CLASSIFICATION PHYSIONOMIQUE DES PLANTES

miment que la voie conduisant à la connaissance de la nature intime des phénomènes n'est pas encore ouverte.

En tout cas, les deux classes d'affinité, dans le sens de l'espace et du climat, nous révèlent positivement ceci : que la nature n'a engendré que ce qui répond à sa situation géographique, et ne l'a engendré que là où la conservation de ses créations était assurée jusqu'à ce qu'un changement dans les conditions vitales vienne à se produire- En suivant cette voie, l'investigation s'attache aux forces agissant non-seulement pendant les époques antérieures à notre monde, mais encore actuellement, ce qui par cela même les rend accessibles à l'examen, et elle s'efforce de rechercher jusqu'à quel point la végétation se trouve disposée conformément aux influences climatériques. C'est de ce point de vue qu'était déjà parti A. de Humboldt, lorsque dans la géographie des plantes il plaça en tête les organes végétaux servant à la conservation de l'individu et les distingua de ceux qui, tout en concourant à la propagation, déterminent la continuation ou la transformation éventuelle des espèces, et dont la structure sert de base à l'idée que nous nous formons de leur affinité systématique. Ce fut ainsi qu'il traça sa Physionomie des plantes ou une représentation des formes végétales qui non-seulement déterminent par leur extérieur et leur distribution le caractère d'un pays, mais ont encore le mérite d'exprimer, bien mieux que ne le fait l'organisation des fleurs et des fruits, la liaison entre le mode de formation des végétaux et les conditions climatériques auxquelles ils répondent dans leur expansion géographique.

Les plus anciennes tentatives de diviser le règne végétal, faites antérieurement aux travaux systématiques de Tournefort et de Linné, reprennent ici leur autorité, puisque c'est sur la comparaison des troncs, des branches et des feuilles qu'est basée la classification physionomique de M. de Humboldt. La botanique systématique a dû abandonner cette voie lorsque la variabilité des organes dont dépend la nutrition de l'individu eut été reconnue. Cette objection n'a point de valeur pour le procédé pbysionomique, dont l'objet est d'examiner par quels moyens la vie se trouve assurée et quelles sont les forces de la

nature inorganique qui, tout à la fois, excitent et menacent cette vie constamment. Dans ce genre d'études, la forme particulière des organes végétaux a une importance décisive. Qu'une énumération des formes végétales faite d'après ce procédé ne soit pas susceptible d'une classification rigoureuse, ainsi que M. de Humboldt le fait observer, cela ne diminue point sa portée pour la géograpbie comparée des plantes. D'ailleurs, il n'est guère permis de juger d'après un étalon logique un système d'êtres organisés; ce système se propose un but supérieur à celui de servir de guide aux distinctions spéciales. Le système pbysionomique des végétaux fait voir comment l'organisation se modifie selon la mesure de ses ressources physiques; par contre, celui qui est basé sur la structure morphologique, en nous permettant d'apprécier l'affinité des formes, éclaire les ténèbres qui en cachent l'origine ou la descendance. Parmi ces deux résultats, le premier s'obtient à l'aide des investigations climatologiques; le second à l'aide de la géologie, les deux genres d'investigation étant également applicables à la disposition géographique des plantes. Quelquefois les formes végétales s'accordent avec les groupes du système naturel; mais dans la majorité des cas, la constitution des organes nutritifs se trouve combinée avec les organisations les plus diverses de la fleur et du fruit. C'est ainsi que le tronc succulent des Cactées américaines correspond au tronc charnu des Euphorbes d'Afrique et d'autres formes végétales succulentes; cependant, ce tronc est toujours l'expression d'un climat sec.

Toute flore naturelle doit être exposée 7 de manière à ce que d'abord les formes végétales et leurs rapports avec les formations botaniques se présentent comme dépendant du climat, et ensuite qu'il soit tenu compte de leurs centres de végétation qui se rattachent à leur origine géologique et diffèrent selon les normes du système végétal naturel. Comme conclusion de ces observations préliminaires, destinées à motiver la manière dont j'ai cru devoir disposer chacune des flores naturelles, je joins ici un tableau général des formes de végétation distinguées par moi, lesquelles, tant par leur masse que par leur dis-