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Aux abc \inna 1,300- aJlit.

plateaux qu4 I BommetB sd ea sycomoP*

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de semblables conditions, indignes d'un guerrier.

Je suis obligé de subir en silence cette incartade, car je ne puis me passer de ce Mohamed, à la fois mon guide et mon protecteur ; donc nous devons nous arrêter à quelques kilomètres de Lasgoré, et j'envoie Farah au village me chercher quelques hommes de renfort.

Ils arrivent au milieu de la nuit, et nous nous remettons en route dès l'aube.

Nous passons le lit, à sec en cet endroit, du Sabë, puis la grande lagune deLas-Mahàn ou Lasmahân.

De nombreux tumuli jalonnent les deux rives et jonchent le sol environnant. Partout, çà et là, dç nombreux puddings de coraux et de coquillages nous indiquent jusqu'où la mer atteignait autrefois.

Nous contournons Bour-Gahàm. Devant nous s'ouvre une grande arène aride et déserte, au pied du Dabeïchen que couronnent dans le sud les sommets du Goudjilin, voisin de Mana, et attenant à la grande chaîne Almédo.

Je marche sans mot dire à personne ; je me sens à bout de force morale au milieu de tous ces sauvages qui me mangent littéralement la laine sur le dos et dont je suis obligé néanmoins de toujours supporter les exigences et les grossièretés.

Nousarrivonsà Gahàm, misérable village de dix huttes avec un fortin et une mosquée. Nous campons dans une lagune desséchée qui s'étend derrière la ville.

J'essaie de prendre quelque repos; mais en nous

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établissant sous les ombrages (Pun addé, nous sommes par mégarde tombés sur l'emplacement d'une fourmillière, et je me réveille bientôt en proie au\ désagréables piqûres <le ces insectes dont mon vêtement était déjà tout couvert.

Mon aban est un peu revenu de sa mauvaise humeur, et j'en profile pour combiner avec lui mon

TumuluB A l.aBniBh*n. prM Lasgont.

itinéraire de manière à le rendre intéressant avant d'atteindre Méninguel.

Nous devons voir en passant au pied d'Almédo, à la source de Durcliir-Mélo, les filons supérieurs d'une mine de plomb, si je m'en rapporte à la description que m'en font les indigènes.

Nous repartons, doublant Dabeïchen. Partout nous renconlronsde nombreux lumuH gallas. Sur certains emplacements, des sépultures, des tumuli et des

amas de pierres carrées, avec quatre pierres levées, attestent le passage des anciennes peuplades.

Nous rentrons dans le grand cirque formé par Bender-Gahàm à l'est, Bour-Habara au nord-est, et Mana à l'ouest. Dans les brumes se perd le point culminant d'Hial, attenant au sud à la chaîne d'AImèdo.

Nous sommes dans la vallée de la Sélid; quelques , ruisseaux qui s'y déversent nous offrent un peu d'eau. Dans l'un d'eux, jaillit au milieu des joncs la source deKalil.

Nous faisons halle à Las-Mehien aux abords d'un gourgui. Là, la Sélid se divise en trois branches qui vont se perdreà la mer sur trois points dits : Gabanlé,Chimir-Chimir, etBarouèniou Heudramoudj.

Dans le haut de son cours, que nous allons atteindre, la Sélid s'appelle Oulad; dans le milieu, Falon- Falo; à son embouchure, le petit délia constitué par les trois branches s'appelle Garialé.

Nous subissons pendant la nuit un violentorage. Les éclairs déchirent le ciel et nous laissent parfois entrevoir les escarpements de la montagne; les roulements du tonnerre qui éclate au-dessus de nos têtes, sont, avec fracas, longtemps répétés par l'écho.

Dès l'aube, nous nous remettons en route. Nous remontons le cours de la Sélid. Ses eaux,àOulad,coulenl au milieu de roseaux et de grands damas; quelques

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bandes de menu fretin essaient de lutter contre le courant, et de grandes libellules font miroiter leurs ailes mélalliques aux rayons du soleil levanl.

