PREMIÈRE PARTIE
HISTORIQUE DE LA VARIOLE
On ne peut exactement préciser les origines de la variole ; elle était connue dans l’antiquité. Au dire de l’historien anglais Iloodwell, celte maladie sévirait depuis plus de trois mille ans en Asie, où elle semble avoir pris naissance. Quoiqu’on ail dit que « la petite vérole était aussi vieille que le monde », elle ne paraît pas avoir envahi l’Europe avant le vi° siècle, ainsi que le dit le Dr Leviliain dans son élude sur l’histoire des fièvres éruptives avant le xvn° siècle.
Elle existe depuis un temps immémorial en Orient, en Chine, dans l'Inde, la Perse et la Nubie.
D'après les livres chinois, et selon M. Robert Areter ( Medical chirurgical Journal , de Liverpool), c’est en l’an naa avant Jésus-Christ qu aurait eu lieu la première épidémie de variole à Pékin.
HISTORIQUE DE LA VARIOLE
An vie siècle, dans la Gaule, se produisirent des épidémies qu'il faut considérer comme des épidémies de variole. Marius, évêque d’Avranehes, en 58o, d’autres disent Marius d’Avenches (Suisse), et Grégoire de Tours, en 58 2, parlent de l’éruption variolique.
Les médecins arabes, Rh&zès, au îx* siècle, Avicenne, au xc siècle (980), donnent les premières descriptions de la variole.
Après l’invasion des Sarrazins qui importèrent de nouveau la variole en Europe, cette maladie est mieux connue.
Au xie siècle, la pustule variolique est décrite par Constantin l’Africain. Mais, la maladie resta limitée dans l’Europe méridionale pendant plusieurs siècles, et la variole 11e s’étendit en Allemagne qu’au xvc siècle, et dans le Danemark et en Suède qu’au xvi®. Cependant, on ne possède pas de nouveaux documents sur celte maladie jusqu’au xvic siècle. Fracaslor d’abord, puis Garcia Lopez, Foreslus, Bâillon, Slenck, de GrafTenberg, parlent à leur tour de la variole.
Des épidémies graves et répétées s’étendent sur toute l’Europe dans lesxvii* et xvin® siècles. Elles sont observées par Sydenham, Morton, lluxham, Cotugno, Boerhave, Van Swieten, Sloll.
Sydenham (1624-1689) est le premier qui ait fait une description, demeurée longtemps clas-
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sique, do la variole, puis Morton (1737), puis Borsieri (1817).
Plus près de noire époque viennent les travaux de J. et J. P. Franck, Rayer, Hilliet et Barthez, Trousseau, etc.
DISTRI BIITION G ÉOGRAPIIIQUE DE LA VARIOLE
La variole ne parait subir aucune influence extérieure : aucun climat ne s’oppose à son expansion, et tout pays ouvert à la civilisation peut être envahi.
La distribution géographique de la variole a été décrite par Hirsch ( Handbuch der hislorische geographische Pathologie, 1881).
En Afrique, elle remonte à une très haute antiquité dans la région du Nil, en Egypte, en Nubie, en Abyssinie. Elle existe dans toute la côte orientale, jusqu’à Zanzibar, et à Madagascar. ^ cette île elle est transportée à l'ile de la Réunion et à l'ile Maurice.
En Asie, l’Inde paye un large tribut à la variole depuis les temps les plus reculés; elle y sévit à l’état endémique, ainsi que dans l’Asie- Mineure, la Syrie, la Mésopotamie, la Perse, l’Arabie, la Chine.
