NOTICE SUR EUGENE DESPOIS XV

présente était aussi rude et lalwrieuse qu'elle eut été facile s'ils rayaient voulu. On n'entendait jamais tomber de leur bouche une plainte sur ce qu'ils avaient sacrifié ou sur ce qu'ils souffraient maintenant S'ils l'avaient voulu, ils seraient maintenant inspecteurs d'académie, recteurs, inspecteurs généraux : alors ils couraient les répétitions au cachet, sans être toujours assurés du lendemain. La jeunesse leur rendait en prestige tout ce qu'ils avaient sacrifié et plus encore. Quand un éloquent discours de Jules Favrc avait retenti à la tribune, dénonçant quelque vice honteux du régime impérial, à cette corruption la pensée de tous opposait cette vertu républicaine qu'elle avait sous les yeux. Libre à M. Rouher d'insulter les républicains de 4848 ; on avait devant soi ces républicains, on savait ce qu'ils valaient. Quand on rencontrait dans ses livres grecs et latins, dans son Tacite, son Démosthenc ou son Tite-Live, quelque cri fier et viril, quelque trait de noble et héroïque vertu, on savait par des exemples contemporains que la vertu n'était pas morte, que le juste que la foudre peut frapper sans l'ébranler n'était pas une simple image.de la poésie. On se promettait d'être soi-même un juste et un vaillant dans la vie. Vingt années ont pu passer, vingt autres pourront passer encore, et l'exemple de ces hommes, la pensée d'être dignes d'eux restera, aux jours d'épreuve, un cordial puissant pour beaucoup de ceux qui ont subi leur influence. Un ministre eût pu venir visiter cette jeunesse, escorté de son état-major, orné de ses bro:leries, chamarré de ses décorations : il n'eût point exercé sur elle l'action, il n'eût point rayonné du prestige que possédait un de ces répétiteurs qui avaient refusé le serment et devant lequel tous au passage se découvraient avec respect. Ce prestige, nul ne l'eut plus que Despois, parce que nul n'avait sacrifié davantage. 11 venait parfois, — je le vois et l'entends encore, — durant les heures d'étude de Sainte-Barbe, ouvrir 'a porte, appeler un élève pour une leçon, et je ne crois pas qu'un de nous ait jamais entendu cette voix sans se dire en lui-même : « S'il eût voulu pourtant, au lieu de ramer sur cette galère.., » On n'avait pas besoin d'achever ; car c'est cela précisément qui eût été pour lui la galère : la fortune achetée au détriment de l'honneur.

Et propter vitam vivendi perderc causas

Tout en lui, son instruction sûre et solide, la finesse et la force de son jugement littéraire, sa façon d'enseigner la littéraXvMrc <!{\\ \mù&