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tard, chez les Ouarsanguélis, on me lor(;a à pren- <lre, en dehors de mon escorte, deux hommes par bête, le conducteur et le chargeur. Les hommes d'escorte se sont toujours refusés, pendant mon voyage, à aider au moindre paquetage.

Prévoyant les difficultés que j'aurais à faire arrêter notre convoi quand je le voudrais, pour ouvrir mes caisses ou faire mes observations, je m'Ingéniai pour organiser sur le dos de mon petit âne un bât contenant le matériel nécessaire à mes travaux. Herbier, instruments, bocaux, pinces, marteau de minéralogie, etc.. J'avais toutà portée, et ce système me fut, durant mon expédition, de la plus grande utilité.

Au sortir de Berguel, nous nous dirigeons vei*s Dadaballo. Dadaballo est une source dont l'eau, d'une limpidité de cristal, se déverse, par une série de petits bassins garnis de mousse, dans le ravin portant le même nom. Les bords de ce ravin, qui va se jeter à la mer, en passant derrière le camp dont j'ai parlé plus haut, sont jalonnés de grands tumuH circulaires et symétriquement disposés.

Le site est des plus étranges et des plus pittoresques, et je commence à déplorer amèrement d'avoir, dans la précipitation de mon départ de Merâya, laissé mes appareils de photographie avec le reste de mes bagages.

Les bédouins marchent généralement du point du jour jusque vers neuf ou dix heures ; ils repar-

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tenl à une heure jusqu'à quatre ou cinq, évitant ainsi les rayons obliques du soleil, qui, d'après eux, fatiguent les chameaux.

Ils dérogent à cette habitude s'ils y sont contraints pour atteindre un point de halte ou pour fuir les poursuites de l'ennemi.

Nous nous arrêtons sous les ombrages du torrent. J'accroche à un grand arbre mon sac et ma ceinture. La végétation, très fournie en cet endroit, me fait espérer trouver quelques insectes. Un anthia (t) superbe m'apparaîl, en effet, sur les feuilles mortes qui jonchent le sol.

Je me baisse pour le ramasser. Je recule aussitôt en poussant un cri. Un serpent très court, de la grosseur du bras, vient des'élancer sur moi, et j'ai senti sur ma main le froid de ses écailles.

La bête hideuse, debout sur la queue, s'est adossée contre l'arbre. Elle a pris une attitude menaçante et balance en sifflant sa large tête en forme de fer de lance. C'est un énorme trigonocéphale(2).

Au dire des naturels, et j'ai pu m'en rendre compte dans la suite, sa piqûre ne pardonne pas.

Revenu de ma surprise, je saisis une de mes armes et broyé la tête de l'animal presque à bout portant. En me retournant, j'aperçois mon fidèle Farah à genoux et marmottant une prière, car il m'a cru piqué par la bête.

Nous quittons Dadaballo. Une pauvre femme

(I) Atttkia Revoili (Luca).

{2] EMs ckari»3ta, \rt» abondant dans les pays çom.ilis.

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chargée de son enrant et un misérable bédouin, qui comptent vivre en route sur mes faibles ressources, sont venus se joindre à ma caravane.

Nous sommes à Déïlah. Cette région, en se rapprochant de Binnah, s'appelle Aoûr et Gondoli ; le sol est pierreux. Une aridité absolue règne partout.

En divers points, mes guides me font voir les vestiges de constructions en pierres sèches dont je relève les formes curieuses.

Nous allons franchir la chaîne du Goralt, qui prend en cet endroit le nom de monts Goumayo.

L'ascension est pénible. Les chameaux se refusent parfois à gravir des pas difliciles et ne posent leurs larges pieds qu'avec hésitation. Mes hommes les harcèlent avec de petits bâtons pointus.

Des cactus gigantesques et de toutes formes constituent la seule végétation qui s'offre à nos yeux, mais elle s'accroît et devient plus fournie au fur et à mesure que nous nous élevons.

