INTRODUCTION

Nous traitons, dans cet écrit, la question de savoir si, dans les conditions actuelles d'existence, les types que les naturalistes appellent des espèces sont fixes ou variables, permanents, ou susceptibles de modifications incessantes.

Nous y examinons les causes capables de produire la variabilité, uous en recherchons les effets, nous essayons surtout de découvrir et de marquer les limites de leur puissance.

La questionde la mutabilité, ou delapermanenccdcs espèces, est une des plus difficiles, des plus graves que la science puisse agiter; elle est la base de l'histoire naturelle descriptive, le fondement de la doctrine anthropologique, le principe de la paléontologie, le point de départ de déductions philosophiques et de croyances religieuses qui commandent l'attention, l'examen et le respect.

Elle a été posée dès l'antiquité; mais c'est seulement de nos jours que les progrès des sciences naturelles en ont préparé et favorisé la solution.

Jusqu'à Linné, la question des Espèces n'est guère sortie du domaine des conjectures et des hypothèses ; depuis Linné, depuis M. Darwin surtout, elle est entrée dans les voies de