AVANT-PROPOS

Kelsch à pu dire avec raison que dans l’histoire « le typhus s'attache aux pas du vainqueur comme à ceux du vaincu. Triomphantes ou-en fuite, les armées le portent avec elles et le sèment au milieu des populations sur leur parcours ».

Cette redoutable maladie, devant laquelle la science médicale était naguère encore si désarmée, trouve en effet dans le froid, la promiscuité, la saleté et la fatigue autant de dangereux auxiliaires. Sa mortalité est redoutable, en particulier pour la race blanche.

Au cours de la campagne de Russie en 1813, sur 30.000 prisonniers à Vilno, 25.000 moururent du typhus. Il s’abattit encore sur nos armées durant la campagne de Crimée, tuant 8o médecins et 643 infirmiers sur 84o malades. | |

En 1914-1918, le typhus frappe encore durement les armées roumaines, serbes et turques, et fait de nombreuses victimes parmi nos prisonniers. En 1920, 2 à 3 millions de Russes sont encore décimés (1).

À la faveur du grand brassage de populations créé par la guerre, nous voyons à nouveau le typhus se répandre sur le monde.

À l'heure actuelle, le typhus fait en Afrique du Nord de redoutables progrès depuis 1937, malgré les efforts faits pour l'enrayer, et déjà on déplore des victimes parmi nos prisonniers en Allemagne.

Dans la lutte‘contre le typhus, nous disposons, par l'épouillage et l'isolement, depuis les premières découvertes de Ch. Nicolle, d’une arme puissante, mais coûteuse et souvent bien difficile à appliquer.

C'est pourquoi, connaissant la longue immunité conférée par le typhus à la suite d'une première atteinte, d'innombrables chercheurs se sont efforcés de mettre au point une méthode de vaccination à la fois inoffensive, efficace et si possible susceptible d'un grand rendement.