LES RESPONSABILITÉS

Souvent la crainte d'un mal engendre un mal plus grand ; il en est arrivé ainsi dans la question qui nous occupe. La crainte de la banqueroute et de ses conséquences pèse depuis 1859 sur le monde financier et sur le monde politique. C'est le gouvernement turc qui prend l'initiative de montrer à l'Europe, comment une catastrophe financière à Constantinople € menace des plus grands malheurs le comi merce du Levant, les intérêts français et anglais

€ y adhérant, et, ce qui est plus grave, l'avenir peut- € être,, dans l'ordre politiqUë (1). » Ce spectre, depuis lors, n'a plus quitté l'horizon de la diplomatie et ■N^ /^ de la finance ; la Sublime-Porte en a fait le talisman de ses désordres, et il était réservé à SavîéW^acha de l'évoquer pour justifier la Réduction de la Rente, € Les mesures fittâhclêrés qui viennent d'être édictées « par la Sublime-Porte, écrit Savfet-Pacha, aux am- « bassadeurs ottomans (!^, étaient conmiandées par « l'impérieuse nécessité de mettre un terme au sys- « tème des emprunts onéreux et périodiques , destinés € à combler les déficits budgétaires, système qui, s'il « était continué quelque temps encore, aurait am&né 4c inévitablement la ruine de VÊtat et celle de ses 4c créanciers, »

Nous avons raconté autre part (3), l'histoire de l'administration financière turque, entre la date du Hatti-Houmaïoun et l'an 1868, et nous n'avons garde de la répéter ici, moins encore de la continuer jusqu'à ce jour, quelque appui que puisse procurer à notre thèse le tableau synoptique des emprunts contractés

(i) Exposé de la situation parl'agenl finaacierde laSubllmel'oFlé â Paris, décembre 185^.

(9) Mémoire adressé par la Sablime-Porie aui RefJrésetttanid de S. M. le Sultan à l'Étranger, en date du 20 octobre i87ri. Voir ce document à TAppendicé N» III.)

{%} Éiudéi pratif^i sut la qûêition d'Otienti bbàp. yiïi.

sur la foi dé ûtUacidiuses promesses de réformesi <m sons la proteetioil de réformes plus apparentes qae i^éelles, et toujours sous la peur de la bani^ueroute du oôté des diplomates comme des banquierSi et auprèë des petites bourses sur là garantie illusoire d'offectatibnb de recettes plus ou moibs existantes. Nous allons au plus pressé^ moins désireux de faire étalage de notre foible savoir, qu'impatient d'arriver à là question ptatlque; Il nous suffit d'ailleurs de rappeler par cette seule allusibn, l'histoire flnaticière dé TEmpire Ottomail : le stéeple^shMe des grands capitalistes autour des besoins du maliè^ les grands et les petits journalistes faisant la cour aux finan^ clers et célébrant à l'enyi la loyauté, les progrès et les ressources de là Turquie, les diplomates se faisant trop souvent par leurs paroles et plus souvent encore par leur silence les colIaborÂteurs des uns et des autres, le public de la petite épargne entraîné sur ce placement si riche et entouré de tant de garanties, et la Sttblime^Porte, tranquille de cet affolement universel, insouoianté de l'avenir !

Pourquoi aussi le gouvernement turc se donhei*ait*il des soucis, si contraires d'ailleurs à son cai^actère? Politiquement^ se disait-on^ entre pachas et effendis, l'Europe craint notre faiblesse plus que jamais ell e ne

redoutait notre puissance ; financièrement, les intérêts de rOecident sont tellement inféodés à notre

sss os^s.A.:Nrozsx^s

ET L4- BXPLOMATXB

àvant d'insurger les t)etites bourseâ cdûtrè son gou^ vernement ; il est en boiine voie a'ébldtUt^ le monde pat tlnë nouvellô eibibition dôs intentioni libémles di mA Souverain : de (quelle Utilité n'aurcUt pu âtré là promulgation ûeé Héf ormes, éi elli^ ^ût précéda eôUe de la réduction dos intérêts; ! Sa parole est on^ gagëOi il vient de dii*e Hon à ceux ^ul M ont û^ mandé si les projets qu'on liii attribue en Bourse existent; b'est son devoir professionnel (^u'on noua pardonne rexpresBion) d'entourer utte telle ineâure de toutes les précautions possibles. Et tandis qm rien ne le presse, qu'au contraire tout le doit empê* dher et contenir, il Va, sans préparation suffisante chez M, sans préparation au&une ehé^ seô reprësén* tànts et agéntë, au lendemain de seë dénégations si catëgoriq^ttës, se donner de démenti^ s'injaîger cot outrage, se créer Oe suroroît d'embarras î . QU'estnie «lui lô pressait dohc de lanber cette publication du 6 octobre, tëlléthënt informe qu'elle a besoin d*une publication supplëmeiltairë, Ife î, * d'une publication compléniéntait^é le 11, et plus tard d*une lettt^e à là Ëkiiqile, ëi plus tard encôt^ë d'une hotë aui ainbâfeSadeurs â t*aHs et à Londres, note justificative qtli ne justifie ttéii, *oit dit en passant, et plus tard ënborë d'une publication explicative dés Obligations de compensation, cett^ dernière modifiant encore les précédënteii, et âyàht

besoin à son tom* dd nouvellet^ explications ^t 4e modifloatiani; tiltérieures pour donner à la Résolutiôfl, dite du 6 octobre, une forme praticable, viable? Qu'est-ce qui le pressait, qu'est-ce qui le forçait de ]^i?ooéder avec cette soudaineté, cette violence compMmettante pour tous, et pour lui-même tout d^abord? Nous avons bien entendu parler de la dAaaarche de sir H. Elliot, se plaignant de voir ses propres informations démentiel^ à Londres par le télégramme autorisé de l'agence Reuter. Oe déplo* raUe incident diplomatique a pu calmer les deiv Bières inquiétudes de Mahmoud-Pacha quant à 1 -Oeâdent; mais ne lui eût-il pas été permis de consacrer une huitaine de jours à l'élaboration de ses projets? lUne semaine! qu^t-ce dans un pays où les lenteurs sent aecllmatées ? Que pouvait l'impatience de sir B. Etllot contre un délai fixe de huit jours? Les rigueurs du Ramazan eussent servi d'excuse auprès de son Excellence, et dans intervalle, le 13 octobre, au jour fixé, le syndicat franco-anglais, au nom duquel la Banque a signé le contrat du 28 sep-^tembre, aurait rempH ses engagements relatife à l*optîon sur les Obligations 18T8, et payé, aux créanciers en souffrance, tous banquiers et institutions financières de Galata, une somme d'environ IS millions de francs; une semaine encore, et Galata est dégagée! C'est précisément ce que le

grand-vizir n'a pas voulu; un ressouvenir de la carrière de Fuad-Pacha violant les engagements de l'État, décrétant, exécutant la conversion des consolidés sous le bruit de la tempête soulevée par les intérêts lésés, et se présentant moins de trois mois après aux Bourses de Paris et de Londres avec son Emprunt-Moutons, sous les auspices des plus grands capitalistes, ce ressouvenir a eu, avec l'incident diplomatique raconté plus haut, la puissance de faire aller la machine à toute vapeur. Tu quoque Marins eris, s'est dit Mahmoud-Pacha, ou quelque chose d'analogue, et du coup il dépasse Fuad-Pacha de cent coudées. Celui-ci ne s'était attaqué qu'à la dette réputée intérieure, il opérait au grand jour; trois mois durant, Norton, Laing et Woulf négocient à Constantinople, au vu et au su de tout le monde. Mahmoud-Pacha travaille dans l'ombre; il médite la guerre à l'intérieur et à l'extérieur ; son éclat est une surprise, et à l'exemple de Fuad-Pacha, mais par des moyens moins sûrs, il tient liés à son char le plus grand nombre de banquiers possible, afin de les forcer, par leur intérêt immédiat, à le tirer du discrédit où il allait se précipiter , les entraînant tous ensemble.

