ARBRES A FEUILLAGE TOUJOURS VEUT

lements se produisent diversement selon les diamètres, il en résultera des ruptures et des plissements qui mettent un terme à la vie végétale. Ces conséquences se manifestent dans l'effeuillement des arbres tropicaux des savanes, pendant la saison sèche de l'année. Mais la feuille toujours verte résiste à de telles influences. En effet, l'évaporation n'agit que sur les cellules qui, à l'instar de la surface de l'eau en voie d'évaporation, se trouvent en contact direct avec l'air atmosphérique. Plus les cellules de l'épiderme sont épaisses à la surface intérieure de la feuille, mieux elles seront protégées contre l'évaporation qui dans les plantes à feuilles délicates peut s'exercer au détriment de leur sève. Ce sont les méats intercellulaires des feuilles mis en communication avec l'atmosphère, uniquement par l'entremise des stomates, qui constituent le véritable foyer de l'évaporation. Mais, comme ces issues microscopiques réservées à l'air se trouvent closes à la suite d'une dilatation moins considérable des cellules, une feuille revêtue d'une épiderme plus solide est complètement garantie contre l'évaporation, et c'est la condition dans laquelle la saison sèche plaee les végétaux toujours verts. Ils conservent leur sève, leur tissu reste inctact, mais aussi leurs fonctions nutritives sont suspendues, et ils persévèrent dans cet état de repos jusqu'à l'époque où les pluies d'automne rétablissent la circulation de la sève ; alors, la turgescence des cellules se reproduit et les stomates admettent de nouveau l'entrée de l'air. C'est là ce qui fait que la feuille toujours verte ne souffre pas de la sécheresse, et quand môme, pendant l'été, elle n'a plus la vigueur de sa coloration, parce que les globules de chlorophylle ne se régénèrent pas dans les espaces fermés à l'air, elle peut reprendre le cours de ses opérations organisatrices, aussitôt que les communications avec l'atmosphère se trouvent rétablies. Ainsi s'explique pourquoi la floraison de l'Olivier a lieu avant la saison sèche, et la maturation du fruit postérieurement à celle-ci en automne, pourquoi la période de végétation embrasse non-seulement la première, mais aussi la deuxième moitié de l'année, et pourquoi, par conséquent, les végétaux ainsi constitués utilisent, dans toute leur étendue, les avantages d'un climat méridional, en déve-

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loppant leurs jeunes pousses déjà au mois de janvier. Quand même, dans le nord de l'Europe, ils pourraient supporter les froids de l'hiver, leur existence y serait impossible s'ils exigeaient une aussi longue période de croissance. Là où cette période est réduite, comme sur le Bosphore ou dans la haute région de la Gastille, se trouve la limite de l'Olivier, et c'est ainsi que dans la majeure partie du domaine méditerranéen, l'Olivier est l'expression exacte de la sphère climatérique de ce domaine, tandis que dans certaines contrées il le cède sous ce rapport aux autres formes toujours vertes. De même, celles parmi ces dernières qui, tout en étant sensibles aux froids de l'hiver, n'exigent pas autant de temps pour leur développement annuel, peuvent également supporter les climats maritimes de la France et de l'Irlande. Les Chênes toujours verts qui, dans les parages de Nice, revêtent de feuillage leurs jeunes pousses, non pas en janvier, mais seulement à l'époque de leur floraison, pendant les mois subséquents, se montrent de nouveau dans le golfe de Biscaye, et n'atteignent leur limite septentrionale qu'à Angers, sur la Loire; quant à l'Olivier et le Caroubier, ils sont limités au climat méditerranéen de la vallée du Bhône inférieur. Il importe peu que le développement des végétaux toujours verts soit continuel dans les pays de l'ouest, ou bien qu'il se trouve interrompu dans le midi par la sécheresse; le fait est que, même là où la saison sèche est supprimée, la période de développement reste plus courte que dans plu sieurs contrées du domaine méditerranéen, où, au printemps ainsi qu'au renouvellement de la croissance pendant l'automne, on doit encore ajouter au moins une partie de l'hiver. Maintenant, si l'on se demande pourquoi le feuillage toujours vert est si fréquent non-seulement clans la flore méditerranéenne, mais même dans les pays situés sur sa limite, tels que le Pont, où les influences climatériques subissent un complet changement, et où, malgré cela, nous avons vu reparaître la culture de l'Olivier, on ne pourra expliquer ce phénomène que par le fait que, dans ces pays, les conditions de végétation exigées par l'Olivier se trouvent réunies presque pendant l'année entière. En tout cas, elles ne sont certainement pas moins favorables qu'à Nice,