La Valeur stratégique de la Tchécoslovaquie pour l'Europe occidentale

Après la défaite des Puissances Centrales à la fin d’octobre 1918, l’empire austro-hongrois se morcela. Les peuples qui le constituaient se joignirent à leurs frères de race des Etats victorieux de l’Entente : l’Italie, la Roumanie, la Yougoslavie, ou bien constituèrent des Etats nouveaux : la Tchécoslovaquie et la Pologne. Il ne resta plus que deux résidus de l’ancienne monarchie : l’Autriche de population germanique et la Hongrie de population magyare.

L’Etat tchécoslovaque a une superficie de 140.000 km 2 : il équivaut pour l’étendue à la moitié des Iles Britanniques (Irlande comprise). Il compte plus de 15 millions d’habitants, c’est-à-dire environ un tiers de la population des Iles Britanniques (Irlande comprise), dont 11 millions de Tchécoslovaques et de Ruthènes. Il a hérité de la plus

grande partie de l’industrie de l’ancienne monarchie danubienne. La fortune nationale de la République tchécoslovaque est évaluée à 500 milliards de Kc environ, qui se décomposent ainsi: terre arable 36%, mines et forges 8%, moyens de communication 12%. Le revenu national annuel est, en gros, de 100 milliards de Kc. A ce point de vue nous nous plaçons au lie rang parmi les Etats européens, immédiatement après l’Italie.

L’Etat tchécoslovaque est né du rétablissement de l’ancienne indépendance des pays historiques de la couronne de Bohême : Bohême, Moravie, Silésie et de l’adjonction à ceux-ci du territoire slovaque, situé dans la partie septentrionale de l’ancienne Hongrie. Les pays de la couronne de Bohême avaient une superficie de 80.000 km 2 et une population de 11 millions d’habitants, les régions slovaques du Nord de la Hongrie 60.000 km 2 et 4 millions d’habitants.

Les voies d } a c ce s vers la région danubienne

La direction favorite de tout envahisseur de l’Europe centrale a toujours été le cours du Danube, que l’invasion vienne de l’Est ou de l’Ouest. Dans l’antiquité plusieurs embranchements reliaient la voie du Danube à l’Est et à l’Ouest de l’Europe. Les Germains, partis du Rhin et de la Weser, empruntaient la vallée du haut Danube qui unit, sur le versant Nord des Alpes, la région

danubienne à l’Occident. Au Sud des Alpes il y avait pour l’Occident une seconde voie vers le Danube qui partait de la péninsule italique et que suivirent les anciens Romains. Du côté oriental, une voie s’ouvrait à travers les Carpathes orientales, venant des steppes de la Russie méridionale : elle servit à plusieurs envahisseurs nomades, en particulier aux Magyars. C’était la route septentrionale allant de l’Est au bassin du Danube. Outre cette route du Nord, il y avait, au Sud, une route venant de l’Asie Mineure qui passait par la péninsule balkanique et que les Turcs empruntèrent au début des temps modernes.

Ainsi il existait à l’Ouest deux voies d’accès vers la région danubienne, l’une au Nord, l’autre au Sud des Alpes, de même qu’il y avait à l’Est deux voies Nord et Sud, séparées par la Mer Noire.

La région danubienne constituait entre l’Ouest et l’Est de l’Europe un trait d’union important au point de vue commercial et militaire. En somme, les communications entre l’Europe occidentale et orientale étaient difficiles. L’Europe centrale était presque impraticable à cause de la forêt vierge qui occupait les chaînes de montagnes qui la parcourent en formant un arc de cercle, appuyé d’un côté sur le massif alpin et infléchi de l’autre vers l’Est. L’une des cornes du croissant ainsi formé partait de la Méditerranée, entre le golfe de Gênes et le golfe du Lion; les Sudètes en occupaient le sommet et la corne orientale était constituée par les

Carpathes qui s’inclinent vers la Mer Noire. Ce rempart montagneux séparait les presqu’îles italienne et balkanique du reste de l’Europe et englobait les bassins de Bohême et de Hongrie, ainsi que le trait d’union entre les deux: la Porte morave. Ainsi abrités du Nord par une muraille montagneuse, les pays compris dans l’arc de cercle centro-européen constituaient une région géographique bien délimitée ; les contrées les plus fertiles se trouvaient autour du Danube et de ses affluents et de part et d’autre du Pô qui se jette dans l’Adriatique.

Le carrefour des forces de pression européennes

Dès les temps les plus reculés, les migrations de peuples se faisaient d’Est à l’Ouest, d’Asie vers les steppes russes et de là vers l’Europe centrale et plus particulièrement vers la région danubienne et ses contrées fertiles.