Tantôt, nous traversons des goi^es étroites et de petits cirques formés par des cataclysmes qui ont bouleversé le sol. Sur d'énormes blocs de rochers retenus entre les escarpements de ces gorges, comme dans un étau, ont pris racine des lianes dont les longues tiges flexibles et garnies de verdure se balancent dans le vide, supportant de longues grappes de nids d'oiseaux.

A cinq cents mètres d'altitude, sur le plateau de Ouncho, se dresse un mamelon rougeâtre en forme de pain de sucre. C'est le pic du même nom, au

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pied duquel jaillit une petite source. Les abords en sont garnis de nids de termites, dont l'agglomération ressemble de loin à un petit village de huttes rondes. Quelques fougères poussent dans les anfractuosités des entablements voisins (1).

Nous sommes au sommet du Goumayo et faisons route vers l'ouest.

Au nord court la grande chaîne des monts Mogor, quis'amorce au Goralià l'échancrure de Berguel, et se continue vers le N.-O. par les deux hauts sommets de Belmok. Au pied de cette chaîne serpente la vallée de Dabané , dont les eaux s'écoulent précisément dans le torrent qui passe derrière le village.

Un parc à moulons, délaissé par des bédou ins, nous offre un abri. Nous nous y arrêtons pour prendre notre repas du soir.

Je voudrais y passer la nuit, mais mon chamelier, Haji Yousouf, me fait obser\'er que nous resterons très longtemps sans trouver d'eau, et qu'il faut gagner ce soir la halte de Sadam.

Le clair de lune suffira à mes observations d'itinéraire. Nous nous remettons donc en route.

Lechemin devient encore plus pénible que celui de Goumayo. Il serpente à pic au bord de grandes déchirures du sol, ravins qui tranchent par l'ombre de leurs enfoncements sur la couleur grise des rochers, et vont se déverser plus loin dans une petite vallée

(t) CheUanIhes mdiata. — MeU.

Stiaginella imbricaia. — Sprln^.

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Re ramifiant au nord à celte du Dal>ané, au sud à i;elle de DalTo, vers Gondoli.

Yousouf me détourne quelques instants de la caravane pour me conduire au fatte d'un exhaussement de craie blanche que les naturels appellent Goudaad.

Malgré les brumes, l'horizon qui s'ouvre devant nous est assez vaste. 11 laisse à découvert trois mamelons en forme de troncs de cône vers lesquels la caravane se dirige; ce sont les trois Guérigado.

Sadam est au pied de l'un d'eux. Quelques méchantes broussailles et un seul arbre entourent une flaque d'eau desséchée. C'est là un point de halle des bédouins. Une solitude complète règne autour de nous.

Nous campons. On dresse ma tente, dont je laisse un rideau ouvert. On y arrange mes bagages de telle sorte que la caisse de mes instruments touche ma tète; à gauche et à droite sont mes autres colis qui me servent de table, sur lesquels je dépose d'un côté, mes accessoires d'histoire naturelle, au cas où je capturerais quelque sujet nocturne, de l'autre mes armes, pour les avoir à portée.

Mes domestiques doivent veiller à tour de rôle et couchent à mes pieds.

Aux alentours de ma tente, reposent mon chamelier et mon escorte. Les chameaux et l'une sont entravés. Tout notre campement est circonscrit par une haie épaisse d'arbustes épineux.

La nuit est froide et les grognements des fauves

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se font entendre; parfois à leurs appels leschameaux cessent de ruminer et essayent de se lever, l'âne tend les oreilles et se met à braire, puis tout rentre dans le silence, et les gémissements de l'enfant se mêlent, par intervalles, aux Stap/er Allah de ma sentinelle qui marmotte son chapelet.

Au matin, de Sadam nous gagnons Angoro. La route parsemée de tumuli est si mauvaise, que les naturels eux-mêmes l'ont en plusieurs points désignée par le nom significatif de Dagagnad (chemin des cailloux).

Angoro est une vallée assez fertile, encaissée par deux chaînes de collines formées de stratifications ti'ès régulièrement superposées; elle a 600 mètres d'altitude environ au-dessus du niveau de la mer. Très étroite à son entrée nommée Habenit, elle va s' élargissant ensuite, en courant vers le nord-ouest.

