LES PRINCIPAUX PAYS DE FRANCE

Il n'est guère de nations dans le monde qui puissent pré senter une unité comparable à l'unité française, et cependan un des traits distinctifs de la France, c'est l'extrême diversit physique des pays, petits et grands, qui s'y juxtaposent Les contrastes entre ces pays sont parfois extraordinaires Est-il, en effet, d'oppositions plus saisissantes que celles qui résultent du voisinage de la Limagne et des monts d'Auvergne de la plaine de Caen et du pays d'Auge, des vignobles d Bordelais et de la forêt Landaise. Ces oppositions s'accusent" encore plus fortement si l'on va d'un bout à l'autre de la France, où, sur un espace relativement restreint, on trome la Provence, qui rappelle les pays d'Orient, et la Normandir. qui ressemble aux verdoyantes campagnes anglaises. C"i >t de cette diversité même qu'est née la richesse française, car cette richesse est le résultat d'une variété de sols et de climats qu'on ne rencontre nulle part ailleurs et qui, selon le mot très heureux d'Onésime Reclus, font de notre pays « le résumé de la sphère entière».

Variété de soL — Le sol français va des ingrates pierrailles dos Causses aux riches limons des Flandres, des maigres plateaux crayeux de la Champagne aux fertiles plaines de la Brie et de la Beauce, des opulents herbages de la Nornuunlie

rocailles brûlées du Languedoc et de la Provence. Le dcaire, la silice, l'argile, l'humus, parfois presque purs, I plus souvent associés dans des proportions diverses, forment es sols de toutes natures et de toutes qualités. Terrains del ansport ou terrains de décomposition, c'est-à-dire nés ) irectemont des masses minérales sous-jacentes ou de dépôts Uuviaires plus ou moins anciens, ces sols si différents en mtes choses tiennent ces différences de la variété des masses Mîheuses qui les ont produites. Si l'on examine une carte éologique de la France, on ne peut manquer d'être frappé ar le nombre considérable des formations géologiques qui s'y peuvent réunies ; mais ce qui est encore plus frappant, c'est 1 1 discontinuité même de ces formations et, à part quelques ! xceptions, le peu d'étendue de la zone occupée par chacune j 'elles.

Les roches primitives ou cristallines qui sont les plus puisantes forment des masses indépendantes les unes des autres. jfis Ardennes, les Vosges, la Bretagne, le Plateau Central, le 4orvan, sont des sortes d'îlots noyés au milieu de sédiments econdaires ou tertiaires. Le bassin parisien, quand on va de/ *aris à Nancy, présente à lui seul la succession de tous lesj •tages géologiques. Le Périgord calcaire s'adosse au granitique jimousin, comme les marnes liasiques du Nivernais aux contreorts archéens du Morvan...

Variété de climat. — Le sol seul ne suffu^it pas à donner i la France une physionomie si particulière par sa complexe .-ariété. Le climat vient s'y ajouter. Il serait peut-être excessif le dire que nous avons sur notre territoire, pourtant si exigu îar rapport à l'ensemble des Continents, autant de climats jue de sols, mais chaque région a pour ainsi dire son climat particulier, qui lui imprime, tout autant que son sol, sa phy-

•mie propre. Nous jouissons de trois grands climats : le

it océanique, tiède et plutôt humide; le climat méditerranéen, chaud et sec, et le climat continental, froid et sec ; mais combien de climats secondaires : le climat des Flandres est océanique, comme celui de l'Aquitaine, mais le soleil n'éclaire

•; réchauffe de la même façon la Flandre et l'Aquitaine, d'où limais très différents ; les zones de contact des climats

forment d'autres variétés de climats, qui se succèdent uns aux autres par transitions insensibles. Le soleil mé terranéen fait des vastes nappes de limons alluviaires du' Bas-Languedoc les terrains d'élection de la vigne; les limons du Nord, grâce au climat tempéré, sont par excellence des terres à céréales et à betteraves. Les argiles marneuses du lias supportent les herbages justement réputés du Nivernais, pays à climat doux et suffisamment humide ; en Lorraine, les mêmes argiles marneuses, sous un climat plus âpre et plus sec, n'ont plus du tout la même aptitude herbagère. Le verdoyant pays de Caux, sur un socle de craie fissurée, naturellement aride, doit sa fertilité et ses herbages à l'atmosphère d'humidité qui le baigne durant une grande partie de l'année.

