CHAPITRE VI

de l'empire. — Héglme »»*•■! «1

L'on aurait pu croire la Turquie en pleine phase de régénération, si dans cette féconde, mais trop tourte période que l'on pourrait appeler la période française du Tanzimât, la situation économique dn pays n'avait été de nature à justifier les plus vives appréhensions. Depuis 1860 le désordre des finances impériales n'avait fait que s'aggraver d'année en année et en 1869 le gouvernement se trouvait en présence d'un déficit effrayant. Il n'avait pas été contracté moins de dix emprunts publics amortissables et la dette consolidée s'élevait seule au chiffre énorme de près d'un milliard de francs.

A l'exception des emprunts de 1854, de 1855 et de 1858 destinés surtout à couvrir les frais de la guerre de Crimée, les autres appels au crédit avaient eu pour but de régulariser les excédants <de dépenses annuelles, c'est-à-dire de faire face aux découverts constants des budgets. C'était notamment pour répondre à ce besoin qu'avait été conclu un dernier emprunt en 1869 ; il s'agissait alors, comme précédemment, de rembourser la dette flottante résultant en partie de l'insuffisance normale des recettes et en partie de l'accroissement des dépenses causé par l' expédition de Candie. Les fonds ainsi réalisés avaient été dévorés sans qne le passé fut dégagé et l'avenir garanti. Les services

publics restaient en souffrance; les employés étaient à peine payés et les caisses 1 se trouvaient à sec. Tel fat bientôt le désarroi de l'administration que les mandats du Trésor arrivés à échéance ne purent être acquittés et qu'une partie seulement de la dette extérieure fut pourvue.

Ce non paiemeDt de mandais était on fait d'une gravité exceptionnelle, car s'il était an service pour la régularité duquel des efforts et des sacrifices dussent être faits, c'était bien celui du crédit local qui pouvait du moins parer aux exigences les plus impérieuses.

Que devait-il arriver ? Les sorties du Trésor ne pouvant être productives, puisqu'elles servaient presque exclusivement a combler les déficits, sans que les recettes suivissent une progression parallèle, c'était la banqueroute inévitable et à bref délai.

Cette perspective de plus en plus certaine troublait singulièrement les hommes bien intentionnés auxquels incombait la responsabilité du gouvernement. Que faire pour prévenir la catastrophe ? L'on songea naturellement à restreindre les dépenses , puis a augmenter les ressources budgétaires: mais dans cette étude des voies et moyens propres à relever la fortune publique, l'essentiel fut négligé, c'est-à-dire la réforme radicale du système des finances et des impôts.

An nombre des mesures assurément opportunes, mais insuffisantes qui dans les prévisions étroites de la Porte devaient alléger le fardeau de l'État, le Divan proposait en première ligne la diminution temporaire de l'effectif de l'armée et de ta marine et la réduction définitive des gros appointements civils et militaires. L'on insistait particulièrement sur cette dernière économie comme étant d'une

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réalisation plus facile et d'une nécessité plus évidente. Ce qui manquait aux inférieurs devait en effet se retrouver et au-delà chez les hauts dignitaires dont les traitements dépassaient tonte proportion raisonnable. Cette inégalité dans la rémunération des fonctionnaires actifs ne paraissait pas moins choquante dans la distribution des pensions de retraite. Le budget était la proie des parasites; il fallait en éloigner tous les cumuls, toutes les sinécures sans oublier les innombrables scribes et autres employée fainéants et avides qui l'obéraient, véritable fléau du public el déshonneur de l'administration.

Pour l'augmentation des revenus du fisc, la science inventive des économistes officiels ne découvrait pas d'autre expédient qu'une élévation de la dîme de 40 à 15 0/0. C'était vouloir tarir la principale source de la richesse nationale en accablant les populations rurales qui pliaient déjà sous le faix.

Quant à dégager l'agriculture, l'industrie et le commerce des entraves qui en comprimaient l'essor et décourageaient toute initiative, quant à changer l'assiette, le mode de perception, la gestion des contributions générales, les ministres dirigeants, s'ils en avaient la pensée, reculaient devant une tâche ingrate qne l'esprit de routine aurait fatalement stérilisée et la routine signifiait aussi bien le pillage ordinaire des deniers publics que le désordre à l'état d'habitude.

