LE COMTE

Tu scauras que, depuis, cet illustre Molière Les a tous ajustez de la bonne manière.

Et cet esprit en soy qui n'a rien que de haut A sceu tailler beaucoup* de besogne à Boursault.

Cette fin montre, comme nous l'avons dit, que Molière ne fit V Impromptu de Versailles qu'après sa visite à la pièce en ne-

mie : avant de répondrei il avait voulu .se bien* renseigner sur Pattaque.

/ Sa riposte de Plmpromptu fut très-vive. Il ne s'en prit pas seulement à Fauteur qui l'avait critiqué, mais aux comédiens, trop facilement hospitaliers pour la critique: Montfleury, Beauchâteau et sa femme, Hauteroche, de Villiers, tous les plus fameux de l'Hôtel, hormis Floridor , qu'il respecta, furent par lui moqués d'importance dans toute l'emphase de leur déclamation tragique.

Ils ne tardèrent pas à le *Iui rendre sur la même note, et avec quelque avantage, car la tragédie était son côté faible.

Mortfleury, dans l'Impromptu de V hôtel de Condé (i), de Vil- Hers dans la Vengeance des marquis (2), qui furent joués peu après, le malmenèrent fort, l'un et l'autre, dans le rôle tragique qu'il préférait, celui de César de la Mort de Pompée (3),

Molière alla-t-il encore se voir moquer ? J'en doute; mais la critique ne fut pas perdue. Il ne joua presque plus la tragédie (4).

11 ne répondit pas autrement à ces nouvelles attaques. Il laissa Mignard, son ami, lui donner la seule revanche qu'il erteit eue : c'est l'admirable portrait acquis tout récemment (février 1868) par la Comédie-Française, de la succession du violon de l'Opéra, M. Vidal, au prix de 6,5oo francs. Molière y est représenté, la couronne de laurier sur la tête, et le bâton de commandement à la main, dans ce même rôle de César, où on l'avait moqué (5).

(i) V. Foumel, les Qmtemporàtu de A^tère^ t. I, p. 248.

(2) Ihid.y p. 321.

(3) Il l'avait joué dès les premiers temps de son installation à Paris, y. le Registre de Lagrangey pour la date du 16 may 1659.

(4) Foumel, 1. 1, p . 248.

^5) L*abbé de Monville (i^^ de Migruo'dy 1730, în-12, p. 93-95), ne .parle que d'un portrait de Molière peint par Mignard. il y en eut au moins deux pourtant, M . Feuillet de Conches l'admet dans ses Apocryphes de la fânture (Revue des Deux-MondeSy 19* année, t. IV, p . 62 1 . } Celui que grava Nolin, en 1 68 5, et qui représente Molière assis, en robe de chambre, un livre à la main, ne peut être confondu avec le portrait tout d'apparat dont nous parlons; mais B. Audran peut s'être inspiré de celui-ci pour la gravure, évidemment arrangée, qu'il a faite de Molière, d'après Mignard . Cathelin, quoiqu*en arrangeant aussi, fut plus fidèle. 11 prit du portrait de Molière en César toute la tête couronnée de lauriers . Il n'cta que le costume romain, pensant que sa gravure, devant figurer au frontispice des œuvres du grand comique — elle est en tête de l'édition Bret, eii 1773 — pouvait bien garder la couronne, mais devait dépouiller toute apparence de tragédie. Le portrait, quand Cathelin le grava, se trouvait chez un certain M. Molinîer, qui nous est resté inconnu, malgré nos recherches.

Dans une circonstance pareille, où il avait eu aussi maille à partir avec Boursault, premier meneur de cette affaire de satires, Boileau se montra d*humeur moins accommodante que Molière.

Celui-ci s'était laissé jouer et même après s'était allé regarder jouer, ne voulant de revanche que par lui-même.

Boileau, se souvenant qu'il était fils de greffier , et que la main de justice a la poigne plus sûre que celle même d'un satirique, requit la protection des juges, dont il eut de tout temps les bonnes grâces : il fit interdire la représentation de la pièce, qui n*était qu'une légitime réponse à ses propres attaques.