Les stèles blanchies à la chaux d'un cimetière çomali,de grands tumult desquels surgissentdes euphorbes arborescents ajoutent encore au caractère pittoresque de ce paysage.

Quelques palmiers, plantés 4;à et là autrefois par un Arabe. Abdi-Falah. qui essaya d'initier les bédouins ù la culture de ces terrains arrosables, portent, en guise de régîmes de dattes. les longues grappes de baies des lianes.

J'étais absorbé dans la contemplation de ce ravissant paysage, lorsque des cris provenant de ma caravane me rap|>ellenl bien vite de son côté.

Deux de mes hommes d'escorte, à la suite d'une discussion, en sont venus aux mains et l'un d'eux a porté à son adversaire un terrible coup de massue qui lui a presque fracassé la mâchoire.

Mon aban a eu toutes les peines du monde à séparer les combattants. Je me garde d'intervenir dans ce dilTérend qui nous force à nous arrêter, pour constituer une sorte de tribunal que mon aban et mon chamelier président.

L'agresseur est congédié de mon convoi, et l'on ne conserve le blessé que pour le confier aux soins <lu premier gourgui que nous rencontrons, en attendant qu'il soit capable de prendre la revanche qu'il se promel.

N'ousnous dirigeons ensuite sur Our-Lebé. Iraver-

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sant une grande arène, laitisanl Mana à l'ouesl, et nous <l<)ublons une petite série de mamelons.

lin face de nous^dans le fond de la vallée, un petit pic rose se détache sur le foml noir des montagnes d'Almèdo; c'est le pic de Faro.

Partout, çù et lu, nous rencontrons des liions de (]uarlz, d'îirdoise et de mieaHchisle<|ui inditpienl un terrain volcanique.

lin grain violent nous Hur|>rend au moment même où nous nous arrêtons sur les bords du Mélo. Ce ruisseau deseen<! sur Durdui'i, après sVtre gi'os.si <le (pielques affluents.

Des bédouins enterrent une femme. La morte est cousue dans son vêlement de peau; la fosse ajusie la largeur du cor|>s, et le fossoveur en train de la creuser ne s'arrêtera que loi-sque, en se rclevani, les bords de la tombe arrivei'ont à la hauteur de son sein, l ne fors le cadavi'e |)lacé dans le foiuî de celte sépulture, on le tassera avec soin a\ec de la terre et des pierres, pour empêcher les hvéncs de venir le déterrer.

Je remarque que l'on enlève ces pierres à ([ucl<|ues tumuli voisins. Je note ce fait parce Cjue j'ai rencontré nombre de tombes ç;omalis sur des tumuli mêmes. Ce qui prouve (|ue les bédouins n'oni ])oint, malgré leur fanatisme, une aussi grande ré|)ugnance qu'ils le disent ù toucher ces vestiges des Uofri. ou chrétiens d'autrefois.

Un doute s'est élevé en moi ù ce moment au sujet de ces amoncellements <le pierres. Sont-ce bien des

sépultures? me disais-je. lin les <létruisant ainsi. les bédouins n'uuraicnl-ils pas trouve des ossemenls et les auraient-ils consciemment mêlés aux restes de leurs pro]>res morts?

Je n'ai pas clé assez heureux dans la suite pour éclaircir celte (|ucstion , mais des découvertes |>ostérieurcs m'ont con\aincu que quelques-uns au moins de ces tumuli avaient bien recouvert la dépouille mortelle des premiers habitants des pays cornai is.

Des entablements de rochers nous servent d'abris pour la nuit. \u milieu de mon sommeil, mes guides me réveillent: quelques cou|)s de feu tirés dans le voisinage leur ont donné l'alerte, et nous ne tardons pas à apprendre que ce sont les Medjourtines qui viennent d'enlever un troupeau.

J'ai toutes les peines du monde à retenir mes hommes que les bédouins veulent entraîner avec eux à la poursuite des maraudeurs.

