II. Dans la réserve

Infanterie.... 50.000 hommes.

Artillerie 3.600 —

LA TCRQUlE ET LE TAHZIJIAT. 3B

Ces levées extraordinaires qui avaient un caractère essentiellement défensif, tendaient a mettre sur pied tonte la -population valide de l'empire a l'exception des chrétiens qui, eussent-ils consenti à 7 concourir, en auraient été exclus liant la main ; le pouvoir musulman avait alors pris son parti à l'égard des raias, d'ailleurs récalcitrants, et il eut été oiseux de l'entretenir, comme en i856, de leur admission dans l'armée de l'Islam (1).

La loi militaire de Hussein Avni-pacha témoignait d'une préoccupation à laquelle l'attitude de la Russie n'était pas étrangère. Dans la période de recueillement qui avait suivi la guerre de Grimée, le gouvernement du cxar s'était préparé aux luttes nouvelles que semblait lui imposer nn long passé d'efforts, de sacrifiées et de succès, et depuis quelques années il éveillait l'attention inquiète des Turcs par la hâte qu'il mettait à l'achèvement de sas grandes routes stratégiques méridionales.

Le Divan avait à pourvoir à la sécurité de l'empire, et la Russie roi montrait par son exemple la nature des précautions qu'il ne devait point négliger. A son tour il songea a l'établissement d'an vaste réseau de chemins de fer qui envelopperait tonte la presqu'île des Balkans et relierait notamment le Bosphore à la région la pins vulnérable du territoire, c'est-à-dire à la frontière danubienne.

Les puissances alliées encourageaient depuis longtemps la Porte dans ce projet, faisant valoir les avantages divers qu'en retirerait le pays. A leurs yeux, sa réalisation ne

(1) Le «eraiUer Narayi-pacha disait, en 1808, à on prince étranger qui cherchait à lui démontrer la néceisité d'étendre le ri aux chrétiens : • Ce serait vouloir former l'avaDt-garde dss a

.10 LA Tt'RQOIE ET LE TANZIH.VT.

serait pas seulement pour la Turquie d'une importance politique de premier ordre en accroissant ses forces défensives et en égalisant ainsi les chances respectives de l'envahisseur et de l'Eut menacé; elle devait donner aussi satisfaction aux intérêts économiques d'une contrée que sa condition de viabilité maintenait stationnai» et qui était appelée par sa situation géographique à devenir l'intermédiaire dn grand transit indo-européen.

Il y avait toutefois à réfléchir avant de se résoudre à uoe pareille entreprise. Si par on événement quelconque elle était interrompue en cours d'exécution, c'est-à-dire dans la période improductive, l'Etat se trouverait condamné a payer sans recevoir et, déjà épuisé financièrement, il succomberait en entraînant dans son désastre les marchés étrangers qui l'auraient assisté de leurs fonds et de leur crédit. Les chemins de fer pouvaient essentiellement contribuer au relèvement de l'empire, comme ils pouvaient achever sa perte.

Le Divan envisagea le dilemme et, sur l'avis prépondérant de l' état-major impérial, il prononça YAllah-Kerim qui signifiait sans doute : a l'Europe nous protégera, n

Le réseau balcanique devait comprendre, indépendamment des lignes déjà existantes de Roustchonck à Varna et de Tcbernavoda à Kustendjé, deux grandes lignes convergentes partant de Gonstantinople et de Salonique et deux voies secondaires, l'une d'Andrinople a Enos, et l'antre de Tirnova à Yamboli. Cet ensemble représentait un développement total d'environ 2.000 kilomètres.

Mais l'œuvre résolue en principe offrait des difficultés particulières eu égard à l'inexpérience et surtout aux la cnnes de l'administration ottomane. Celle-ci était absolu-

ment incapable de la mener à fin, faute d'un service organisé de travaux publics. Elle ne pouvait, par la même raison, juger de la valeur des ouvrages confiés à l'industrie privée, non plus qu'en surveiller l'entretien et l'exploitation, et moins encore les entretenir et les exploiter elle-même. Il fallait de toute nécessité que la concession et l'exécution du réseau fussent abandonnées à une compagnie étrangère, sauf à la Porte à payer relativement cher ce dont elle aurait un jour l'entière propriété. Et, afin d'assurer le bon état des constructions, l'ou était naturellement amené à une combinaison mixte d'après laquelle la jouissance des lignes serait laissée à une seconde compagnie qui, étant d'ailleurs chargée de leur entretien, aurait intérêt à ce qu'elles. lui fussent livrées dans des conditions satisfaisantes.

