IL LE .MOUSKY. LES BAZARS

A l'extrémité méridionale de l'Esbékieh, commence le Mousky, grande et belle rue qui se dirige en droite ligne jusqu'au cœur de la ville ; bordée de nombreuses boutiques, pourvue par endroits de galeries couvertes, elle représente le commerce européen ; jamais les marchands arabes ne s'y établissent. Ils ne se logeraient pas davantage dans le quartier copte ou dans le quartier grec, au bout du Mousky; encore moins dans le quartier juif : ils ne s'y retrouveraient pas. Ce quartier juif est un dédale de rues fermées par des portes si nombreuses que l'étranger, s'il n'est conduit par un initié, s'y perd infailliblement. Ces précautions démontrent que les musulmans n'ont guère été moins intolérants que les catholiques.

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Le commerce arabe se réfugie dans les bazars, en grand nombre aux environs du Mousky. C'est une des grandes curiosités du Caire ; en général, ils ont chacun une spécialité : on trouve dans le Kams-Awi les draps, les porcelaines et la verrerie ; le café et le tabac dans le Gemanieh, les armes dans le Souk-el-Sélah. Il y a entre le Mousky et la citadelle un curieux bazar où l'on ne vend que des chaussures, La sellerie et le cuir brodé, encore si remarquables, occupent le Serougeh. Le bazar turc, le plus beau de tous, réunit les bijoux, les pierres précieuses et l'orfèvrerie du Soudan, de la Syrie et de la Perse ; tout auprès est le bazar des changeurs.

Dans de petites échoppes sont entassés pêle-mêle les objets les plus précieux. Le plancher surélevé de deux l)ieds forme une estrade qui sert de biége aux acheteurs ; quand ils sont installés sur un mauvais tapis et des oreillers fertiles en démangeaisons, le marchand envoie chercher le café, pour lequel il n'accepte aucun dédommagement; sa pipe devient la leur; parle-t-on d'acheter, il a l'air de ne pas entendre.

A l'heure de la sieste, vous n'obtiendriez ni café, ni tabac, ni réponse. Le marchand est étendu et dort d'un sommeil religieux et profond. Souvent une légère toile jetée par-devant la boutique indique aux voisins et aux passants qu'il faut renoncer pour le moment à toute idée de commerce. Youlùt-on acheter son magasin entier, en bloc, il ne secouerait pas sa torpeur. Quand vient l'heure d'être éveillé, il se laisse encore appeler bien des fois ; enfin il se retourne et, d'un geste nonchalant, tire à lui ce que vous désirez voir.