Tranquille déjà du côté delà diplomatie, Mahmoud- Pacha, se voyant désormais sûr du concours des capitalistes de Galata, de ceux de Paris, de ceux de

lijr iiuaiiuuizsûi i»R-e produire r^rr.-;! r- *^' :-»>.>.*-^ à TTP. miniHin^ cesejrr- s est inia --. , .'.n-^-* î: -o' *^; • r-^sïiûïB' lis ■ ;,gn7Tgfg ^ie la victr^tr*. T.l.-* *«»t, v ^ r^ jgmfhsaiiiiL usai iVxpticati^a u^ a •. ' i^:'»-. v M>i

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^'^ssssssûESSLlssh^&gsè^ ûont ils Boni nantifi, itiMin »l • • anaffii giie tisBiEte •e^écntian serait inopporlnti^ »'" ' «ec^-SBÉneK. dûnt i» partefemllcs «oïif l/O'n/^- *' thi^w aiïataçiiœ à eewttfïi'ns d^tioTUHMiJ < M }/'• ' JSe jmK arrêtons pas à raconter p«r i' .* ^ - • iiêm«c3ati0iff€aifcrele grand-mir <>^ N- .rirs.sorat d'ailleors trèftKiifQcUe d'* J<v^ smi î.i • ' » détenuiiié, tasl eîies chan$r<'>*^ .s'H'v. ,.« - ' lïftBl de lointtîL L'aspect. jf^N^î'»' ,ih' <'i'" <' ieiirlBaa::arLetexî9ear«t. *^'i O^f *!' • »' •

:c. c'est cer^:*. • lui ,♦•* i • ■

Éer, avant son heure à lui, une situation dont Texpërience lui a appris à tirer de si grands avantages. En attendant cette heure, il dispose du concours des banquiers par la peur, de même qu'il félicite les diplomates de leur bonté et sagesse ; que lui restet-11 à craindre pour infliger à sir EUiot la peine d'attendre? L'opinion publique peut-être? Il ne manquera pas de tribune parlementaire pour exalter nos ressources et notre loyauté, comme l'a fait le soussecrétaire d*État, M. Layard, en 1863, comme on a entendu lord Enfleld, également sous-secrétaire d'État, raconter à la Chambre des communes, dans la séance du 5 août 1872, et sur la foi d'un récent rapport venu de Constantinople, que le « Hatti-Houmaïoun est en voie d'exécution, et que les chrétiens n'ont aucune raison de se plaindre, » et cela en 1872, alors que commençait la persécution des Arméniens appartenant au culte catholique, alors qjie le monde diplomatique de Péra était accablé des plaintes et des supplications des chrétiens grégoriens d^Anatolie; en août 1872, un mois après le dépôt fait à la Chambre des communes d'un Blue-Book faisant des vœux de voir « bientôt établir en Turquie quelque chose qui ressemble à la Justice, » et signalant l'indiscipline des soldats dans les rues de la capitale, et leurs actes de brutalité envers les flemmes chrétiennes^ envers tes étrangères m&mes.

Ce précédent, arrivé sous le premier vizirat de Mahmoud-Pacha, ne manquera pas de se répéter, du moins est-on fondé à Fespérer. On ne manquera pas non plus de trouver des journaux disposés à prouver, par piastres plus médjidiès, plus osmaniès, que le gouvernement turc est, malgré sa faillite, resté le plus honnête de tous les Gouvernements ; que, de par la réduction, il est devenu plus riche, conséquemment très-solvable pour les futurs emprunts; que 2 1/2 des mains de Mahmoud-Pacha valent plus que 5 de celles de tout autre. Sur ce point encore, l'expérience lui paraît faite, -et Mahmoud-Pacha, fort des cabinets, des banquiers, des orateurs et des journalistes, lance son défi à la morale universelle.

Heureusement, nous avons hâte de le dire, heureusement Mahmoud-Pacha a dépassé le but. En tenant compte de tous les résultats à tirer des imperfections humaines, il a, dans ses nobles calculs, négligé le fiacteur le plus important, c'est-àrdire la situation telle quelle du pays, et ainsi, sans le vouloir et sans y prendre autrement garde, 11 a appris , à chacun de ses aspirants-auxiliaires le chemin de leur intérêt, le chemin de leur devoir.

LA SITUATIOH

Au momemt (1) d'entreprendre cet exposé sommaire de I4 situation de TËmpire Ottoman, nous ayons à ooBnr de déclarer gn^à nos yeux les budgets rendus publies et notamment les budgets de dépenses sont des alignem^its de chiffres destinés à recevoir la pïus ^»nde dose de probabilités pour pouvoir être déopanmant présentés à TEurope, et aptes à prévenir le plus de bonté possible sur les relations qui existent entre le Palais impérial et le Trésor national. Cette opinion sur les budgets turcs s'est formée en nous à la lecture des rapports de la mission financière Hoaac, Faloonnet (1860). Ceux de sir H. Barron (1867, 187X)) et de M- H. Rumbokl (1872) n'ont pu que la eonfirmer. L'un et l'autre, secrétaires d'ambassade

— sodé S. M. Britannique, mettent en relief le mauvais vouloir des autorités à qui il est demandé des informations ou des communications ; dans le Rapport de M. Rumbold, nous trouvons la qualification de « budgets d'exportation. »Plus récemment encore les commissions budgétaires de 1874 et 1875, examinant le seul côté des recettes et se refusant le droit de jeter le moindre coup d'œil sur celui des dépenses, ont achevé d'enraciner cette opinion dans notre esprit. C'est là une opinion qui nous est personnelle, que nous laissons traiter de pessimiste, d'excentrique, sans nous défendre, sans même chercher à l'appuyer des présomptions et des informations presque probantes qui sont en notre possession sur les rapports scandaleux qui, croyons-nous, fonctionnent entre les prétendues dépenses du Séraskiérat et celles des cuisines impériales, entre le prétendu budget de la police et l'antichambre de Dolma-Bagatchè, entre les recettes de la Douane et le chef des eunuques, etc., etc. Nous ne défendons pas notre opinion, nous ne cherchons pas à Tinculquer à d'autres, mais nous avons cru devoir faire à cette place notre profession de scepticisme budgétaire, pour que nul ne croye que nous adoptions comme vrais les chiflfres sur lesquels, faute de mieux, nous sommes forcés d'établir notre discussion.

D'ailleurs, le grand-vizir Mahmoud-Pacha ne se

montre pas beaucoup pluB crédule que nousHmême en cette matière. « Le déficit du budget des recettes et « des dépenses de l'Empire Ottoman, publié dans la € présente année, dit-îL, dépasse le cbiffre de cinq € millions de liYres ; on ne sauraitse di^imuler non

< plus que le même déficit dépasseiait encore ce

< chiffre, si on le soumettait à un nouvel examen. » Tels sont les termes de la communication officielle datée du 6 octobre. Apparemment Mahmoud-Pacha^ qui a publié un premier imdget dans son premier grand-vizirat, connaît le secret de la fabrication. Nous nous en rapportons donc à Son Altesse, qui cherche, dans la réduction de la dette publique, une ressource de 7,000,000 de livres sterL Cette ressource trouvée, il se promet l'équilibre budgétaire ; il se propose de l'exploiter durant cinq ans au botit desquels, dit-il, dès à présent, les créanciers seront réintégrés dans la pleine jouissance do leur droit contractuel. Ce qui revient à dire qu'après cinq Aim la Turquie sera assez florissante pour pouvoir impunément grever son budget annuel :

1« Du montant de cette ressource provisoire, soit L. 7,0fK),r)00

Et 2° Du montant de l'intérôt â 5 0/0 de cette somme accumulée pendant fîln/| ans, soit, sur L. 35,000,000, . . , , L. l,7n'l,f|M0

Total- ..,,], L "^Jvi.ijiiij '

tJllé telle àùgiiifehtàticitl de dépenses ànntteiiës ilb libùs pkràlï ï^bssiblfe 4ii'atec iitie augmentation dli revenu iiatibttal àiintlei d'au ihbiiià d'eux iiiillîâMâ 2lU-dêsâUs dé cfe qu*ti est âctueiiëmëiit, dû nous voulons feiën ëUppoéët i'é(itiilibre 'daiis le bUd^et. fcbtnbièn éëttê àùgineiitàtibh ne devràiiëlle pas être piuà considérable eiicbre dans i'hypothése beaucoup pluiâ vraie d'un dëiàëit budgétaire permahënt! Mais ceià tient dti mitaëië, et noUS iious rëfti^ohé â brbite àû± mitaciës, blême sur bette terte d'drlent, et hôtls âvoUé ptes^Ue hbntë à iiâer nott^ critique sttr dé telles ptotJositibhâ. Aussi bien, ^Jassôns-noùs gaiement cbndaihiiatibn sur ce. mitàge de réintégràtibh des créancier^ dans léUt droit pbUt ùhe époque Jîlus ôU niôitis éloignée. Si la meëtlrë, promulguée Ib 8 et devenue â peU jifès ibteliigiblë le 11 bbtobi^ë, ti^elicouratt que ce sëiil i^eproche venant à maturité eti 1881 ; si eUë atait peut* le tnoins la VertU d*établlb, dans le présent, l'ë^uilibt'e entré le^ Recettes et les dépenses, et de doter le (xbuveriletneiit d'un peu de liberté d'esprit pour étiidlëf leS réforniëS â introduire dans l'administration générale; oh! dans ce cas, nbtre décision serait bien vite prise : nous be garderions pat devers iiotis que cette partie du document, et nous jetterions lé teste au panier, n'ayant abëUtl besoin de cette prOinessë qui n'en est pas pôUr àtneher les obligataires à préférer un demi-cou-

