La valeur historique du quatrième Évangile

Le caractère d'historicité reconnu aux récits du quatrième Évangile semble bien constituer un argument a priori très sérieux en faveur de l'authenticité de ses discours. On ne comprendrait guère un apologiste, soucieux de relater avec exactitude les actes du Sauveur en vue d'établir la foi chrétienne, et ne craignant pas de mêler à ses récits d'histoire un compte rendu de discours qui n'auraient jamais été prononcés par le Christ, mais seraient son œuvre propre.

Puisque l'évangéliste a sur la vie de Jésus des renseignements indépendants, exacts et précis, autant qu'abondants et divers, pourquoi ne serait-il pas aussi personnellement informé au sujet de ses entretiens? S'il a pu compléter la biographie synoptique de la manière que nous avons constatée, il a pu puiser également à bonne source ce qu'il ajoute au recueil de sentences exploité par ses devanciers.

Il semble, en effet, incontestable (juc les déclarations formulées par le divin Maitrc nul dû t''tr(> incomparablement plus abondantes, plus variées et plus riches, que ne le rapportent les trois premiers Evangiles ^. La

1 Loisy, Les Évang. syn., t. i, p. 187 : « Les premiers auditeurs, devenus les dépositaires de l'Evangile, ne retrouvaient dans leurs

VAL. HIST., T. II — l