CHAPITRE VI

Action des fumées sur le développement de la végétation cryptogamique.

Nylander fait remarquer, dans son mémoire sur les « Lichens du Luxembourg », combien les Lichens sont sensibles aux causes qui modifient la pureté de l'air. « Il n'y a que certaines espèces peu nombreuses, telles que les Physcia parietina, Ph. pulverulenta var. pityrea, Ph. obscura, Ph. stellaris, Placodium murorum, PI callopismum, qui habitent assez volontiers les endroits cultivés ; mais à l’intérieur des grandes villes on les cherche ‘ ordinairement en vain sur les troncs des arbres et des murs ; à leur place, on voit s'établir des cryptogames d’un ordre inférieur, comme les Protococcus, qui se plaisent surtout dans un air impur ou emprisonné de maisons. Les Lichens, au contraire, se refusent à vivre dans ces conditions. Les troncs des arbres, dans les jardins et . plantations des grandes villes, manquent le plus souvent, par cette raison, de toute trace de Lichens, tandis qu’à la campagne on voit chaque arbre plus où moins orné de leurs thalles et apothécies de diverses couleurs. »

Un fait certain, c’est que la disparition progressive

des Lichens dans les grands centres ou dans leur voisi-

mue nage est liée à l'augmentation des établissements qui produisent d’épaisses fumées, et ils sont nombreux. Peu à peu, les grandes espèces foliacées s’éteignent. Quelques espèces crustacées persistent plus longtemps et, enfin, on voit se former sur les arbres l’enduit vert des Protococcus. Au voisinage de Paris, par exemple, les arbres du bois de Boulogne et même quelques-uns de ceux de la forêt de Meudon confirment le fait d’une facon éclatante.

Il y a cependant une espèce au moins qui semble douée d'une vitalité peu commune, à tel point que là où elle cesse de végéter l’on peut affirmer que l'air n’est pas loin d’être toxique. C’est le Lecanora medians. Ce Lichen se développe sur les murs calcaires ou même granitiques sur lesquels il forme des plaques arrondies, lobulées et jaunes au pourtour, granulées et grisâtres au centre. Dans Paris, on le voit s’avancer jusqu’au Luxembourg, au Jardin des Plantes, aux Invalides, à l’École Pratique, au bord de la Seine, alors que les arbres les plus voisins ne présentent guère qu’uu revêtement composé de poussières, de noir de fumée et de Protococcus.

En Bretagne, où il y a peu d’agglomérations industrielles, on rencontre des Lichens, même foliacés, jusque dans l’intérieur des villes. Cependant, en quelques points, l'influence des fumées est manifeste, on y voit se reproduire, sur une échelle très réduite, ce qui se passe au

milieu et auprès des grands centres industriels.