CHEZ LE TRADUCTEUR, 32 , RUE BAUDIN
lOSEPH H A-COHEN, médecin et historien hébreu, naquit à Avignon le 20 décembre 1496. Son père, Yehochoua Ha-Cohen, était originaire de Guete ou Huete, en Espagne, et avait émigré en 1492, lors de la grande expulsion ; sa mère, espagnole également, s'appelait Dolça Bonafous. Il était âgé de cinq ans, lorsque son père Temmena d'Avignon pour aller s'établir sur le territoire génois, puis à Gênes même. Chassés de cette ville en i5i6 par un édit du doge Octavien Frégose, ils se transportèrent à Novi, où, deux ans après, Joseph Ha^Cohen épousa Paloma, fille de Rabbi Abraham Ha-Cohen. Il perdit son père en i520. La même année, sa femme lui donna un fils qui reçut le nom de son aïeul et que la mort devait lui ravir à l'âge de dix-sept ans. En i538, il revint à Gênes et y exerça la médecine jusqu'en iSSo, époque à laquelle un nouvel arrêt d'expulsion, provoqué par la jalousie de ses confrères chrétiens, l'obligea à changer encore une fois de résidence; il alla se fixer à Voltaggio, et y séjourna jusqu'en i568. Cette année-là une troisième sentence de bannissement fut rendue contre les Juifs. Les habitants de Voltaggio, qui désiraient le conserver parmi eux, sollicitèrent pour lui la permission de demeurer, mais il ne voulut pas profiter d'une faveur exceptionnelle et transféra ses foyers à Costelleto, où la population lui fit un accueil empressé.
A travers toutes ces vicissitudes et nonobstant les travaux de sa profession, Joseph Ha-Cohen avait su trouver des loisirs nonseulement pour la culture théorique de son art (on a de lui une traduction hébraïque des Secrets de la médecine, de l'Espagnol Joseph Alguadès), mais encore pour des recherches et des études historiques, auxquelles nous devons sa Chronique des Rois de France et des Rois de la maison ottomane, et l'EMEK HA-BAKHA, c'est-à-dire LA VALLÉE DES PLEURS.
Le premier de ces ouvrages, publié à Venise en i554 et réimprimé à Amsterdam en 1733, commence à la formation des états barbares après la chute de l'empire romain et relate spécialement
les guerres entre les rois de France et les sultans, les expéditions des uns et des autres dans la Terre-Sainte, enfin les calamités qui atteignirent les Israélites jusqu'en i553. Louis Ferrand en a donné un aperçu en langue latine ^ et aurait même songé, suivant Renaudot, à en donner la traduction en français. Le compilateur anonyme des Mémoires pour servir à F histoire des Juifs *, et après lui Wolf', Immanuel Aboab^ Manassé ben Israël ^ De Rossi ^ Basnage ', parlent avec éloges et du livre et de l'auteur. Une traduction partielle, restée inédite, en a été faite en allemand par Rabe, le traducteur de la Michna; Wilken Ta utilisée dans son Histoire des Croisades, en l'augmentant de la partie relative à la deuxième croisade, laquelle a ensuite été transportée dans l'anglais par Keightley ^. Mais il n'existe encore de traduction intégrale que celle qu'a publiée en anglais M. Bialloblotzky, sous les auspices de VOriental Translation Fund, de Londres, dans les années i835 et i836.
La Chronique des Rois de France ne rapporte qu'accessoirement, suivant leurs dates, les persécutions des Juifs dans les différentes contrées : la lecture de l'ouvrage portugais de Samuel Usque, Consolation des tribulations d Israël ^, suggéra à Joseph Ha-Cohen l'idée de les réunir en un recueil spécial, exclusivement consacré aux souffrances du peuple juif, et de cette pensée naquit le livre dont on lira plus loin la traduction.
L'EMEK HA-BAKHA fut commencé à Voltaggio en i558, cinq ans après l'apparition de la Consolaçam, et terminé une première fois le 6 Kislev i563. Il s'en était répandu déjà des copies dans plusieurs villes d'Italie — car on ne connaissait précisément
1. Conspectus seu synopsis Ubri hebraici qui inscribitur Annales regum Franciœ et domus Othomanicct. Cest ane lettre adressée à Tabbé Bourzéis. Luteciœ, tu typographia Cramosiana. 1870. Petit in-8*, 10 pages. « Quum elegantissimi libri, cui titulas est Annales Regum Franciœ et Regum Domus Othomanicce, aut nullam, aut nimis brevem a Christianis scriptoribus mentionem factam fuisse viderem: litterariae reipublics ingratutn haud faturum existimavi, si libram hune è tenebris in quibus hactenus jacuit, educerem.
3. Bibliotheca Hebrœa, p. 533. — Voir aussi p. 542, art. R. Joseph Sacerdos.
