui comptent dans son sein des millions de congénères impatients de s'adjoindre à leurs frères émancipés.

D'autre part, il devait entrer dans les vues du cabinet de Saint-Pétersbourg de gagner les sympathies des Arméniens ottomans et de consolider l'autorité morale qu'il exerce indirectement sur eux sous le couvert du patriarche siégeant à Etchmiatzine^ leur principal centre religieux.

Telles furent sans doute les considérations diverses dont s'inspirèrent les plénipotentiaires impériaux dans la négociation du traité de San-Stefano du 19 février 1878.

L'article de ce traité qui concerne les Arméniens n'est pas sans offrir quelque analogie avec le manifeste qui a précédé l'occupation de la Crimée, il y a cent ans. En 1783, l'entrée des troupes de Catherine II dans le khanat avait pour but d'y maintenir « l'ordre et la tranquillité ». En 1 878,1a sortie des armées impériales du territoire ottoman

était subordonnée à une clause destinée à préserver le pays « de conflits et de complications préjudiciables aux bonnes relations entre la Russie et la Turquie ». La Sublime Porte devait s'engager « à réaliser sans plus de retard les améliorations et les réformes exigées par les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens et à y garantir leur sécurité contre les Kurdes et les Gircassiens (1). »

Une disposition non moins prévoyante suivait de près celle qui tendait à ménager aux États contractants de bons rapports de voisinage. Prenant en considération les embarras du trésor ottoman, l'empereur de Russie consentait à remplacer le paiement d'une partie des indemnités de guerre par la prise de possession défminitive d'Ardalian, de Kars, de Batoum, de Bajazid et do la vallée d'Âlachkerd (-2).

On se rappelle l'émotion que causa en Europe la publication du traité de San-Stefano. En Angleterre, ce furent surtout les deux stipulations relatives à l'Arménie qui éveillèrent les susceptibilités nationales. Aux yeux du gouvernement de la reine, les provinces de cette région « seraient placées sous rinfluence immédiate » de l'Empire, qui occuperait les points abandonnés par la Turquie. L'Asie occidentale se trouverait sans défense aux pieds de la Russie, « qui serait considérée par les [lopulations connue la puissance de l'avenir ÇA). » Et lord Salisbury cx[)liquait ainsi le sens (|u'il allacliait ;i celte expression : « Les ba-

(t) Art. tG du traito de Sau-Stef;uiu.

(2) Art. Il), ;", 2, L. b.

(3) Dépêche anglaise à M. WaiMin^lon, du Tjiiillfl 1878.

bitants de la Mésopotamie et de la Syrie sont indabilablement opposés aux progrès de la Russie; mais ils se reposent sur la Providence; ils appartiennent à ces peuples qui sont partisans de l'inévitable, et du moment où ils seraient persuadés qu'il n'y a pas d'autre alternative dans l'avenir que la marche en avant de la Russie, ils se résigneraient à accepter sa domination et deviendraient ses auxiliaires (1). »

Le cabinet de Saint-James n'hésita pas à provoquer à Saint-Pétersbourg des explications confidentielles sur ce point délicat et il acquit bientôt la conviclion que le traité de San-Stefano ne serait point modifié d'une manière satisfaisante en ce qui touche la Turquie asiatique (2).

Aussi jugea -t-il urgent de prendre des sûretés « dans un pays dont la position politique est intimement liée aux intérêts orientaux de la Grande-Bretagne (3). « Le 4 juin 1878, l'ambassadeur anglais signait secrètement, à Gonstantinople, un traité d'alliance défimsive qui garantissait à la Turquie le concours armé de l'Angleterre dans le cas où la Russie, restant en possession de Kars, de Batoum et d'Ardahan, essayerait d'étendre ses annexions au-delà des limites à fixer au traité de 'paix définitif.

Par une disposition spéciale de ce pacte, le gouvernement britannique s'assimilait la clause du traité de San- Stefano sur les réformes, en stipulant que, d'accord avec lui, la Porte introduirait dans ses possessions d'Asie tou-

(1) Discours prononcé dans un meeting de Manchester, le 17 octobre 1879.

(2) Dépêche à sir H. Layard, du 30 mars 1878.

(3) Même dépèdie.

