POPULATION. LES IDEES. LES MŒUUS

les montants ; les porteurs doivent avoir fait le pèlerinage de la Mecque. La garde du tapis est confiée à douze ulémas.

Cependant les pèlerins accourent de tous les points de l'Afrique. Lorsque le gros de la caravane est rassemblé dans les environs du Caire, le tapis, escorté par les députations des tribus et par une foule immense pavoisée d'étendards, s'avance sur le dos d'un chameau richement caparaçonné. Il traverse ensuite le désert et trouve ù Suez un bâtiment d'honneur qui va le porter à Djedda. Derrière lui marchent les plus fervents adeptes, au nombre de sept à huit mille ; les plus fortunés suivent le navire sacré et partent avec le précieux dépôt de Djedda pour la Mecque ; d'autres, moins riches et aussi avides de voir la ville sainte, tournent la mer Rouge par le désert : une frénésie pieuse les emporte à travers les sables, la soif et la fatigue.

Toutes les dévotions accomplies, le grand cheik de la Mecque envoie au sultan, par le retour de la caravane, un autre tapis magnifique, dont l'arrivée excite de nouveaux transports. Le sultan doit y faire sa prière toute l'année.

Les pèlerins ont le droit d'ajouter à leur nom le titre de hadgi.

L'Egypte, malgré son orthodoxie musulmane, est l'une des nations d'Orient les moins intolérantes : le gouvernement donne l'exemple au peuple.

On conte que les ulémas portèrent plainte sur les rapports des officiers francs avec les femmes arabes. Méhémctleur répondit joyeusement : De quoi vous plaignez-

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vous? Si les Arabes fréquentaient les Européennes, j'y mettrais ordre immédiatement; mais que peut-il résulter des faits que vous incriminez? Quelques musulmans acquis aux dépens des chrétiens.

Un cheik avait assassiné un Lazariste. Sur la réclamation du consul général, ISléhémet le fit venir et lui demanda le motif de ce crime. L'accusé répondit avoir rêvé que l'assassinat d'un chrétien lui donnerait droit au paradis. « Tu as bien fait, » dit le pacha; « mais, à mon tour, j'ai rêvé que la mort d'un cheik était nécessaire à mon salut. » Il lui. fit trancher la tète.

Après le désastre de Navarin, le fanatisme accabla d'avanies les chrétiens qui s'aventuraient en Orient. Méhémet-Ali, seul des souverains musulmans, conserva sa faveur aux Européens.

On voit les Juifs, les Grecs, les Francs vivre côte à côte avec les musulmans. Enfin les Coptes ont longtemps formé la masse même de la nation; maintenant, bien qu'ils disparaissent de jour en jour, leurs couvents et leurs églises abondent dans les villes et sur les rives du Nil. Les Coptes, disciples d'Eutychès, ne reconnaissent en Jésus qu'une seule nature. Cette croyance fut la cause de persécutions terribles de la part des orthodoxes grecs ou latins; les malheureux Copies furent réduits à appeler Amrou; les musulmans ne les traitèrent guère mieux d'abord, mais peu à peu leur confièrent toute Fadministralion des finances. Nul ne les inquiète plus. La circoncision, le mariage des prêtres, le divorce, quatre carêmes, la nomination du patriarche d'Alexandrie par le peuple, telles sont leurs pratiques et leurs coutumes les plus sail-