III. LES IDÉES ET LES MŒURS

Mais le peuple égyptien, représenté aujourd'hui par les fellahs, a depuis si longtemps désappris la pensée et la vie politique, qu'on ne peut fixer en aucune manière un terme à sa léthargie. Les idées d'un fellah sont trèsrestreintes; elles n'ont pour objet que ses besoins immédiats. Ses mœurs sont pures; mais il n'a aucune idée de la famille. Dans les classes plus élevées, pour tout ce qui est en dehors de la morale, réglée avec soin par le Coran, les hommes ne se conduisent guère d'après des principes ou des théories préconçues; ils ne réfléchissent pas : les événements' se présentent, et ils tâchent d'en tirer parti. Au moins pourraient-ils s'occuper de leur maison ; donner à leurs enfants l'instruction qu'euxmêmes ont reçue ou acquise, mettre quelque raison dans le cerveau de leurs femmes. Non ; rien de tout cela ne les regarde. La sieste, et la paresse qui les enveloppe avec la chaleur, leur créent des loisirs prolongés ; vers le soir, ils cherchent la fraîcheur sur leurs terrasses ; près d'eux est leur chibouk et leur café. Les fumeurs

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d'opium ne sont pas encore très-rares; et les campagnes de Siout, couvertes de pavots noirs, peuvent fournir à leur goût dépravé.

Le hachich est également en honneur. On l'obtient par la fermentation de la graine du chanvre ; il se prend en conlîture, en pastilles; ou bien encore il se fume. Les effets en sont surprenants, et son ivresse est loin d'être inoffensive. Sous l'empire de ce narcotique, un marin se brisa la tète contre une porte trop basse, plutôt que de se baisser pour sortir. A plusieurs reprises, il se précipita sur l'obstacle comme un fou furieux ; enfin il se tua.

Mais la grande nécessité en Egypte, c'est le tabac et le café. Pour eux on se passerait de manger. Aussi est-ce un spectacle curieux, durant le Ramadan, de voir l'impatience contenue de l'Arabe qui, sa pipe d'une main, sa tasse de l'autre, attend le coucher du soleil pour rompre un jeûne rigoureux. L'heure de la délivrance est annoncée par un coup de canon ; aussitôt le tabac et le café reprennent leur empire, et les fêles intimes de la nuit font oublier les privations du jour.

L'Arabe est fidèle observateur des prescriptions religieuses, et le départ de la caravane pour la Mecque est ])0urlui le plus grand événement de Tannée.

Tous les ans le tapis envoyé de Constantinople à la Mecque vient attendre au Caire le départ de la caravane; il cbt l'objet d'une grande solennité. Reçu au débarquement par les autorités civiles et religieuses et conduit directement à la grande mosquée de la citadelle, où se trouve le chef des ulémas, il est déposé dans une grande boîte, sous un dais d'argent dont quatre ulémas liennent