INTRODUCTION

Les critiques qui refusent d'admettre l'historicité du quatrième Évangile sont unanimes à reconnaître que l'écrit est tout autre. chose qu'une œuvre d'imagination pure. Ses récits sont, malgré leurs divergences, en harmonie trop intime avec les Évangiles antérieurs, sa doctrine exprime trop bien la foi authentique des communautés chrétiennes, pour qu'il soit la composition d'un vulgaire romancier. L'évangéliste est un croyant, un membre de la grande Église, dont il partage le culte et l'amour pour le Christ, Fils de Dieu.

Comment donc ce chrétien a-t-il composé son ouvrage? Où a-t-il puisé les faits et les discours qu'il attribue à Jésus?

Ce ne peut être que dans sa foi, c'est-à-dire dans la conception idéale qu'il s'est faite des actes et des enseignements du Sauveur. Il fait agir et parler le Christ selon que sa piété se représente que le Christ a dû agir et parler. Sans doute, il reste dépendant de la tradition antérieure : à défaut de souvenirs particuliers, il exploite les écrits synoptiques; mais il ne fait que leur emprunter des matériaux ; la construction est son œuvre propre ; récits et discours sont combinés par lui en vue de l'idée