AVANT-PROPOS

En 184(>, C.-J. Cruttenden, agent politique de Sa Majesté Britannique à Aden, amené chez les Medjourtines, à la suite du naufrage du «Memnon »(1), adressa à son gouvemementun rapport fort intéressant, intitulé : Report on the Mîjjertheyn tribe ofSomalis inhabiting the district /orming the North-East point ofAfrica (2).

Deux ans plus tard, en 1848, le gouvernement français envoyait en mission, sur la côte orien-

(i) Le Memnon, commandé par le capilaine Powel, se perdit ù Raa-Assir ou cap GuardaTui.

<3) Transactions of the Eùmbay Geographical Society from may 1844 to fcbruary 1846. — Ce n'esl poinl la seule publication consacra à cette région - par Cnittendcn. Dn 1S48, il adressait à la Société de Géographie de llombay le rapport suivant : Memoir of the western or Edoor Triies inhabiting the Somali coast of Nord-Est «rith Ihe southern branches of family of Darood résident on the iaaks of WebbiShebeyli, commonly called Ihe River Webbi. Ll Crutlendon, Aden 1B48.

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Inle d'yXfriquo, l<n conolloj'i voiles \o Ducouëdic, sous les ordres (lu command;int (Juillniii. C^ile e\|)<Wlilion visitjiit nipidemeiiL divers ports comnlis du golfe d'Aden pour conlinuer ses travaux, surtout chez les B<^n;»dirs (1).

Rn 1849, le capitaine S.-R. Miles séjournail quelque temps à Mer;\yn. (Journal of the Royal Geographtcal Society, V, XLII. — On the ncighbou^ roud of Bender Meraya.)

L'ouvrafçe de lîurton, First footsteps in the East A/rica, relaie le vovnge de SpeUe en 1H5(>. chez les Ouarsanp;uélis.

.l'enfîage mes lecteiii-s à prendre connaissance de ce \olume si plein d'aUraits et des plus complets à tous éi^ards. Ils y \erronl lesdîlllcullés inouïes qu'ont en à sup|»orter ces exploraleui's célèbres, dans leurs cou raj^e uses lenlatî\es.

Vinj;l-si\ ans plus tani, le docleirr allemand J. M. Ilildebrandt, pendant unv rapide excursion de vingt jours, herborisait dans les nioniagnes des Ouarsnnp;u(''lis (-2). (Ausflug ron Aden in das Gebiet der Wer-Singelii Somalen itnd Hcsteigung der Ahl Gibirgis.)

Le major I limier, aujourd'hui pi'cniiei' assistant politique à ,\<len, consacre dans Touvraf^e <le statistique qu'il a publi(^ sur cette \ille. un chapitre

(DOn ri^stitno sous lo nom <li' Hi'ii.-nlirs l<'S))npulnliiiiiRi'itm|>risr.'>. hiii' Ui i-Ale tirienLile, fnUv Miimli i-\ IVm|ii:iIi'iii-. ns V«ir : Zeitfchvifl dev ih-MWhaft fur rrikuade %u H,rliii. Imt:..

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spécial aux diverses tribus çomalis ( Statistical account, Trubner C").

Nous lui devons encore une grammaire de la langue çomali, tout dernièrement parue ( Bombay- Education Society Press. Byculla).

En 1877, S. A. R. le prince Thomas de Savoie, duc de Gènes, commandant le Vettor Pisani, visitait les différents ports de la tribu des Medjourtines.

Knfin, en 1879, le bulletin de la Société de Géographie du Caire a publié un extrait du rapport du lieutenant-colonel Grave au colonel Stone Pacha, après son expédition sur le littoral çomali, expédition visant surtout le cap Guardaftii.

L'Egypte avait en ertét proposé d'établir, sur ce dangereux promontoire, un phare qui eût assuré désormais la navigation centre des dangers que de si nombreux désastres ont, depuis longtemps déjà, signalés.

Le gouvernement égyptien avait (ait (|uelque bruit autour de ce projet, et peut-être lui était-il inspiré par des raisons politiques autrement importantes à ses yeux <|ue la sécurité de ces parages |)our les navigateurs. C'est la seule explication que je puisse trouver à l'évaluation absolument exagérée

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faite par le lieutenant-colonel Grave, de la population de la Medjourtine. Celte évaluation n'avait sans doute d'autre but que de servir de prétexte au déploiement des forces que l'Egypte voulait cantonner aux abords du cap.

Telles sont, si nous y ajoutons le passage sur la côte du voyageur T. de Heuglin, en 1857, les incursions connues du monde savant qui auraient été tentées, jusqu'à ces temps derniers, dans les contrées dont nous allons parler.

En 1877 et en 1878, j'avais été amené, à deux reprises différentes, à visiter le littoral de la Medjourtine dans un but purement commercial. Toutefois, le second séjour que je fia sur divers points fut d'assez longue durée pour me permettre de recueillir des observations et des documents auxquels les Sociétés géographiques de France et de l'étranger attachèrent certain intérêt, lorsque je les publiai, à mon retour, dans un ouvrage pourtant bien imparfait : Voyage au cap des Aromates (l).

Encouragé par ces témoignages, je sollicitai, et j'obtins en 1880, du Ministère de l'Instruction publique, auquel je ne saurais trop en exprimer de reconnaissance, une mission scientifique dans les régions que j'avais déjà visitées et dans les tribus environnantes.

({) E. Dentu, ëdileur.

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C'est !e récit de cette nouvelle exploration que je publie aujourd'hui. Elle a été plus accidentée et moins aride que les premières; d'autre part, des études préparatoires plus sérieuses, une habitude plus grande de la langue çomali, m'ont mis à même de rapporter de ce troisième voyage un relevé complet et exact de la position géographique des points que j'ai parcourus, et des notions fort détaillées sur les mœurs, les usages, l'origine des populations de la pointe nord-est de l'Afrique. En outre j'ai pu recueillir, au cours de cette expédition, des collections assez complètes pour donner, dans un ouvrage spécial, une idée générale de la faune et de la flore de ce pays affreux et désolé, dans lequel le seul champ que l'on cultive est le champ des morts. Grande nécropole où sont cachés, sous les sépultures, des trésors ethnographiques et toute une page de l'histoire des temps passés.

G. Révoil.

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VALLEE DU DARROR