PARTIE VOLCANIQUE

Dans la région à altitudes élevées de cette partie volcanique, région qui avoisine le mont Mézenc, on trouve des

domaines de pâturages de haute montagne analogues à ceux' du Cantal, mais d'importance un peu moindre ; moindre aussi' est leur valeur, tant en raison de leur importance relative dan»^ un pays de petites propriétés que de leur altitude élevée. Cette valeur est assez incertaine. L'un des meilleurs, mais aussi des plus élevés, le domaine de Tombarel (commune des Estables, Haute-Loire), situé sous le mont Mezenc, d'une superficie de 82 hectares, qui s'était vendu 110 000 francs à l'amiable en 1903 (1 340 francs l'hectare), s'est revendu en 1908, à la barre du tribunal, 69 900 francs, soit 850 francs l'hectare, avec une location de 3 800 francs et une capitalisation brute de 5,40 p. 100. Sa valeur vraie était de 1 000 francs l'hectare. C'est entre 800 et 1 200 francs l'hectare que se fixe la valeur de ces propriétés de montagne.

Mais le Velay volcanique est surtout une région de demimontagne, où, sur des plateaux compris entre 700 et 1000 mètres d'altitude, les labours prédominent fortement sur les prairies. Le sol roux, parsemé de scories volcaniques, ressemble beaucoup à celui de la Planèze cantalienne ; il est meilleur, et le climat étant moins rude, grâce à l'altitude moins élevée, des cultures plus rémunératrices sont possibles : froment et lentille, cette dernière étant vraiment la culture caractéristique du Velay volcanique.

Sur ces plateaux relativement fertiles vit une population très dense (80 habitants par kilomètre carré), très laborieuse et très prolifique, n'émigrant guère. La propriété paysanne accapare presque tout le sol: petites propriétés de 5 à 15 hectares morcelées. Les cultivateursysontgroupésen villages nombreux. Il existe peu de fermes isolées.

Dans cette région, la terre est restée la richesse par ex(' 'lence. Les chefs de famille défendent âprement l'intégrilt leurs patrimoines contre l'action destructive du Code civil, et us maintiennent autant que cela se peut le droit d'aînesse. Ils partagent toujours leurs biens avant leur mort, attribuant à l'aîné le quart préciputaire et réduisant autant que possihli^ les parts des cadets, parts que rachète très souvent l'aii C'est même pour remédier aux lamentables conséquences l'égalité successorale que bien des propriétaires se sontendeit