CHAPITRE X

Rome nouvelle. — Désorganisation de la famille. — Philosophie, littérature. — Education donnée aux femmes. — Leur liberté et leur influence.

La révolution politique et sociale qui était en préparation depuis plusieurs siècles est accomplie, à Tépoque d'Auguste et a constitué le régime sous lequel vit le monde romain jusqu'au jour où il est rompu par la séparation de TOrient et de TOccident et par Tinvasion des barbares. .

La société nouvelle est plus émancipée et plus démocratique.

Le joug domestique, l'organisation aristocratique de la famille est brisée et, si l'empire lui a sticcédé, ce pouvoir absolu sur tous d'un maître unique pèse moins lourdement sur chacun que le despotisme particulier du pater; l'empereur ne s'est emparé que des attributions publiques et politiques de celui-ci.

L'individu, quant au droit privé, au lieu d'être livré à l'arbitraire de la patria potestas, peut invoquer la protection de la loi ; elle intervient entre le père de famille et ses enfants et même ses esclaves : si le père déshérite son fils sans juste cause, le tribunal casse son testament ; s'il refuse à tort de consentir à son mariage et de lui constituer une dot, le magistrat l'y con-

traint (1) ; s'il le tue, il est puni de Texil, de la déportation et, sous Constantin, delà peine du parricide (2); s'il le maltraite, l'empereur le force à Témanciper et l'exclut de sa succession (3). L'esclave abandonné oh gravem infirmitatem recouvre sa liberté (4). De même Tesclave, objet de violences injustes, est affranchi (5) ; et Constantin frappé de la môme peine le meurtre de l'esclave par son maître que le meurtre de l'esclave d'autrui (6). L'Etat a retiré au pater le droit de punir et le juge public a pris la place du juge domestique.

En même temps le fils de famille a acquis le droit d'être propriétaire et créancier, d'avoir un véritable patrimoine: il a, non seulement la gestion, mais l'entière disposition, même par testament, des divers pécules qui lui sont constitués depuis Auguste (7) : pécule castrens se composant de toat ce qu'il peut recevoir en qualité de militaire (8) ; pécule quasi castrens comprenant les émoluments et les gratifications qu'il touche, en raison des fonctions publiques qu'il remplit (9) ; pé-

(1) Morien, I. 19, De ritu nuptiarum.

(2) L. 5, D, De lege Pompeia de parricidiU. c La puissance paternelle, ajoute Marcîen, doit être toute d'affection et non de rigueur. »

(3) L. 5, D, 5t a parente quis manumissus sit,

(4) Ëdit de Tempereur Gaude. Modestin, D, Qui sine mon. (6) Constitution d'Antonin. Gains, Comm, I, § 153.

(6) L. un. G, D^ emendatione $ervorum. Cette peine est prononcée par la loi Cornelia: elle consiste dans la déportation avec confiscation de tous les biens. L. 3, § 5, D, Ad lejem Corneliom de sicariis,

(7) Inst, pr. qnïbiu non est permissum facere test.

(8) L. 11, D, De castrensi pe^mlio.

(9) L, un. G, De castr, omn, Palat, pec.

cule adventice. formé' à' dihovà de la successiou de sa mère, puis de celles de tous ses parents maternels et enfin, sous Justinien, de tous biens ne lui venant pas de son père (4).

La manus n'a pas eu à subir les mômes atteintes que la puissance paternelle : elle a depuis longtemps cessé d'être en usage. Gomme elle n'était pas une conséquence directe ni obligatoire du mariage, mais n'était produite que par certains actes ultérieurs auxquels il était nécessaire que la femme consentît, celle-ci s'y est facilement soustraite en refusant ce concours et le mariage sine manu, très exceptionnel autrefois, a été universellement adopté (1). Le mari, dès lors, n'exerce plus d'autorité sur la femme ; indépendante vis-à-vis de lui, quant à sa personne et quant à ses biens qu'elle ne lui a pas donnés en dot, elle reste sous la puissance paternelle ou, si elle était suijuris, sous la tutelle.

Elle est trop habile pour ne pas tirer parti de cette situation: elle emploie l'avoir dont elle dispose à secourir son époux obéré; elle acquitte ses dettes, mais «Ue exige en retour une certaine condescendance à ses volontés; elle exerce parfois, au moyen de la supériorité de sa fortune, la suprématie qui appartenait au mari, lorsqu'il était unique propriétaire. « Vous me

(4) Inst, Et per quas personas nob, adq. Mais jusqu'à Justinien, le pèra conserve Tusufruit du pécule adventice.

(i) Gaius (Comm, I, § 110) ne parle plus qu'au passé de la manus et des différentes manières de la produire. La confarreatio seule est encore conservée, parce que la loi religieuse veut que les Flamines de Jupiter soient nés d'un mpriage cum farreo. Mais sous Tibère la confarreatio n'a plus pour effet de placer la femme in manu (Tacite, annal. IV).

» demandez pourquoi je ne veux pas épouser une » femme riche, répond Martial à ses contemporains » trop enclins au mariage d'argent : c'est que je ne » veux pas devenir la très humble servante de mon » épouse » (1).