Au début de notre ère, l’Europe centrale au Nord de l’arc de cercle Alpes-Sudètes-Carpathes était habitée à l’Ouest par les Germains, à l’Est par les Slaves (cf. croquis No 1). Au Sud, face aux Germains, les Romains occupaient la péninsule italique, et, face aux Slaves, les Grecs tenaient la presqu’île des Balkans. Les Romains et les Grecs s’avançant vers le Nord, les Germains et les Slaves vers le Sud, les deux poussées Sud et Nord

CROQUIS No 1

Frontière de l'Empire romain à l’époque de sa plus grande extension vers le Nord

Frontière des tribus slaves au Sud et à l’Ouest au Ve siècle

Direction de la poussée germaine venant du Nord

» » » » slave venant du Nord-est

» » » » romaine venant du Sud

» » » » mongole venant de l’Est

» » » » des Grecs du Sud

» » » » des Turcs du Sud-est

s’affrontèrent sur la ligne Rhin-Main-Danube. A l’Ouest et au Sud de cette ligne se trouvait l’Empire romain, au Nord un ensemble confus de peuplades barbares, germaniques à l’Ouest, Slaves à l’Est. Tandis que les Germains envahissaient l’Empire romain par le Rhin, les Slaves y pénétraient par le Danube, se dirigeant soit sur les pays alpins, soit sur les Balkans et l’Adriatique.

La seule voie d’accès commode du Nord vers le bassin danubien est celle de la Porte morave qui traverse les Sudètes. Le cours du Danube ouvre un accès au Nord-Ouest et le col d’Uzok au Nord- Est. Ce dernier était le plus important, car il occupait la ligne de partage des eaux entre la Baltique et la Mer Noire dans une région de plaines qui prolongeaient les steppes russes. La voie venant de l’Est par le col d’Uzok avait une grande valeur militaire; les peuplades des steppes qui se déplaçaient à cheval l’empruntaient volontiers, car elle leur permettait de se rendre du Dniéper au Danube sans traverser de cours d’eau importants. Ainsi firent les Huns, les Avares, les Magyars et les Tartares, tous les Mongols, soit sous l’effet de luttes intestines, soit pour piller le riche bassin du Danube, les Balkans et l’Italie.

Quel que soit notre point de départ: péninsule italique, Balkans, Rhénanie, région de l’Elbe, moyen Dniéper, toutes les voies de commerce et de guerre convergent sur le haut Danube, entre les affluents suivants: l’Enns à l’Ouest, l’Ipel à l’Est. Ainsi la partie du Danube comprise entre l’Enns et l’Ipel est le plus grand carrefour stratégique de l’Europe centrale. Le maître du Danube moyen était généralement le maître de l’Europe centrale tout entière, car il en contrôlait toutes les voies stratégiques. Ce qui était vrai dans l’antiquité et au moyen âge est encore vrai aujourd’hui :

l’Orient-Express actuel emprunte exactement la ligne de passage Rhin-Danube.

U équilibre des forces sur le moyen Danube

Comme il est naturel, tout Etat ou groupe d’Etats installé à ce carrefour militaire et économique essentiel, a toujours été soumis à d’énormes forces de pression extérieures. Aussi y a-t-il dû se faire des frontières extrêmement solides au point de vue militaire, donc bien appuyées sur des obstacles naturels. Une telle ligne frontière est d’abord constituée à l’Est par le cours de Danube au Sud de l’Ipel : au Nord de cet affluent la frontière se relie aux contreforts méridionaux des Carpathes. Plus à l’Ouest, l’emplacement de l’actuelle Bratislava marquait une seconde ligne stratégique, au point de contact des contreforts des Alpes et des Carpathes. Vis-à-vis de l’Occident, l’Enns forme une frontière naturelle appuyée au Nord sur la Sumava, au Sud sur les Alpes. La muraille extrême du côté oriental était, bien entendu, constituée par les Carpathes et les Alpes de Transylvanie, appuyées sur les Balkans. Pour pouvoir garder les positions centrales des environs de Bratislava et de la courbe du Danube près de l’Ipel contre tout envahisseur venu de l’Est il était nécessaire de barrer les routes qui prenaient de flanc ces deux positions. En cas de poussée venue de

l’Est, les positions de l’Ipel et de Bratislava étaient vulnérables au Nord par la Porte morave et la vallée du Vâh. Vis-à-vis de l’Occident la position de l’Enns était de même vulnérable au Nord par les vallées de l’Elbe et de la Vltava. Tout Etat du moyen Danube, pour vivre, était obligé de barrer au Nord toutes les trouées de l’arc montagneux protecteur, c’est-à-dire avant tout les trouées des Sudètes et des Carpathes.

