ET LA RÉVOLUTION

jours de 1793, lorsque le gouvernement papal tolérait pour le moins le meurtre de Basseville et le pillage de l'Académie de France.

Concluons donc :

Premièrement, que les mêmes destructions se sont accomplies à toute époque de révolution et d'effervescence populaire.

En outre, qu'au point de vue de l'art, puisque c'est l'art qu'on prétend intéresser ici surtout, les chefs-d'œuvre de l'antiquité sont sans doute une perte aussi déplorable pour le moins que celle des pierres "plus ou moins dégrossies par les imagiers du moyen âge.

Enfin, qu'entre les dévastations accomplies au pre-

n'eussê couru aucun risque ; mais, à cet instant même, le major de la division Latouche arrive à Home, chargé par Mackau, ministre à Naples, de faire placer les armes. J'avais demandé à faire colles qui devaient servir pour l'Académie, et chacun le désirait. Je crus de mon devoir de rester pour les faire; en un jour et une nuit, elles furent prêtes. J'étais aidé par trois de mes camarades. Nous n'étions que nous quatre à l'Académie, et nous avions encore le pinceau à la main, quand le peuple furieux s'y porta, et en un instant réduisit en poudre fenêtres, vitres, portes, ainsi que les statues des escaliers et des appartements. Ils n'avaient que vingt marches à monter pour nous assassiner : nous les leur épargnâmes en allant au-devant d'eux. Ces misérables étaient si acharnés à détruire, qu'ils ne nous aperçurent même pas ; mais des soldats, presque aussi bourreaux que ceux (pie nous avions à craindre, loin de s'opposer à eux, nous firent descendre plus do cent marches à grands coups de crosse de fusil, jusque dans la rue, où nous nous trouvâmes abandonnés au milieu de cette populace ivre de notre sang... Un de mes camarades fut poursuivi à coups de pavés, moi ù coups/le couteau ; des rues détournées et notre sangfroid nous sauvèrent. Échappé à ce danger pour les prévenir tous, j'allai me jeter dans un autre : je courus chez Basseville ; dans ce moment même on l'assassinait... » (Œuvres de Girodct, t. II, p. 424 (lettre datée de Naples, 19 janvier 1793.) — On sait qu'un poème de Monti célébra ces abominables scènes, comme la fresque de Vasari célèbre encore aujourd'hui la Saint-Barthélémy au Vatican. «.Après l'assassinat de Basseville, dit la Biorjrnphie Michaud, quelques membres du gouvernement pontifical, trouvant le sujet poétique, et ayant conçu une opinion très avantageuse du talent comme du dévouement de l'abbé Monti, le chargèrent de célébrer cet événement par un poème analogue à leurs vues politiques. » Ce poème est intitulé : I)i morte dl Ugo Basseville, seyuitn in Romu il di XIV yennaro MDCCXCIII, Cuntica. I/édition que j'ai entre les mains est ornée d'une gravure qui représente Basseville étendu à terre, et un homme qui le frappe au cœur, tandis qu'au milieu des airs le diable s'enfuit désespéré.