L\ TIROLIE ET LE TANZIM.VT. 211

tes les instilulions propres à y relever l'état des populations chrétiennes et musulmanes.

Enfin (ce détail ne saurait être oublié), pour ménager à l'Angleterre une base éventuelle d'opération moins éloignée que Malte, le Sultan l'autorisait à occuper et à administrer l'iie de Chypre.

Les délibérations ouvertes à Berlin, le 13 juin 1878, justifièrent les prévisions du Foreiyii-Office. La Russie garda les trois places mentionnées dans le traité secret du 4 juin, et n'abandonna qu'Erzeroum, Bajazid et la vallée d'Alachkerd. Elle adhéra, toutefois, à la décision unanime du congrès modifiant en ces termes l'article 16 du traité de San-StL'I'ano :

« La Sublime Porte s'engage à réaliser, sans plus de retard, les réformes exigées par les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens et à les protéger contre les Kurdes et les Gircassicns. Elle donnera connaissance périodiquement dos mesures prises dans ce but aux puissances qui on surveilleront rap[)licalion (I). »

Telle est la genèse diplomaliijuo de la question arménienne.

En quoi pouvaient con.^islcr les réformes que, sur l'initiative indirecte de la Russie, rEuroj)o avait jugées nécessaires dans la régii)n orientale des États ottomans? Devait-on les adapter aux statuts déjà applii|ués ou simplement projetés dans les provinces européennes restées sous la dépendance immédiate ou médiate du Sultan ? (Ui convenait-il de [)lacor les Arméniens sous un régime [particulier?

(1) Art. 61 du traité de Berlin, de 1878.

âl2 LA TURQUIE ET LE TANZIMAT.

Il y avait à cet égard un premier fait à observer.

L'Arménie d'aujourd'hui (1), si l'on en excepte la partie septentrionale délimitée par la mer Noire, n'a pas de frontières bien définies. Sa population primitive, plus particulièrement répandue dans les vilayets d'Erzeroum, de Van et de Diarbekir, se confond presque partout avec les populations musulmanes. On l'évalue à environ 780,000 âmes, chiffre qui peut être porté à près d'un million si l'on y ajoute celui des chrétiens d'un autre rite vivant dans ces trois provinces (2). Les musulmans sédentaires ou nomades de ce même pays dépassent 800,000 âmes ; bon nombre d'entre eux sont d'origine arménienne, mais ils ont perdu, pour la plupart, l'usage de la langue nationale. Ce mélange était de nature à compliquer la réorganisation prévue par le congrès de Berlin et il semblait, de prime abord, que l'on dût renoncer à l'assimilation pure et simple de la Turquie arménienne aux autres parties de l'Empire occupée par des sujets chrétiens. Les intéressés étaient de cet avis et ils invoquaient précisément leur situation exceptionnelle pour prétendre à de véritables privilèges, c'est-à-dire à une sorte d'autonomie locale, analogue à celle dont jouit le Liban. Leurs vœux, à cet égard,

(1) L'histoire fait remonter la fondation du royaume d'Arménie à 2,400 ans avant l'ère chrétienne. Sa quatrième et dernière dynastie s'éteignit vers la fin du xiv^ siècle. Les .Médes, les Assyriens, les .Macédoniens, les Perses, les Grecs et les Arabes se disputèrent longtemps les débris de son territoire. L'Arménie est aujourd'hui partagée entre les Turcs, les Persans et les Russes. La portion la plus considérable de l'ancien Etat est ottomane.

(2) D'après un recensement opéré en 184-5, tant dans les provinces asiatiques qu''à Constantinople et dans les provinces d'Europe, les Arméniens de l'empire ottoman représenteraient approximativement 2,500,000 âmes.

ne manquaient ni de précision ni de fermeté. Ils sont consignés dans deux documents officiels d'origine différente, qui se contrôlent ainsi l'un l'autre et dont on peut dégager par l'analyse les principaux éléments d'une constitution (I).