Les contours de la Tchécoslovaquie répondent aux antiques exigences stratégiques de la défense des pays danubiens. Il est intéressant de voir qu’elle continue vers l’Est la zone des Etats assis sur la ligne de partage des eaux de l’Europe centrale. La Tchécoslovaquie couvre contre le Nord les voies de pénétration vers le Danube, de même que l’Autriche les couvre contre l’Occident, la Roumanie contre l’Orient. Cette dernière défend en même temps l’entrée de la péninsule des Balkans de même que l’Autriche et la Suisse défendent celle de la péninsule italique.

Suisse, Autriche, Tchécoslovaquie, Roumanie sont les Etats-tampons qui abritent, au Nord, la partie méridionale de l’Europe centrale défendue par les Alpes, les Sudètes, les Carpathes. Ces Etats sont à cheval sur le « toit » de l’Europe centrale, à la ligne de partage des eaux des mers du Nord et des mers du Sud : la Mer du Nord et la Baltique d’une part, la Méditerranée et la Mer Noire d’autre part.

Romains, Germains, Slaves et Mongols

A l’aube de l’histoire nous ne pouvons nous rendre compte que des pressions Sud-Nord exercées sur l’Europe centrale, c’est-à-dire des tentatives de pénétration des Romains et des Grecs en direction du Danube. Au cours du premier millénaire de l’ère chrétienne, les Romains, durant cinq cent ans, sont les maîtres de la voie du Danube: leur empire s’étend des rivages britanniques à l’embouchure du Danube, en suivant le Rhin et le Danube. Durant les cinq siècles suivants le carrefour du haut Danube change souvent de maîtres.

Les Romains ont été repoussés du Danube parce qu’ils ne purent occuper assez fortement les entrées Nord et Est de la région danubienne : ils se contentèrent de tenir le cours du Danube. Sans doute Marc-Aurèle, au second siècle, occupe quelque temps la Porte morave et une partie de la Slovaquie, mais en fait pour assurer la sécurité des Romains sur le Danube, ü aurait été nécessaire d’occuper le bassin de Bohême (appelé alors Forêt hercynienne) et la Slovaquie occidentale tout entière.

La lutte pour le Danube moyen entre le Nord (Germains) et le Sud (Romains) fut résolue par un envahisseur oriental, le chef des Huns Attila. A la fin du Ve siècle, il se rend maître de la région danubienne, d’où il pénètre en Italie et il envahit

le Nord de la France, en passant par T Allemagne du Sud. Les pays ravagés par les Huns sont occupés ensuite par des peuples venus du Nord: les Slaves qui descendent des plaines de la Pologne actuelle et qui à la fin du Vie siècle atteignent face à l’Occident la ligne Elbe-Saale-Ratisbonne-Ennspavs alpins de l’Est-mer Adriatique. Pendant un siècle nous voyons les Slaves maîtres du carrefour danubien de l’Europe centrale. A l’Ouest, vis-à-vis des Germains, leur frontière était solide; mais il en fut autrement à l’Est, lorsque les Avares pénétrèrent au Vile siècle dans la plaine de Hongrie, soumirent les Slaves du Danube et de là tentèrent de se pousser vers l’Ouest en suivant le Danube. Traversant l’Autriche actuelle, ils atteignirent la Bavière et ils s’avancèrent vers le Nord en suivant la vallée de la Morava. Seule la dépression de Bohême (la Forêt hercynienne) fut épargnée. Elle se trouvait à l’écart de toutes les routes d’invasion de l’antiquité. Elle n’avait point de liaison fluviale avec le Danube bien que, par la chaîne des Sudètes, elle appartienne géographiquement au Danube et à l’Europe méridionale.

Au Ville siècle Charlemagne, fondateur du premier Saint Empire romain germanique, descend le Danube à la tête d’une grande armée pour réduire les Avares. Les Slaves de Bohême et de Moravie sont ses alliés. Les Avares une fois détruits, les pays slaves du Danube adoptent le christia-

nisme. Ils sont de nouveau limitrophes de l’Empire byzantin.

De même que les Romains ne voulurent point s’enfoncer profondément dans le Nord, au delà du moyen et du haut Danube, les Grecs ne voulurent pas s’avancer au delà du Danube inférieur dans la plaine de Hongrie. Naturellement les Grecs, qui redoutaient le voisinage immédiat des Germains, avaient intérêt à ce que leurs voisins Slaves, soumis aux Germains, secouent au plus vite le joug étranger. Aussi les Grecs favorisèrent-ils la création de l’Empire de Grande-Moravie sur le carrefour danubien. Le prince morave Svatopluk finit par chasser les Allemands de Pannonie. En même temps, les Tchèques de race slave installés dans la Forêt hercynienne poussent des pointes vers l’Ouest et battent Louis, roi des Allemands.