Depuis les temps les plus reculés, de nombreux nomades ont dû y séjourner, si j'en juge par les vestiges des emplacements où ils établissaient leurs gourguis. Dans le fond se dressent les deux grands mamelons isolés de Doulbd aux pieds desquels je ramasse un pterodonte superhe (1).

A hauteur de ces mamelons, nous faisons brusquement route vers le nord et descendons par un petit col dans une vallée parallèle et de même nature qu'Angoro, dite Modié.

Nous rencontrons en cet endroit une femme con-

.1, iJo(|uilla{{e losïile, Pterodonta titanoda. Boch.

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tluisanl une chèvre qui vient de melti-e Ikis. Son Iroupeau est dans le voisinage; aussi mes guides allongent-ils la marche, car nous pourrons nous procurer un peu de lait jxmr notre repas.

J'ai peine ù les suivre dans celte descente rapide, et ne puis m'empêcher de m'apitoyer sur le sort de . l'enfant de la malheureuse bédouine qui s'est jointe à ma caravane depuis Dadaballo. La tête du petit être, dans les langes en peau qui le retiennent emprisonné derrière le dos de sa mère, reçoit ù chaque pas de violentes secousses qui lui arrachent des cris plaintifs.

Nous choisissons, pour passer la nuit, les abords du ravin qui sillonne Ouadi Modiè. Ce ravin est la naissance du Khori Togouèni, torrent qui se déverse dans les gorges de Bender Khor et dont nous devons suivre le cours jusqu'ù cette ville.

Des femmes gardent seules les gourguis auprès desquels nous arrivons. Leurs maris sont allés porter sur le marché quelques sacs de gomme. Malgré nos instances, elles refusent de nous \endre un mouton; bien plus, sans raison aucune, elles se mettent ù crier à lue -tète, comme si nous avions voulu leur faire le moindre mai.

En quelques minutes, arrivent des bédouins aimés jusqu'aux dénis, aux figures sinistres, qui nous circonviennent et s'informent. Haji Vousouf et le jemie Mohamed Moussa les calment par leurs explications.

Pendant ce temps, je donne ordre de disposer

mon campomenl comme la veille, sans dresser ma lenle, toutefois, parce que je me sens gêné par la présence de ces nouveaux venus.

Ils obtiennent cependant des femmes le mouton (|u'on nous refusait, mais naturellement ils s'invitent à nolrerepaspourdévorerla bêteetungrand plalderiz.

Nous passons deux jours dans la vallée de Modié. Je parcours les environs en chassant. J'y fais médiocre récolte d'insectes et de plantes, et !e contact de l'une d'elles m'occasionne pendant quelques heures un urticaire des plus désagréables (i).

De nombreux bergers viennent successivement nous rendre visite: ils sollicitent toujours quelques cadeaux.

Je laisse à Yousouf le soin de les tenir en res- |ïecl. Son titrede haji(2) lui donnequelque influence; il en use pour m'obtcnir du lait, en échange duquel Il récite quelques prières pour appeler la pluie; celle rétribution facile lui permet de se réserver pour lui les cadeaux que je destine è ceux {|ui me rendent service.

De Modié à El-Gue! {le puitsdeschameaux), nous traversons une série de petits ravins, qui tous déversent leurs eaux dans le Togouèni, et quelquefois de grandes plaines couvertes de cailloux, parsemées de grandes traînées de pierres noires. Partout régne une affreuse sécheresse.

(I] Tragia Ctinndiianii, sorU^ d'ortie.

(2) llaji est une dé nominal ion qui n'applique aux musulmane qui tinni nll^s h la Mecque. — Chez Ich Çomalis, ce liErc enl plus Militairement <lonn<^ aii\ nnlurels qui n.ivrnt tanl noit peu lire le Coran.

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Devant nous, se découpe sur un ciel bleu splendicle, la cime du Gebel Aïsemah; à notre droite est un des sommcls les plus élevés de ia chaîne Mogor. le Gebel Odda.