Cette pièce en un acte où Boursault rendait dent pour dent an satirique, s'appelait, quand elle dut être représentée, la Critique des satyres de Monsieur Boileau. Les acteursr du Marais l'avaient acceptée, répétée et déjà même affichée, quand ordre vint d'enlever Taffiche et de suspendre toute préparation de représentation. Boursault n'eut d'autre recours que de publier sa comédie : il n'y manqua pas, et ne s'abstint pas non plus de faire, dans la préface, une vive allusion à l'interdit dont on l'avait frappé (i) :

« Moisieur Despréaux, y dit- il, méritoit bien d'être joué en présence de toute la Terre qu'il joue, et le Tribunal augiiste où il a mandîé les deffcnses dont il s'est servy^ et qui a coutume de se déclarer contre toutes sortes d'agresseurs^ ne luy auroit pas esté si favorable, n'estoit qu'il en a surpris la religion.... Ceux, ajoute-t-il , qui se donneront la peine de lire la pièce, que je mets au jour, verront bien que je n'y ai rien mis de diffamatoire contre son honneur, ny contre sa personne, comme il le suppose dans l'Ârrest qui fait deffense aux comédiens de la représenter, d»

Nous n'avons pas vu l'arrêt dont parle Boursault, et qui rendit l'interdiction définitive, mais nous avons eu en main un excm-

Le tenait-il de Dubois de Saint-Gelais, secrétaire de T Académie de peinture, à qui Montaland, gendre de Molière,Tavaitlég]CK {So\i\\éy\RecAercÂeSf p. 342^, ou bien lui était il venu de madame de Feuquières, fille de Mignard, qui, en 1730, suivant Monville, possédait enc<M-e un portrait de Molièfe, peint par son père ? C^est ce que je ne puis dire^ Il passa plus tard dans la Emilie Didot, d'où il sortit par une vente après décès, où Tachdta M. Vidal. La comédie a pu Tacquénr grâce à un avis empressé de M. Etienne Arago, et àrinitiative de M. Edouard Thierry.

(i) Boursault, en faisant imprimer sa pièce, lui ôta soil premier titre po«r lui donner celui qui est resté : ia Satyre des satyres^ comédie. Paris, Gabriel Quinet, 1669, in-12. Les exemplaires en sont très-rares. Celui que possédait M. de Soleinne venait de la bibliothèque de madame de Verrue, C'est à Boursault lui-même qu'est due cette rareté j s'étant réconcilié avec Boileau, il fit autant qu'il put disparaître les traces de sa comédie ; Boileau, de

plaire de V Extrait des registres du Parlement, imprimé gr. in-fol., :pour être placardé sur les murs, par lequel, en attendant t l'arrêt à intervenir, » la défense demandée: c sur requête » par le plai* gnant est expressément formulée.

Vbici cette pièce, qui n'a jamais été réimprimée (i), et dont l'intérêt n'échappera certainement à personne :

Extrait des Registres du Parlement :

V.eu par la Chambre des Vacations la Requeste présentée par M" Nicolas Boileau, Advocat en la Cour ; Contenant qu'il a appris .par une AiEchequia esté mise par tous les Carrefours de cette Ville de Paris que les Comédiens du Marais, jouans actuellement en la rue du Temple, dévoient représenter sur le Théâtre, Vendredy prochain, une Farce intitulée la Critique des Satyres de Monsieur BoileaUt qui est une pièce diffamatoire contre Phonneur, la personne et les ouvrages du Suppliant; ce qui est directement contraire aux Loix et Ordonnances du Royaume, et qui seroit d'une dangereuse conséquence, n'estant pas permis à des Far< .ceurs et Comédiens de nommer les personnes connues çt inconjiûes sur les théâtres : A ces causes. Requérait estre^fait deffense au nommé Rosidor (2), qui a annoncé la dite Farce, et autres Comédiens de la mesme Troupe et tous autres, de représenter sur leurs Théâtres, ny ailleurs, en quelque sorte et manière que ce isoit, la dite'pièce intitulée dans leurs Affiches la Critique des Satyres de Monsieur Boileau, ny l'afficher et annoncer de nouveau, à peine de punition corporelle et de deux mil livres d'amendes qui sera encourue, et en cas de contravention, en vertu de l'Arres, qui interviendra; permis de faire informer contre les Autheurs de la dite Affiche, et ceux qui l'ont annoncée et affichée, et enjoint à tous Huissiers et Commissaires de tenir la main à l'exécution de TArrest qui intervien Jra, la dite Requeste signée du Suppliant, et

son côté, effaça son nom de ses satires. Quand ils furent morts Tun et l'autre, La Monnoye, qui n*avait plus rien à ménager, publia k petit acte de Boursault dans son Recueil de pièces choîûesy La Haye, 17^49 m- 12, t I, p. 357-415. C'est là que nous Tavons lu.