Toutefois l’aide des Grecs se montra politiquement faible. Les Slaves danubiens en fin de compte cherchent à s’arranger avec les Germains. C’est que de nouveaux nomades, les Magyars, apparaissent dans la plaine hongroise. En 902 les Slaves réussissent encore à les battre, mais bientôt ils faiblissent et les Magyars se rendent maîtres du Danube moyen jusqu’à l’Enns et poussent des pointes en Allemagne par le Danube et par la Porte morave, de même qu’autrefois les Avares.

Cette fois, le coin de nomades magyars, enfoncé entre les Slaves d’Europe centrale, se montra im-

possible à disloquer. Le centre de gravité politique des Slaves d'Europe centrale était, avant l'arrivée des Magyars, dans les environs de Bratislava. Désormais il s'établit sur un point mieux défendu: la Forêt hercynienne et le bassin de Bohême. La pression magyare est plus violente que celle des Germains, aussi les Slaves du Nord s'allient-ils aux Germains contre les Magyars. D'ailleurs, il y a entre Slaves et Germains communauté de religion. Désormais le carrefour danubien est l'objet de la lutte des Germains contre les Magyars. Au milieu du Xe siècle les Magyars fléchissent sous la pression germano-tchèque. Ils sont repoussés du moyen Danube et de Moravie jusqu'au delà de la porte de Bratislava. Les Germains fondent la Marche de l'Est sur le Danube moyen. Rome, qui a pour glaive les Germains, devient maîtresse de toute l'Europe centrale jusqu'aux Balkans à l'exception des pays slaves septentrionaux à l'Est de l'Elbe. Vers cette époque les Polonais adoptent à leur tour le catholicisme. Dès lors est fixée la politique allemande qui consista à empêcher à tout prix l'unification politique des Slaves catholiques du Nord: Tchèques, Slovaques et Polonais. Les Slovaques restèrent sous le joug magyar. Toutes les fois que les Polonais tentèrent d'imposer leur influence en Bohême, les Allemands surent les en empêcher par une politique habile ou par la force.

UE t ai tchèque

A partir du Xe siècle les pays de la couronne de Bohême, Bohême proprement dite, Moravie et Silésie, s'orientent délibérément vers l'Occident au point de vue politique, c'est-à-dire vers le « Saint Empire Romain germanique » fondé par Charlemagne. Entre le royaume de Pologne et l'empire germanique il y avait encore alors une zone de Slaves de l'Elbe païens, contre lesquels les Allemands faisaient des expéditions. A mesure qu'ils les soumettaient, ils créaient des Marches sur leur territoire (croquis No 2).

Les princes tchèques de cette époque s'efforcèrent d'utiliser politiquement la situation géographique privilégiée des pays tchèques entre l'Orient et l'Occident. Toutefois pour assurer son entière indépendance, l’Etat tchèque avait besoin au Sud d'une liaison avec Venise et Rome, ce qui était rendu impossible par l'existence de la Marche de l'Est germanique, qui s’étendait le long du Danube depuis l'Enns jusqu'à la Leitha aux portes de Bratislava.

Les souverains tchèques suivirent une politique réaliste, centro-européenne. Comme l'écrit Krofta, « ils étendaient leur domination non par la guerre, mais par les précieux services qu'ils rendaient aux souverains allemands ». A partir du Xlle siècle, les princes tchèques sont Electeurs germaniques et acquièrent ainsi une grande influence politique dans l'Empire.

A la fin de la première moitié du XHIe siècle les Tartares, venus des steppes de rUkraine, envahirent la région danubienne. Ils étaient divisés en plusieurs courants. Le principal passa par le col d’Uzok et se dirigea sur Bude, un autre suivit les pentes septentrionales des Carpathes en Pologne et arriva en Silésie. De là, après une bataille près de Lehnice, ils changèrent de direction et passèrent en Hongrie par la Porte morave et le col de Jablunkov. Toutefois les Tartares ne restèrent pas en Hongrie et réintégrèrent leur ancienne résidence. Quant au bassin de Bohême, défendu par l’armée du roi de Bohême Venceslas Ier, il ne fut pas même effleuré par l’invasion des Tartares.

A l’avènement au trône de Bohême de la dynastie de Luxembourg, la couronne de Bohême se rapproche étroitement de la couronne d’Allemagne, mais se rend entièrement indépendante dans le cadre de cette dernière. Les Luxembourgs étendent leur domination au nord des Sudètes sur le Brandebourg et la Silésie. Puis surviennent les guerres de religion hussites, où la couronne de Bohême perd tous les territoires extérieurs à la Bohême et à la Moravie et occupe passagèrement la Slovaquie.

Sous Sigismond, qui fut non seulement empereur d’Allemagne, mais encore roi de Bohême et de Hongrie, les pays de la couronne de Bohême s’orientent vers le Danube. A Sigismond succède sur le trône de Bohême Albrecht II d’Autriche:

CROQUIS No 2

Royaume de Bohême dans le cadre de l’Empire d’Allemagne au XIIle siècle

Empire d’Allemagne au XlIIe siècle llllliHIHIIIIII Marches d’Allemagne créées contre les Slaves et les Hongrois •co0o* Sens des invasions tartares au XlIIe siècle

Frontière occidentale de la domination turque en Europe centrale au XVIe siècle ■ . .. ..