Les provinces habitées par les Arméniens seraient gérées par un vali ou gouverneur général chrétien, choisi, de préférence, dans la nationalité arménienne et pourvu d'une investiture quinquennale. Les agents placés sous ses ordres seraient musulmans ou chrétiens, suivant la religion de la majorité dans leurs circonscriptions respectives. Les intérêts des populations seraient directement représentés dans un conseil général électif qui, privé de tout caractère politique, aurait pour mandat essentiel de voter et de répartir les charges publiques. L'impôt foncier remplacerait la perception abusive des dîmes et une partie de son produit servirait aux besoins privinciaux, notamment à l'entretien de la viabilité, et à la création d'écoles ordinaires et professionnelles.

Il y aurait, en fait comme en droit, égalité complète entre chrétiens et musulmans dans toutes les affaires administratives et judiciaires. La justice serait sécularisée, c'est-àdire qu'on limiterait l'action du chérif aux litiges entre musulmans. On publierait un Gode civil et un Gode criminel, cabjués sur les législations modernes. Les tribunaux seraient radicalement réformés, et provisoirement l'on

(I) Lo prcmiiM' (Kirmiii'iil est mi rapport d'iui consul général anglais qui u exploré l'Annénio turque et le Kurdistan après la guerre de 1877, Le second n'est autre que le mémoire présenté en I87S, au congrès de lierliii, par les ar'clievéques Meguerditdi-Klierimun et Khorène-Nar-bei,',

21 i LA TURQUIE ET LE TANZIMAT.

admettrait des étrangers parmi les membres de la Cour suprême.

On aviserait surtout aux moyens de garantir la sécurité publii{ue et individuelle, sans cesse compromise par les ribus nomades qui infestent le pays. A cet effet, l'on adopterait,une organisation militaire locale, dont l'effectif serait fourni par la population indigène, résolue à se donner ellemême la protection qui lui man(iue absolument. Un formerait ainsi une gendarmerie de chrétiens et de musulmans qui, dirigée par un officier européen, resterait constamment à la disposition du gouverneur général.

En attendant la réalisation de cette importante mesure, et c'est d'elle surtout que les Arméniens attendent l'ordre et la paix dans leur patrie, les musulmans seraient désarmés comme le sont les chrétiens.

La langue nationale serait d'ailleurs employée dans toutes les requêtes adressées aux autorités administratives et judiciaires, comme dans tous les interrogatoires subis devant les tribunaux. Les avis, décrets et autres actes du pouvoir seraient simultanément publiés en arménien et en turc.

Enfin, et tel est le desideratum qui accompagne en Turquie le programme de toute réforme générale sollicitée par les chrétiens, une commission internationale serait charg'^c d'appliquer le nouveau régime et de veillera son maintien.

L'Angleterre, plus particulièrement appelée à apprécier la valeur pratique de ces divers changements, y opposa plus d'une réserve.

A ses yeux, l'expérience n'avait pas encore démontré en principe le mérite du système représentatif auquel les Arméniens semblaient rattacher leurs meilleures espé-

rances. A part l'ile de Samos, l'épreuve qui en avait été faite en Crète et au Liban n'était pas suffisamment concluante. Le statut introduit dans l'île turco-grecque n'avait pas eu la vertu d'y calmer les animosités de race et de religion. Et si la tranquillité régnait dans la Montagne de Syrie, ce bienfait était essentiellement dû à la sagacité du chef que les grandes puissances y avaient délégué.

En Arménie et dans le Kurdistan, les musulmans paraissaient impropres à un gouvernement absolument étranger à leurs traditions et à leurs habitudes de penser. Ils se trouvaient, du reste, tellement confondus avec les chrétiens que l'autonomie provinciale réclamée par ces derniers rencontrerait, dans l'application, des difficultés à peu près insurmontables.

Il fallait une organisation plus simple et moins problémati(}ue dans ses effets. Suivant l'opinion des conseillers de la reine, la première exigence à satisfaire dans le nord-est des contrées asiatiques était celle de la sécurité matérielle, dont 'la privation minait le travail et épuisait des populations paisibles.

A cette fin « les sujets qui commandaient raltenlion la plus sérieuse étaient la police, la justice et le régime fiscal. » On n'avait point à hésiter sur le choix du moyen le plus propre à réaliser le premier point. Les Arméniens euxmêmes, le gouvernement turc, la conférence européenne réunie à Constantinople en 1877 avaient reconnu la nécessité d'une gendarmerie indigène destinée à mettre fin aux ravages des Kurdes et des Gircassiens, à ces incursions sauvages (|u'aucunc raison politique ne pouvait excuser. Ce corps militaire comprendrait un certain nombre d'officiers étrangers.

