RARÉFACTION DE LA MAIN-DŒUVRE

Nous nous souviendrons^touiours d'un cultivateur du plateau de Liverdun (Meurthe-et-Moselle), propriétaire d'une ferme d'une cinquantaine d'hectares très morcelée, qu'il devait cultiver à lui seul': il lui fallait à la fols labourer ses terres, soigner son bétail, faire les travaux intérieurs de la ferme, etc. 11 se trouvait dans l'impossibilité absolue de trouver un ouvrier sérieux, les usines voisines de Pompey et de Frouard ayant tout raflé. Parfois le malheureux racolait un chemineau errant sur la route, le gardait une quinzaine de jours et devait s'en débarrasser à la suite de quelque méfait. Il n'avait jamais pu se marier, aucune femme du pays n'ayant pu se résoudre à venir habiter une ferme isolée. Sa situation était lamentable. 11 s'est ruiné à la peine, et sa propriété a été vendue judiciairement ces années dernières.

Il y a quelques années, dans une ferme d'une centaine d'hectares, entre Troyes et Bar-sur- Aube, le fermier cultivait avec ses quatre filles (peut-être continue-t-il encore) qui faisaient otTice de charretier, bouvier, laboureur ; il lui avait été impossible de trouver un domestique mâle dans la réstion. Le tiers des terres de la commune était en friches, faute de bras pour les cultiver.

Plus au nord, vers Soulaines (Aube;, une fermière ayant pu déniclier un ouvrier qui travaillait avec ses fils so lamentait parce que le service militaire allait le lui enlever et qu'elle n'en trouverait plus d'autre.

En Côte-d'Or, à Is-sur-Tillo. un propriétaire cultivateur ayant un domestique nous disait : « !1 disparait le dimanche et bien souvent le lundi, et c'est moi qui suis en réalité le domestique; mais je ne lui fais pas trop d'observations, car il me quitterait et je n'aurais plus personne. »

Ces quelques faits, que nous pourrions compléter de beaucoup d'autres, montrent avec quelle intensité se pose le problème de la main-d'œuvre dans l'Est de la France et quelle influence désastreuse il peut avoir sur la valeur des propriétés dont le maintien en culture n'est pas toujours une certitude.

Depuis quelques années, 5 000 à 6 000 ouvriers polonais viennent travailler dans l'Est, et nous ne parlons pas des Caziot. — La Valeur de la Terre. 3

centaines d'Allemands, fermiers ou ouvriers, essaimes Lorraine et en Champagne.

Dans le Nord et la région parisienne. — Dans le Noi la situation n'est pas non plus très brillante, surtout dans U environs immédiats des centres miniers ou industriels.

A Valenciennes, un fermier important nous tenait ce propos <' A part un noyau de vieux ouvriers sérieux sur lesquels noï pouvons compter, le surplus de notre personnel fixe est coi titué par des ouvriers peu intéressants, que ne peuvent pas oi que ne veulent pas utiliser les mines ou les usines. »

Dans la Brie comme dans le Nord, les ouvriers a{rricole locaux sont de plus en plus rares. La culture n'est en somi assurée que par les 40 000 ouvriers belgres ou Franschr qui viennent chaque année biner les betteraves, les arracher ( faire la moisson. Si, pour une raison ou pour une autre, cett I énorme immigration temporaire venait à cesser, il en rés terait une crise agraire sans précédent dans toute la ré^lc parisienne et une partie du Nord,

Beaucoup de fermiers de la Brie ont dû supprimer lei vacheries parce qu'ils ne trouvent plus personne pour traii les vaches.

L'enquête ouverte à ce sujet, par le ministère de l'Agric ture, dans le courant de l'année dernière, donne des renseij ments très peu rassurants. En Seine-et-Marne, dans l'arr dissement deMelun, la main-d'oeuvre nomade (ou étranger atteint les deux tiers du personnel des fermes, et elle de plus en plus exigeante ; sans elle, la culture intensif deviendrait impossible.