pbii, tifbdiiit dii dêtélbppeinéht des rësêdùrcès iiité^ fiëurëè, â un BôUpBn ëHtièr ëifaiii'tlllté 1 de^ talli onérëui. dértes, bi iidus p8uvi8ii§ croire (iil*ëti dèèrëtàht ie budget déé dêt)ëiiSés de là moitié déà sondniës affectées âii service de la dette ptibUqué, là ëtitiMë^ t^orté a iniè ùii teritie aux inquiétudes triitiéétt4ëllë§ dès î)orteiits et àiix Rspitatloiis également tririiésttiéilés des barillidèrè de toiit ëtàge; nby Oubliëribiis volontiers le ptbcédë pôut ai)l)laudlt â là mesutë en rhbiiiiètir de éêé cbùséqùenbés. MaîHeùrëusëident, et à Hdtrë grâiid tëgrét, là RédUctidii de là Dette pub%ûë lie liëut, d'àuciiné fàeoii, prbdilirë rë^uîlibrè budgétaire ; la Jit'éute de ce (Juë iious vèiions d'àvâiicei* là voici :

C'est une sbmnie de •7,dOO,(JOO dé livres sterl. qtlë, pdur inotif d'ëqiiilibrë, la Sublimë-t>brtë ënteiid prè^ lever ànnuëllemetit Sur le sët^cë de là tietté publique ; constatods toîit d'abord qu'il y a là une erreur de calcul. Ce qiii aura iitodiiit bëttè ëttéur, c'est que, sous la rubrique i feetvice de la tJëttë iJkbll^dë, i le budget enregistre noK-seuleniëiit les ititërétè et ràmortissemedt de là dette bohsblidée, inàië éncbre divers autréS Setvices feotistituattt, il fest vràî, ùiiè dette â la charge de l'État, tels que les intérêts des comptes courants et dé la Cette dtittâiité, les ilitërêts du Fonds des Orphelins, Ifes pertes au châh^ë, etc., màiâ ne pouvant, vu leur nature, devenir rotjël

d'une réduction. Mahmoud-Pacha, dans sa précipitation, aura opéré sur le chiflEre total apposé au bas de ce chapitre. Peut-être aussi, une émission de 6 à 7 millions de livres de nouveaux titres 5 0/0 non nécessaires pour indemniser les obligataires, entraitelle dans ses vues, afin de ne rester en rien inférieur au Fuad-Pacha de la conversion. Quoi qu'il en soit, et tout compte fait, la nouvelle annuité ne diffère de l'annuité contractuelle que de 5,348,439 livres sterl. dans la prochaine année ; cette différence sera moindre encore les quatre années suivantes à cause de l'augmentation progressive des intérêts sur cet emprunt forcé. Mais arrêtons-nous au plus prochain exercice budgétaire. Cherchant dans la réduction une économie de 7,000,000 livres sterl., et n'y trouvant en réalité que 5,348,439 livres sterl., Mahmoud-Pacha est déjà en présence d'un déficit de . L. 1,651,560

Par suite de l'abolition du quart addîtionnel de la dîme, ce déficit est augmente d'après le dernier budget de. . L. 1,581,818

Il faut y ajouter encore les intérêts des bons du Trésor 1872, restés en circulation, soit L. 683,460

Et l'échéance au 13 juillet 1876 du solde de la série A de ces bons du Trésor, soit L. 1,259,700

Plus la moitié de la boniflcation allouée aux contractants du 28 septembre, soit L. 300,000

Plus les intérêts de la Dette flottante, montant à un chiffre qu'il serait actuellement impossible d'évaluer, cette Dette flottante provenant des causes habituelles, aggravées des frais extraordinaires de l'expédition en Herzégovine et des frais de concentration de troupes en Bulgarie.

Voit-on sous quels tristes auspices s'inaugure le nouveau service financier ? Il n'y a rien à diminuer, rien à contester aux données ci-dessus. Admettons même, ce qui n*est pas certain, que les emprunts temporaires se solderont en capital et en intérêts moyennant les valeurs dont ils sont nantis ; il ne nous coûte point d'être généreux ; mais il ne saurait échapper à personne que la famine qui a, ces dernières années, sévi en Âsie-Mineure, et l'état des choses en Bosnie et en Herzégovine exerceront une fâcheuse influence sur les prochaines recettes budgétaires. Et ce n'est pas tout encore; croit-on, par . exemple, que le manque de bras dans les campagnes résultant de la présence des rédifs sous les armes soit indifférent à la production agricole et au budget des recettes? Qui oserait nous taxer d'exagération, nous accuser de pessimisme, si, avec les chiffres portés

ci-dessus et àvedlèiS hbii-Vàieiifs ainsi moiîvëes, iiôus avançons que, màl^rë là rediictibii de la dëltë publique, ie prDbhain exercice budgétaire se soldera par un déficit de sept millions de livres au moins? Et qiii oserait fixer iin terme assez proche à cet appauvrissement continu et progressif du maliè ? Et comment ne voit-on pas qu'en 1881 le gouvernement ottoman se trouvera en présence d'un arriéré, composé du déficit actuel et desi déficits qui s'accuinuleront durant cette prétendue période de restauration financière, comme l'appelle Sàvfet-Pacha dans son Mémoire justificatif du 20 octobre ? Est-on bien sur d'ailleurs d'atteindre à cette date de 1881 sans nouvelle encombre, sans avoir forcément à appliquer eiicorë et ëiicore le fcistoiiri sur les droits des obligataires ? Ôh ! que ^avfet-Pacha a dû souffrir d'avoir à plaider devant i'Eiirope une si mauvaise cause 1 II est vrai que ce ministre, malgré son expérience, paraît se promettre et promet beaucoup à ses lecteurs, des réformes à introduire dans les diverses branches de l'Administration, des progrès de l'agriculture, de là transformation de certaines contributions, dé ràii^méîitàtion constante des devenus de l'Ëtat et d'iih contrôle erilcace dans l'administration des finances.. Mais en énumérant dans son Mémoire toutes ces sources d'espérances, est-il sincère et ne se fait-il pas illusion ?

Nbùs h'è toiiMbûS pas libUs àrrêtét* à discuter les réfbriïies nécessaires éï les rëfotines proiiiises avec les résultats â en attendre, cëtië qUésliôii trbtivàiH; mieul sa |jlacë dans tlti. chapitre Spécial (1 j. f^éâhmôiiis, poîir achever ce tablëàîi dé là situation â rhéûrë J)résentë, iioùs sommes forcé dé idéclàrer sans autre délai qu'il nous est iiidpossibië dé partager les illùsiëtis auxquelles se laissé aller Sàvfeirt^âciia dans son Mémoire justificatif. ^bUs avons, sans murmurer, sacrifié le tetoiir aU service intégral que là Subliiîie-Porte protiiet pour 1881, parce que iiôus refusons de croire qUe des améliorations quelconques puissent, en uii si court espace de temps, aûginëntêr de deUx milliards le produit annuel de là Turquie. Nous ne pouvons davantage croire à l'éqiiilibre budgétaire, ni conséqUemment au service régulier dû demi-coupoii, parce qu'il né serait pas moins miraculeux que les améliorations les plus raisonnées, les mieux appliquées, les plus fidèlement exécutées, pusseiit avoir le résultat immédiat où même prochain de prévenir le déficit tel que les circonstances l'cint créé. Qu'on n'aille pas nous accuser de pessimisine! Cela pouvait passer il y a six ans, quand bous jetions aux Cabinets et à l'épargne de l'Occident notre cri de Caveant consules , quand nous voulions éioigner

(i) Voir plus loin, V, tîue faire?

le gouvememeint ottoman de la faneste voie où il s'était engagé, pour le forcer, faute d'autres ressources, d'entrer dans celle des vraies réformes. Dans cette carrière, nous avons été précédé par le Cabinet anglais disant à la Sublime-Porte : < Si < vous ne trouvez pas d'argent au moyen des em- « prunts, il peut venir un jour pour la Réforme : € mais si vous trouvez de l'argent dans les emprunts, € il viendra sûrement le jour de la Révolution (1). » Ce que le gouvernement anglais disait tout bas en 1860, à l'oreille d'Aali-Pacha, ce qu'il avait, pour des motifs puissants sans doute, le tort de ne pas dire tout haut à ses capitalistes et à ses journalistes, nous le répétions quelques années après lui aux lecteurs de nos Études pratiquas sur la Question d'Orient : «Caveant Consules! (2)» Aujourd'hui, l'insurrection, résultat direct de la mauvaise administration, l'insurrection et la banqueroute sont là : Avons-nous été prophète? prophète de malheur? Nullement : nous avons été chimiste et, connaissant le précipité que produit l'hypocrisie mêlée à la corruption, nous lui avons attribué son vrai nom. Nous ne sommes pas plus pessimiste aujourd'hui en avançant que l'augmentation alléguée dans les recettes ' est bien plus l'effet d'une taxation inexorable que celui

(1) Dépêche du Foreign -Office, il septembre 1860.