216 LA TlROriE KT LE T.VNZIMAT.

Pour la justice, il n'y avait pas à dissimuler les abus qu'elle couvrait dans le domaine des plus simples instances et des plus petites causes. Le pays, les chrétiens surtout demandaient des juges dans lesquels ils pussent avoir confiance, c'est-à-dire des magistrats intègres et impartiaux. Il conviendrait, comme en Egypte, d'adjoindre à chaque trihunal un jurisconsulte étranger d'une probité et d'un talent éprouvés, sans l'adhésion duquel aucune sentence ne serait prononcée.

Quant aux impôts, il n'y avait qu'une voix sur le caractère défectueux de l'afTermage des dîmes, système d'ailleurs condamné par le Hatti-Humayoan de 1856. Les dîmes ellesmêmes étaient une source d'extorsion pour le percepteur et de ruine pour le paysan. Il y avait lieu d'y substituer une taxe fixe, payable en argent ou en nature et susceptible de révision après un certain délai. Et comme une pareille réforme exigerait de longues éludes cadastrales, l'on confierait provisoirement les fonctions de collecteurs à des Européens dont l'honnêteté serait suffisamment au-dessus de tout soupçon.

Il devrait être entendu que le gouvernement turc apporterait le plus grand soin dans le choix du vali appelé à présider à toutes ces innovations et qu'en ce qui concerne la durée du mandat attribué à ce haut fonctionnaire, le Sultan agirait non d'après la formule : daranle bene placilo, mais d'après celle : quandiu bene se gesserint. Pour garantir le vali contre une destitution capricieuse, une autorité supérieure, telle que la haute cour ou le sénat, pourrait être chargée de prononcer en cas d'accusation grave portée contre lui.

Ainsi le gouvernement anglais élaguait du cahier pré-

sente par les Arméniens les institutions particulières qui auraient érigé leurs provinces en un État plus ou moins autonome, création qu'il croyait trop compliquée et peu conforme aux mœurs et aax idées asiatiques. Par contre, il retenait de leurs vœux tout ce qui pouvaitt concourir à l'amélioration prochaine de leur condition sociale, en recommandant de les délivrer du triple joug des brigands, des juges et des collecteurs d'impôts.

Le gouvernement turc fit à son tour des objections au programme britannique, tout en montrant un bon vouloir de commande qui devait couvrir le ministère de lord Beaconsfield aux yeux du Parlement.

Par une note verbale, en date du 2i octobre 1878, il consentit, il est vrai, à l'admission do quelques officiers dans le « conseil d'administration centrale de la gendarmerie asiatique », ainsi qu'à la coopération provisoire d'instructeurs européens; mais il lui parut « contraire à tous les principes d'une organisation régulière » de faire siéger dans les tribunaux des étrangers, qui, d'ailleurs peu au courant des lois, des coutumes et des langues du pays, seraient investis d'un pouvoir supérieur à celui de leurs collègues et dont l'assentiment serait nécessaire pour (ju'un jugement pût être rendu. La Porte [)ourrait, à la rigueur, se prêter à la création « d'inspecteurs judiciaires étrangers dans chaque vilayel. »

Vin ce ipii concerne la n'Iorme fiscale, l'on ne procéderait à rabolitiiiii des dîmes (pic giMdui'llemt'ut, c'est-à-dire province [lar province, et sous ce régime de transition, le gouvernement du Sultan prendrait à son service un certain nombre d'étrangers versés dans la science financière.

Enfin, pour déférer au vœ-u des conseillers de la reine,

les valis, les magistrats et les receveurs seraient nommés pour une période de cinq ans et ils ne pourraient être destitués qu'en cas de crime ou de délit grave ou si leur déplacement était commandé par un grand intérêt public.

C'était, en réalité, un contre-projet; mais les dispositions du Divan répondaient suffisamment aux nécessités politii|ues du moment, et l'on crut tenir à Londres un document propre à désarmer l'opposition.

