L'ALIMENTATION
L’alimentation doit fournir, outre l’entretien de lanimal, les éléments nécessaires à l’élaboration du lait. Il ne faut pas oublier que la « meilleure ration est celle qui donne le plus grand bénéfice ». Disons l’origine des constituants du lait. La cellulle mammaire filtre le chlorure de sodium, l’eau, l’albumine; elle concentre la potasse, la chaux, l'acide phosphorique, maïs c’est elle-même qui élabore le lactose, la caséine, l’acide citrique. Quant à la matière grasse, elle résulte d’une élaboration partielle par un élément spécifique de la glande qui se rupture et libère alors les globules gras trouvés dans le lait.
C’est dans le plasma sanguin que sont puisés tous ces éléments. L'importance de la composition du sang est donc capitale; en outre, il agit comme un régulateur, « un volant », et grâce à sa remarquable constance, la variation brutale de l’alimentation n’a qu’un effet très amorti sur la composition du lait.
L’aptitude à donner un lait riche en matière grasse est héréditaire, le régime alimentaire n’a donc qu’un intérêt relatif, Cependant, une alimentation aqueuse, à valeur nutritive égale, est plus favorable à la production laitière, en ce sens que les aliments verts sont plus digestibles et ainsi mieux utilisés. Le lait garde toujours une composition constante; si un élément est absent dans la nourriture, il n’y aura pas répercussion sur la qualité du lait, mais tout simplement une diminution de la quantité, et
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si cet élément absent est de nouveau fourni dans la ration, la quantité de lait redeviendra normale. Ainsi la mamelle ne fonctionne pas comme un simple filtre, elle choisit ce dont elle a besoin. Quand la vache reçoit une grosse quantité d’eau (dans sa ration), le lait ne contient pas pour autant davantage d’eau, la mamelle prend l’eau qui Jui est nécessaire et rien de plus, l’excédent est éliminé par les poumons, les reins, la peau,
On a aussi beaucoup parlé de substances galactogogues dont le pouvoir serait d’augmenter la production laitière. | Les extraits thyroïdiens, la caséine iodée ont donné effectivement une production accrue, mañs ceci serait dû à un accroissement du métabolisme basal, l'animal voit toutes ses fonctions s’accélérer et devra recevoir un supplément de nourriture; les conséquences en seront fâchenses, car la machine tourne à un rythme anormal qui la fera s’user très vite.
Il est bon de contrôler l’alimentation; en fournissant son lait, une vache doit conserver son poids, sans engraisser. Le contrôle laitier montre, avec le coefficient de persistance de la lactation, si la production laitière varie de mois à mois d’une facon normale. I] suffit de multiplier par le coefficient 0,9 la production du mois précédent pour obtenir la quantité de lait qui sera produit le mois suivant. Ce coefficient est héréditaire, il persiste toute la vie; ainsi une chute exagérée doit faire suspecter un déséquilibre alimentaire et il convient de remanier la ration, soit en qualité, soit en préparation : hachage; cuisson, mouture, rendant les aliments plus assimilables.