(i) M. Hallays-Dabot, qui la vit comme nous dans le fonds Delamarre à la Bibliothèque Impériale, n'en a donné qu*un extrait insuffisant dans son Histoire delà censure thsâtrale en France, Paris, E. Dentu, 1862, in-i8, p. 34.

(2) y. sur ce comédien fort peu connu, une des notes que nous avons feites pour la réimpression du Théâtre froncis de Chapuzeau. A Bruxelles, 1867, in- 12, p. 147-148.

de. . . son Procureur. Veu aussi la dite Affiche, et autres pièces attachées à icelle ; Conclusions du Procureur Général du Roy : oûy le rapport de M* Pierre de Brilhac, conseiller, tout considéré. La ditb chambrb a permis du Suppliant de faire informer par le premier Huissier de la Cour sur ce requis, des faits contenus en la dite Requeste, circonstances et dépendances, pour Plnformation faite, rapportée et communiquée au Procureur Général du Roy, estre ordonné ce que de raison : Cependant fiait inhibitions et def~ fenses au nommé Rosidor et autres Comédiens de la mesme Troupe et tous autres de représenter sur leur Théâtre ny ailleurs, en quelque manière que ce soit, la dite pièce intitulée la Critique des Satyres de Monsieur Boileau^ ny l'afficher et annoncer de nouveau, à peine de punition corporelle et de deux mil livres d'amende, qui demeurera encourue en cas de contravention au présent Arrest, qui sera affiché partout où besoin sera. Fait en vacations, ce 22 octobre 1668.

Signé: ROBERT.

Le vingt-deuxième jour d'octobre mil six cent soixante huit environ les dix heures du matin, le présent arrest a esté par moy Huissier en Parlement soussigné, signifié et baillé copie, et fait les dejfensesy mentionnées, aux Comédiens du Roy du Théâtre du Marais, en parlant pour eux tous à trois d'iceulx, nomme^ Vemeutl^, Chameslé et Rosimont, trouvés à la porte du Parterre de leur Théâtre, vieille rue du Temple, à ce qu'ils n'en ignorent.

Signé: PILIAVLT.

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« // plaît à tout le monde et ne saurait se plaire, »

Nous avons voulu finir par ce vers de Boileau, Pun des seuls que Molière acceptât, de tous ceux si remplis de sympathie et d*éIoges, qui composent la 2* satire, qui lui est adressée:

Un sot en écrivant fait tout avec plaisir :

Il n*a point dans ses vers Tembarras de choisir, Et toujours amoureux de ce qu*il vient d*écrire. Ravi d*étonnement, en soy mesme il s* admire Mais un esprit sublime en vain veut s^eslever A ce degré parfait qu^il tâche de trouver,

£t toujours mécontent de ce qu*il vient de fairf, Il plaist à tout le monde^ et ne sauroit Hflcàre, Et tel, dont en tout lieu chacun vante Tesprit, Voudroit, pour son repos, n* avoir jamais écrit (z).

« En cet endroit, lisons-nous dans le commentaire de Brossette, parlant d'une lecture que Boileau lui en avait faite, Molière dite notre auteur en lui serrant la main : f Voilà la plus belle vérité N que vous ayez jamais dite/. Je ne suis pas du nombre de ces « esprits sublimes dont vous parlez ; mais, tel que je suis, je n'ai « rien fait dans ma vie dont je sois véritablement content (2).»

(i) Boileau, Satire 11^ à Molière, vers 87-96.

(2) Œttvres de Boileau; édit. Saint-Marc, 1. 1, p. 49.