Nous touchons ici la plaie vive qui mine l'organisme ottoman et que la réforme s'a pas su guérir. Quelles en sont les causes, la nature propre et ae peut-il qne le mal ait des racines si profondes qu'il soit sans remède ?

La question veut être examinée de près et l'on peut,

hélas 1 s'exprimer au présent en l'abordant dans ses détails, car elle se présente aujourd'hui sous le même aspect et avec le mâme caractère aigu qu'à l'époque de ce récil (1).

La Turquie est riche en cultures de toute espèce ; mats celles-ci sont forcément restreintes au voisinage des côtes et des centres populeux et elles s'étendraient progressivement à l'intérieur si, entre autres facilités, l'amélioration des voies de communication leur ouvrait de nouveaux débouchés. Tel semble le premier besoin à satisfaire an double point de vue économique et simplement administratif (2).

(1) Les archives de la Porte abondent, sur ce sujet, en rapports spéciaux rédigea à des époques différentes, et parmi ces documents il en est plusieurs d'une portée générale qui font le plus grand honneur à la sagacité et à la franchise de leurs auteurs : MM. Foster, Tricon, Hobart, Harcelât Harisson.

(3) L'une des conditions essentielles de tout organisme gouvernemental consiste dans la faculté du pouvoir central de correspondre d'une manière régulière et suivie avec les autorités diverses qu'il délègue auprès des populations. En h reportant à un demi-siècle en

ment les difficultés matérielles qui paralysaient l'initiative d'une administration préposée à un empira aussi vaste que la Turquie et aussi dépourvu de voies artificielles de communication. Les ordres émanés do Divan ne pouvaient avoir la promptitude ni la simultanéité qu'exige toute mesure d'intérêt général, etles agents auxquels ils s'adressaient, échappaient, pour la plupart, Ai ce contrôle immédiat, incessant, qui aurait été la plus sûre garantie de leur soumission et de leur ponctualité.

L'on remarque, en effet, que la gestion des gouverneurs provinciaux était d'autant plus personnelle et arbitraire que leur circonscription se trouvait moins rapprochée de la capitale, et c'est surtout grâce à leur isolement qu'autrefois certains pachas ont réussi à se créer une sorte d'indépendance locale qui a tenu en échec la souveraineté des Sultans. C'est ainsi que le pacha de Trébiionde en 177-1 , Mahmoud pacha de Scutari en 1TT3, Ali pacha de Janina et Anmet pacha de

Le gouvernement devrait donc accueillir, provoquer même les offres qui auraient pour objet la création de routes carossables, de canaux, la correction des grands cours d'eau, à condition que le Trésor n'aurait pas à en faire les frais. Ces entreprises seraient exécutées par voie de concession et non, comme par le passé, sur l'ordre et sons la direction des autorités provinciales. Car non-seulement les prestations coûtent en général très cher aux communes et valent de gros bénéfices aux gouverneurs, mais leurs résultats sont plus que contestables. Bien minime est la somme kilométrique de travail ainsi accompli et d'ailleurs de tels procédés qui appartiennent à une autre âge, sont aussi véxatoires que la corvée.

Dans cet ordre de changements, et ce détail a sou importance en Turquie, n'y aurait-il pas profit à modifier dans un sens plus libéral la loi qui régit les mines et les minières (i)? Cette loi est à ce point méticuleuse et sévère, elle édicté des redevances tellement lourdes qu'aucun capitaliste étranger n'a jamais sérieusement songé à briguer dans les provinces européennes et encore moins dans les

Bagdad en la mime année, Ibrahim pacha d'Egypte en 1746, AU bey d'Egypte es 1766, Paivan Oglou de Viddin en 1823, «t d'autre* en-

II est vraisemblable que si, dans la période déjà longue de ses essais de rénovation, le gouvernement turc avait dispose d'un système moins imparfait de viabilité et de circulation, son activité intermittente eût été moins stérile, car il aurait été plus obéi. N'a-t-i! pas ■ cherché plus d'une fois, par l'envoi de commissaires extraordinaires, à suppléer à l'insuffisance des moyens ordinaires de surveillance et d 'information .

(t) Loi sar le» mines de 1868, rédigée par un ingénieur français, mais mutilée étrangement par l'administration oi