CHAPITRE III

< . LA RACE MANCELLE

On ne sait pratiquement rien de la population bovine en France avant 1750. Une « Société bretonne » est fondée en 1756, et quelques années plus tard, la « Société royale d'agriculture » projette la création de haras bovins à l’image de ce qui était déjà pratiqué pour les chevaux. C’est à cette époque sans doute que, pour la première fois, on commence à se préoccuper de l’amélioration de notre cheptel.

DECHAMBRE, en étudiant les animaux qui peuplent le Maine et l’Anjou, rapporte que ceux-ci devaient appartenir au type [Irlandais et il émet l’hypothèse qu’une tribu franque ait introduit avec elle des bovins de type Jurassique. Tout au moins, d’après la plupart des auteurs, on trouve à l’origine de la race Mancelle, des Normands, des Bretons, des Parthenais.

Un peu plus tard, M. DE LA Lorie et le comte DE ROUGÉ font venir des taureaux jurassiques. Ainsi, trouve-t-on encore aujourd’hui des animaux à robe noire ou pie-noire manifestation atavique évidente des ancêtres fribourgeois. Quelques étables dans la région de Laval sont aujourd’hui peuplées de ces pie-noires et sont connues sous le nom

de « Bleu de Meslay ».

PTS T: HS

Ces animaux d'origines diverses, à sang très mélangé, se sont modelés dans le milieu où ils vivaient. Ils constituaient un type au début du XIX' siècle dont LECLERC- THOUIN faisait la description : « La couleur est tantôt d’un rouge blond uniforme, tirant plus ou moins sur l’une ou l’autre teinte; tantôt, et c’est le plus ordinaire, d’un rouge blond maculé de blanc. La tête est particulièrement dessinée, de cette couleur qui forme nettement l’entourage des yeux et se reproduit sur les naseaux; les cornes, d’un. blanc jaunâtre ou verdâtre, sont assez grosses à leur base; le front est large, ainsi que le poitrail; les flancs sont développés; la croupe est épaisse, carrée, formant jusqu’à la distance du jarret, dans l’attitude du repos, une ligne plutôt droite que convexe; les cuisses ne sont détachées qu’à une faible hauteur du jarret. »

Il peut paraître surprenant à première vue que cette race Mancelle, issue de bonnes races laitières comme la Bretonne, la Normande, n’était en somme qu’une laitière médiocre, nourrissant à peine son veau. SAMSON inerimine la déplorable habitude chez les paysans de nourrir parcimonieusement le bétail en hiver.

Néanmoins, la race Mancelle fournissait un lait riche en beurre. Citons les moyennes mensuelles établies par la Beurrerie Coopérative de Tennie, de 1904 à 1905.