LE VIEUX CAIRE. LES LAVANDIÈRES DU NIL, ETC

quelques bouquets d'arbres, eutjadis des jardins fameux; c'est Rhoda, qui semble avoir gardé un beau nom grec, Rhoda qui fut la terre des roses. En face, sur la rive du Caire, le palais de Karls-el-Nil borde le fleuve; ses vastes cours entourées de portiques servent de casernes ; quelques magnifiques sycomores en ornent les quais sans balustrade et rompent la monotonie de la blancheur. Un autre palais se montre, puis le couvent des Derviches hurleurs, prêtres fantaisistes dont les exercices publics rejouissent tous les vendredis les pieux musulmans. Nous voguons toujours entre Rhoda et le vieux Caire ; le bras du fleuve se rétrécit et nous apercevons à gauche le Nilomètre où se fait tous les ans la cérémonie de la coupure du Hadig. Dans ce palais, à gauche, habitait feu Soliman-Pacha (colonel Selves] , ministre de la guerre et organisateur de l'armée égyptienne. A drodte, à la pointe de l'ile, se dresse un palais soutenu par de grandes colonnes moresques et dont les vastes galeries extérieures conservent toujours la fraîcheur; il est au viceroi. Des balcons sur le Nil donnent aux heureux habitants de ces demeures la vue admirable du vieux Caire et des pyramides, pointes robustes q.ui dépassent d'humbles villages et se détachent nettement sur le ton azuré de la chaîne libyque .

On eût dit que le regret de laisser derrière nous le Caire avait ralenti notre marche. Toute la journée du 4 décembre ne nous éloigna guère de la ville, et le lendemain nous étions encore à Massara-Adim, faubourg du vieux Caire. Attiré par un grand bazar qui borde le Nil, je descendis avec mon cawas qui me suivait comme mon

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ombre. Aiissilùlje le vois assailli par un Arabe qui pleurait en agitant une pièce de monnaie; la foule s'ameutait autour de nous, et j'attendais, cbcrchant à comprendre la pantomime des deux interlocuteurs. Le marchand voulait rendre au cawas une pièce de monnaie mauvaise ou au moins douteuse. Mon drogman arriva fort à propos, et je pus m'criger en tribunal sans appel; le cawas niait éncrgiquenient avoir donné la pièce, et nous n'aurions pas fini, si prenant l'objet en litige et tirant de ma poche une pièce reconnue bonne et de valeur égale, je n'eusse offert au marchand de les tirer au sort. Celle qu'il contestait me resta. Je n'avais certes pas été si habile que le juge de V Hmtre et de& Plaideurs; pourvu encore que les deux parties n'aient pas derrière moi partagé le gain du procès. Pourtant la pièce douteuse fut trèsbien reçue vingt lieues plus loin ; et je crois qu'elle était bonne.

Le temps était beau et très-doux; il n'y avait guère à midi que vingt-deux degrés centigrades, et nous pouvions tout à notre aise contempler les rives. Dépassant un grand cimetière juif, nous atteignîmes Atérim-Nabeh où, dit-on, le prophète est venu (ce n'est pas de son vivant, à coup sûr). Nous nous arrêtâmes quelques moments devant une mosquée en ruines, près d'une belle avenue. Desfemmes, rassemblées en grand nombre pour laver leur linge, animaient ce lieu verdoyant. Les unes, debout, foulaientde leurs pieds très-petitsle linge qu'elles allaient blanchir et qui trempait dans l'eau; à travers leurs robes d'un bleu foncé, mais si légères qu'elles semblent un nuage, les contours de leurs beaux corps se dessi-