Un an s'était passé depuis la signature du traité de Berlin et le Sultan n'était sorti de son inertie que pour offrir à l'Europe le spectacle de changements à vue dans son ministère et dans le personnel des hauts favoris. L'opinion publique commençait à accuser l'Angleterre d'oublier ses obligations conventionnelles et d'avoir pris prétexte des réformes en Asie pour s'emparer de l'ile de Chypre. Au palais de Westminster des voix s'élevèrent pour condamner hautement une diplomatie suspecte, qui faisait douter de la loyauté britannique. On releva avec véhémence que. les principales décisions du congrès de 1878 étaient déjà des faits accomplis, que^ les armées russes avaient évacué la presqu'île des Balkans, que les États indépendants ou autonomes créés à la suite de la guerre étaient constitués, tandis que les provinces turques pour lesquelles le gouvernement anglais avaient alïecté un si vif intérêt, restaient dans le provisoire, c'est-à-dire dans des conditions précaires plus ou moins anarchiques (1).

Le premier ministre de la reine, troublé par ces reproches comme par ces soupçons, résolut, suivant son goût

(\) Voir, sur l'état dos populations provinciales à cette époque, la circulaire de Mahmoud-pacha du 23 décembre 1879.

LA TIRQUIE ET LE TANZIMAT. 219

pour Jes démonstrations théâtrales, de frapper l'esprit de ses compatriotes par un acte de vigoureuse initiative. Une escadre anglaise vint jeter l'ancre dans le golfe de Smyrne et la Porte fut ostensiblement sommée de donner aux signataires du traité de Berlin une prompte satisfaction.

Traduit ainsi à la barre de l'Europe, le gouvernement turc, rassuré d'ailleurs sur les véritables intentions de son puissant allié, protesta de son invariable fidélité à ses engagements. Un ancien officier anglais au service du Sultan, Baker-pacha, fut chargé d'examiner en Asie ce qu'où voudrait bien lui laisser voir, et, pour que la mise en scène fut complète, on publia un avis officiel témoignant « de la haute et constante sollicitude de Sa Majesté Impériale pour le bien-être de ses sujets ». Ainsi s'exprima le Divan, le lô novembre 1879 : «... Aujourd'hui les graves soucis ([ue la guerre avait laissés derrière elle, ayant été en grande partie écartés. Sa Majesté a daigné ordonner de rechercher et de mettre à exécution les mesures les plus propres à assurer à toutes les classes de la population les bienfaits d'une égale justice et à développer en général la pros[)érité du pays. Conformément à cet ordre souverain, le conseil des Ministres, après une étude approfondie de celte grave question, a divisé les réformes nécessaires en deux catégories : la première comprend..., indépendamment de la réorganisation administrative des provinces de la Turquie d'Europe, la réorganisation du système administratif dans los provinces asiatiques, etc. Le résultat des reclierclies et. des travau\. du conseil sur ces points, ayant été soumis à S. M. le Sultan, a été revêtu de sa sanction. La réalité ol l'efficacité de toutes ces réformes ne larderont pas à être publi-

220 LA TlUOl II- ET Li; TANZI.MAT.

quement démontrées jxir des faits cerlains et éclatants. » ,

Lord Beaconsfield possédait les éléments d'une nouvelle explication ad usum parlamenti .

Cependant « les faits cerlains et éclatants » qui devaient bientôt convaincre les plus sceptiques de la vérité des réformes et témoigner des «résolutions viriles et radicales» de la Porte tardèrent à se produirent, et au printemps de l'année 1880, l'œuvre spéciale qui occupait une si grande place dans les méditations du Divan n'était guère plus avancée qu'eu 1878.

Dans l'intervalle, M. Gladstone était arrivé au pouvoir et sous son inspiration le Foreiyn-Office avait adressé aux puissances une note circulaire qui les invitait à une action commune et d'un caractère comminatoire destinée à assurer le règlement complet des questions résolues à Berlin.

Ces ouvertures n'obtinrent pas la laveur du cabinet de Vienne, qui appréhendait alors un rapprochement entre l'Angleterre et la Russie dans les affaires orientales. D'autres gouvernements en prirent quelque ombrage, craignant de prêter la main à une entreprise conçue et dirigée par un adversaire avoué de la Turquie, par l'homme d'opposition qui n'avait pas fait mystère de sa haine du musulman européen et qui semblait vouloir aborder sous une forme spécieuse l'exécution de ses desseins subversifs.