(2) Voir Études fMratiques «tir la question d^Orient, chap. ix.

d'une augmentation corrélative de production, et que l'absence de sécurité et de justice cause sautant de ravage moral qu'elle amène de désastres matériels. Nous avons soutenu publiquement cette opinion l'an passé (1) quand Sadik-Pacha faisait miroiter devant les banquiers parisiens, comme aujourd'hui Savfet-Pacha fait miroiter devant le monde entier cette marche ascendante des revenus de l'Empire. L'an passé, nous avons invoqué le témoignage des consuls anglais, dont nul ne voudrait contester la compétence ni suspecter les sentiments personnels à l'endroit de la Turquie. Cette année, nous avons pour nous le témoignage du grand-vizir, celui du Sultan lui-même.

Un hatt impérial (2), promulgué le 1"^^ septembre, rappelle et confirme les ordres et instructions antérieurs pour la bonne gestion des affaires et pour la prospérité du peuple ; la réalisation de ces intentions souveraines est recommandée aux efforts sincères et réels de tous les fonctionnaires appartenant tant à la magistrature qu'à l'ordre administratif.

« Tous les fonctionnaires publics, lisons-nous dans « ce hatt, et surtout ceux qui sont investis de fonc- € tiens judiciaires dans les tribunaux du Chéri et « dans les tribunaux civils, soit dans la capitale,

(i) La crise financière de Turquie, p. 2i.

(2) Voir le texte à l'Appendice N» IV.

^ soit dafli^ leg provii^çes, doivent Bftytf^r t^^it^ leur « attention à ce ç[iie les prpcès soient jugés ayec < imps^rtialité ^t ponfoméme^t 3.11:^ çjijspositions de « la ^oi 4ft C'-^^^i et de? autres loi? ep gercerai. C'est « ]^ ûotrç ferçpe yplputé impériale. »

En même temps que ce hatt, U a été communiqué aux gouverneurs généraux < un aperçu des actes qui « apt été commis, au su de tout le monde, contrai- « retient aux lois, » et il leur est recomma^idé de veiller, sous leur responsabilité personnelle, à Texécution de ces ordres.

Une instruction (1) du Sultan ^idressée au grandvizir et puliliée en même temps q\ie le hatt attribue les troubles qui éclatent parmi les populations paisibles « à la conduite inconye^is^nte de quelques fonc- <^ tionnaires incapables, et surtout aux exac^ons « auxquelles se livrent les fermiers avides dans 4c Tespoir d'un plus grand profit. » Comme les troubles qui résultent de ces abus « entraînent des dom- « mages plus considérables que ces revenus ne « procureraient d'avantages, toutes les autorités « compétentes reçoivent des instructions formelles « d'avoir à s'abstenir de tels procédés, comme aussi « d'éviter l'application des peines plus fortes que la € loi ne prescrit, et les détentions illégales. »

(1) Yoir à TAppendice N" V.

(^ueUç ïneilleuï^ ^t plus l^mte cpnflrfiif^^pQ (}ps rf^ppor^s consulaires anglais pouyrîpus-^^fi^^s. trouver que cg hatt impérial du l^^* septembre et cette cpnimunication souveraine d\\ 2 septembre? Qi^el mpme\ir défenseur de iiptre critiqpe sur ^a loi de^ yilayets (1), quelplu^ soUde appfli ^ bqs çonvictiongftu^ Iq ^jfl^ifL d^i^s son |iatt (2), gt^p viâr {lan^ s^ pirpïilftir^ ^flx gouverneurs gé^érs^iix, gii date, du 17 potobre? îgnol'ant tpus Ips antéoé(lent$, m voyageur dei^ce:(i^u l^'une autre planète pour visiter Ja np^re, comDaeflçant sa tournée è^ CpQgt^ntinp^le et lisait ces sp^çnnejs documents : Dsmg gupïie Sodome suis-jp tombé, s'ép4ftr^mi> pour flup le souverain de Vendrpit a4t besoiit dp mett^-e fent de solennité ^ proclamer ^es Y^rit^s 8i ^lén^entaif es , 4p les répétpr ppuy la çp^tièmB fois pput-êtrp, et de rpçourir ^ux men^cps ppw pbtepir Vpbéis^aupe dP ses serviteurs î

Pft 183Î , un hatt (3) 4u Sultan Malynpud octroie f sa géflérpusp protectipu à ses; sujpts mu(^y pour leur prppurer l^ tranquillité ptl* prospérité; )f eu 1834, un Firpaan (4) du Sultau 14aliuioud pjoïuulgue les règles les plus salutaires dp l'écpnoflpiip dps État^, fixation 4ps l)u4gpts n^lpnaux et de^ bu^S^^s cpmmuUf^U^f ^

i\] Étu^s pratimies 9ur la Question d*0^ien^^ ç^ap. iv.

(2) Voir Appendice N»» IV,' V, VI et VII.

(3) Voir le texte à l'Appendice N» Vm.

(4) Yp^ Ig ^çxtf à ^'Appe^4icç N« IÇ.

condamnation de tous les impôts arbitraires et de tous les abus vexatoires, protection égale à tous les sujets sans distinction de religion, et responsabilité solidaire des fonctionnaires.

C'était alors l'époque de la responsabilité la plus terrible pesant sur les pachas, etcependant on n'aurait qu'à mettre 1292 (1875) à la place de 1247 (1834), j et, avec ce seul changement, le Firman du Sultan Mahmoud pourrait recevoir très-dignement la signature du Sultan* Abdul-Aziz, tant il est vrai que les abus sont en Turquie plus vivaces que la loi. ' Les délégations provinciales auprès du pouvoii' central et les inspections périodiques dans les provinces nous garantissent-elles une meilleure répression des abus ? Ces inspections ont déjà eu lieu durant ce règne ; là où elles avaient été confiées à des fonctionnaires capables et honnêtes, les habitants ont été soulagés et maints administrateurs réprimandés et destitués ; mais la répression des abus était aussi passagère que l'inspection. Les missions de certaines provinces se sont bornées à rédiger des rapports et à les remettre à la Sublime-Porte après leur retour à la capitale ; il est possible que le grand-vizir de l'époque les ait lus et il est certain que, si la Sublime- Porte avait exécuté la moitié des réformes recommandées en 1864 par la mission revenue de Bosnie et d'Herzégovine, Tordre n'y serait pas troublé en 1875.

Que dire alors des provinces où les inspecteurs se sont mis d'accord avec les fonctionnaires pour la rédaction de leurs rapports, et de celles où le gouverneur a obtenu, par intimidation, le silence des plaignants fNous ne voulons pas conclure de cet historique qu'il faille renoncer à l'envoi de ces inspections, mais nous hésitons à placer en elles une confiance sans restriction.