•■= == = : = Organisme politique tchéco-austro-hongrois dans la première moitié du XVIe siècle

pour la première fois un groupe de trois Etats se dessine : Autriche-pays tchèques-Hongrie. Après Georges de Podëbrady, à l’avènement des Jagel-

Ions sur le trône de Bohême, on voit se former un triple groupe énorme tchèque-polonais-hongrois qui est maître de l’Europe centrale pendant un demi-siècle. C’est alors qu’une nouvelle poussée venue des Balkans menace la région danubienne: c’est l’invasion turque.

Les Etats des H a b s b o ur g s et les Turcs

Le péril turc impose une nouvelle organisation politique de l’Europe centrale et par là un nouvel équilibre politico-stratégique du moyen Danube. Ferdinand de Habsbourg est élu roi de Bohême et aussi de Hongrie, mais seulement de la partie nord du pays, c’est-à-dire de la Slovaquie actuelle et d’une zone à l’Ouest de la Petite plaine de Hongrie. Ce système politique réunissait de nouveau la Slovaquie au royaume de Bohême, qui constitue le noyau et la base de la coalition contre les Turcs. Les Turcs apparaissent pour la première fois en 1529 devant Vienne. Le système politique tchécoaustro-hongrois établi sur le carrefour danubien est pris au XVIe siècle entre deux forces de pression puissantes : l’Allemagne protestante au Nord, les Turcs au Sud. La guerre de trente ans, soutenue par le groupe tchéco-austro-hongrois contre la poussée venue du Nord, se termine par la perte d’une partie des possessions de la couronne de Bohême au Nord des Sudètes.

Tandis qu’au Nord les possessions de l’Etat tchèque diminuaient, le territoire de la Hongrie, au Sud, s’accroissait, grâce à l’aide des soldats tchèques qui le reconquirent sur les Turcs et repoussèrent progressivement ceux-ci vers les Balkans. Par là l’importance des pays de la couronne de Bohême diminue et le centre de l’Etat passe de Prague au Danube et au carrefour où est établie Vienne. Le centre de gravité de la politique autrichienne se transporte vers le Sud, en Hongrie et en Italie. En même temps, au Nord, la Prusse se consolide et reconquiert la Silésie sur l’Autriche au XVIIIe siècle. Les possessions tchèques se trouvent ainsi réduites au bassin de Bohême et à la Porte morave.

La poussée turque qui durant trois siècles s’était exercée sur le Danube en direction du Nord-Ouest est remplacée au XVIIIe siècle par une poussée allemande de sens inverse. En outre deux nouvelles forces de pression vont renaître: l’une venue du Sud-Ouest sur les traces de l’antiquité romaine, exercée par l’Italie régénérée, l’autre venant des steppes russes comme celle des Mongols, de la part de l’Empire russe qui s’éveille.

La Révolution française et Napoléon accentuèrent toutes ces forces de pression centro-européennes à un degré qui rappelait beaucoup la situation au début de l’ère chrétienne. Les guerres napoléoniennes, qui opposèrent la France à l’Autriche, montrèrent l’importance des vieilles voies

d’invasion vers l’Europe centrale le long du haut et moyen Danube et aussi de la célèbre porte morave. Le bassin de Bohême fut épargné par toutes ces guerres. La bataille d’Austerlitz se déroula sur la Porte morave. Napoléon allait alors à la rencontre de l’armée russe qui envahissait le Danube en suivant la voie tartare du Nord.

Si la puissance politique de Napoléon avait été bien assise sur le carrefour danubien, la carte de l’Europe au XIXe siècle eût été tout autre. En 1813, pendant la campagne de Saxe et de Silésie, il présentait le flanc au bassin de Bohême et cette situation lui fut fatale. C’est de là qu’à Leipzig il fut pris de flanc. Qui n’était pas maître du carrefour danubien, ne pouvait être maître non plus de la partie Nord de l’Europe centrale. La France avait besoin de l’alliance du groupe des Etats danubiens pour pouvoir entreprendre une campagne efficace contre l’Allemagne ou l’Italie.

Le renouveau des forces de pression méridiennes

Une fois le péril napoléonien liquidé, la tension d’autrefois allait reparaître en Europe centrale. La monarchie danubienne des Habsbourgs se heurte à la résistance de l’Italie nationaliste. La pression du Sud se combine avec une pression du Nord considérablement renforcée, exercée par la Prusse. Les deux forces méridiennes, prussienne et ita-

lienne, se conjuguent en 1866 contre T Autriche qui tient le carrefour danubien. Après une brève campagne, l’Autriche voit son influence éliminée du Nord et du Sud de l’Europe centrale. Elle est exclue de la Confédération germanique et évincée du Nord de l’Italie.