Dans la Somme, le nombre des salariés agricoles tend parloi à diminuer. En 1910,1a main-d'œuvre nomade a fait défau(! et de nombreux chatups; de hettera\es n'ont pas reçu les façor nt'cessaires...

Dans les autres régions : Normandie, Centre, Suc Ouest. ■ — P'n Normandie, la main-d'œuvre manque aus et c'est de Bretagne que vient l'appoint nécessaire.

Le Centre de la France, exclusivement agricole, .se si encore à lui-môme grâce à une utilisation meilleure de la ms d'œuvre et à l'emploi des machines agricoles généralisé

RAREFACTION DE LA MAh\-D ŒUVRE.

elques années. Mais que de plaintes au sujet, de la dimiition de la main-d'œuvre comme qualité! Comme elle est lUt juste suffisante, il faut employer tout le monde, bons et auvais, et une mauvaise tête suffît pour désorganiser toute \e équipe. Les fermiers du Berry et d'ailleurs se plaignent îaucoup moins de l'élévation des salaires que de nsuffisance du travail. Jadis les domestiques de ferme

l'Iiol. Roiist*.

Kig.

Ouvriers belles en Beauce.

aient en quelque sorte les collaborateurs du fermier; entre lui-ci et les principaux d'entre eux régnait une confiance ciproque, et la bonne entente était générale. Aujourd'hui î domestiques de ferme consciencieux sont tellement rares l'on se les dispute; la masse « tire au flanc ••... Les principes aditionnels d'autorité et de discipline s'émoussent là comme Ueurs. Un fermier important de la Sologne berrichonne, mme énergique et cultivateur remarquable, nous disait innée dernière qa'il allait bient'H abandonner la culture, et, mme nous lui en manifestions quelque étonnement, ses nditions de location étant très avantageuses, il nous répon-

dait textuellement ; « Voyez-vous, aujourd'hui, le montant | fermage, ce n'est pas ce qui me gêne ; c'est peu de chose ; gages des domestiques, malgré leur augmentation, ne me gi raient pas non plus, mais à présent il n'est plus possible î faire travailler le monde ; j'aime mieux me retirer que mourir à la peine. » Et il ajoutait que, si cette situation coi nuait à empirer, les grosses fermes berrichonnes trouverait bientôt difficilement des fermiers. Sans aller aussi loin d| le pessimisme, il est à craindre que la persistance de cet d'esprit des ouvriers ruraux ne cause dans l'avenir de séri< préjudices à la propriété foncière.

Dans certaines parties du Centre comme dans la résrion Paris, on a cherché à utiliser la main-d'œuvre hongroise polonaise : les résultats obtenus n'ont pas été brillants. . Le Périgord fait appel à la main-d'œuvre limousine ; ^ Saintonge, descendent des fermiers et des ouvriers vendé€ Dans l'Agenais, ce sont les Espagnols qui suppléent, insuffisamment, à la raréfaction inouïe des travailleurs a^ cotes ; eux encore en Armagnac, dans l'Aude et les Pyréné Orientales.

Dans le Var,on trouve très peu d'ouvriers agricoles de m nalité française. Ce sont presque tous des Italiens, et p£ les ouvriers français disparaissent pour être remplacés par Les Italiens remontent jusqu'en Bourgogne, et nous en a'^ rencontré des familles dans les vignobles du Maçonnai ; Les Belges mis à part (ce sont des travailleurs actifs' I laborieux), toute cette main-d'œuvre étrangère est inférieure! I à la main-d'œuvre française. L'ouvrier étranger ne saif •"- ' cultiver, et il exige une surveillance et une direction < tantes.

Cette disparition progressive de la main-d'œuvre frani qui se manifeste un peu partout, introduit dans la vie agi un élément d'incertitude dont les conséquences futures peu \ être extrêmement graves, et qui, dès à présent, pèse loi. ment sur la valeur de la propriété foncière.

AUGMENTATION DES SALAIRES. ii