Notons en passant que, tout en condamnant en principe l'occupation de Chypre, le nouveau Premier maintenait dans l'île les garnisons britanniques.

Il était cependant difficile d'admettre que la proposition d'une intervention combinée en vue de l'observation du traité de Berlin put être définitivement repoussée par les signataires de ce traité. Le 12 juin 1880 une note séparée

mais identique, fut remise au Divan par chacun des ambassadeurs accrédités à Gonstantinople. Elle rappelait les diverses obligations contractées par la Porte en 1878 et notamment « les réformes administratives que commandait l'état des provinces asiatiques habitées parles Arméniens».

A quelques jours de là, la commission de Roumélie chargée de la révision des règlements destinés aux provinces européennes de l'Empire, commença ses travaux.

Vers la même époque le gouvernement britannique publia un rapport de son ambassadeur sur l'état général de la Turquie tant en Asie qu'en Europe (1). « Jamais peut-être, disait sir H. Layard en grossissant quelque peu les lignes de son tableau, jamais ce vaste Empire n'a été aussi désorganisé, jamais sa situation n'a été aussi critique qu'aujourd'hui. Tout Turc impartial et intelligent l'admet. Dans tout autre pays du monde, l'irijuslice, les abus administratifs et la misère qui rognent actuellement ici, auraient provoqué un soulèvement des populations. Si cela n'a pas eu lieu jusqu'à présent, on peut l'attribuer à l'extrême patience, au respect pour le calife qui distinguent les musulmans et à la difficulté d'unir les masses contre le gouvernement par suite des différences de race et dos haines de religion qui existent dans son sein. Mais il y a des signes ([ue les choses ne sauraient longlem[is durer ainsi...

« Aucune des réformes projetées en Asie n'a été loyalement mise à exécution... Les règlements ou sialuls organiques qui, d'après l'article :23 dulrailé de Herliii, devaient

(1) D('i)èi;lic (le sir II. Layunl ;ui coinlo (.iiaiivillf, on ilato ilu 1 mai 1880.

être introduits dans les provinces européennes de la Turquie, après avoir été élaborés par des commissions provinciales et ensuite approuvés par la commission européenne de Roumélie, n'ont pas été promulgués... J'ai épuisé toutes les ressources de la diplomatie, voire même les menaces, pour éveiller chez le Sultan et chez ses conseillers le seniimenl du danger qui menace l'Empire... et je me suis convaincu que depuis la fin de la guerre, le parti fanatique est parvenu à persuader à Sa Hautesse que, comme l'cxfiérience tentée par ses prédécesseurs d'acclimater les insiilulions européennes en Turquie n'a pas réussi, Elle doit agir maintenant sans l'Europe et améliorer et réformer son pays d'après les méthodes turques et mahométanes...

« Il règne cependant une conviction générale que les seules mesures qui puissent sauver l'État d'un rapide effondrement, sont la révocation immédiate d'un ministère incapable, l'éloignement du palais des hommes qui exercent une funeste influence sur l'esprit du Sultan, le contrôle effectif du pouvoir arbitraire que le souverain a concentré entre ses mains, l'établissement de la responsabilité ministérielle, l'extension des pouvoirs des valis et la réunion des Chambres telle qu'elle est prescrite par la Constitution ou de quelqu'autre assemblée rt3présentativft à Gonstanlinople avec des assemblées populaires locales dans les provinces. ..

« Les puissances auxquelles la constitution de 1878 a été communiquée ont le droit de demander que la Chambre des députés soit convoquée. Si le gouvernement de la Reine était disposé à le faire seul ou conjointement avec d'autres gouvernements, il serait soutenu, je crois, par l'opinion publique la plus intelligente, la plus éclairée, la plus libérale de l'Empire... et les réformes qui peuvent

seules sauver le pays d'une chute profonde et rapide , seraient appliquées sous la surveillance européenne. »

Le nouveau cabinet de Londres cherchait ainsi à impressionner Topinion publique et à triompher des hésitations qui avaient accueilli sa circulaire sur l'exécution du traité de Berlin. Il réussit du moins à arracher à la Porte un premier projet d'organisation des provinces asiatiques , question qu'avaient soulevée les ambassades dans leur note du 12 juin 1880.