L’Europe centrale se transforme alors sous l’égide de la Prusse, qui devient l’Empire allemand après sa guerre victorieuse contre la France en 1870/71. Sous le patronage de l’Empire allemand on voit se former la Triplice germano-austro-italienne. De nouveau toute l’Europe centrale est unifiée à l’exception des Balkans qui sont maintenant soumis à trois forces de pression en tout: l’une renouvelée de l’antiquité romaine (Italie), l’autre des anciens Mongols (Russie), l’autre des anciens Germains (Allemagne).

L’Autriche, autrefois gardienne de l’équilibre sur le Danube et dans toute l’Europe centrale devient le champ clos où s’affrontent les forces du pourtour du Danube, en même temps qu’une nouvelle Marche allemande face à l’Est. Grâce à l’adroite politique de Bismarck, l’attention de l’Autriche fut détournée vers les Balkans, ce qui hâta l’évolution de son antagonisme avec la Russie et l’Italie.

Avant la Grande Guerre, l’Autriche-Hongrie constituait un ensemble géographique parfaitement homogène, car elle englobait une grande partie des régions comprises dans l’arc monta-

gneux qui s’arrondit en voûte dans le Sud de l’Europe centrale, formant l’ensemble Alpes— Sudètes—Carpathes. Le plus puissant Etat européen, l’Allemagne, se sert de l’Autriche obéissante pour s’assurer une liaison avec les Balkans et, au delà des Détroits, avec l’Asie Mineure. On voit naître l’idée d’une artère maîtresse Berlin—Bagdad, qui n’est autre que le prolongement vers l’Océan Indien de l’antique voie d’invasion Rhin— Danube.

La valeur du bassin de Bohême

Si l’on suit les changements subis par la région danubienne au cours des deux derniers millénaires, on constate qu’il n’y a là qu’un seul coin que nul bouleversement profond et sanglant n’ait affecté: le bassin de Bohême .

Les Slaves s’installèrent dans cette dépression vers le Ve siècle; peut-être y vivaient-ils déjà auparavant. Le barrage de forêts-frontières du bassin bohémien a arrêté toutes les invasions allant de l’Ouest vers l’Est et de l’Est vers l’Ouest. Nul non plus n’y a pénétré par le Nord ou par le Sud.

Le bassin de Bohême a empêché la marche des Germains vers l’Est le long du Danube en les divisant. Il a également coupé en deux les invasions des Mongols vers l’Occident.

Le bassin de Bohême constituait un vaste camp

retranché qui protégeait la région danubienne contre toute poussée venue du Nord-Ouest en même temps qu’elle couvrait le Nord-Ouest de l’Europe centrale contre les poussées du Sud et du Sud-Est. Défendue de toutes parts par ses massifs-frontières, elle assurait la liaison avec l’Est et le bassin hongrois par la Porte morave. Quiconque tenait le moyen Danube et possédait le bassin de Bohême était remarquablement garanti contre toute poussée venue du Nord-Ouest. On le vit clairement lors de la constitution du groupe d’Etats tchéco-austro-hongrois dont la dynastie, les Habsbourgs, finit par dominer la moitié du monde aux débuts des temps modernes. Quiconque avait le bassin de Bohême et luttait sur le Danube contre une poussée venue de l’Est, l’arrêtait avant qu’elle ne pénétrât jusqu’à l’Elbe et au haut Danube. Quiconque tenait le bassin de Bohême résistait aussi à toute poussée du Sud- Est: c’est ainsi que l’Etat tchéco-autrichien tint tête aux Turcs qui occupèrent les cinq sixièmes de la Hongrie aux XVe et XVIe siècles.

Comme les Germains, au début de notre ère, s’emparèrent pour plusieurs siècles du bassin de Bohême, celui-ci constitua alors une base d'attaque contre le Danube et contre la péninsule italique. Dès que les Habsbourgs eurent liquidé le danger turc et neutralisé politiquement le Nord de l’Europe centrale, ils entreprirent une avance vers la péninsule italique. Cette poussée vers le

Sud fut protégée par le bassin de Bohême qui couvrait l’empire face au Nord. De là le mot de Bismarck : « Qui tient la Bohême tient l’Europe. » La campagne de 1866 montra de plus que le maître de la Bohême tenait la route du moyen Danube par la Porte morave. Tant que la Bohême résiste, la Porte morave est infranchissable par le Nord. Tant que la Bohême tient, le défilé du Danube derrière l’Enns est infranchissable en direction de l’Est. Le cas qui s’est produit en 1805 ne peut être allégué contre cette thèse. Si les opérations ne se transportèrent pas alors en Bohême, c’est que le renfort russe n’arriva pas à temps ou plus exactement que Napoléon arriva trop tôt sur l’Enns pour permettre au général autrichien Mack de battre en retraite d’Ulm en direction de la Bohême pour attendre là-bas de faire sa jonction avec les Russes. Si Mack avait alors pu éviter l’encerclement en se retirant en Bohême, Napoléon n’aurait pu sans danger descendre le Danube vers l’Est qu’en occupant la Bohême. Une attaque venue de là l’eût refoulé au Sud vers les Alpes, en dehors de toutes les voies de communication.

