CHAPITRE IX

L'excès de production.

Forces productives trop grandes. — La production surabonde. — Personne ne s'en aperçoit. — Au contraire. — Ce n'est pas le désir de consommer qui fait défaut, c'est le pouvoir de consommer. — D'où provient la plétliore momentanée et limitée de certains produits.

Cependant en dépit des faits que nous venons de citer, le manifeste du congrès d'Erfurt dit: << L'outil se transforme en machine... Toujours plus considérable devient l'armée des ouvriers superflus. — Les forces productives de la société sont devenues trop grandes. »

Ce ne sont point les socialistes qui ont inventé ces récriminations, elles sont dues aux protectionnistes qui, depuis plus de trois quarts de siècle, ne cessent de pousser ce cri : la production surabonde ! S'ils avaient pu réaliser leurs desiderata, ils l'auraient arrêtée au chiffre où elle se trouvait vers 1820 et l'auraient même fait rétrograder. En serions-nous mieux '?

Le délégué. — 11 y a excès de production.

L'ÉCONOMISTE. — Tu crois ? considères-tu que des souliers sont utiles ?

Le délégué. — Oui.

L'ÉCONOMISTE. — Ta femme, tes enfants, toi, vous n'êtes jamais obligés d'économiser sur la chaussure?

Le délégué. — Hélas ! si.

L'ÉCONOMISTE. — Tu vois donc bien que la chaussure ne surabonde pas, puisque tu n'as pas autant de souliers que tu le voudrais.

Le DÉLÉGUÉ. — C'est parce que mon salaire est insuffisant.

L'ÉCONOMISTE. — En un mot, tu voudrais bien être plus riche.

Le DÉLÉGUÉ. — Oui.

L'ÉCONOMISTE. — Pour te procurer des souliers en plus grand nombre.

Le délégué. — Oui.

L'ÉCONOMISTE . — Et il ne s'agit pas seulement de souliers. Tu économises aussi sur tes vêlements. Tu n'as pas autant de linge qu'il te serait utile. Enfin, sur ta table, on est obligé de calculer la quantité de viande que l'on mange ; le vin est rationné ; ton logement n'est pas aussi confortable que tu le désirerais. Et de quoi te plains-tu si amèrement, sinon de ce que tes • ressources ne sont pas suffisantes pour tes besoins?

Le délégué. — C'est vrai.

• L'ÉCONOMISTE. — Il y a beaucoup de gens qui ont des revenus supérieurs aux tiens et qui répètent aussi sur tous les tons ; — Que je voudrais bien être riche! La dame voudrait bien une robe de soie de plus, les jeunes filles de nouvelles toilettes. La production ne