Les pays, divisions naturelles du territoire français. — Sous cette double action du sol et du climat, se sont formés naturellement ces pays désignés tous par des noms particuliers qu'une tradition séculaire nous a transnn Beauce, Pays de Caux, Santerre, Sologne, Bresse... Ces pays, qui n'ont point les limites précises de nos divisions administratives et qui se pénètrent plus ou moins les uns les autres, sont cependant des entités géographiques imposées aux liommos par la réalité des choses. Chacun d'eux a son aspect car téristique ; vastes plaines dénudées, vallonnements coup* -^ de haies et de halliers; maisons de culture rassemblées en villages, ou métairies et closeries e^saimées sur tout le territoire ; plateaux sans eau découpés de quelques profondes vallées tourbeuses ou bocages sillonnés de ruisseaux et de ruisselets qui courent en nombre infini à la surface du sol. Chariv d'eux a frappé ses habitants d'une empreinte particulière, ti leur façon d'être et accentué encore les menues dilTéren existant entre les quelques groupements ethniques de no i territoire. Chacun d'eux possède ses races d'animaux, ses méthodes culturales, ses productions végétales propres.

Nos vieilles provinces s'étaient constituées d'après cet ordre naturel des choses, et, autant que les secousses de notre vie nationale l'avaient permis, elles s'étaient adaptées aux divisions naturelles de notre sol. Malgré plus d'un siècle dVxJetf'ncp, )•■« divisions (iéparttMnt'nl;do<. qui n»^ oorres-

î pondent presque jamais à rien, sont restées des divisions

' mortes, et, quand on veut étudier la France, ne fiit-ce que pour

i d'arides recherches économiques, il faut revenir aux anciennes

divisions naturelles tirées des entrailles même du sol et que

les us locaux n'ont jamais cessé de maintenir.

« La Beauce, la Brie, la Sologne, écrivait Élie de Beaumont dans son Introduction à la carte géologique de France, ne cesseront jamais d'avoir des noms spéciaux, et l'on comprendra ', de mieux en mieux que la connaissance de noms de ce genre i est à la fois à la base de la géographie ordinaire et de la s géographie minéralogique. » Nous ajouterons qu'elle est tout * autant à la base de toute étude agricole ou foncière.

Importance des divisions naturelles ou *' pays " pour l'estimation de la propriété rurale. — En ce qui concerne plus spécialement l'étude et la détermination de la valeur des immeubles ruraux, il n'est guère de notion plus importante. Les fermes, les métairies," les borderies d'un même pays se rapprochent par leur aspect général, leur importance, leur composition, la nature et la qualité de leur sol ; elles sont soumises aux mêmes influences de hausse ou de baisse î les conditions de leur location ou de leur vente offrent fréquemment les mêmes tendances favorables ou défavorables, et les valeurs qu'elles présentent ne varient, le plus souvent, que dans des limites assez restreintes.

Le Bourbonnais évoque l'idée de métairies de 50 à 80 hectares, isolées les unes des autres et fréquemment d'un seul tenant, avec les bâtiments au centre ; d'un sol argilo-siliceux, parfois caillouteux, presque toujours imperméable ; d'une culture à demi intensive associée à l'élevage ; d'une situation générale très satisfaisante avec des prix de location variant de 45 à 60 francs l'hectare et des valeurs d'ensemble plus généralement comprises entre 1 000 et 1 500 francs l'hectare. La Limagne, qui continue le Bourbonnais au midi, présente un changement complet : pays de petites propriétés morcelées, pulvérisées, bâtiments de culture groupés en villages, sol argilo-calcaire humifère, riche et profond, mais à valeur très variable, très incertaine, par suite d'une situation générale de plus en plus mauvaise.

82 PllYSlONOMIK GÉNÉRALIi.

Le seul mot de Bourbonnais implique, au point de vue des valeurs foncières, une notion précise de sécurité et de prospérité ; celui de Limagne commande une attention particulière et une prudence toujours en éveil.

Et cette observation, nous pourrions la répéter pour presque toutes les régions françaises.

Nécessité de la connaissance des régions françaises — La connaissance des « pays de France », de la nature de leui sol, de leur climat, de leurs modes d'exploitation, de leurs produits, est donc nécessaire à tous ceux qui s'occupent dt la propriété foncière ; elle doit être complétée par une étude attentive de leur situation générale, des causes de leur prospérité ou de leur déchéance, de la permanence ou de la précarité de ces causes... Aujourd'hui, grâce aux facilités de< communications et aux changements survenus dans les ( tions des transactions immobilières, ceux qui sont aii; à apprécier la valeur de la propriété rurale ont parfois à le faire dans des régions fort différentes les unes des au'--- Et, s'ils connaissent peu ou mal la contrée où les circonst les appellent, ils peuvent être amenés à interpréter kun évaluations dans le même sens que dans la région où ih opèrent habituellement ; ils peuvent ainsi commettre det erreurs grossières, pour peu que des influences intéressées aitnl masqué la situation locale.

11 n'entre pas dans le cadre de cette étude d'examinei d'une manière complète, tant au point de vue cultural qu'ai point de vue économique, chacune des régions français^ serait un sujet beaucoup trop vaste et qui constituerait a n. seul la matière de plusieurs volumes. Mais nous éludioroo! ces régions au point de vue de la valeur de la propriété rurale en essayant de donner dos renseignements précis sur Iimv situation foncière, les valeurs que les différentes catt l des biens ruraux peuvent y présenter et les tondîm-'"^ valeurs.