V av an ce allemande sur « V a x e eurasien »

Lorsqu’en 1866 la Prusse fut menacée d’une intervention armée de la France en faveur de l’Autriche et d’une guerre sur deux fronts, Moltke

CROQUIS No 3

La ligne noire de Hambourg à Basrah représente « l’axe transversal euro-asiatique »

Les fronts autour de cet axe en 1917

L'Entente Les Neutres

décida d’occuper la Bohême pour tenir l’Autriche en échec et de se jeter sur la France. Après une victoire sur la France, la Bohême qu’il occupait constituerait une base d’attaque excellente contre Vienne.

Bismarck voyait clairement les difficultés intérieures de la monarchie des Habsbourgs, qui tenait difficilement tête à l’agitation nationale de

la majorité slave et latine de ses sujets. Elle devint le tremplin de l’avance allemande sur la « transversale eurasienne » imaginée par les théoriciens allemands le long d’une ligné Hambourg— Prague — Budapest — Constantinople — Alexandrette aboutissant à Basrah sur les rives du Golfe Persique. Notre croquis No 3 montre que sur la moitié de sa longueur, l’axe en question traverse le continent européen. L’Allemagne proprement dite n’en possédait qu’un huitième (V 8 ). L’alliance de l’Autriche lui donna les 2 / 8 suivants. L’amitié de la Turquie lui en assurait le tronçon asiatique. Restait un dernier huitième dans les Balkans, à travers la Roumanie et la Bulgarie et ce tronçon lui-même sembla gagné avant la guerre balkanique quand la Roumanie penchait encore vers la Triplice.

La « transversale eurasienne » des géographes allemands n’est autre que le plus court chemin continental de l’Océan Atlantique (la Mer du Nord) à l’Océan Indien (Golfe Persique). A ce projet de communications ferroviaires s’ajoutait un projet de communications fluviales, comme l’indique le croquis No 4. Il s’agissait de construire des canaux reliant les fleuves allemands du versant de la Mer du Nord et de la Baltique au Danube. On songeait à relier le Rhin, l’Elbe et l’Oder au Danube, et, là où l’Europe est le moins large, à unir la Vistule au Dniester.

CROQUIS No 4

». Ligne ferroviaire principale Hambourg-Bagdad

Ligne au trait accentué : projet de voies fluviales unissant la Mer du Nord et la Baltique à la Mer Noire - Pointillé frontières des États en 1914

Pendant la Grande Guerre la région danubienne s’ o p p o s e à V Allemagne

Au commencement de la Grande Guerre, Y Allemagne et la Russie possédaient des ârmées équivalentes d'environ 100 divisions chacune; l’Autriche-Hongrie avait 50 divisions, la France 75. Un technicien anglais a récemment déclaré que si h on avait empêché la Turquie de prendre parti pour les Puissances Centrales, la Grande Guerre aurait duré deux ans de moins. En 1917, la Tur-

quie finit par immobiliser 30 divisions alliées en Asie Mineure. Pourtant l’Autriche en immobilisa près de 80 (les trois quarts de l’armée russe) au début de la guerre, ce qui permit à l’Allemagne de^ « s’enterrer » et de faire traîner la guerre. Si l’Entente avait réussi avant 1914 à libérer l’Autriche de l’emprise allemande, la Grande Guerre n’avait pas lieu. Eût-elle éclaté malgré cela, qu’elle n aurait pas duré 4 ans et aurait été terminée en 4 mois, conformément aux prévisions théoriques.

L’Autriche-Hongrie, malgré sa grande faiblesse interne et l’imperfection de son armée, finit pourtant par mettre en campagne plus de 80 divisions sous 1 impulsion de l’Allemagne. Cela représentait un tiers des forces que l’Allemagne sut lever sur ses 67 millions d’habitants (l’Autriche-Hongrie comptait 54 millions d’habitants) et un appoint respectable si l’on considère que la France, arrivée à l’extrême limite de ses forces, mit en ligne 115 divisions et l’Angleterre près de 90.

L’Autriche-Hongrie permit à l’Allemagne d’effectuer sa mobilisation technique en vue d’une guerre de tranchée méthodique où les forces de l’Entente s’usèrent inutilement dans des tentatives répétées pour ébranler la masse allemande.