Après une halle de quelques heures sous les ombrages d'un gob {Zi\iphus spina christi), nous atteignons la vallée d'Iram qui court du sud au nord sur El-Guel. Une autre petite vallée, dans laquelle paissent des Iroupeauv d'antilopes, aboutit aussi au même point. Le confluent de ces torrents s'appelle Kalanorol. Quelques colonnes de fumée nous y révèlent les cantonnements des noma<les.

La crainte des serpents, très abondants dans ces parages, inquiète mes gui<les lors<|u'il s'agit de camper, et les tient en éveil' une partie de la nuit.

Les gourguis des habitants d'EI-GucI sont installés aux abords des puits. Ces puits sont assez profonds: l'eau en est très bonne, mais terreuse. Dans l'un d'eux, un essaim d'abeilles butine sur les fleurs blanches d'un superbe cî'iprier {Capparis Galeata, Fresen.).

Une caravane vient d'arriver de liender-Khor; elle est conduite par Sheir Markab Osman, le frère de Sementar; après échange de nouvelles de part et d'autre, elle se sépare de nous pour se diriger vers le sud, à Our Alel el Karkar.

Moins heureux qu'A Modié, pendant la sieste de mes gens, je me suis hasardé, en chassant, à demander A une bédouine un peu de lait: elle

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m'a éconduit non seulement de la voix, mais du f»este, en me jetant une pierre qui m'a blessé au bras.

D'EI-Guel, nous rentrons dans la vallée de Togouèni. laissant sur notre gauche les monts de Oouraad.

Auprès d'un grand arbre appelé angel^ quelques Çomalisde la caravane que nous avons rencontrée. Hc sont pris de querelle avec des bergers, à cause d'une outre de lait qu'on leur a refusée.

Haji Yousouf et mes gens sont requis de suite pour juger le différend. Comme dans la fable de La Fontaine « L'Huître et les Plaideurs», te président de ce tribunal improvisé se prononce en me constituant le Perrin Dandin, auquel on attribue l'outre sans mot dire. Une prière générale ratifie ce jugement dont je ne songeai pas à appeler.

Nous passons de Gouraad à Naàsso, de Naàsso au mamelon et dans l'arène de Bour-Chcrad. Dans le fond s'engouffre, à travers des gorges étroites, et de 150 mètres de profondeur, le lit duTogouèni. Le torrent, en cet endroit, mesure 1,000 mètres de large, et du milieu des galets blancs, sur quelques langues de terre épargnées par la furie des eaux, suivissent de maigres bouquets d'acacias couverts de ronces.

A certains points, dans ces gorges, vivent sous des entablements fermés par des clayonnages de branches, des familles de malheureux bédouins, vrais Troglodytes, au\ cheveuv démesurément

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longs, aux yeux creusés, aux traits tirés par la feira et la maladie. Toute leur personne respire la misère dégradante qui les rapproche de la brute. Ils n'ont que deux ou trois chèvres comme troupeau ; le peu de gomme et d'encens qu'ils récoltent et revendent .'i des Çomalis (car mes guides m beaucoup ne venaient jamais jusqu la crtte) ne doit pas suffire ii leur peaux de gazelles tuées à coups i chant sur un buisson, semblent m chasse est leur |>rincipalp ressourc

Dans leurs repaires, rien comme deux ou trois méchantes marmites f quelles ils font bouillir le plus sou de karankouta. L'nc méchante nf grabat.

Eux seuls sont réputés pour extr le poison du ouabaîo (1) dont ils enduisent leurs flèches. Les racines de celte |)iante (sorte de digitale), triturées avec soin surdcscailloux, sont soumises i\ Tébullition. Il se dégage de <'ette préparation une licpicur noire qui se condense peu i\ peu. Après l'avoir égouttée dans un récipient, on la mélange avec le suc d'un cactus; il en résulte une substance gluanledont on entoure le fer des flèches, au-dessous ,de la pointe.