Nous en dirons autant des délégations des vilayets auprès du Pouvoir central. Oeii^s-îà, le Sultan Mahmoud ne les connaissait pas, officiellement du moins ; elles ont pris naissance peu de temps après le Hatti-Chérif de Gulkhané, et à la grande joie de la diplomatie de Péra félicitant Réchid-Pacha d'avoir introduit en Turquie le régime parlementaire. Ces délégations se réunirent à peine une fois, et, en 1845, elles furent renvoyées dans leurs foyers avec tous les honneurs dus à leur rang, et avec un Firman (1) constituant des commissions d^amélioration dont nous recommandons la lecture aux satisfaits de

Et c'est de cette Turquie ainsi administrée, aussi pénétrée d'éléments corrompus et imbue de ferments corrupteurs, que les manifestes souverains sont remplis de bonnes intentions ; c'est de cette Turquie

(1) Voir à l'Appendice No XHI,

que nous irions attendre u^e amélioration rapide» soudaine, aussi soudaine qu'il la faudrait pour que l'équilibre budgétaire annoncé par le plaidoyc^r de Savfet-Pacha pût être une réalité et pour préserver la Sublime-Porte de nouTd^ea défaillances ! Nous ne voudrions décourager personne» et Mahmoud-^Pacba moins que tout autre» car nous le trouvons sur la bonne voie quand il diminue les impôts, et nous l'en félicitons d'autant plus sincèrement, qu'il a eu le courage dé faire de ses propres mains une telle brèclie à l'édlflce budgétaire au moment où il méditait de porter un coup peut^tre mortel à son crédit. Le liatt du 2 octobre contient de trop bonnes choses pour que nous u'en saclûQUs pas gré à ôelui qui Ta provoqué. Mais nous ue pouvons pas cependant écarter de nos yeux le volumineux dossier d'iradès et de batts, aussi semblables dans leurs louables iutontions que dans la nullité de leurs effets. Les ira-» dès récents seronVils mieux exécutés que leurs aînéi? On doit le soubaîter dans l'intérêt général; maia outre la connaissance de l'état intime des choses, il y ^ les leçons de l'histoire qui permettent d'en douter; conséquemiQQnt elles défendent de l'assurer. Il est à peine permis de l-espérer, et peut^tre serait^n autorisé à leur refuser péremptoiremeni tout suocèsi en présence des informations qui arrivent des provinces et que nous lisons, noû pas dans les journaux

de Belgrade ou de Raguse, mais dans ceux (1) qui se publient à Péra, sous les yeux du bureau de la presse et sous le régime de la police administrative. Ces récits d'exactions, d'iniquités, de vexations et de violences commises depuis un mois par des agents de l'autorité, nous forcent de croire que cette foule de fonctionnaires turcs considèrent et accueillent les iradès impériaux et les circulaires vizirielles comme des invitations à faire précisément le contraire de ce qui y est écrit. Et nous irions compter sur le succès infaillible de la mission que s'est donnée Mahmoud Pacha d*extirper de Turquie la corruption administrative et la vénalité judiciaire ; sur un succès si prompt que d'en voir traduire les effets par Téquilibre budgétaire si nécessaire cependant ! A Dieu ne plaise! Parce que le grand-vîâr, dans son ardeur, a foulé toutes les entraves, il ne s'ensuit pas que nous n'ayons le droit et le devoir de les relever, de les ériger en autant d'obstacles, pour préserver la foule et pour le sauver lui-même.

(i) Il nous parait impossible d'analyser ou de résumer ici les faits racontés par le Courrier d'Orient, par le Levant-Herald, par le Siamboulf par Tofficieuse Turquie elle-même; mais comme il nous semble nécessaire que l'Occident, pour qui nous écrivons, connaisse ces faits que la presse européenne juge ordinairement indignes de ses colonnes, nous reproduisons in extenso quelques-uns de ses articles les plus récents à la suite des documents de TÂppendice.

':IAa

LES CRÉANCIERS

Telle étant la situation financière et morale du pays, nous ne voyons pas trop où en veulent venir les porteurs de Fonds turcs qui, ici, à Paris et à Londres, lancent des imprécations contre Mahmoud- Pacha, réclament sa destitution^ et la révocation du décret du 6 octobre. Sans aucun doute, tout cela est possible ; un grand-vizir n'est qu'un roseau, un iradè . \ n'est qu'un souffle, autant en emporte le vent. On a vu déjà l'iradè du matin condamner l'iradè du soir ; il n'est donc pas absolument interdit d'en vouloir à celui-ci qui touche une corde si sensible. Et après? le Trésor turc sera-t-il plus riche, le Crédit sera-t-il moins ébranlé quand le Sultan aura donné ce nouvel échantillon de ses humeurs changeantes? Le déficit sera-t-il comblé quand vous y aurez précipité un grand-vizir de plus? Nous ne nourrissons pas une

excessive tendresse pour Mahmoud-Pacha. Le mauvais usage qu'il a fait d'une situation dont il dépendait de lui de faire sortir le salut pour son pays n'est point de nature à lui concilier toutes nos faveurs. Malgré cela, et malgré tout, nous faisons des vœui pour qu'il conserve les bonnes grâces de son Souverain. Il s'est inoonsidéréiftent fivé ft une tâche difficile ; à lui de tenter l'impossible pour la surmonter ; qui sait s'il ne continuera pas par où il aurait dû commencer? C'est un caractère de fer; il en a donné une preuve palpable au lendemain de sa notification de Réduction, quand M, Fost^r, directeur général de la Banque^ lui apporta la déclaration des contrao* tants du 3S septembre, Côux->ci demandent que Iq contrat d'option des Obligations 1873 soit modifié en conséquence de l'altération de la valeur des Titres ; € BxéQ\Ji,tQz VOS engagen\ents , répondit Mahmoud^ Paella, je vous arrangerai cela plus tard> ayez c(mr fiance en moi ! » Avec un tel earactèr^, il n'y a pas ^ désespérer» et Icûn de vouloir sa çhutt, nous^ consacrons nos veilles k^ oe nouveau travail où, telle est du moins notre intention, nous lui tendons une main de secours, nous l'assistons de nos conseils, dont nul ne nous saura gré, — peu nous importe pourvu que tous en profitent, — et dont les porteurs de valeurs turques devront profiter tout les premiers, et beaucoup plus que d'un changement de Gouvernement à la Sublima

Porte. Bate2-rous cô que produira lé mèUlôur changement possible? Lé nouveau grand-vizir dira pis que pendre des faits et gestes de son prédécesseur, mais comme 11 n'apportera pas avec lui les mines de Golconde, il se reposera sur les faits accomplis ; il fera chorus avec les autres et jettera toute la faute sur Mah*moud-Pacha, mais il ne tentera aucun efltort pour remédier d'aucune façon aux conséquences de résolutions dont il n'a pas la responsabilité. Trop heureux si le futur grand-vizir s'endort sur les fautes du grand-vizir disgracié. Que si, Adèle à la tradition, il s'avise de bouleverser l'œuvre de Mahmoud-Pacha, alors commencera la véritable ère de tribulations pour les porteurs des Fonds turcs. Depuis dix ans c'est, au lendemain de chaque détachement de coupon, le doute et rinqiHétude pour la prochaine échéance; du moins ont-Us, à de rares exceptions près, un marché régulier où ils peuvent capitaliser leurs rentes turques s'ils préfèrent chercher un autre placement moins avantageux et plus solide. Désormais, l'inquiétude du coupon subsistera, et, en outre, on se demandera à Paris, à Londres, et partout où se cotent les Fonds turcs, si là-bas où règne un Sultan et où gouverne un eunuque ou une odalisque, il n'a pas, dans la nuit, surgi un vizir qui a changé ou qui: va changer les choses et donner lieu à des appréciations en tous sens ; s'il n'est pas quelque part sur les divans

un décret prêt à être lancé après qu'ion pacha on un autre aura trouvé de toute justice d'envoyer son intendant à la Bourse de Galata. Cela s'est vu, tout Galata le sait et répète les noms en toutes lettres ; cela pourra se revoir, et ainsi un changement viziriel qui se ferait avant que le nouveau système d'annuités fût bien implanté, aurait ce résultat de tuer le marché des Fonds turcs. Porteurs, est-ce là ce que vous voulez en souhaitant malheur à Mahmoud- Pacha? D'ailleurs, vos souhaits, sont vains ; vous ne pouvez faire çntendre votre voix à Dolma-Baghtchè que par l'organe de la Diplomatie ; or, la Diplomatie ne paraît pas très-disposée à vous suivre sur ce terrain-là.

Ceux-ci du moins ne sont coupables que de colère stérile, de vœux inutiles ; mais que dirons-nous des autres, de ceux qui prétendent voir le soleil à minuit, qui célèbrent l'équilibre et croient à la restitution parce que c'est écrit dans le décret lancé par Mahmoud-Pacha? Ils nous offrent le spectacle écœurant de soi-disant financiers pour qui il n'est rien de malhonnête à tirer son épingle du jeu aux dépens du prochain. Ils en savent tout autant que nous sur cet équilibre si assuré, sur cette restitution si garantie, mais ils ont leurs caisses bourrées de valeurs turques, et quand nous les voyons manigancer dans les comptoirs de Galata, nous sommes tenté de leur

dire, et nous n'avons pas manqué de le dire à quelques-nns : Compte à .demi ! Comparons votre bilan d*aïgourd*hui avec votre avoir d'il y a vingt ans, gardez le double de ce que vous aviez alors pour prix de vos fatigues, pour compensation de vos bassesses devant les aghas des pachas, et versons le surplus dans la masse commune à partager parmi les petites bourses qui ont été les meilleurs auxiliaires de votre fortune, qui sont devenues vos victimes et que vous vous efforcez de sacrifier jine dernière fois pour sauver votre caisse!