Pour nous rendre de Mélo àOcbel-Koloû se trouve la mine que mon aban veut me faire visiter, nous laissons à l'est le pic de Faro et suivons le lit de Ux riviéreau milieu d'un site splendide qui rappelle tout à failles ruisseaux des Pyrénées. Les branches des damas gigantesques qui ont |>oussé, enchevêtrées les unes dans les autres, forment une sorte de voûte impénétrable aux rayons du soleil.

Malheureusement le sol volcanique, dé|>ourvu partout de terre végétale, arrête l'élan de celle superbe végétation. Pas une hei'he Une ne tapisse

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les rochers, pas une plante ne vient émailler du coloris de ses fleurs le ton noirûtre des rochers.

Quelques heures de marche nous amènent au milieu d'un campement de Ouarsanguélis qui gardent, armés jusqu'aux dents, un superbe troupeau de vaches. Ils nous reçoivent sur la défensive, mais consentent à nous vendre du lait.

J'observe alors pour la première fois comment les bergers s'y prennent pour traire leurs bôles à demi sauvages. Ils ont étendu sur un grand triangle en bois une peau de veau. Quand ils veulent approcher la vache dont les mamelles leur paraissent les plus pleines, ils l'amorcent au moyen d'un peu d'herbe, puis lui présentent ce morceau de peau. La bête se met à le lécher avec une sorte de frénésie. Pendant ce temps, il est facile à un enfant de s'approcher d'elle et de la traire, ce qu'il fait d'ailleurs avec beaucoup d'adresse.

Les ressautsd'énormesmonolithesde granitnoiret blanc nous servent de refuge contre un nouvel orage.

J'y laisse mes bagages à la garde de mon aban et de mes serviteurs, puis, suivi de deux midgans, je gravis les flancs de la montagne pour atteindre le point où apparaissent les filons du minerai dont on m'a parlé.

Je rencontre, avant d'y arriver, des filons de baryte mélangée de quartz formant des grandes raies blanches presque verticales.

Auv parois des rochers, çà et là, se montrent quelques grains de galène de plomb.

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Knfin nous alleijçnons la source de Ourdur-Mélo; loul au|)rès courent des filons de m^me nature <Ians lesquels scinlillenl la j^al^ne enchfissée dans le quartz.

.\ certaines places, les naturels en ont brisé quelques morceaux, sans poursuivre plus avant dans le sol leurs recherches.

La direction de ces filons va du nord-est au sudouest el leur inclinaison est de tvy. A l'aide de mon marteau tic minèralof^ie, je ramasse des échantillons et je descends on partie le lit du ruisseau, pourvoir si je ne trou\crais pas d'auti'es indications }îéolo<i;i(|ues sur ses bords profondément ravinés.

\ un point, mes j^uitles me montrèrent, sous un berceau de ver<lure, la |)lace où s'était étiré, au sortie de son bain, un lion superbe, i^i en jujçer parles traces <|u'il avait laissées, en labourant le sol <le ses ffrifTes.

(lette béte sème la terreur tians le pa\s depuis lonp;tem[)s, et quan<l ses rutfissements annoncent son approche, les malheureux berf!;ers n'osent même plus bouffor. Mlle a fait dans tous les troupeaux de la réfjfion les plus grands ravaji[es,

A entendre mes deux midffans. j'aurais certainement |ïassé [)our un dieu si l'occasion m'avait été fournie <le les débarrasser par une balle exph)sible de cet ennemi <lan{:;ereux cl comme invisible.

Nous rej^agnons mon campement. Mon aban y préside un conseil de bédouins (|ui se promettent pour le soir môme de prendre une revanche de Iq razzia d'hier, chez les Medjourlines.

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Il ressort de leur conversation comme de mes observations, que nous sommes très près de Méninjfuei. Puisc)u'il en est ainsi, j'engage Hamed à me conduire direclement vers ce poînl. Mais il objecte que nous ne pouvons, sans de grands risques, [lasser dans la tribu des Medjourlines, avant d'avoir un nouvel aban de celte tribu. 1) est plus prudent, vu les hostilités, de nous rapprocher de Durduri, d'Alleyah, el d'envoyer mon serviteur Farah à lîender-Gàsem me chercher un chef de caravane, pendant que nous visiterons Ouadi-Mélo.