(I) J'ûi pu rapporter un sac des rncines de retlo pinntr <lont les elTels physiologiques, étudiés nu MuM-um, ont ftA décrits par le docteur T. de Itochebrune dans le compte rendu HCienlilt<|uc de mon voyafro intitulé : « Faune et Flore des pays çomalis, >

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Ces Troglodytes vôtusde peau se senenf aussi de la fronde et de la hache. Ce dernier instrument, simple coin de fer fiché ou emmanché dans un morceau de bois, a lout à fait la forme d'une hache de sile\ polie de l'.lge moderne.

A notre approche, ces pauvres affamés s'ayancent sur la défensive et tendent la main. Je leur donne quelques poignées de riz qu'ils dévorent cru, avec avidité, et, en échange, je jette un coup (l'œil dans leurs lanières, que je viens de décrire.

Au fur età mesureque nousapprochonsde Bender- Khor, le terrain, formé jusqu'ici de straliticalions, pi'ésente de nombreux soulèvements volcaniques de teinte noirâtre ou ferrugineuse. Tout à côté d'eux, s'élèvent parfois des roches de grès blanchâtres, lavées par les pluies, et des plus bizarres. On dirait des las de chauv vive à crtlé de Uns de fer ou de charbon.

.Vprès avoir franchi un pas assez critic[ue, laissanl le torrent à notre droite et le gros pâté de montagnes de la chaîne \logor. nous sommes au pied de (Jaralv lour. Le Togouèni à cet endroit , dit Dùsmo, s'engouffre dans un entonnoir obstrué par des blocs énormes que ses eaux furieuses ont roulés pendant la saison des grosses pluies. Pour rejoindre le torrent, il faut passer le col de Carablour par un sentier des plus pénibles, tantôt à pic sur de grandes crevasses, tantôt au fond de ces précipices.

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Quand nous sommes au sommet de Garablour, Aïsemah se dresse devant nous dans le loinUiin, courant vers le sud, et formant un immense cirquo noirâtre de plus de 50 kilomètres carrés, boursouflé de mamelons, raviné de toule part, et où il n'y a pas, à la lettre, comme aussi sur toutes les mt)ntafïnes qui nous entourent, le moindre brin d'herbe. C'est la vallée de Medioô, réceptacle des eaux <|ui viennent former encore une branche du Top;oiiéni.

A nos pieds, s'ouvre la sortie des gorges de Dùsmo. Les gros blocs roulés par le Togouéni et comme vomis par le ravin, jonchent le sol els'en dclachenl comme les stèles d'un {çrand cimetière musulman.

Une arène immense s'étend devant nous. Vu milieu se dresse Bender-Khor ou Bottiala, dont les maisons et les huttes, rangées en cercle et circonscrites elles-mêmes par les deux bras dessé- , chés tie la rivière, entourent une grande place couverte de lombes.

La mer remonte par des gorges profondes sur une étendue de cinq milles, et vient l>aigner Je pied <run fort qui garde ce défilé.

linfin, ik la nuit, nous arrivons à la ville, très fatigués par nos dernières étapes, car nous avons constamment marché, à la rage du soleil, sur les galets du torrent.

Bender-Khor a pour moi des souvenirs. C'est dans celte ville que, lors de mon dernier voyage, au mépris de mon litre de protégé du sultan, je courus

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— ■77 — les risques d'une fort désagréable aventure. Un jeune Çomali, de la famille des Séliman (I), voulait m'empêcher de prendre quelques croquis de la ville, et comme je résistais à ses injonctions, la querelle s'envenima au point que je dus abandonner le terrain.

Ismaë! Moussa,qui m'a hébergé à cette époque, me procure une case dont je ferme la porte aux curieux.

Mais le lendemain, dès la première heure, je suis obsédé par de nombreux visiteurs, dont quelques groupes s'introduisent chez moi avec la plus grande insolence. On veut voir te Français qui vient de traverser la Medjourtine, et grand est l'ètonnement de beaucoup de naturels qui me reconnaissent pour m'avoir déjà rencontré parmi eux.