Ce qu'il y a de plus triste, c'est qu'ils ont fait école, c'est qu'ils ont trouvé parmi les porteurs de bonne foi des adeptes qui eux aussi cajolent le Turc avec l'espoir de se décharger sur autrui dans les cours non trop défavorables, et qui s'en vont dans les meetings huer M® Mac-Coan, quand il vieût réparer ses erreurs de journaliste levantin, en essayant de dire cette fois au public quelque peu de vérité sur la Turquie et son administration.

Ces optimistes sans cœur et sans honneur ne nous paraissent guère redoutables ; malgré leurs chaleureux efforts, leur influence est excessivement limitée. Ils ont beau se fairedes rêvesdorés; Mahmoud-Pacha, se disent-ils, laissera en souffrance tous les services, il ne payera ni fournisseurs, ni pachas, ni employés, ni soldats; il ne payera personne , il amassera tout

l'argent, il tîrerAÙt dernière piastre survivante dans les provinces, mais il payerale coupen de janvier prcK ohain'; et une fois une première échéance et une douzième échéance satisfaites, le petit capitaliste étranger se croira en tranquille possession d'un revenu à 9 pour cent, et Tère des emprunts pourra sans diâ* culte recommeneer en juillet; un peu ici, un peu là, un autre peu pour Tëchéanoe d'octobre, et avant la fin de Tannée, nous lancerons en Occident un grand emprunt, nous rappellerons l'emprunt des travaux d'utilité publique. « Ce nom, pensent-ils (1), produira son effet dans les prospectus et dans les réotames, et il est si facile avec lui d'amorcer les créanciers actuels, auxquels nous apprendrons la logique de leurs intérêts, pour leur soutirer leur argent en faveur de notre plan et au profit de notre caisse. »

Pas plus difficile que cela ; or nous ne sommes pas très-certain que dans les régions du pouvoir on ne se laisse pas entraîner sur cette route parsemée d'agréments et de douceurs. Tout beau ! pour nourrir ce kiefei alimenter de tels projets, il faut le concours des masses ; or la masse vous est sensiblement hostile, elle vous manifeste son hostilité en proclamant sa méfiance. Point de colère, la colère ne produit

(1) Nous devrions mettre : disent-ils^ parce que ce plan a été développé en notre présence.

jAinais rien de l)on ; imis au gi?and»visir qqi promet sur la foi de son Souverain» la mame demande, elle ose demander des garanties.

];^tuelld8? ô mon Dieul qaeUe& garântLea t^oudrmtK)n demanda à un Bouverain pour qu'elles pus» eeut al)HteF les intérêts privée, sans du mdine coup compromettre U paix publique? Noue ayouone en toute humilité ne pas en connaître. On n'a pas con-* fiance dans les syndicats eréés par le décoret du 6 oo*^ tobre, parce que Texpérienoe a prouvé que ces syn^ dioats, sous leurs diverses formœ^ sont restés de nul effet contre la mauvaise volonté des gouvem»^ ments ; on ne veut paa se fier à ces syndicats et l'on a raison, et Ton songe à réclamer un syndicat inter^^ national, un syndicat des gouvernements, à l'instar de la Commission ânanelère de Tunis, C!on naisses d'abord les aventures et les mésaventures de cette Commission tunisienne, lisei^ les livres^jaunes fran«-

çais de 1869, voyes comment un minuscule pacha sait jouer le syndicat et la CommlsslQu, et dites-nous après si une pareille institution transplantée dans la vaste Turquie, à côté de radministration que l'on sait, sur cet immense terrain des rivalités interna* tionales, peut garantir les intérêts des créaneiersi si elle peut s'établir sans compromettre la paix de l'Europe. Sans allonger inutilement cette discussion, résumons ici au seul point de vue pratique les

longues pages que nous avons, Tan passé (1), eonsa^crées à réfuter cette même utopie, à combattre ces mêmes spéculations :

Composé d'individus privés de tout caractère officiel, ce syndicat ressemble à tous ceux qui ont figuré sur les contrats d'emprunts dans Tirade de 1866 et jusque dans le mandat octroyé à la Banque, et il sera de nul effet pour assurer la rente due aux créanciers contre les actes arbitraires du pouvoir ; composé d'hommes politiques, il nous montre la perspective de Tavénement de toutes les rivalités des Ptdssances au sein même de ce Conseil de tutelle et de la majorité qui s'y formera, non en raison de la situation du Trésor, des contribuables, des obligataires, mais en raison des tendances individuelles de ses membres et des visées particulières de chaque Cabinet. D'une manière comme de l'autre, et il n'y a point de troisième, le syndicat réclamé comme garantie pour l'avenir est, à sa naissance, une oligarchie d'intérêts privés et ne tardera pas à devenir une anarchie où tous les vices inhérents à l'Administration turque trouveront à se faire jour, et cette fois entre les mains des honnêtes gens, sous les auspices du monde civilisé et au plus grand dommage des intéressés qui en auront provoqué la création.

(i) Voir La crise financière de Turquie^ p. 25-35 et p. 54-56.

Heureusement, de même que les premiers, ceuxci ne peuvent pas plus pour réaliser leurs vœux de syndicat que les autres pour révoquer la Résolution du 6 octobre, sans le secours de la Diplomatie ; heureusement aussi, la Diplomatie ne paraît pas plus disposée à suivre la suggestion de ceux-ci que celle de ceuxlà. Est-ce à dire pour cela que nous prêchions aux créanciers du Sultan la résignation du fatalisme oriental, ou que nous croyions la carrière fermée partout à l'action de la Diplomatie? Loin de là; nous réservons, au contraire, un beau et digne rôle aux créanciers de la Turquie, et c'est à la source de la Diplomatie que nous puiserons nos meilleures inspirations.

Une intervention active, propre à f^cet le gouvernement turc de remplir ses engagements envers 86« créanciers, ne pouvant avoir Ueut^n Fétat actuel de l'ËuropO) oeuit-ci onills quelque chose à espéref d'une intervention par la voie diplomatique? Nous disons hardiment non.

L'intervention morale , avec quelque unanimité qu'elle réussît à se produire et de quelque solennité qu'elle fftt entourée , resterait sans résultat pratique, du moment où le gouvernement qui en est Tobjet sait par avance qu'elle se borne à des paroles, (fr, c'est bien ici le cas, et c'est bien de ce gouvernement que parlé le chevalier d'Ârvieux écrivant à Louis XIV : €Hs sont incapables de goûter les meilleures raisons QUE quand elles partent de la bouche du mnon. U faut même olh

hommes d'État, des membres du cabinet, discourir à la tribune de la même manière dont les journaux à réclames payées ont eu l'habitude d'écrire sur la loyauté, les progrès et les ressources de la Turquie. Il est à peine besoin de dire que ces discours étaient accueillis avec empressement par les journaux dévoués à l'ambassade ottomane à Paris. La presse honnête ne pouvait se permettre de refuser ses colonnes à des assurances parties de si haut et d'autant plus dignes de foi qu'elles émanaient d'un Gouvernement d'une honnêteté incontestable, d'un Cabinet possédant, entre tous les Cabinets, les informations les plus complètes et les plus régulières sur la capitale et sur chacune des provinces de l'Empire Ottoman. Ces discours restent d'ailleurs sans objection ni réplique de la part de l'opposition. Qui» en France où l'on ne Ut guère les langues étrangères ; qui, en Angleterre où les volumineux Blue-Books déposés au Parlement sont peu répandus et moins encore lus ; qui, disous-nous, soit en France, soit en Angleterre, eût osé soupçonner que ces assurances ne fussent pas en accord absolu avec les Rapports des consulats et de l'ambassade, que le langage de la tribune ne fût pas toujours en par&ûte harmonie avec le style du cabinet ? Il est sans doute à ces discordances des raisons d'ordre moral, d'ordre politique, et nous nous empressons d'y faire droit après en avoir constaté

rexistencG. Malheureusement, la masse des lecteurs ne pouvait même les soupçonner, et, des discours de Ja tribune, il ne restait dans le public que Tidéq d'un placement avantageux quoique solide. Ainsi, le respect légitime dont jouit le gouvernement anglais sur le continent, et notamment en France, et la con* fiance que tous ont dans son intelligence pratique des affaires ont suppléé au silence du gouvemep^ent français et créé de toutes pièces le Crédit turc, qui, sous de tels auspices, n*a trouvé aucune difficulté à envahir la ville et la campagne, Ips palais et les chaumières. Bt quand la crise éclate, luen^çant directement les créanciers, et, par pontre-coup, toutes les relations commerciales de i'Jgurope ; quaud les victimes les plus directement frappées gémissent SOUS le coup, nous entendons répondre que TAngle^ terre ne va pas en guerre pour les usuriers.

