ARBRES A FEUILLAGE TOUJOURS VERT

crustantes déposées sur l'épidémie des feuilles en général, ici se trouvent renforcées ou bien douées de plus de cohésion, et qu'ayant un tissu moins succulent, les feuilles deviennent tantôt flexibles comme du cuir, tanlôt cassantes comme du parchemin. A cette particularité s'ajoute celle que la plupart de ces végétaux ligneux sont ornés d'une riche teinte de vert foncé et brillent par l'éclat luisant de la surface de leurs feuilles. La grande quantité de globules de chlorophylle à l'aide desquels se développe cette intense coloration, atteste une tendance énergique à produire de riches substances organisatrices, et, grâce à sa transparence, la surface unie de l'épiderme laisse voir distinctement la teinte verte du tissu intérieur. C'est par l'étendue de la surface que ce feuillage toujours vert se distingue des feuilles aciculairesdes Conifères, et c'est cette expansion des parties du tissu exposées à l'action de l'air et de la lumière qui ouvre un vaste champ à leur activité employée à transformer en produits organiques les substances nutritives de l'atmosphère. Aussi le feuillage foncé luisant de l'Oranger ne manquerait pas à se renouveler pendant toute l'année et à produire constamment et simultanément fleurs et fruits, si le sol fournissait seulement la quantité requise d'humidité, en sorte qu'il peut arriver que ce travail de production ne se trouve point interrompu, tant que l'arbre éprouve l'action de précipitations atmosphériques. Tous ces végétaux du midi jouissent d'une longue période de végétation, et cela est une des causes pourquoi ils ne peuvent prospérer dans le climat plus continental de l'Europe orientale. Si les conditions où se trouvent placés les arbustes toujours verts de la flore arctique et de la région alpine sont sous ce rapport encore plus défavorables, on ne doit pas perdre de vue que la même organisation peut être adaptée à des conditions opposées, et que les mêmes moyens servent aux fins les plus diverses. Mais ici il y a encore à prendre en considération : que la similitude de constitution n'est qu'apparente, du moins en partie, et que la forme extérieure d'une feuille et la solidité de son tissu ne suffisent pas pour conclure à la durée de son existence; aussi avons-nous déjà rapporté (p. 66-173) que, dans les climats plus froids, les

Rosages des Alpes et d'autres arbustes toujours verts de la famille des Éricées se trouvent garantis, par la neige qui les recouvre ainsi que par les substances résineuses qu'ils sécrètent, contre les dangers d'une longue interruption de leurs fonctions, de même que contre les rigueurs de l'hiver. Les végétaux toujours verts du midi, au contraire, sont fort sensibles à la gelée; ils appartiennent aux familles les plus diverses qui ne sécrètent point les mêmes substances; ils n'ont point d'organes protecteurs contre le froid, et leur développement paraît être déterminé par une loi organisatrice différente. Une plante est qualifiée de plante toujours verte, lorsqu'à l'époque où éclosent les nouvelles pousses foliaires les anciennes feuilles ne sont pas encore mortes, ce qui n'empêche pas que la durée des fonctions d'une feuille peut être très-inégale. Chez les Rosages des Alpes, les feuilles, à la vérité, se maintiennent au delà d'une année, mais l'époque la plus prolongée de leur conservation coïncide avec l'époque de leur sommeil hivernal, pendant laquelle les fonctions vitales sont à l'état de repos. Chez les végétaux toujours verts de la Méditerranée, l'activité des feuilles embrasse un laps de temps plus long; elle se renouvelle en automne et se maintient pendant les mois les plus froids de l'année, lorsque les bourgeons foliaires se développent périodiquement. Les observations nous manquent pour savoir combien de temps chaque feuille se conserve et continue son activité, mais il est certain que ses fonctions ont une durée considérable, et qu'en aucun cas l'interruption de ces dernières, pendant la sécheresse de l'été, ne porte atteinte à ses forces vitales. Dans cette saison, le courant ascendant de la sève qui dilate les tissus se trouve arrêté, et nous avons déjà indiqué d'une manière générale (p. 170), comment l'organisation se garantit contre cet inconvénient; c'est un sujet que nous devons développer ici plus amplement. Lorsque l'évaporation continue et même se trouve renforcée dans une atmosphère sèche, sans que l'eau que fournit le sol puisse compenser la perte subie par la sève, les membranes se resserrent à mesure que diminue la dilatation du tissu, et lorsque cela a lieu avec des organes foliaires délicats et à surfaces aplaties où lestirail-