Le divorce, qui est alors largement établi, est eucore favorable à la femme : la faculté de répudiation qui, anciennement, n'était donnée qu'au mari, appartient également à celle-ci (2), et, de quelque manière que le mariage se trouve rompu, il est tenu de restituer la dot qu'il a reçue. C'est là, sur sa tête, une terrible menace, propre à plier son humeur et à réduire ses prétentions autocratiques.

A cette époque, la civilisation grecque a pénétré la civilisation romaine, et, par son caractère élégant, idéaliste, artistique, elle a heureusement modifié la rusticité, la simplicité trop sévère, le rigorisme excessif des vieilles mœurs. Cet élément nouveau a comme fécondé le génie national : la littérature latine était pauvre sous la République ; le siècle d'Auguste et le siècle suivant produisent les poètes, les historiens, les jurisconsultes, dont les ouvrages nourrissent nos générations ; pendant la même période sont élevés ces monuments de l'architecture et ces chefs-d'œuvre de la statuaire, dont les ruines sont admirées aujourd'hui ; la philosophie ouvre ses écoles, et les hauts préceptes de la morale stoïcienne remplacent, du

(1) Martial, XIU, 12. — « C'est un fléau qu'une femme riche. »» (Sénèque, Controversiœ I, VI, 5.

(2) L. 38, D. Soluto matrimonio.

moins pour certains esprits cultivés, le culte des divinités grossières.

Les femmes ne restent pas étrangères à cet épanouissement intellectuel. Leurs maris ne dédaignent pas de s'entretenir avec elles de choses de l'esprit. « Il faut « que le mari, dit Sénèque, orne lui-même l'esprit de « sa femme de philosophie et que, semblable à l'ace beille, il rapporte chez lui ce qu'il aura trouvé de « meilleur. » Il y a des femmes savantes (1) ; non-seulement elles se livrent à la lecture des œuvres littéraires (2), il y a des femmes auteurs : Agrippine, mère de Néron, laisse des mémoires sur sa jeunesse; Sulpicia est l'auteur d'une satire énergique contre Domitien, écrite à propos de l'exil des philosophes, et cette même femme publie un livre, d'élégies passionnées à l'adresse de son mari, dans lesquelles elle trouve le moyen, dit Martial, d'être fort légère en même temps qu'e très grave.

Avec les connaissances sérieuses et utiles qui étaient seules données aux Romaines de l'ancien temps, on enseigne à la jeune fille les arts d'agrément : la musique, le chant, la danse, qui constituaient toute l'éducation de la femme grecque ; il ne lui messied plus « de se mêler au chœur, de prendre part aux jeux folâ- » très et d'entrelacer ses bras avec ceux de ses com-

(1) « Quaeiiscur nolim te ducere, Galla ? Disertaes : Saepe solecismum mentula nostra facit » . (Martial, XI, 19.)

(2) Epictète prétend méchamment que les dames romaines font leur lecture favorite de la République de Platon, parce que cet ouvrage déclare Tabolition du mariage et la communauté des femmes. (Fragm,, 53.)

» pagnes aux jours de fête (1) ; » il lui est permis de manifester à la fois les qualités fortes et les qualités aimables dont la nature Ta douée également.

Dans cette société plus large et plus facile, les allures des femmes sont plus libres, elles prennent une part plus grande à la vie extérieure : elles fréquentent les fêtes publiques, s'asseoient au cirque au milieu des hommes, sont assidues au théâtre, où le siège supérieur leur est réservé (2). Elles forment entre elles des assemblées telles que « la société pour la conservation de la pudeur, » et ce sénat de femme, organisé par Héliogabale et existant encore au temps de Saint - Jérôme, où elles reudent des sénatus-consultes sur les questions d'étiquette, d'habillement, de préséance dans les cérémonies.

Si elles ne jouissent pas des droits politiques, que, d'ailleurs, sous le régime impérial, les citoyens n'exercent pas davantage, elles ne sont pas sans intervenir dans les aflfaires publiques ; elles usent de leur puissante influence sur ceux qui les dirigent : Auguste n'agit que sur l'avis de l'impératrice Livie, et c'est elle qui le détermine à pardonner à Cinna pour faire acte de magnanimité en même temps que d'habile politique. Il arrive que de hauts fonctionnaires, dans les provinces, laissent leurs femmes partager leur autorité (3). Elles font les nominations : grâce à l'amitié de

(1) Horace, Odes.

(2) Ovide, Art d'aimer, 1, 135.

(3) Tacite se plaint de ces ingérences féminines : <i On voit des femmes marcher au milieu des soldats^ disposer des centurions. Dernièrement, uDe

sa femme Cléopâtre et de Timpératrice Poppée, Celsus Florus est procureur de la Judée (1). Sénèque remercie •sa tante d'être sortie de sa réserve ordinaire jusqu'à faire valoir son crédit en faveur de son élévation à la questure (2).

femme présidait aux exercices des cohortes aux manœuvres des légions. — Elles entreprennent et décident les affaires ; il y a deux cours, deux prétoires : de celui de la femme partent les ordres les plus pressants, les plus rigoureux. Les femmes contenues autrefois par les lois oppiennes et par d'autres lois, maintenant que leurs entraves sont brisées, veulent gouverner les familles, les tribunaux, et même aujourd'hui Tarmée. »

(1) Josèphe, J.-A., XX, H, i.

(2) Sénèque, Epist., XIX, 2.