Respect à la victime ! répondons^Yipus ; p*est bien le moins que vous leur devez, après que la prudence politique vous a interdit de partager avec vop compatriotes la' lumière que vous possédiais. liespect à la victime ! c'est le premier devoir que nous voulons imposer k la Diplomatie britannique.

Qui jamais a pensé à Tanner en guerre ? L*Anglais, peu belliqueux, plus ardent aux affaires qu'aux aventures politiques, n'avait qu'un espoir, et cet espoir, le monda entier le partageait avec

lui : c'était, qu'au dernier moment, à la fin des fins, quand le Crédit turc aura vécu, quand il n'y aura plus nulle part d'argent à emprunter pour payer le coupon, l'influence de l'Occident saura veiller à empêcher un acte arbitraire, un acte violent. Les aspirations des porteurs d'obligations turques ne s'étendaient jamais plus loin, et aujourd'hui encore elles s'en contenteraient, elles se contenteraient de moins encore, si la Diplomatie voulait bien, en leur honneur, cesser d'être de la diplomatie^ puisqu'un sot usage a fait de ce terme le traître synonyme de duplicité. Elle ne peut rien pour les créanciers, vu les circonstances ; eh bien ! qu'elle le leur déclare sans détour, qu'elle leur rende au moins le service de proclamer son droit et de le réserver pour le jour où des circonstances autres lui permettront d'y recourir sans susciter des calamités plus graves; que lord Derby cesse d'offrir, à ceux qui sont tombés victimes de leur confiance dans la tribune parlementaire, cet enterrement de première classe qui s'appelle l'intervention officieuse. Nous avons dit : Respect à la victime, nous ajoutons respect à vousmêmes, respect au droit, et c'est là le deuxième devoir que nous voulons imposer à la Diplomatie, non pas seulement à la Diplomatie britannique, mais encore à tous les Cabinets des grandes Puissances. Respect à vous-mêmes ! sauvegardez le droit !

Les circonstances politiques générales et la situation des choses en Turquie rendent toute espèce d'intervention inutile, voire même nuisible^. Quant à l'intervention officieuse, à laquelle paraît penser lord Derby, répondant aux délégués des Bondholders^ elle n'est pas si aisée à distinguer de l'autre qu'elle ne puisse devenir également dangereuse ; témoin, la parole prononcée naguère de la manière la plus officieuse possible par l'ambassadeur d'une grande Puissance en faveur de la plus sainte des causes : la liberté de conscience ; cette parole a fourni à une autre grande Puissance l'occasion de dénoncer la première à l'Europe comme violant le respect dû aux traités. Qu'il ne soit donc plus question d'intervention d'aucune sorte; mais pourquoi en outre nier le droit strict et donner aujourd'hui au grand-vizir de demain un bill d'indemnité? Pourquoi proclamer en principe l'impunité des banqueroutes d'État-, à l'usage des nations obérées comme pour les gouvernements de mauvaise foi, quand vous savez fort bien qu'en d'autres circonstances , où votre action sera moins grosse de complications, vous interviendrez par la parole, par la plume, parle canon; vous interviendrez par la prise de possession provisoire ou définitive, par la force ou en vertu d'une entente avec l'État en faillite, toutes et quantes fois que vous

croirez tel ou tel de ces modes d'intervention propre à protéger les intérêts en souffrance sans mettre en jeu des intérêts plus considérables? Voilà ce que dit le droit dés gens, voilà ce que les précédents consacrent, et :

Sans en chercher la preuve

Ea Tunivers entier, et TaUer parcourant,

^ En Angleterre on la treuve,

dans toutes seô annales, et jusque dans les Blue- Bôoks contemporains. Uespect au droit! Que si, aujourd'hui, un concours de clrconstanees en entrave l'exercice, rien ne doit pouvoir empêcher la Diplomatie de le déclarer aux plaignants, ainsi qu'à la Sublime-Porte. Le droit des remontrances, des avertissements n'est-il pas également consacré par les précédents les plus autorisés ? Nous [ne citerons pas la Déclaration identique remise à la Sublime-Porte en octobre 1867, à l'occasion des affaires de Candie, parce que l'ambassade britannique ne s'était pas associée à cette démarche et parce que nous ne vou- Ions préparer à personne l'occasion d'un distinguo

plus ou moins subtil sur les causes qui l'ont provoquée. Mais nous citerons très-utilement le langage ferme de lord Stratford de Redcliffe, parlant au Sultan Abdul-Medjid, en octobre 1858, signalant à Sa Majesté le danger qu'il y a à laisser un trop long

espace entre la promulgatloti des réformes et leur mise à Bxécutîon, osant jeter tin coup d'œil sur le Harem impérial et en déplorer la luxueuse prodigalité.

Combien n'est-il pas regrettable qu'en octobre 1875 sir Henry Elliot n'ait pas eu présentes à la mémoire les Instructions que le chef du Poreign-Office a adressées à l'ambassadeur de la Reine, le 18 octobre 1860 ! Lord J. Russell écrivait alors : « La réforme « des finances turques, qui paraît une opération « facile, est entourée de grandes difficultés. Le gou- 4c vernement ottoman n'a pas une très-grosse dette, 4c {quantum mutatus ab illo!) et il a un grand 4c revenu. Deux règles élémentaires paraîtraient « suffisantes pouç diriger ce département de l'État : « Tune, de percevoir de la façon la moins vexatoire « les sommes nécessaires au besoin de l'État, et pas « davantage ; l'autre de les appliquer avec honnê- « teté et économie à la solde de l'armée, de la « marine, à l'administration de la justice, à la Uste « civile et aux autres dépenses publiques. Je suis « épouvanté, ajoute lej noble lord, de voir le gou- « vernement turc pécher à la fois contre ces deux « règles. On perçoit au delà du nécessaire, et les « sommes perçues ne sont pas honnêtement appli- « quées aux dépenses nécessaires. Une partie, une 4c grande partie peut-être, est interceptée par les

< collecteurs, qui font payer au paysan plus qu'U ne « doit, et qui achètent la connivence du pacha contre « la plainte du contribuable. Une autre partie est € distraite de sa destination par les Ministres de la € Porte, qui laissent sans solde l'armée de terre et « de mer et s'enrichissent des ressources qui <c devraient être appliquées à la défense de l'Empire. « Confusion fin ancière , mécontentement dans l'armée « et dans la marine, cris à la corruption, misère € dans les provinces, désordre dans la capitale, « voilà les effets inévitables de si grands abus, et 4c c'est le premier devoir des représentants des € grandes Puissances, conclut lord J. Russell, de

< signaler à la Sublime-Porte ce fatal défaut et de « suggérer les remèdes convenables. » En terminant cette instruction si digne de l'homme d'État qui l'a écrite et de celui qui l'a reçue, lord J, Russell ordonne à sir H. L. Bulwer de se réunir en conférence avec ses collègues pour étudier ces questions et pour donner un avertissement collectif à la Sublime- Porte.

Est-ce bien là le droit d'avertissement, le devoir d'intervention ? Les représentants des grandes Puissances n'avaient pas attendu, d'ailleurs, ces instructions d'octobre 1860 pour connaître leur droit, pour accomplir leur devoir. Dès 1859, également au mois d'octobre (est-ce un mois fatidique ?) ils avaient

adressé à la Sublime-Porte une (1) note collective signalant les causes du < malaise qui règne dans Tes* € prit des diverses populations de l'Empire et qui € ne disparaîtra que lorsque la masse de la nation « entreverra clairement, et dans un avenir prochain, € l'époque où elle jouira de la sécurité résultant du € mouvement normal d'une société satisfaite d'elle- « même, paisiblement occupée du développement de « ses ressources et dirigée par une administration

< attentive à] ses besoins matériels, ennemie des

< abus , économe surtout, et intelligente dans l'emploi « des deniers publics. »

Combien cette note collective du 3 octobre 1859 n'eût-elle pas été aisément paraphrasée et dignementadaptée aux circonstances de pareil jour de Tan 1875 ! Les représentants des grandes Puissances y proclament les devoirs du gouvernement turc durant cette « période de transition entre les décombres € d'un régime détruit et les matériaux non encore € façonnés d'un régime nouveau » ; et pour éviter toute fausse direction dans l'esprit dugrand-vizir, à qui elle allait être remise, ils avaient eu soin de munir leurs premiers drogmans d'instructions écrites et précisant les détails. < Vous prendrez cette occasion (2),

(1) Voir le texle à TAppendice N« X.

