CH.\PITRE IV PAYS DE L'EST

s pays de l'Est sont loin d'être semblables les uns aux •s, mais ils ont bien des traits communs : ce sont presque ^ des pays calcaires (craie ou oolithe), et presque partout ..ileur de la propriété rurale a subi une forte dépréciation. Sa valeur est même quelquefois nulle, et sa réalisation est toujours difficile.

Champagne, Lorraine, Bourgogne du Nord, Vosges et Fr^inche-Comté sont des régions aussi mauvaises les unes que les autres au point de vue foncier. Nous retrouvons là, mais avec des causes moins navrantes (parce que plus matérielles), la reproduction de la débâcle foncière aquitanienne.

Le morcellement excessif du sol, sa mauvaise qualité, son aridité naturelle, la diminution de la population, les difficultés de trouver de la main-d'œuNTe, la prédominance de l'industrie et son extension (Lorraine), sont les causes qui ont amené ensemble ou séparément la déplorable situation d'aujourd'hui. Ces contrées, dont certaines furent parmi les plus riches et les plus prospères de France et qui manifestèrent dans le cours des siècles passés une vie rurale intense, — le morcellement en est letémoignage, — sont aujourd'hui des régions où la friche gagne ■^ai la culture et où celle-ci ne se maintient que grâce aux

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efforts inouïs des populations réduites qui y vivent encore , . sont des pays usés. Les causes qui amenèrent ces résultat! ayant un caractère permanent (notamment le morcellement il n'y a pas lieu d'espérer une amélioration sérieuse et durabl dans ce pitoyable amoindrissement qui frappe les plus bril lantes provinces de notre moyen âge.

§ I. — CHAMPAGNE

En France, Champagne veut dire plaine sèche et infertile s'il est plusieurs pays qui portent ce nom, il s'accompagne tou jours d'un autre nom qui précise (Champagne berrichonne car la Champagne proprement dite est la vaste plaine crayeus ou calcaire qui va de Reims à Troyes et que, dans certaine parties, on dit « pouilleuse », tant elle est mauvaise. Elle com prend la presque totalité des départements de la Marne et d l'Aube.

La Champagne pouilleuse possède le plus mauvais sol qi soit en France ; un petit cailloutis crayeux y tient parfois lie de sol; quand celui-ci existe, il est maigre, sans humus e sans profondeur, et on a pu dire sans trop le déprécier « qu l'arpent y vaut 2 francs quand on y prend un lièvre ». Ce sol reposant sur un sous-sol de craie ou de calcaire, est presqu

1 stérile par années sèches; les savarts ou plantations de pins , gagnent en étendue, et c'est bien ce qu'il y a de mieux à fair avec ce sol ingrat.

Tout n'est cependant point mauvais en Champagne ; un' ceinture de pays formant ce qu'on appelle la Champagne hu mide borde à l'est la Champagne maigre, constituant une sort de bocage champenois aux terres plus fortes, plus argileuses plus productives. C'est au nord VArgotiTie, avec sa gaize (entp Verdun et Sainte-Menehould); vers Vitry-le-François et Thié blemont, Je Perthois, plaine de limon quaternaire caillouteux ui peu maigre, qui vaut de 600 à 1 200 francs l'hectare ; le pays de De ^vers Montior-en-Der), où l'on rencontre des sols limoneux oxcel lents et qui valent encore 1 000 à 2000 francs l'hectare. Le cantoi de Vendeuvre-sur-Barse renferme de bonnes parties (Lu Ville

CHAMPAGNE