INTRODUCTION

Si nous avons songé à ce sujet : « La tutelle perpétuelle des femmes », ce n'est pas qu'il nous donne des questions juridiques longuement discutées, de nombreuses controverses de texte : les textes sont rares sur cette institution qui a presque entièrement disparu à l'époque des jurisconsultes dont les écrits nous sont parvenus.

Mais la tutelle perpétuelle des femmes est, pour nous, l'expression, dans l'antiquité grecque et romaine, du préjugé remarquable de l'infériorité de sexe qui est représenté, dans le droit moderne, par la puissance maritale. A ce titre, la tutelle perpétuelle des femmes nous oflfre un objet intéressant.

Cette façon de concevoir notre sujet doit nous entraîner fréquemment hors du domaine purement juridique. Le droit, d'ailleurs, selon nous, ne saurait être détaché de l'ensemble des mœurs et des croyances, de l'histoire générale, de l'organisation domestique, du régime politique ; tous ces éléments concourant à le former, composent avec lui ce tout indivisible : l'état social, et une législation ancienne, considérée dans son

abstraction, serait d'une étude aride et infructueuse, serait même, la plupart du temps, incompréhensible.

n n'est pas inutile, avant d'en venir à l'examen même de la tutelle à laquelle les femmes sont soumises à Rome, de réchercher quelles sont, dans les civilisations précédentes, les institutions et les coutumes à leur égard. Car cette tutelle et ces coutumes sont des applications d'un même principe bien antérieur au droit Romain, admis universellement.

Il n'est pas inutile d'expliquer quel mouvement des idées, quels changements dans la société et dans la famille, attaquent la tutelle et la transforment de jour en jour; d'observer quel nouvel état des mœurs produit sa disparition et accorde aux femmes une condition de liberté qu'elles n'obtinrent nulle part ailleurs.

Nous devons enfin déterminer, au début et dans le cours de notre étude, la loi générale de cette évolution.