Je reste à Bender-Khor quatre jours, après avoir congédié ma caravane el attendant une occasion de regagner Merâya.

Vainement je cherche aux alentours de la ville quelques vestiges de l'ancien ne Niloptolemeum(2);je ne retrouve rien. Un moment je croyais, vu sa forme, que le puits avait été creusé par les anciens, mais les Çomalis me détrompent à cet égard, en me précisant la date exacte de sa construction.

(1) C'est un Soliman de Bcndcr-Khor (|ui :

sultan actuel, Yousouf Mahmoud, |irélcndant a des Mctljourtlncs.

DciHiis, il y a hostilité entre la famille des Mahmoud et celle des Sélirr Mnis les Sëliman hc sont contentes, jusqu'à ce iour, de protesta lions ^ baies, et n'ont jamais fait \aloir leurs prétentions les armes à la main.

(2) C'est ainsi que l'on désigne Bendcr-Khor sur quelques caries moyen ilgc.

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Lu ville est assise sur un exhaussement formé pîir deux bras tiu Khorî. Ses fortins et ses eases entourent le cimetière. Quelques lombes cependant existent aux abords d'une mosquée, tout près du torrent.

Dans le cours de mes promenades, j'avais entrevu, à fleur de terre, un erûne dans une sépulture entamée par les eaux; c'était là une pièce à aequérir pour mes collections, mais il fallait être prudent, car les naturels ont le plus profond respect pour les morts, et une pareille violation m'exposait aux plus grands danf>;ers.

Voici comment je m'v pris pour arriver à mes tins.

.le ramassais des petits cailloux noirs, et à plusieurs reijrises pendant le jour, je les laissais toml>er prés de la sépulture, juste devant le crâne luimême; puis, pendant ta nuit, profitant du clair de lune et drapé dans un grand pagne comme les Çomalis, je sortis furtivement de ma case et retrouvai faeilement l'endroit précis où gisait le squelette. J'eus vite fait de déi'ober les précieux ossements, et de les rappoi'tcr en secret à ma demeure, où je les cachai au ton<l d'une <le mes caisses, évitant, pour ne point être trahi, jusqu'aux regards de mes serviteurs.

f-e22, nous partons pour Merâva. Line embai'cation nous descend jus(|u'en rade; un boulre me conduira à destination.

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Malheureusement la brise, fort bonne en quittant Bender-Khor, se calme dès que nous avons franchi la barre, et nous devons attendre jusqu'à onze heures du soir avant de mettre à la voile.

Jamais je n'ai rencontré d'être plus gi"ossier que le nahouda ou capitaine de cette barque, arabe, qui n'a vis-à-vis de moi ni égards, ni respect. Pour comble de chance,il n'a comme provision que de l'eau corrompue qu'il m'est impossible de boire. Il a oublié de s'en munir avant de quitter Bender-Khor, espérant gagner demain matin Merâya; mais te 24 au soirnous sommes à peine par le travers de Djebeur-Seghir,

Ne supportant plus d'être à bord de cette galère infecte, j'intime au capitaine l'ordre de me débarquer avec Ouarsama, mon domestique, laissant Farah à la garde de nos bagages et préférant les fatigues et les hasards d'une route à pied. Il s'exécute en maugréant et la pirogue nousdéposeau pied de Djebeur- Seghir, à Gain.

A peines'est-elleéloignée, que nous nous trouvons dans une situation fort critique. Des roches à pic nous barrent le passage. A mi-corps dans l'eau, nouscramponnantaux escarpements, nous franchissons ce mauvais pas ; nos pieds sont en sang, cruellement entaillés par les coquillages et les coraux. Cet obstacle dépassé, nous marchons au hasard. Parfois nous trouvons sur le sable les empreintes des pas de tigres et de fauves. Tout en les examinant, nous ramassons un racloir avec lequel les indigènes récoltent la gomme; plus loin un vieux panier. Ces ob-

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jt'ls nous indiquent t-laircmenl que Ton \ienl jusqu'ici. Nous |M)urrons donc sorlir de l'impasse où nous craifçnons d'ôlre engagés, bien (|uc ne trou\ant aueun sentier frayé.