Nous lovons le camp ci nous traversons l'arène de Our-Lebé, remontant vers le Nord.

Un site charmant mérite allention : c'est celui de El-Did; eau courante, gVands palmiers, tombes çomalis avec leurs grandes stèles blanches, et tumuli ombragés do quelques palmiers, forment un ensemble ravissanl. doré par les reflets du soleil couchant.

Nous nous arrêtons non loin de iù, à Bour-Déro, {montagne des gabelles), ù c6to d'un campement <le nomades, [)our que je puisse dès le lendemain faire ([uclques pholographies.

Je n'ai i>as de |)eineà décider mon (idèle Karah^se rendre à lîender-Gàsem. Je le charge de demander à Mohamed Ncfir, pour lequel je lui remets un cadeau, de m'accorder libre passage vers l'esl. Maintenant que les pluies ont dû modîfler la situation

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désolée du pays, qui servait de prétexte au chef çomalipour arrêter autrefois ma marche àTij^ich, peulétre céderail-il, surtout si Farah décidait un personnage influent des Medjourtines à venir s'adjoindre à Ilamed. Les escarmouches de c bien la route quelque peu difl n'écoute que les désirs de son maî

De Bour-Déro, nous desccnc grande vallée aride cl déserte ; noi de Kallas, petit mamelon sur U rivière, et au bout de quarante atteignons Durduri.

Durduri est un village pa aucune. Je remarque dans le derrière la ville, quelques tor levées sont surmontées de donnent à ces sépultures le c observe enTurquiect dans tout I Urienl.

A peine sommes-nous arrives et installés dans une misérable hutte, que les naturels l'envahissent et exigent avec insolence un droit de bienvenue. Durduri appartient à la tribu des Ouarsanguélis, el j'ai déjà été assez pressure de tous côtés par le chef de cette tribu pour avoir le droit de ne |)oint céder aux prétentions de ses sujets. Mais toute résistance serait inutile et je dois satisfaire la cupidité des habitants, si je veux voir respecter mon matéi'îel.

Deux chefs medjourtines, Chiroa Shermarka el

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Mohamed Ouès, se trouvent précisément à Durduri, et d'après leurs affirmations Mohamed Noûr a dû aller à Berguel auprès de Noùr Osman, son père, pour concerter avec lui une attaque sur Alloula. Il ne reviendra pas à liender-Gàsem avant un mois.

Lesnahoudasdetroisboulres qui arrivent sur rade confirment ces assertions, en présence desquelles mon aban Hamed s'obstine dans ses refus, ne voulant à aucun ]>rix se hasarderseul vers Our-AIet.

.Pessave alors d'engager précisément les deux chefs medjourtines h nous y escorter; pour toute réponse, ils me gratifient de leur sourire le plus ironique.

Il m'est facile de pressentir que mes projets vont de nouveau se trouver entravés. Mais j'attends avant de prendre une décision le retour de Farah, cl pour ne pas rester plus longtemps à la merci des naturels de Durduri, je décide d'aller camper au pied de Doniléou Ras-Frengi(l){le cap des blancs); <le là, je rayonnerai dans Ouadi-Sélid.

A.U moment <le se mettre en roule, mon aban et mon channelier me demandent de rester à Durduri pour pouvoir prélever leur part sur le aschour qu'on va exiger des boutres, dont deux sont chargés de provisions pour ravitailler un comptoir arabe.

Ma caravanetraverse la lagune quis'étend t\ l'ouest du village; tout prés, nous remplissons nos outres à un puits d'eau saumâtre.

(t) Fitngi eit le termo qui sert nux Indlgànea pour déêigaer lou» lea blanci en giniral,

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Après avoir couru de grandes steppes arides, nous arrivons devant ce fameux mamelon que les naturels désignent sous le nom de Bour-Frengi. Je ne puis recueillir d'autres explications sur Torigine de cette appellation, que celles que mes guides m'ont données jusqu'à ccjoursurles vestiges attribués ù l'occupation des Gallas et des Kofri.