Il y avait enfin à prendre en considération l'insuffisance des routes locales destinées à alimenter le trafic des routes ferrées et sous ce rapport encore l'administration turque n'était pas plus apte à arrêter qu'à établir un système général embrassant tontes les provinces des deux versants balkaniques. Une troisième compagnie devait être chargée de cette tâche complémentaire.

Telles étaient à peu près les idées pratiques auxquelles les gouvernements étrangers s'efforçaient de gagner la Porte et -telles furent effectivement les bases d'un premier contrat passé en 1868 entre le ministre des travaux publics et une compagnie dite franco-belge formée en majeure partie de capitaux français.

Toutefois ce consortium ayant dû se dissoudre peu après sa constitution, la concession passa entre les mains d'une autre compagnie étrangère patronnée par l'Autriche-Hou-

éi LA. Tl-HQBIK ET LE TANZWAT.

gric et les travaux commencèrent sur plnsisnrs points à la fois, notamment à Dedeagatch sur la mer Egée, à Constantinople, à Saloniqne et à Novi, c'est-a-dire aux parties excentriques du réseau projeté (1).

Le gouvernement tore en décrétant l'entreprise considérable qui devait établir nn contact réel et incessant entre ses provinces européennes et le monde occidental, s'illusionnait sans donte sur la portée de sa résolution. Ne préparait-il pas par ses chemins de fer l'envahissement de la civilisation dont l'empire s'arrêtait à ses portes?

Fuad-pacha se plaisait à dire « qne les capitaux engagés dans l'affaire appelleraient l'attention des pays qui les auraient fournis et qne par suite, la politique de conservation qui avait prévalu en 1856, de théorique, qu'elle était resiée dans une certaine mesure, deviendrait plus positive et plus efficace. * Il ajoutait même dans ses entretiens particuliers avec les chefs des missions étrangères, qu'en multipliant les moyens de circulation par terre et par eau, l'on arriverait plus vite à la fusion des interdis et par conséquent a celle des races, qu'en promulguant des lois prématurées et irritantes.

Ces vues n'étaient-elles point d'un esprit quelque peu spéculatif et le patriotisme qui était es tout son guide, ne voilait-il pas au ministre nne partie de la vérité? La question d'Orient aurait-elle existé sans l'isolement séculaire d'un peuple qui a vécu en Europe comme certaines tribus

(1) Pour Taire face aux frais de construction, la. Tarte émit en 1870 un emprunt, dit ■ des lots turcs », devant représenter la subvention consentie par «lia a raison de 2Î,000 fr. de rente annuelle par kilométra et correspondant à peu prés, sur la basa du taux usuel des emprunts ottomans (11 O/0), à la somme de 150 à 200,000 tr. par kilomètre exécuté.

confinées dans les montagnes asiatiques ? N'était-il pas à présumer que par des communications journalières et désormais ininterrompues, la Turquie inondée aussi bien des produits de l'industrie que des idées de l'Occident, subtrait à la longue une transformation qui en ferait un pays do conquête? En d'autres termes, les mosnlmans n'étaient-ils pas directement menacés dans leur suprématie et dans leurs possessions traditionnelles par un rapprochement matériel qui ouvrirait leur territoire au commerce universel, en y développant les colonies étrangères? La locomotive lancée de Vienne ou de Pest ne serait-elle pas pour eux comme le cheval de Troie portant dans ses flancs la destruction el la mort ?

C'était bien la pensée de certains voisins de la Porte qui s'étaient inscrits depuis longtemps parmi les futurs co-partageanls de l'empire d'Osman : a Les chemins de fer vain- « cront la Turquie, me disait en 1869 l'un des membres « de la régence de Servie préposé au département de la « guerre; ils feront plus pour la solution du problème « oriental que les canons rayés. »

Le Tanzimâl lui-même n'était-il pas déjà une conquête morale de l'Europe?