Si les soldats autrichiens de nationalité autre que les Allemands et les Hongrois n’avaient point passé à la première occasion du côté de l’Entente, l’Autriche-Hongrie eût pu avec l’aide de l’Allemagne mettre en ligne 50 nouvelles divisions.

L'Allemagne finit par mettre en ligne 3,5 divisions pour 1 million d’habitants, la France et la Serbie 3, la Turquie 2,5, l’Angleterre 2 et l’Autriche-Hongrie 1,5 seulement, ce qui ne peut s’expliquer que par l'insuffisance des cadres qui fondirent dangereusement en Autriche dans la première année de la Guerre.

La funeste politique de l’Autriche en matière nationale coûta à l’armée autrichienne pendant la guerre 3 millions de combattants au bas mot, dont 2 millions passèrent aux Alliés. Si toute la population de l’Autriche avait approuvé la politique du « brillant second », ce pays aurait pu mettre en ligne au moins 120 divisions au lieu de 80. Le rythme des opérations l’illustra de façon éblouissante. Bismarck avait assuré que « les nationalités autrichiennes suivraient leur vieil empereur dès qu’il monterait en selle », autrement dit dès qu’il partirait en guerre. Cette fois il s’était trompé: quand le vieil empereur François- Joseph Ier alluma l’incendie mondial, il n’y eut que les Allemands d’Autriche et les Magyars pour le suivre.

Les peuples slaves et latins d’Autriche du côté de VEntente

L’opposition des peuples slaves et latins d’Autriche à l’alliance avec l’Allemagne fut pour l’Entente d’une importance stratégique fondamentale.

Si effectivement toutes les nationalités d’Autriche avaient emboîté le pas à leur empereur dès qu’il fut en selle, il en serait résulté dès 1914 un succès bien moindre de l'armée russe en Galicie et Vécrasement de la Serbie. Dès 1914 au lieu de 1915, la Bulgarie aurait pris parti pour l’Allemagne, ce qui aurait permis à celle-ci de s’emparer de la « transversale eurasienne » dans l’hiver 1914 et non dans l’hiver 1915.

Si les nationalités slaves et latines d’Autriche avaient emboîté le pas à leur empereur, la Russie aurait été si bien battue dès 1915 que sa décomposition aurait commencé en 1916 au lieu de 1917. Dans ce cas, ni l’Italie en 1915, ni la Roumanie en 1916 ne seraient passées à l’Entente. La Russie éliminée dès 1916, la situation de l’Entente eût été assez grave. En 1918, après l’effondrement de la Russie, l’Entente n’avait que 274 divisions à opposer aux 370 des Puissances Centrales. Si l’Autriche eût été politiquement solide et qu’elle eût mis en ligne en 1917 120 divisions au lieu de 80, les Puissances Centrales eussent disposé de 410 divisions en tout, auxquelles au printemps 1917 l’Entente n’aurait pu opposer que 220 divisions au maximum (115 françaises, 90 anglaises et 6 belges). Ainsi au printemps 1917 les Puissances Centrales auraient eu près du double des forces de l’Entente, disproportion que l’intervention américaine n’eût point comblé.

Les peuples slaves et latins de la monarchie

des Habsbourgs, en empêchant l’Autriche de constituer 40 nouvelles divisions, privèrent l’Allemagne et l’Autriche d’une victoire sur la Serbie en 1914 et d’une victoire écrasante sur la Russie en 1915. Ce n’est pas tout. Les peuples slaves et latins d’Autriche ne se contentèrent pas de se faire faire prisonniers par l’Entente, mais entrèrent dans les rangs des armées alliées, leur fournissant jusqu’en 1918 16 divisions supplémentaires

(Tchécoslovaques 6, Serbes-Croates-Slovènes 3, Polonais et Ruthènes 3, Roumains 2 et Italiens 2).

On entend souvent affirmer que les plans stratégiques allemands de 1914 furent assez problématiques. Ils supposaient évidement que l’Autriche était un Etat politiquement puissant, susceptible de fournir au moins le même effort militaire que la France. Mais, en fait, l’Autriche ne fournit pas à l’Allemagne l’aide qu’on pouvait attendre d’un Etat de 54 millions d’habitants: son effort militaire fut à peine digne d’un Etat de 30 millions. L’expérience montra que les forces autrichiennes ne valaient pas plus de 60% de ce qu’on escomptait.

Ainsi l’Entente trouva un secours précieux et l’Allemagne un ennemi puissant dans la volonté de libération des peuples slaves et latins d’Autriche. Cette volonté empêcha les Allemands de constituer 40 divisions en Autriche, et donna naissance aux 16 divisions qui combattirent dans les rangs des Alliés.