CONCURRENCE DES PAYS ÉTRANGERS

ilimentait seule la consommation française, il s'est produit des frises passagères de mévente résultant de récoltes trop abondantes; mais les choses étaient rapidement remises au point, les années exceptionnelles ne se suivant généralement pas et les cultivateurs restreignant d'eux-mêmes une production devenue excessive. Il s'est produit aussi des crises partielles affectant certaines cultures comme le safran, la garance, le colza.. ., cultures concurrencées par des produits analogues 1 oaucoup moins coûteux. C'est ainsi que le fléchissement des l)rixdu colza a provoqué un peu partout, mais surtout dans le pays de Caux et dans la plaine de Caen, un fléchissement parallèle des prix des terres il y a une cinquantaine d'années.

Le perfectionnement des moyens de transport et !a mise en valeur des pays neufs (Amérique, Indes) ont permis d'amener sur nos marchés des céréales qui, produites à moins de frais qmles nôtres, les ont concurrencées victorieusement. Delàle fléchissement qui s'est produit pendant la période 1880-1897 durant laquelle les cours du blé sont descendus à 16 fr. 50 les 100 kilogrammes, c'est-à-dire au-dessous du prix de revient. Les cours du sucre n'étaient alors guère plus brillants. Aussi, dans les pays de culture sans élevage, les déconfitures de fermiers -^ multiplièrent ; les fermages baissèrent partout, et dans cer- (ines régions, comme dans l'Aisne, on ne trouvait plus preneur

aucun prix.

Ce fut une lamentlible période, et elle se serait terminée par la ruine finale de notre agriculture nationale si on avait continué à s'incliner devant le? grands principes libre-échangistes. Des droits protecteurs furent établis, qui facilitèrent un relèvement d'abord minime, mais aujourd'hui sufiisamment rémunérateur des prix. Les progrès réalisés dans la production nous

rmettront sans doute de lutter bientôt à égalité avec les ■ oncurrenls de l'extérieur.

11 n'en est pas moins vrai que la concurrence étrangère a été l'un des facteurs principaux de la crise foncière 1880-1900. actuellement , cette concurrence est beaucoup moins à craindre ;« 1' s pays exportateurs et principalement les Amériques prélèvent! pour leur consommation une part de plus en plus forte de leur» production. D'ailleurs les frais de production s'y élèvent»

rj8 CAUSES SLSCEI'ïlbLES DE MAIMEMK LA VALEUU.

aussi, et il n'est pas douteux qu'ils arriveront quelque jour à parité avec les nôtres.

Et puis les besoins des pays importateurs auties que la France augmentent. L'Allemagne, qui importait 3 millions de quintaux de blé en 1881, dépasse aujourd'hui 25 millions; dans la même période, l'Angleterre est passée de 35 millions de quintaux à 58 millions, et l'Italie est devenue importatrice avec 21 millions de quintaux. La Belgique et les Pays-Bas importent 38 millions de quintaux (1).

Notre marché de céréales tend à dev.enir uniquement un marché national sur lequel la concurrence étrangère n'aura plus qu'un effet de régulation.

Les mêmes remarques peuvent être formulées en ce qui concerne le marché des sucres, dont la stabilité est devenue bien plus grande depuis quelques années.

En somme, la concurrence des pays étrangers, qui a joué un si grand rôle dans la seconde moitié du siècle dernier, ne peut plus aujourd'hui avoir la même importance ni les mêmes conséquences.