A quelques centaines de mètres en effet de eel endroit, campe comme dans les gorges du Togouéni, dans une grotte, une famille de bédouins ; ils sont accroupis autour d'un feu presque éteint. A notre vue, leur physionomie s'assombrît, et ils se couvrent la moitié du visage avec leurs vêtements de |)eau\.

J'ai a|)er<;u tout près d'euv une outre pleine d'eau, (lédant A nos prières, ils nous en donnent quelques gorgées , mais aucun , malgré promesse d'une lx>nne récompense, ne \eut nous conduire à Orbe ou Dourboh, le |)remier\inagequenousdevonsi'oncontrer sur le littoral. Ils haussent les épaules comme douliint que nous puissions y arriver, et ils nous tournent le dos en disant: « Allez dormir si vous voulez avec les tigres, et qu'ils débarrassent la terre du chien de chrétien, »

Le soleil disparait; et lorsque son grand disque rougeâtrc est complètement noyé dans la mer, le crépuscule nous gagne au moment où nous atteignons le faite d'escarpements à pic au-dessus des flols. Parfois nous faisons de vrais tours de force pour ne point rouler dans l'abîme, glissant sur le terrain qui s'elTrite sous nos pas et risque de nous entraîner.

C'est dans cette situation fAcheuse que l'obscurilé

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complète nous surprend ; elle devient telle qu'il faut nous arrêter pour attendre lalune qui ne semontrera que fort tard. Nous nous asseyons sur une roche d'un mètre de large, et restons en éveil, tirant, par intervalles, des coups de feu pourteniren respect les fauves dont les grognements se font entendre tout près de nous.

Nous doublons Ras Orbe à quatre heures du matin seulement. Là, nous rejoignons un sentier qui serpente en ligne blanche devant nous, sur le versant nord-est du cap et dans ia plaine.

Nous le suivons el arrivons à Dourboh au moment où le prêtre appelait à la prière.

Nous frappons à la première case que nous rencontrons. Un jeune enfant nous conduit de suite au chef de village. Il habite la seule forteresse qui existe, de l'autre côté de la lagune qui divise ce petit port en deux quartiers.

On se refuse à croire c|ue nous venons de Golfi et surtout que nous avons suivi le tjittoral. On nous affirme que ce passage est impraticable. Des accidents si nombreux sont arrivés en cet endroit, tant à cause des fauves que des éboulements du terrain, que les naturels le considèrent comme hanté par les mauvais génies el le redoutent.

Le gouverneur est un brave homme qui se met en grands frais pour nous offrir l'hospitalité. H est vrai que dans la suite, il eut soin de venir à Merâya pour s'y faire largement rétribuer de son bon accueil . J'en use d'autant plus volontiers que le mai de mer

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— ni — d'un côté, et le manque de vivres de l'aulre, m'ont laissé presqu'à jeun depuis Bender-Khor.

A dix heures du matin, le 25, j'arrive à Merâya après trente-deux jours d'absence. Suivant sa promesse, Semenlar Osman m'a fait construire une case plus spacieuse. Ceux de mes serviteurs que j'ai laissés à mon départ, l'ont assez bien aménagée, mais ont dû passer par toutes les fantaisies de mon aban, qui ne m'a pas attendu pour solder les dépenses avec mes' provisions. De ce fait, sont fort diminuées les réserves dont j'avais dû me munir, le pays étant dépourvu de toutes ressources.

Le boutre que j'ai abandonné le 24 n'arrive que le 27 à midi, après toutes sortes de péripéties. Entraîné au lai^e par le courant, il a perdu une embarcation. Pendant quarante-huit heures tout l'équipage est resté sans une goutte d'eau.. Je n'ai donc pas à regretter d'avoir affronté le chemin deGolfi.

Mais les plaies que je me suis faites aux pieds se sont envenimées, et me condamnent à de vives douleurs et à un repos absolu. J'en profite pour mettre quelque ordre dans mes notes et mes documents.

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