.Vu sommet de la colline, les murs d'une enceinte en pierres sèches dessinent les contours d'un petit plateau. Je ramasse bien quelques fragments de poterie détériorés par les pluies, mais pas d'autres indices remarquables. Je dois cependant noter dans la petite crique aux pieds même du cap, un anneau en fer scellé dans le rocher. Deux ou trois tumuli seulement se dressent aux abor<ls de cet ancien campement.

Nous stationnons j>cu à Bour-Frengi. Mes hommes, qui m'ont rejoint, affectent sans doute de nous rapporter les nouvelles de rixes constantes entre les Our-Lebé et les Medjourtincs ù Dagaûn; ils objectent à mes projctsdesdinicultés sérieuses. Une discussion nouvelle s'engage. Il n'y a pas d'eau à Doftilé, où je voudrais rester, pas un gourgui voisin pour avoir du laitage. Nous allons forcément regagner Lasgoré, et je verrai, suivant la réponse que m'apportera Farah, quelle résolution nouvelle j'aurai à prendre.

Je marche isolé de ma caravane, vraiment exaspéré par toutes les contrariétés que je supporte depuis si longtemps. Pensif, gardant un silence absolu vis-

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à-vis des deux guides qui m'escortent, et portant moi-même mes instruments, je poursuis ma route, accablé par une amère tristesse.

On ne saurait croire dans quelle horrible lassitude vous plonge cette lutte de chaque jour et de chaque heure, contre la rapacité, le manque de bonne foi et Thypocrisie de ces gens rusés et méliants. Trompé par une sorte de mirage, on va de déception en déception. Le souvenir du devoir à remplir vous aide seul à vous relever après tant de chutes, et peut seul empêcher l'espoir et le courage de défaillir complètemenl.

Nous passons Gabanlé, bras de la Sclid, puis Chimir-Chimir, et nous atteignons Hendramoudj.

Heur-Hendramoudj était une ancienne ville du littoral, aujourd'hui délaissée; il ne reste plus au.x abords d'une lagune qu'un petit fortin en pisé.

Nous nous dirigeons de là, \ers quelques gourguis dont la fumée blanchâtre s'élève en colonnes droites, qui indiquent à la fois et une chaleur torride et le manque absolu de la moindre brise.

Je m'arrête là au pied d'un arbre, vaincu par la fatigue que rendent encore plus dure lessoufl'rances morales qui me torturent.

Ma caravane me rejoint, elle n'est plus composée que de trois hommes cl de mon serviteur : tous les autres, payés d'avance, comme on l'a toujours exigé de moi, ont déserté pour retourner dans les montagnes.

On m'amène à la tombée de la nuit une malheu-

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— 2.-. '. — reuse femme (jui \ieiil d'OIrc j)iquéc piir un serpent, au moment où elle rentrait ses chèvres. Je la cautérisai tic mon mieux avec de l'acide phcnitiue, mais les bédouins ij^norants n'ajoutaient point aulanl de conliance <lans mon rcmédc que dans les effets cn)piri(|ues du gallol, sorte <lc coi'de en écorce <rai'hre niAchée, dont on entoura en plusieurs emiroils, la jambe de la malade, en lui suspendant au cou un sachet confectionné avec le même textile.

Je consacrai deux jours à photofçraphier et à relever les lumuli C|ui se dressent tout autour de Hendei'-dahilm et de Las-Mahân, avant de rcj^aj^ner Lasjioré, où de nouvelles difficultés m'attendaient.

Là, mon chamelier, enj^af^é ccpen<lant pour un mois à mon ser\ice, se pi'éteiidit libi-e. piiis<|uc ni>usn'a\ions pascontinué notre roule sin- Our-Alet; il emmena donc ses bétes tlaiis l'inlérieui', prétextant (pie les en\ irons n'offraient aucun pilturaffc.

I>e telle sorte tpie j'allais me ti'ouMM" tUins la nécessité, torsipie l-'arah re\ iendratt de Beiulcr- ('■àsem, d'or<;aniserà nouveaux frais tout une autre

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