Suivant un mémorandum d'Abeddin-pacha qui, récemment nommé ministre des affaires étrangères, avait exercé dans le Diarbelkir les fonctions du gouverneur général, une enquête consciencieuse avait démontré que les réformes les plus appropriées aux mœurs des populations du Kurdistan et des régions voisines devaient avoir pour [)rincipal objet la reconstitution des communes et la création de Cours d'assises. Los conseils communaux seraient élus par les habitants et le gouvernement choisirait dan's leur sein les administrateurs locaux. Ces fonrtionnaires, agissant à la fois comme organes du pouvoir exécutif et comme représentants des intérêts municipaux, relèveraient dos caïmacams, c'est-à-dire dos sous-préfets de leur arrondissement. Ils appartiendraient au culti' de la mnjoritij et auraient, dans ce cas, pour adjoint un conseiller professant le culte do la minorité. Quatre à six délégués cammunaux électifs les assisteraient d'une manière permanonle dans l'exercice de leurs attributions. Ils auraient sous leurs ordres une gendarmerie locale recrutée, comme la gendarmerie proviiuMaI(% parmi toutes les classes des habitants sans distinction de religion. IJes Cours d'assises parcourraient les districts à tour de rôle pour juger les causes cri-

224 LA TLIIQIII-; ET LE TA.N/IMAT.

minelles. Un consacrerait à l'instruction et aux travaux publics le dixième des revenus de chaque vilayet. Les attributions des valis seraient étendues et la durée de leurs fonctions garantie.

Cette organisation se distinguait à peine de celle que la Porte destinait aux autres provinces de l'Empire, et même certaines concessions admises dans les premières négociations de 1878 en étaient exclues. Le Divan s'était enhardi à en agir à peu près à sa guise, spéculant sans doute sur l'éloignement du pays que la Russie avait un moment imposé à l'attention occidentale et dont il lui semblait, après tout, que la cause n'offrait à l'Europe qu'un simple intérêt d'humanité.

Les ambassades cependant ne se firent pas faute de répondre que le statut proposé par Abeddin-pacha serait pour la nationalité arménienne plus qu'une déception, un leurre et de son côté le gouvernement anglais ajouta à l'efTet de cette sévère critique une déclaration de nature à stimuler le zèle du Divan. M. Gladstone s'exprima ainsi en plein Parlement : « Les puissances s'étaient dit : nous recommanderons à la Turquie l'introduction des réformes; mais les réformes seront subordonnées à cet intérêt majeur, l'intégrité de l'Empire ottoman. Qu'en résulta-t-il? Ceci: bien que la Turquie eut vingt ans de repos, elle n'a point réalisé les progrès qui étaient dans les vœux des puissances et elle n'a réussi qu'à persuader celles-ci qu'il était nécessaire de changer de ton.... Si désireux que nous soyons d'éviter les complications qui naîtraient de la destruction de l'empire turc, V accomplissement des devoirs du gouvernement turc vis-à-vis de ses sujets n'est plus la question secondaire ; c'est la question primordiale,

c'est le but principal vers lequel tendent nos efforts. Que si la Turquie ne se décide pas à accomplir ses devoirs, son inléyrité et son indépendance devront se tirer d'alïairo elles-mêmes comme elles pourront (1). »

Sans doute l'opinion de M. Gladstone sur l'origine et sur la portée initiale de la réforme n'était point d'accord avec l'histoire et le langage qu'il prêtait aux puissances protectrices de la Sublime Porte, traduisait plutôt les vues qui avaient dirigé le gouvernement britannique à une certaine époque du Tanzimât. Mais la diplomatie n'avait qu'à tenir compte dos conclusions du premier ministre de la Reine et ces conclusions pouvaient être considérées comme la caractéristique la plus nette de l'évolution accomplie par l'Angleterre dans sa politique orientale. L'on était loin du temps où Lord Chatam disait : je renonce à discuter avec quiconque ne reconnaît pas l'importance qu'il y a à maintenir la moindre bourgade turque sous l'autorité du Sultan.

(1) Scunco Je l;i (.'.lianibrc dos Coimimiios tlu 2-J juillet ISSO.

là