(2) Voir le texlc à UAppendicc N» XI.

< écrivait sir H. L. Bulwer à M. Pisani, dlnsister

< surtout auprès du grand-vizir et de Fuad-Pacha, « sur l'état financier du pays ; vous parlerez de la 4i nécessité absolue de Téconomie, de la part de tout 4L le monde, tant de celle du Souverain que de ses mi- « nistres. C'est en s'abstenant des dépenses, que ni « le Gouvernement ni le pays in'exigent qu'on peut « trouver, sans trop peser sur le peuple, les ressour^ « ces nécessaires pour les besoins réels de l'Empire. 4c Je dois ajouter que l'économie seule ne suffira pas ;

< il faut de l'ordre, un système régulier, un budget « connu. C'est inutile d'espérer le progrès de la Tur- « quie aussi longtemps que cette partie de son ad- « ministration, dont tout le reste dépend, est telle- € ment arriérée et vicieuse. »

Nous estimons que d'aucune part il ne nous sera demandé d'autre preuve du droit que possède la Diplomatie, quand les circonstances lui imposent le devoir de l'exercer. Or, il nous paraît que la démarche d'octobre 1859, renforcée et appropriée aux circonstances actuelles, eût été éminemment opportune en octobre 1876 et devrait être, en l'absence de toute coercition, le résultat des délibérations diplomatiques annoncées pour janvier 1876. C'eût été, ce serait une démarche inutile, sans effet, nous dirat-on. — ^Eh ! qui sait ? Il est quelque part un Trésor qui commande des canons, des frégates, qui passe des

contrats avec les architectes, duquel les oflBlcieux de toutes langues célèbrent les vertus ; et quand vient le quart-d'heure proverbial, les officieux se taisent, et lé maliè verse, en pleurant, Tor qui [était destiné au détachement du coupon, ou qu'il va peut-être emprunter sur place à vingt pour cent d'intérêt. Sous le vîziriatdeféuRuchdi-Paeha (1873), ce trésor avait eu l'intention de seconder le crédit public ; en 1875, il avait fait à Essad-Pacha, grand-vizir, des propositions de payer la construction d'une grande ligne ferrée entre Scutari et Bagdad.

Il n'est donc pas insensible ce Trésor-là, dommage setdement qu'on ne le prenne pas au mot dans ses moments de sensibilité. Ce Trésor a toujours existé, c'était l'épargne nationale accumulée; il n'y avait alors dans l'Empire qu'un seul Trésor dont celiii-ci était la réserve confiée à la garde du Souverain, pour les besoins de la patrie ; il n'y avait point alors dô liste civile spéciale, et < l'on retirait de grands reve- € nus des jardins du Grand-Seigneur. Les légumes,

< les fleurs et les fruits de ces jardins se vendaient

< sur les marchés publics, et c'est du produit de ces

< ventes que se faisaient toutes les dépenses de

< table et de toilette du Grand-Seigneur. On fait 4c cela, ajoute Constantino Garzoni, ambassadeur de € Venise à qui nous devons ces détails, parce qu'on

< trouve bon que la personne du Grand-Seigneur

« s'entretienne au moyen de ces revenus qui sont « justes, et non des autres recettes qui se tirent € toutes du sang des pauvres gens (1). » Aujourd'hui où il existe une liste civile inscrite au Budget, et où le Trésor intérieur ne saurait avoir d'autre raison d'être, qui sait ce qu'une main vigoureuse, une parole ferme eût pu en tirer, pour rembourser en un seul et même jour, par ordre de date, les emprunts 1854, 1855, 1858, 1862 au moins, et peut-être plus encore avec l'aide de combinaisons autrement avantageuses pour tous que la réduction certaine et l'avenir compromis ? Voilà ce qu'unç démonstration collective à l'instar de 1859 eût pu produire en 1875. Même avec la prévision d'un insuccès certain, il n'est jamais inutile, il est toujours digne de vitupérer les actes blâmables.

MaiSj nous dira-t-on encore, les circonstances ne sont plus les mêmes qu'en 1859 ?

Cela est vrai, nous ne connaissons que trop les fautes diplomatiques et les événements politiques qui ont, depuis une quinzaine d'années, contribué à faire, de l'article IX du traité de Paris, un instrument de ruine pour l'Empire et de danger pour la paix européenne. On a raison de le dire, les circon-

(i) Relazioni degli ambasciatori veneti al fena(o, Série IH, YOl. I, p. 426.

stances ne sont plus les mêmes, car, pour ne parler que de la Turquie, les intérêts compromis sont beaucoup plus considérables qu'en 1859 et le pays est devenu infiniment plus pauvre; le harem ne fait plus, comme en 1859, parler de ces luxueuses prodigalités qui ont fait comparer le Trésor turc à un casque sansfond (1). En 1859, nousn'avions pas de Trésor ruineux par son abondance ; en 1859, l'ambassadeur d'Angleterre avait déjà eu l'occasion d'intervenir officiellement pour sauver le gage affecté à l'emprunt 1858 (2), mais le chef du Foreign-Office n'avait pas encore eu celle de télégraphier (3) à Constantinople : € J'insiste sur l'expédition immédiate des Fonds pour € les intérêts de l'emprunt 1858. »

En 1859, on pouvait douter de la solvabilité de la Turquie, mais il n'était pas permis de douter de sa bonne foi ; la Mission financière , la Commission financière, la Cour des comptes, le conseil des Trésors, toutes ces institutions salutaires consenties par Fuad-Pacha avaient encore eu le temps de naître l'une après l'autre pour préparer la voie aux emprunts et disparaître ensuite.

En 1859, le Hatti-Houmaïoun n'avait pas atteint

(i) Dépêche de lord J. Russell à sir H. Bulwer, 4 juillet 1861.

(2) Dépêche de sir H. Bulwer à lord J. Russell, 3 août 1859. Voir à l'Appendice N» XU.

(3) Télégramme de lord J. Russell à sir H. Bulwer, 25 juillet 1863, communiqué à Aali le 27 du même mois*

rage de majorité, la loi sur les idlayets n'avait pas érigé les pachas et les caïmakans oq grands électeurs des conseils électifs d'administration et de justice; la concession du droit de propriété n'avait I pas livré les étrangers à Tarbitraire local ; la sécularisation des Vacoufs n'avait pas, pour tout avantage de cette grande Réforme, permis à la Sublime- Porte de prélever des impôts £anciers sans loi et avec rétroactivité: comment l'auralenl^elles fait? elles n'étaient pas nées.

En 1859, la loi sur les Âifectations que la Sublime- Porte a (1) officiellement déclarée « aussi sacrée et aussi inviolable que la personne d'un Souverain, » n'avait été ni profanée ni violée, puisqu'elle n'a été promulguée qu'en 1866.

Certes, les circonstances ont varié depuis 1859, et nous pourrions, durant des heures et des jours, continuer ce parallèle des différences, le compléter par celui des ressemblances et l'achever par le tableau des conséquences pour arriver à quelle conclusion ?

En 1859, le sang des victimes de Djeddah était à peine refroidi, les esprits étaient agités dans le monde musulman, le désordre et la concussion me* naçaient de ruine les finances publiques et la Diplomatie, inquiète du lendemain, agissait.

(i) Dépêche de lord Lyons t lord SUoleVi W février i»67.

En 1875, après Djeddah, après Damas et Déïr-el- Kamar, en présence de la guerre civile ouverte dans une province, latente dans toutes les autres sous l'action des fonctionnaires et près d'éclater sous la pression de la misère, après dix-neuf ans de Hatti- Houmaïoun, après maints déboires et maintes déceptions, la Diplomatie laisse couler le sang en Bosnie où sa parole de paix est impuissante ; eUe assiste, muette, à la catastrophe financière ; elle a placé sa confiance en un hatt et en un homme.

Cette confiance est-elle sincère malgré les antécédents bien <5onnus, ou bien est-elle un grand acte de prudence politique?

Peu importe en ce moment et à cette place, puisque, d'une manière comme de l'autre, la Diplomatie ne peut rien pour les créanciers : que faire?